บทที่ 13: นิกายมารโลหิต
บทที่ 13: นิกายมารโลหิต
กู้ชิงเฟิงยากจนข้นแค้นยิ่งนัก! ตอนนี้เขาเรียกได้ว่าเป็นยาจกโดยสมบูรณ์ ทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่มีล้วนนำไปซื้อม้าแล้ว ได้แต่รอเงินเดือนของเดือนถัดไปเท่านั้น
ไม่นานนัก กองไฟของคนกลุ่มนั้นก็ถูกจุดขึ้น จากนั้นพวกเขาก็ราวกับเสกหยิบเนื้อแห้ง เนื้อสัตว์ป่า และเครื่องปรุงรสหลากชนิดออกมาจากห่อผ้า แล้วเริ่มลงมือย่างอย่างชำนาญ
“คุณหนูขอรับ การเดินทางรอนแรมเช่นนี้ สภาพแวดล้อมมีจำกัด คงต้องให้ท่านลำบากหน่อยแล้ว” ชายชราหยิบเนื้อย่างที่สุกเหลืองอร่ามขึ้นมาจากกองไฟ โรยด้วยเครื่องเทศคล้ายยี่หร่า กลิ่นหอมพลันฟุ้งตลบอบอวลไปทั่ว ก่อนจะยื่นให้คุณหนูของตน
กู้ชิงเฟิงที่มองอยู่ด้านข้างถึงกับกลืนน้ำลายเสียงดัง ‘บัดซบเอ๊ย! พวกคนรวยน่าชัง! นี่มันเรียกว่าลำบากด้วยรึ? ข้าเองก็อยากจะลำบากแบบนี้ดูบ้าง’
พอเหลือบมองแป้งแผ่นแห้งแข็งในมือตนเอง ความอยากอาหารก็พลันมลายหายไปสิ้น
คุณหนูผู้นั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาของกู้ชิงเฟิง หลังจากรับเนื้อย่างมาแล้ว นางกลับหันมาพูดกับเขาว่า “คุณชาย การได้พบเจอกันนับเป็นวาสนา หากไม่รังเกียจ เชิญร่วมวงด้วยกันเถิด”
เพียงประโยคเดียวก็ทำให้กู้ชิงเฟิงรู้สึกดีต่อนางขึ้นมาอย่างมาก เห็นได้ชัดว่านางคือกุลสตรีตระกูลใหญ่ที่มีจิตใจอ่อนโยนและดีงาม เป็นเด็กสาวที่ได้รับการอบรมสั่งสอนมาอย่างดี
ทว่าองครักษ์ของนางกลับไม่ได้มีอัธยาศัยดีเช่นนั้น
“คุณหนู อาหารของพวกเราก็เหลือไม่มากแล้วนะขอรับ” หัวหน้าองครักษ์จ้องเขม็งไปยังกู้ชิงเฟิง แววตานั้นราวกับจะบอกว่า ‘เจ้าลองกินดูสักคำสิ?’
โทสะของกู้ชิงเฟิงพลันปะทุขึ้นมา เดิมทีเขาไม่ได้คิดจะกิน แต่เมื่อเจ้ากล้าจ้องข้าเช่นนี้ วันนี้ข้าก็จะกินให้จงได้!
ดังนั้นกู้ชิงเฟิงจึงทิ้งตัวลงนั่งข้างกองไฟของอีกฝ่ายอย่างไม่เกรงใจ พร้อมรับไม้เนื้อย่างมาจากมือของคุณหนูผู้นั้น ระหว่างนั้นปลายนิ้วก็บังเอิญสัมผัสโดนมือเล็กๆ อันเนียนนุ่มของนางโดยไม่ได้ตั้งใจ
จากนั้นก็เริ่มกัดกินคำใหญ่ๆ ส่วนเรื่องยาพิษน่ะหรือ?
กู้ชิงเฟิงไม่คิดถึงเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย เพราะอีกฝ่ายมีผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณแท้จริงอยู่ด้วย หากคิดจะทำร้ายตนจริง ยังต้องใช้ยาพิษอีกหรือ?
“อืมม์! หอมจริงๆ!”
