บทที่ 24: หรือว่า...จะให้เขาใช้ศาสตราวุธวิญญาณไปเสียยังจะดีกว่า?
บทที่ 24: หรือว่า...จะให้เขาใช้ศาสตราวุธวิญญาณไปเสียยังจะดีกว่า?
“ต่อให้เจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่มีทางแข็งแกร่งไปกว่าดาบของข้าได้!”
หูป้านชิงคำรามลั่น: “ตายเสียเถอะ ดาบสะบั้นทวาร!”
เขากู่ร้องคำรามดุจพยัคฆ์ ตวัดดาบยาวในมือจนเกิดเป็นลมกรรโชก ราวกับบรรลุแก่นแท้แห่งเพลงดาบสะบั้นทวารได้ถึงสามส่วน
กู้ชิงเฟิงมองดูหูป้านชิงที่คล้ายสัตว์ร้ายจนตรอกแล้วส่ายหน้า: “ไม่เจียมตัว”
กล่าวจบ เขายื่นฝ่ามือขาวผ่องออกไป หมายจะใช้มือเปล่ารับดาบสะบั้นทวาร!
อันที่จริง เหตุผลที่กู้ชิงเฟิงใช้มือเปล่ารับดาบ ก็เพียงเพราะกลัวว่าเสื้อผ้าของตนจะถูกคมดาบบาดขาดเท่านั้น
ฝ่ามือขาวเรียวยาวปะทะเข้ากับดาบที่เกรี้ยวกราดและรวดเร็ว
แครกก.......!
เสียงโลหะเสียดสีอันแสบแก้วหูดังขึ้นจากฝ่ามือของกู้ชิงเฟิง!
ดาบยาวของหูป้านชิงถูกฝ่ามือของกู้ชิงเฟิงบดเบียดจนเกิดประกายไฟสว่างวาบเป็นทางยาว!
ทันใดนั้น กู้ชิงเฟิงก็ออกแรงที่มือแล้วหักมันเบาๆ
เปรี้ยง!
ดาบยาวของหูป้านชิงพลันหักสะบั้นลง
หูป้านชิงมองดาบยาวที่หักเป็นสองท่อนในมืออย่างเหม่อลอย ด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด ถึงกับลืมความเจ็บปวดที่มือขวาไปสิ้นเชิง
ไม่ใช่เพียงหูป้านชิงที่ตกตะลึง ผู้ชมใต้เวทีเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน ทุกคนต่างอ้าปากค้าง จ้องมองร่างที่ยืนหยัดอย่างทระนงบนเวทีด้วยสายตาเหลือเชื่อ
ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งลานกว้างที่มีผู้คนหลายร้อยคนกลับเงียบสงัดจนได้ยินแม้แต่เสียงเข็มตก
“ตระหนักถึงความห่างชั้นแล้วหรือยัง?” น้ำเสียงเรียบเฉยของกู้ชิงเฟิงดังก้องไปทั่วทั้งลานประลอง
หูป้านชิงมองกู้ชิงเฟิงอย่างเหม่อลอย อ้าปากหมายจะโต้แย้ง แต่สมองของเขากลับว่างเปล่า ไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้
“ข้าไม่อยากใช้ฝีมือที่แท้จริง ก็เพราะกลัวว่าจะทำลายความเชื่อมั่นของพวกเจ้า แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่า เจ้าพ่ายแพ้ให้แก่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตชำระกายาขั้นสาม ทั้งยังเป็นการต่อสู้ด้วยมือเปล่า บอกข้าทีสิว่าเจ้าจะหาข้อแก้ตัวใดมาปลอบใจตัวเองได้อีก?
เฮ้อ เอาล่ะ ตอนนี้เจ้าจะลงไปเอง หรือจะให้ข้าช่วย?”
สีหน้าของหูป้านชิงสลับสับเปลี่ยนระหว่างเขียวกับขาว บิดเบี้ยวอัปลักษณ์ยิ่งนัก
“ข้ายังไม่แพ้! เจ้าก็แค่ร่างกายแข็งแกร่งเท่านั้น หากจะเอาชนะข้า ยังห่างไกลนัก...”
