บทที่ 21: กระบี่ราชันย์ไม้อันเลื่องชื่อ

การบำเพ็ญเพียรไม่รับรู้ถึงกาลเวลา ชั่วพริบตาก็ผ่านไปหนึ่งวัน

กู้ชิงเฟิงลืมตาขึ้น ในดวงตาที่สุกใสราวกับดวงดาวคู่นั้นฉายแววสับสนงุนงง ไม่ต่างอะไรกับนักเรียนที่ถูกนาฬิกาปลุกในยามเช้า

“เอ๊ะ? ข้าเผลอหลับไปหรือ?”

กู้ชิงเฟิงเพิ่งจะรู้สึกตัว ที่แท้ตนเองฝึกไปฝึกมาก็เผลอหลับไปเสียได้

เขาสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นอันแผ่วเบาในร่างกาย ซึ่งแข็งแกร่งขึ้นกว่าก่อนบำเพ็ญเพียรเพียงเท่าเส้นผมกั้น

‘เฮ้อ ไม่ใช่ว่าข้าไม่พยายามนะ แต่การบำเพ็ญเพียรมันช่างน่าเบื่อหน่ายเหลือเกิน!’ กู้ชิงเฟิงถอนหายใจในใจ

ในฐานะคนยุคใหม่ การต้องนั่งนิ่งๆ ตลอดทั้งคืน ทำอะไรไม่ได้เลยนอกจากโคจรลมหายใจ มันช่างน่าเบื่อเกินไปจริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผลลัพธ์ของการบำเพ็ญเพียรนั้นน้อยนิด ก็ยิ่งทำให้รู้สึกเบื่อหน่ายมากขึ้นไปอีก

พรสวรรค์ของกู้ชิงเฟิงนั้นย่ำแย่มาก มิฉะนั้นด้วยอายุเท่านี้คงไม่หยุดอยู่แค่ขอบเขตชำระกายาขั้นสาม

“ระบบ เจ้าบอกข้าทีว่าทำไมถึงเพิ่มระดับพลังให้ข้าไม่ได้? ทุกครั้งมีแต่เพิ่มค่าสถานะแปลกๆ ไม่ใช่พลังป้องกันก็เป็นพละกำลัง คิดจะให้ข้าไปเอาดีทางสายกล้ามเนื้อหรืออย่างไร?”

【เนื่องจากโฮสต์ยังไม่มีระดับพลัง ดังนั้นระบบจึงไม่สามารถเพิ่มระดับพลังให้ท่านได้】 เสียงอันเย็นชาของระบบดังขึ้นในหัวของกู้ชิงเฟิง

กู้ชิงเฟิงเดือดขึ้นมาทันที “ให้ตายสิ เจ้าดูถูกใครกัน? ขอบเขตชำระกายาขั้นสามแล้วอย่างไร? ระดับพลังต่ำหน่อยแล้วมันเป็นอะไร? เจ้าจะพูดจาเหลวไหลไม่ได้นะ ข้ามีระดับพลังอยู่เห็นๆ!”

【ขอบเขตชำระกายาเป็นเพียงการหลอมร่างกาย ยังไม่นับเป็นระดับพลัง เมื่อโฮสต์บรรลุถึงขอบเขตลมปราณภายใน และในร่างกายเกิดพลังงานที่เรียกว่าลมปราณภายในขึ้นมา จึงจะนับว่ามีระดับพลัง เมื่อถึงตอนนั้นระบบจึงจะสามารถเพิ่มระดับพลังและเพิ่มลมปราณภายในให้โฮสต์ได้】

“ผ่อนปรนให้หน่อยไม่ได้หรือ?”

【ไม่ได้】

“เชอะ น่าเบื่อชะมัด!”