“แม่นาง ท่านไม่เพียงงดงาม แต่ยังมีจิตใจที่ดียิ่ง น้ำใจที่ได้ร่วมมื้ออาหารนี้ กู้ผู้นี้จะจดจำไว้ ว่าแต่แม่นางมีนามว่ากระไร?”
กู้ชิงเฟิงไม่สนใจสายตาที่แทบจะลุกเป็นไฟของหัวหน้าองครักษ์ เขากินไปพลางชวนคุยไปพลาง
“ข้าชื่อซือเวย แล้วคุณชายเล่า?” ซือเวยกะพริบดวงตาโตใสแป๋ว มองกู้ชิงเฟิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น เห็นได้ชัดว่านางคงถูกเลี้ยงดูอยู่แต่ในเรือน ไม่ค่อยได้ออกมาพบเจอผู้คนหรือเรื่องราวภายนอกนัก
การอบรมสั่งสอนอย่างเข้มงวดทำให้นางไม่เคยได้พบปะกับชายหนุ่มภายนอกมากนัก ดังนั้นการได้พบเจอคนระหว่างเดินทางอย่างกู้ชิงเฟิง จึงทำให้นางมีความปรารถนาที่จะพูดคุยอยู่บ้าง
“ซือเวยรึ? เป็นชื่อที่ดี! ข้าชื่อกู้ชิงเฟิง” กู้ชิงเฟิงเอ่ยขณะเคี้ยวเนื้อย่างในปาก เสียงจึงฟังดูอู้อี้อยู่บ้าง
“กู้ชิงเฟิง? วายุครามจันทร์กระจ่าง... คุณชายก็มีชื่อที่ไพเราะเช่นกัน” ซือเวยยิ้มเล็กน้อย
“ว่าแต่ พวกเจ้ากำลังจะไปที่ใดกันรึ?” กู้ชิงเฟิงเอ่ยถามไปตามปกติ
“ท่านพ่อของข้าเพิ่งถูกย้ายไปรับตำแหน่งที่อำเภออู๋ถงเมื่อไม่นานมานี้ ตอนนี้ทุกอย่างเข้าที่เข้าทางแล้ว จึงให้ข้าเดินทางไปหาท่าน”
ย้ายไปรับตำแหน่ง?
พอได้ยินคำนี้กู้ชิงเฟิงก็เข้าใจในทันที ดูท่าแล้วซือเวยผู้นี้ต้องเป็นธิดาของขุนนางเป็นแน่ สามารถอบรมเลี้ยงดูกุลสตรีเช่นนี้ออกมาได้ ย่อมไม่ใช่ขุนนางตำแหน่งเล็กๆ อย่างแน่นอน แถมยังย้ายไปรับตำแหน่งที่อำเภออู๋ถงอีก ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้?
“แค่กๆ”
ทันใดนั้น ชายชราที่อยู่ด้านข้างพลันกระแอมขึ้นสองครั้ง ซือเวยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจในทันที นางพยักหน้าให้ชายชราอย่างขวยเขิน
“อำเภออู๋ถงรึ? บังเอิญจริง ข้าก็เป็นคนอำเภออู๋ถง”
ดวงตางามของซือเวยเป็นประกาย “จริงหรือ? ช่างบังเอิญเสียจริง ไม่นึกว่าคุณชายกู้จะเป็นคนอำเภออู๋ถง ไม่ทราบว่าคุณชายพอจะเล่าขนบธรรมเนียมประเพณีที่น่าสนใจของอำเภออู๋ถงให้ฟังได้หรือไม่เจ้าคะ?”
“เช่นนั้นเจ้าก็ถามถูกคนแล้ว อำเภออู๋ถงแห่งนี้...”
“เงียบ!”
ขณะที่กู้ชิงเฟิงกำลังจะเริ่มแนะนำ ชายชราที่อยู่ด้านข้างก็ตวาดขัดขึ้นมาทันที
กู้ชิงเฟิงขมวดคิ้วมุ่น มองไปยังชายชรา
กลับเห็นเพียงสีหน้าเคร่งขรึมของชายชรา ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ เขากำลังจับจ้องไปยังนอกประตู ราวกับสายตาสามารถมองทะลุผ่านบานประตูไปได้
เมื่อองครักษ์คนอื่นๆ เห็นปฏิกิริยาของชายชรา ก็พลันลุกพรึ่บขึ้นมาพร้อมกัน ชักดาบยาวในมือออกมาชี้ไปยังประตูทางเข้า
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าอันดังสับสนอลหม่านก็ดังมาจากนอกประตู
ราวกับมีคนนับร้อยกำลังวิ่งตะบึง เสียงดังจากไกลเข้ามาใกล้ และดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ!
สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไป เอ่ยด้วยน้ำเสียงร้อนรน “พวกเจ้าคุ้มครองคุณหนูให้ดี ข้าเฒ่าจะออกไปดูสถานการณ์เอง”
พูดจบ ไม่รอให้องครักษ์ตอบ ร่างของชายชราก็พลันเลือนหายไปจากตรงนั้นในพริบตา
กู้ชิงเฟิงตกใจยิ่งนัก ในใจพลันตื่นตระหนก ‘รวดเร็วยิ่งนัก! ถึงขั้นที่มองตามด้วยตาเปล่าไม่ทันเลยหรือ?’
พลังที่แผ่ออกมาจากร่างของชายชราเมื่อครู่นี้... แท้จริงแล้วคือขอบเขตปราณกล้า!
ชำระกายา ลมปราณภายใน ลมปราณแท้จริง ปราณกล้า และลมปราณก่อกำเนิด!
ให้ตายเถอะ! ชายชราผู้นี้อีกเพียงก้าวเดียวก็จะบรรลุถึงขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดแล้ว!
ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณกล้า! นั่นมันเทียบเท่ากับผู้ขับไล่มารระดับดินเลยทีเดียว!
เรื่องนี้ทำให้กู้ชิงเฟิงพอจะคาดเดาฐานะของซือเวยได้บ้างแล้ว บิดาของนางต้องเป็นขุนนางใหญ่ระดับสูงแห่งอำเภออู๋ถงอย่างแน่นอน!
ขณะเดียวกันกู้ชิงเฟิงก็เริ่มกังวลใจอยู่บ้าง เกรงว่าตนเองจะถูกลากเข้าไปพัวพันกับเรื่องใหญ่โดยไม่รู้ตัวเสียแล้ว สามารถทำให้ยอดฝีมือขอบเขตปราณกล้าต้องเคร่งเครียดได้ถึงเพียงนี้ นั่นหมายความว่าผู้ที่มาอย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตปราณกล้าเช่นกัน!
บัดนี้กู้ชิงเฟิงรู้สึกเสียใจขึ้นมาจับใจ เหตุใดตนจึงต้องซวยมาหลบฝนที่ศาลเจ้าพ่อเขานี่ด้วย หากรีบจากไปเสียแต่แรกก็คงไม่เกิดเรื่องแล้ว!
“เจี๋ยเจี๋ยเจี๋ย... เจ้าเฒ่าสิง การเดินทางครั้งนี้ของเจ้าทำเอาข้าตามหาเสียยกใหญ่! ไม่นึกว่าเจ้าจะไม่ไปทางหลวง แต่กลับเสี่ยงมาใช้เส้นทางเล็กๆ เช่นนี้?”
เสียงหัวเราะแหบแห้งน่าขนลุกดังมาจากนอกศาลเจ้าพ่อเขา ฟังแล้วชวนให้รู้สึกเย็นเยียบไปถึงไขสันหลัง
“เจ้าคือ... ปรมาจารย์กระดูกขาวแห่งนิกายมารโลหิต?” น้ำเสียงของท่านสิงแฝงความตื่นตระหนกอยู่หลายส่วน
“เจี๋ยเจี๋ยเจี๋ย... เจ้ายังพอมีสายตาอยู่บ้างสินะ วันนี้ข้าอารมณ์ดี เพียงแค่เจ้าส่งตัวบุตรสาวของซือชิงอวิ๋นมา ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!”
“หึ! ข้าเฒ่าต่อให้ต้องตาย ก็ไม่มีวันยอมให้เจ้าแตะต้องคุณหนูแม้แต่ปลายเล็บ!”
.......
นิกายมารโลหิต? ปรมาจารย์กระดูกขาว?