คำพูดของหูป้านชิงหยุดชะงักลง
เพราะกู้ชิงเฟิงได้ปรากฏกายอยู่ตรงหน้าเขาในพริบตา มือใหญ่ข้างหนึ่งคว้าจับใบหน้าของเขาไว้
หูป้านชิงมองลอดผ่านช่องนิ้วไปยังดวงตาอันสงบนิ่งของกู้ชิงเฟิง พลันรู้สึกถึงความเย็นเยียบจับขั้วหัวใจอย่างไม่มีสาเหตุ
ดูเหมือนเขายังอยากจะพูดอะไรบางอย่างอีก ทว่าวินาทีต่อมา ฝ่ามือของกู้ชิงเฟิงก็ออกแรงอย่างฉับพลัน
ร่างกายของหูป้านชิงเสียสมดุลในทันที!
ปัง!
เขาถูกกู้ชิงเฟิงจับศีรษะกดกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง
“ยอมแพ้หรือไม่?”
“ไม่...”
โครม!
กู้ชิงเฟิงออกแรงอีกครั้ง ศีรษะของหูป้านชิงกระแทกกับพื้นอย่างรุนแรงจนใบหน้าบิดเบี้ยวเสียรูป พื้นเองก็ถูกกดจนยุบเป็นหลุมตื้นๆ!
“ยอมแพ้หรือไม่?”
บัดนี้สติของหูป้านชิงเริ่มเลือนราง มุมปากมีโลหิตไหลรินไม่หยุด เมื่อได้ยินน้ำเสียงเย็นเยียบไร้ความรู้สึกของกู้ชิงเฟิง เขาก็หวาดกลัวจนถึงขีดสุด
“ยอม...ยอม...”
ยังไม่ทันพูดจบ เขาก็ตาเหลือกและหมดสติไป
กู้ชิงเฟิงคลายมือออกแล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ทั่วทั้งลานประลองเงียบกริบ
เขาหันไปมองผู้ดูแลที่ยังคงมีสีหน้าตกตะลึง แล้วเอ่ยเสียงเรียบ: “ท่านผู้ดูแล ประกาศผลได้แล้ว”
ผู้ดูแลพลันได้สติ รีบวิ่งขึ้นไปบนเวทีเพื่อตรวจสอบอาการบาดเจ็บของหูป้านชิง เมื่อพบว่าอีกฝ่ายเพียงแค่หมดสติไปก็โล่งใจ
“ผู้ชนะ...กู้ชิงเฟิง”
ไม่มีเสียงโห่ร้องยินดี ไม่มีเสียงปรบมือ มีเพียงสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงและซับซ้อน
ครั้งนี้ ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากอีกว่าชัยชนะของกู้ชิงเฟิงนั้นไม่ขาวสะอาด
กระทั่งหลังจากที่ได้เห็นสภาพอันน่าสังเวชของหูป้านชิงและความโหดเหี้ยมของกู้ชิงเฟิงแล้ว ในใจของทุกคนกลับผุดความคิดอันไร้สาระขึ้นมา
หรือว่า...จะให้เขาใช้ศาสตราวุธวิญญาณไปเสียยังจะดีกว่า?
กู้ชิงเฟิงเดินลงจากเวทีอย่างช้าๆ ทุกที่ที่เขาเดินผ่าน ผู้ชมต่างหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ เปิดเป็นทางเดินให้เขา
สายตาที่พวกเขามองกู้ชิงเฟิงนั้น ราวกับกำลังมองอสูรร้ายในร่างมนุษย์!
กระทั่งกู้ชิงเฟิงเดินจากไปไกลแล้ว ฝูงชนจึงเริ่มกระซิบกระซาบกัน
“แข็ง...แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!”
“เขาอยู่ขอบเขตชำระกายาขั้นสามจริงๆ หรือ?”