กู้ชิงเฟิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ขอบเขตลมปราณภายในงั้นหรือ? รู้สึกช่างห่างไกลเหลือเกิน ด้วยพรสวรรค์ของตนเอง หากอาศัยเพียงการฝึกฝนอย่างหนักเพื่อไปให้ถึงขอบเขตลมปราณภายใน คงต้องรอถึงชาติหน้าตอนบ่ายๆ

ช่างเถอะ ค่อยเป็นค่อยไปทีละก้าว อย่างไรเสีย ความแข็งแกร่งของข้าก็ไม่ได้ผูกติดกับระดับพลังเสียหน่อย

“เฮ้อ ไปดีกว่า ได้เวลาไปแข่งรอบที่สองแล้ว”

กู้ชิงเฟิงลุกขึ้นบิดขี้เกียจ จากนั้นก็มุ่งตรงไปยังลานประลองยุทธ์

ที่ลานประลองยุทธ์ยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน และครั้งนี้เห็นได้ชัดว่ามีคนมากกว่าเมื่อวานเสียอีก กระทั่งผู้ขับไล่มารระดับเหลืองอย่างเป็นทางการบางคนก็ยังมาชมการประลองด้วย

กู้ชิงเฟิงมองดูผู้คนมากมาย กำลังสงสัยอยู่พอดี ทันใดนั้นก็มีคนในฝูงชนสังเกตเห็นเขา

“กู้ชิงเฟิงมาแล้ว!”

“อะไรนะ!? อยู่ที่ไหน?”

“เขาคือกู้ชิงเฟิงหรือ? งั้นกระบี่ไม้ที่สะพายอยู่ข้างหลังนั่นก็คือศาสตราวุธวิญญาณระดับดำในตำนานสินะ?”

“ว้าว พวกเจ้าดูความแวววาวของกระบี่ไม้นั่นสิ รูปทรงอันอ่อนช้อยงดงามนั่น พวกเจ้ารู้สึกถึงกลิ่นอายโบราณอันลึกล้ำที่โชยออกมาหรือไม่?”

‘ให้ตายสิ! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะ?’ กู้ชิงเฟิงตกใจจนอ้าปากค้าง ที่แท้คนที่เพิ่มขึ้นมาอย่างกะทันหันเหล่านี้ล้วนมาดูตนเอง หรือจะให้ถูกก็คือมาดูกระบี่ราชันย์ไม้

แต่ละคนไม่เคยเห็นของดีกันเลยหรือไง? แค่ศาสตราวุธวิญญาณระดับดำก็ตื่นเต้นกันขนาดนี้เชียว? ยังมีกลิ่นอายโบราณอันลึกล้ำอีก? เมื่อวานพวกเจ้าไม่ได้พูดแบบนี้นี่นา ไม่ใช่ว่ามันเป็นแค่เศษไม้ผุๆ หรอกหรือ?

อันที่จริงกู้ชิงเฟิงไม่เข้าใจคุณค่าที่แท้จริงของศาสตราวุธวิญญาณระดับดำ ศาสตราวุธวิญญาณเป็นทรัพยากรที่หายากอย่างยิ่ง โดยทั่วไปผู้ขับไล่มารระดับเหลืองยังคงใช้อาวุธธรรมดาอยู่เลย ต้องถึงระดับผู้ขับไล่มารระดับดำจึงอาจจะมีศาสตราวุธวิญญาณระดับเหลืองไว้ในครอบครองสักเล่ม

ส่วนศาสตราวุธวิญญาณระดับดำนั้น ในสำนักปราบมารก็มีเพียงผู้ขับไล่มารระดับดินที่อยู่สูงส่งเหล่านั้นเท่านั้นจึงจะมีได้

ศาสตราวุธวิญญาณระดับดิน ทั่วทั้งสำนักปราบมารมีเพียงชิ้นเดียว และมันอยู่ในมือของลี่เชียนเริ่น ผู้เป็นอันดับหนึ่งของสำนักปราบมาร ซึ่งเป็นผู้ขับไล่มารระดับฟ้า

แล้วศาสตราวุธวิญญาณระดับฟ้าน่ะหรือ? มีอยู่เพียงในตำนาน ของสิ่งนี้ก็เหมือนกับความรัก ทุกคนเคยได้ยิน แต่ไม่มีใครเคยเห็น

กู้ชิงเฟิงในฐานะผู้ขับไล่มารฝึกหัด กลับมีศาสตราวุธวิญญาณระดับดำไว้ในครอบครอง ความรู้สึกนั้นเหมือนกับเด็กประถมขับรถเฟอร์รารี่มาโรงเรียน ดึงดูดสายตาผู้คนได้จริงๆ

“น้องชายกู้ น้องชายกู้ ข้าคือคนจากตระกูลหวัง หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งอำเภออู๋ถง อยากจะขอซื้อกระบี่ราชันย์ไม้ในมือเจ้า ราคาเท่าไหร่เจ้าเสนอมาได้เลย”

“น้องชายกู้ อย่าไปฟังมัน ขายให้ข้าเถอะ ไม่ว่าเจ้าเด็กนั่นจะให้เท่าไหร่ ข้าให้สองเท่า!”