กู้ชิงเฟิงตะลึงงันไปชั่วขณะ... เขาฟังไม่เข้าใจเลยสักนิด!
เจ้าของร่างเดิมเป็นเพียงผู้คุมคุกชั้นผู้น้อยที่คลุกคลีอยู่แต่กับคนระดับล่าง จะไปล่วงรู้เรื่องราวของผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตปราณกล้าเช่นนี้ได้อย่างไร
โชคดีที่ซือเวยผู้เป็นกุลสตรีตระกูลใหญ่ก็ฟังไม่เข้าใจเช่นกัน
“ท่านลุงหลี่... นิกายมารโลหิตคืออะไรหรือเจ้าคะ? แล้วปรมาจารย์กระดูกขาวเป็นใคร? เหตุใดข้าฟังดูแล้วท่านสิงถึงได้เกรงกลัวเขามากเช่นนั้น?” ซือเวยเอ่ยถามอย่างประหม่า
หัวหน้าองครักษ์เองก็มีสีหน้าเคร่งขรึมไม่แพ้กัน “คุณหนูขอรับ นิกายมารโลหิตคือกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์ที่เลื่อมใสในอสูรปีศาจ คนพวกนี้ล้วนเป็นพวกวิปลาส พวกมันทำทุกวิถีทางเพื่อแสวงหาพลังอำนาจและชีวิตอันยืนยาว ถึงขั้นฝึกฝนวิชามารของอสูรปีศาจเพื่อเปลี่ยนตนเองให้กลายเป็นอสูร ด้วยเหตุนี้ สมาชิกส่วนใหญ่ของนิกายมารโลหิตจึงมีสภาพกึ่งคนกึ่งปีศาจ ทั้งยังโหดเหี้ยมอำมหิตไม่ต่างจากอสูรปีศาจที่กินเนื้อมนุษย์ ส่วนปรมาจารย์กระดูกขาวนั้นเป็นถึงหนึ่งในสมาชิกระดับสูงของนิกาย เป็นยอดฝีมือขอบเขตปราณกล้า และยังเป็นผู้สืบทอดสายวิชาหลอมซากศพอีกด้วยขอรับ!”
“กะ...กินคน?!”
ซือเวยอุทานเสียงหลง ใบหน้างามพลันซีดเผือด นางเป็นเพียงสตรีบอบบาง จะเคยได้ยินเรื่องราวที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อย่างไร ในหัวพลันขาวโพลน ร่างกายอ่อนระทวย
โชคดีที่กู้ชิงเฟิงตาไว มือไว ประคองร่างอรชรของซือเวยไว้ได้ทันท่วงที มิเช่นนั้นหากช้าไปอีกนิดเดียว นางก็คงจะตั้งสติยืนได้เองแล้ว
การถูกชายแปลกหน้าสัมผัสตัวทำให้ใบหน้างามของซือเวยแดงระเรื่อ โชคดีที่สวมผ้าคลุมหน้าอยู่จึงมองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก นางรีบผละออกจากอ้อมแขนของกู้ชิงเฟิงอย่างรวดเร็ว
นางรู้ว่ากู้ชิงเฟิงมีเจตนาดี จึงไม่ได้เอ่ยตำหนิอันใด
องครักษ์คนอื่นๆ กำลังจดจ่ออยู่กับการระวังภัยภายนอก จึงไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างคนทั้งสอง
“ท่านลุงหลี่ เหตุใด... นิกายมารโลหิตจึงต้องจับตัวข้าด้วย? เป็นเพราะท่านพ่อหรือเจ้าคะ?”
“ถูกต้องขอรับ เหตุที่ท่านเจ้าเมืองซือสามารถเข้ารับตำแหน่งเจ้าเมืองแห่งอำเภออู๋ถงในครั้งนี้ได้ ก็เพราะเมื่อไม่นานมานี้ท่านเพิ่งคลี่คลายคดีใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับนิกายมารโลหิต การที่นิกายมารโลหิตต้องการจับตัวคุณหนู ก็เกรงว่าพวกมันคงต้องการใช้ท่านเป็นเครื่องมือเพื่อแก้แค้นท่านเจ้าเมืองซือขอรับ”