“เมื่อครู่ข้าด่าเขาไปไม่น้อย เขาจะไม่เก็บไปคิดแค้นใช่หรือไม่?”
มีเพียงเหอเฟิงหัวที่มองแผ่นหลังของกู้ชิงเฟิงที่เดินจากไปด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
หลังจากสถานการณ์คลี่คลายลง ผู้ดูแลจึงเริ่มจัดการแข่งขันคู่ต่อไป
ผู้เข้าประลองคู่นี้ คนหนึ่งคือไป๋หม่าหมิงผู้มีชื่อเสียงทัดเทียมกับหูป้านชิง ส่วนอีกคนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตชำระกายาขั้นเก้าที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียงนัก
การต่อสู้ของทั้งสองคนนับว่าน่าตื่นตาตื่นใจ ทว่าทุกคนกลับดูอย่างไม่ใส่ใจนัก บางคนถึงกับยังคงพูดคุยถึงการประลองในรอบที่แล้วอยู่
ในที่สุด ผลการประลองก็เป็นไปตามคาด ไป๋หม่าหมิงเป็นฝ่ายชนะ
อันที่จริงแล้ว ในสายตาของทุกคน ผู้เข้าแข่งขันที่มีโอกาสคว้าอันดับหนึ่งมากที่สุดก็คือหูป้านชิงและไป๋หม่าหมิง
ทั้งสองคนนี้โดยพื้นฐานแล้วถือเป็นครึ่งก้าวสู่ลมปราณภายใน หากว่ากันด้วยฝีมือเพียงอย่างเดียว ทั้งสองก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ายอดฝีมือขอบเขตลมปราณภายในที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมาใหม่ๆ เลย
ทว่า ใครจะคาดคิดว่าจู่ๆ จะมีตัวประหลาดอย่างกู้ชิงเฟิงโผล่ออกมา
แม้ไป๋หม่าหมิงจะชนะการประลอง แต่เขากลับไม่รู้สึกดีใจเลยแม้แต่น้อย เพราะเขาได้ดูการประลองของกู้ชิงเฟิงแล้ว
ลึกลงไปในใจของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง เขามองดูทวนเงินอาชาขาวในมือของตนแล้วอดสงสัยไม่ได้ว่า ทวนของตนจะสามารถทะลวงผ่านแม้แต่ผิวหนังชั้นนอกของกู้ชิงเฟิงได้หรือไม่?
...
ยามค่ำคืน
เหอเฟิงหัวไปพบไป๋หม่าหมิง
“ไป๋หม่าหมิง การประลองในวันพรุ่งนี้ เจ้ามีความมั่นใจที่จะชนะกู้ชิงเฟิงหรือไม่?”
ไป๋หม่าหมิงส่ายหน้า เห็นได้ชัดว่าท้อแท้สิ้นหวังอย่างยิ่ง
วิถีแห่งทวนนั้นให้ความสำคัญกับจิตใจเป็นที่สุด ทุกครั้งที่แทงออกไปต้องมุ่งไปเบื้องหน้าอย่างไม่หวั่นไหว ปราศจากความลังเลหรือขลาดกลัวแม้เพียงครึ่งส่วน
แต่บัดนี้ จิตวิญญาณแห่งทวนของไป๋หม่าหมิงได้มอดดับไปแล้ว เขารู้ดีว่าไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่มีทางแทงทะลุวิชาเสื้อเกราะเหล็กของกู้ชิงเฟิงได้
วิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นสมบูรณ์สามารถต้านทานผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณภายในทั่วไปได้แล้ว แม้ว่าไป๋หม่าหมิงจะเป็นครึ่งก้าวสู่ลมปราณภายใน แต่ท้ายที่สุดก็ยังขาดไปอีกครึ่งก้าว
เหอเฟิงหัวพลันหยิบทวนยาวเล่มหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้ไป๋หม่าหมิง
“แล้วถ้าบวกเจ้านี่เข้าไปด้วยเล่า?”