“น้องชายกู้ ข้าไม่ซื้อ แค่อยากจะดู โตมาจนป่านนี้เพิ่งเคยเห็นศาสตราวุธวิญญาณระดับดำเป็นครั้งแรก เจ้าให้ข้าจับดูหน่อย จับดูทีเดียวก็พอ”

กู้ชิงเฟิงถูกฝูงชนรุมล้อมโดยสิ้นเชิง ทำเอาเขารู้สึกขนลุกไปทั้งตัว ที่สำคัญคือคนเหล่านี้ล้วนเป็นชายร่างกำยำ แถมแต่ละคนยังยื่นมือมาลูบคลำตามตัวเขาอีก

หมัดแข็งแล้ว

หมัดของข้ามันแข็งแล้ว

ในขณะนั้นเอง โชคดีที่ผู้คุมสอบเข้ามาช่วยไว้ โดยเรียกให้กู้ชิงเฟิงขึ้นไปประลองบนเวที กู้ชิงเฟิงจึงรอดพ้นมาได้และรีบขึ้นไปบนเวที

คู่ต่อสู้ในครั้งนี้ยังคงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตชำระกายาขั้นเก้า นามว่าหลี่หู่

หลี่หู่เห็นกู้ชิงเฟิงขึ้นมาบนเวที ก็จ้องมองเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

สายตาของเขาจับจ้องไปที่กระบี่ราชันย์ไม้บนหลังของกู้ชิงเฟิงด้วยความหวาดระแวงอย่างยิ่ง

หลี่หู่รู้ดีว่าอานุภาพของศาสตราวุธวิญญาณระดับดำนั้นไม่ใช่สิ่งที่ตนจะต้านทานได้ ดังนั้นโอกาสเดียวของเขาก็คือการโค่นอีกฝ่ายให้ได้ในกระบวนท่าเดียวก่อนที่กู้ชิงเฟิงจะชักกระบี่ราชันย์ไม้ออกมา!

“เริ่มการประลองได้!”

สิ้นเสียงประกาศของผู้คุมสอบ หลี่หู่ก็เคลื่อนไหวทันที!

ทั้งร่างของเขาประดุจพยัคฆ์ร้าย ไม่พูดพล่ามทำเพลงแม้แต่คำเดียว ราวกับนักวิ่งที่ได้ยินเสียงปืนสัญญาณ เขาชูดาบยาวในมือขึ้นแล้วพุ่งเข้าใส่กู้ชิงเฟิงอย่างรวดเร็ว

กู้ชิงเฟิงดูเหมือนจะตกตะลึงกับความเร็วของเขาจนไม่มีเวลาตอบโต้ กระทั่งความคิดที่จะเอื้อมมือไปหยิบกระบี่ราชันย์ไม้ก็ยังไม่มี

ในวินาทีต่อมา หลี่หู่ก็เข้ามาประชิดตัว บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มของผู้กำชัยชนะ สำเร็จแล้ว!

ดาบยาวในมือฟันเข้าใส่หน้าอกของกู้ชิงเฟิงอย่างแรง!

การประลองของสำนักปราบมารห้ามสังหารคน ดังนั้นดาบนี้ของหลี่หู่จึงไม่ได้เล็งไปที่จุดตาย

ทว่า ในขณะที่ดาบยาวของเขากำลังจะสัมผัสตัวกู้ชิงเฟิง พลันเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น!

กระบี่ราชันย์ไม้ที่ยังไม่ถูกชักออกจากฝักบนหลังของกู้ชิงเฟิงกลับมีชีวิตขึ้นมา เถาวัลย์นับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมาจากตัวกระบี่ สานตัวกันเป็นโล่ไม้อย่างรวดเร็วตรงหน้าอกของกู้ชิงเฟิง!

เคร้ง!

ดาบยาวฟันกระทบโล่ไม้ เกิดประกายไฟสาดกระเซ็น แต่โล่ไม้กลับไร้รอยขีดข่วน

หลี่หู่ตกใจอย่างมาก ดึงดาบกลับเพื่อจะฟันซ้ำ แต่เมื่อดึงกลับพบว่าดึงไม่ออก เมื่อมองจ้องไปอย่างละเอียด ก็เห็นกิ่งก้านเล็กๆ ราวกับกิ่งหลิวที่เพิ่งแตกหน่อผุดออกมาจากโล่ไม้ กิ่งก้านเหล่านั้นพันรัดดาบยาวไว้แน่น

หลี่หู่ออกแรงอีกครั้ง แต่กลับพบว่าไม่สามารถสลัดกิ่งก้านเหล่านั้นให้หลุดได้ ตรงกันข้าม กิ่งก้านสีเขียวอ่อนเหล่านั้นกลับเลื้อยไปตามดาบยาวราวกับอสรพิษตัวเล็กๆ จวนจะถึงด้ามดาบอยู่แล้ว

หลี่หู่ตัดสินใจเด็ดขาด ทิ้งดาบในทันที แล้วถอยหลังอย่างรวดเร็วเพื่อหลบออกจากระยะโจมตีของกิ่งก้าน

ฟึ่บ!

โล่ไม้เบื้องหน้ากู้ชิงเฟิงสลายไป เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เป็นมิตรและดูขี้อายของเขา เขารับดาบยาวแล้วยื่นให้หลี่หู่ “พี่หลี่ ดาบของท่าน”

หลี่หู่เห็นรอยยิ้มของกู้ชิงเฟิงแล้วพลันรู้สึกโทสะแล่นปราดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย “หยามกันเกินไปแล้ว!”

เขาคำรามลั่น แล้วชกหมัดเข้าใส่

กู้ชิงเฟิงยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง เถาวัลย์จากด้านหลังของเขางอกงามอย่างบ้าคลั่ง พุ่งเข้าโจมตีหลี่หู่ ในชั่วพริบตา กู้ชิงเฟิงก็ดูเหมือนสัตว์ประหลาดหนวดระยาง

เถาวัลย์หลายสิบสายฟาดเข้าใส่หลี่หู่ ต่อให้หลี่หู่จะบ้าบิ่นเพียงใด ก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่หมัดของตนจะต้านทานได้ ทำได้เพียงกุมหัววิ่งหนีอย่างหัวซุกหัวซุน

กู้ชิงเฟิงไม่รีบร้อน เขาควบคุมเถาวัลย์บีบพื้นที่ของหลี่หู่ไปทีละก้าว จนกระทั่งไล่ต้อนอีกฝ่ายไปจนมุมที่ขอบเวที...

“พี่หลี่ ท่านจะลงไปเอง หรือจะให้ข้าส่งท่านลงไป?”

หลี่หู่เหลือบมองขอบเวทีด้านหลัง แล้วมองเถาวัลย์ที่อยู่ตรงหน้าที่แผ่ขยายไปทั่วฟ้า ในที่สุดก็จ้องกู้ชิงเฟิงอย่างเจ็บใจ ก่อนจะกระโดดลงจากเวทีไป

กู้ชิงเฟิงยิ้มออกมา หลี่หู่คนนี้ยังนับว่ารู้จักสถานการณ์ดีกว่าหลินเซี่ยวเมื่อวานมาก

“นี่ พี่หลี่ ดาบของท่าน” กู้ชิงเฟิงพูดพลางโยนดาบยาวให้หลี่หู่ที่อยู่ข้างล่างเวที หลี่หู่รับดาบ ประสานมือคารวะแล้วก็จากไป

“ผู้ชนะ กู้ชิงเฟิง”

ผู้คุมสอบที่อยู่ด้านข้างประกาศอย่างเนือยๆ เห็นได้ชัดว่าคาดเดาผลลัพธ์ไว้แล้ว