ไป๋หม่าหมิงรับทวนยาวมา เมื่อเพ่งมองดูก็ตกใจอย่างมาก!
“นี่...นี่คือศาสตราวุธวิญญาณ!?”
เหอเฟิงหัวลูบเคราพลางยิ้ม: “ถูกต้อง ทวนเล่มนี้มีนามว่า【เฉาเฟิ่ง】 เป็นศาสตราวุธวิญญาณระดับเหลืองขั้นต่ำที่ข้าบังเอิญได้มาเมื่อหลายปีก่อน”
“ท่านเหอ นี่หมายความว่าอย่างไร?”
“เหอะๆ กู้ชิงเฟิงผู้นั้นเป็นคนอวดดีและโหดเหี้ยม หากเขาได้เป็นผู้ขับไล่มารระดับเหลือง มีตำแหน่งขุนนาง ย่อมไม่ใช่เรื่องดีต่อราษฎรเป็นแน่ ดังนั้นข้าจึงมาช่วยเจ้าเป็นการพิเศษ
มันมั่นใจในพลังป้องกันของตนเองมาก แต่แค่วิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นสมบูรณ์จะต้านทานความคมของศาสตราวุธวิญญาณได้อย่างไร?
พรุ่งนี้เจ้าเพียงแค่ถือทวนเล่มนี้เข้าประลอง กู้ชิงเฟิงผู้นั้นย่อมต้องใช้ร่างกายรับการโจมตีเหมือนเช่นวันนี้อย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น อาศัยจังหวะที่มันไม่ทันตั้งตัว ก็จะสามารถพิชิตศัตรูได้ในกระบวนท่าเดียว!”
ไป๋หม่าหมิงได้ยินดังนั้นก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา เดิมทีเขาหมดหวังไปแล้ว ใครจะรู้ว่าสถานการณ์จะพลิกผัน ครั้งนี้ไม่เพียงแต่ตำแหน่งผู้ขับไล่มารระดับเหลืองจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่ยังจะได้รับการชื่นชมจากท่านเหออีกด้วย!
แต่เมื่อคิดอีกที เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
“ท่านขอรับ การประลองครั้งนี้ห้ามใช้ศาสตราวุธวิญญาณมิใช่หรือ? เช่นนั้นข้าทำเช่นนี้ก็เท่ากับทำผิดกฎอย่างโจ่งแจ้งน่ะสิ?”
เหอเฟิงหัวส่ายหน้า: “ใครบอกว่าการประลองครั้งนี้ห้ามใช้ศาสตราวุธวิญญาณ? เป็นเพียงการห้ามกู้ชิงเฟิงใช้ศาสตราวุธวิญญาณเท่านั้น อีกอย่าง นี่เป็นคำพูดที่กู้ชิงเฟิงรับปากด้วยตนเองว่าจะไม่ใช้ศาสตราวุธวิญญาณ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วยเล่า ไป๋หม่าหมิง?”
ไป๋หม่าหมิงตกตะลึง สีหน้าของเขามีทั้งเขียวทั้งขาวสลับกันไปมา เห็นได้ชัดว่ากำลังต่อสู้ทางความคิดอย่างรุนแรง
เขาเข้าใจความหมายของเหอเฟิงหัวดี คือต้องการให้เขาใช้วิธีที่ไม่ขาวสะอาด อย่างไรเสียเหอเฟิงหัวก็เป็นผู้ตัดสิน ขอเพียงเขาเห็นด้วย การประลองก็จะดำเนินต่อไปได้อย่างราบรื่น เพียงแต่ว่าตนเองจะต้องแบกรับคำครหามากมายเท่านั้น
ดังนั้นเขาจึงลังเล ว่าจะเลือกชื่อเสียง หรือจะเลือกตำแหน่งผู้ขับไล่มารระดับเหลือง?
ครู่ต่อมา แววตาของไป๋หม่าหมิงก็เปลี่ยนเป็นดุดันและเด็ดเดี่ยว
ชื่อเสียงมันจะสักกี่อีแปะกันเชียว?