บทที่ 17: อาร์มสตรอง เบลซซิ่ง ไฟร์ แย็ก (จามรีเพลิงอาร์มสตรอง)

บทที่ 17: อาร์มสตรอง เบลซซิ่ง ไฟร์ แย็ก (จามรีเพลิงอาร์มสตรอง)

ณ เทือกเขาอันต่อเนื่องที่มนุษย์มิเคยย่างเหยียบ...

ภูเขาเขียวขจีและสายน้ำใสสะอาดมีให้เห็นอยู่ทุกหนแห่ง...เทือกเขาคาร์ลไม่เพียงแต่จะมีสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์อยู่มากมายนับไม่ถ้วน แต่ยังมีทิวทัศน์ที่งดงามเป็นพิเศษอีกด้วย หากไม่นับรวมเหล่าอสูรป่าขนาดใหญ่ที่ดุร้ายแล้วล่ะก็...สภาพแวดล้อมที่นี่ต้องเป็นหนึ่งในถิ่นที่อยู่ที่โปรดปรานที่สุดของเหล่าเอลฟ์ผู้รักธรรมชาติอย่างแน่นอน

ซีซาร์ไม่ค่อยได้ออกจากอาณาเขตของตนเองนัก...

ในฐานะราชันย์ เขาไม่จำเป็นต้องออกล่าด้วยตนเอง บริวารของเขามักจะล่าอสูรป่าตัวใหญ่ที่รสชาติอร่อยมาถวายให้เขา...ทุกๆ ครึ่งเดือน

ด้วยกระเพาะของมังกร...

บ่อยครั้ง การกินให้อิ่มเต็มที่เพียงมื้อเดียวก็เพียงพอให้เขาอยู่ได้นานหลายเดือนโดยไม่ต้องกินอะไรอีก...ทว่า ในฐานะมังกรแดงผู้ทะเยอทะยาน...ซีซาร์รู้สึกว่ามันจำเป็นที่จะต้อง "กินอาหารให้สมดุล" และออกไปคัดเลือกสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ในอาณาเขตของเขาด้วยตนเองเป็นครั้งคราว...เพื่อ "ปรับปรุงมื้ออาหาร" และ "เร่งการเติบโต" ของตนเอง

ณ ระดับความสูงหนึ่งพันเมตร...

สายตาของซีซาร์สามารถมองเห็นทุกสิ่งบนพื้นดินได้อย่างชัดเจน เขาส่ายหัวและกระดิกหางเป็นครั้งคราว...ในฐานะอาหารมื้อแรกหลังจากการหลับใหล...เขาตัดสินใจว่าจะต้อง "จัดหนักให้ตัวเองหน่อย"

ดังนั้น...

สิ่งมีชีวิตระดับล่างบางชนิด...และแม้กระทั่งสิ่งมีชีวิตระดับกลางเทียร์ 4...ก็ถูกคัดออกจากเมนูอาหารของเขาไป

ด้วยการมองเห็นระยะไกลสุดกู่และการรับรู้ทางชีวภาพอันทรงพลัง...มังกรจึงเป็นสุดยอดนักล่าโดยธรรมชาติ...โดยทั่วไปแล้ว เมื่อใดก็ตามที่คุณเห็นมังกร...นั่นก็หมายความว่า...คุณกำลังถูกมังกรจ้องมองอยู่เช่นกัน

ทว่า...

ซีซาร์เป็นมังกรที่รอบคอบ...เวลาออกล่า เขามักจะร่ายเวทล่องหนวงแหวนที่สามให้กับตัวเอง...มังกรแดงน่ะ "หยิ่งผยอง" แต่ "ไม่โง่"

สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ส่วนใหญ่เกิดมาพร้อมกับความสามารถในการพรางตัวบางอย่าง...

เมื่อพวกมันล่าสัตว์ พลังงานธาตุที่ไหลเวียนอยู่ภายในจะแสดงออกมาเป็น "แสงจิตวิญญาณ" ที่แตกต่างกัน ซึ่งเหยื่อสามารถรับรู้ได้ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการล่า พวกมันจึงมักจะซ่อนแสงจิตวิญญาณธาตุของตนเองไว้

และมังกร...ก็คือเผ่าพันธุ์ที่เก่งกาจที่สุดในเรื่องนี้

เพราะเกล็ดมังกร...ในขณะที่ให้การป้องกันทางกายภาพที่ยอดเยี่ยมและภูมิคุ้มกันเวทมนตร์ที่แข็งแกร่ง...มันก็มีความต้านทานเวทมนตร์ที่สูงมากเช่นกัน...ทำให้สิ่งมีชีวิตอื่นไม่สามารถสอดแนมแสงจิตวิญญาณธาตุภายในร่างกายของมังกรได้

อย่างไรก็ตาม...มังกรก็มีวิธีรับมือกับสถานการณ์นี้

ซีซาร์ร่ายเวท 'ตรวจจับแสงจิตวิญญาณ' ให้กับตัวเอง

สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่ซ่อนตัวอยู่บางส่วน...ก็ถูกเปิดเผยในสายตาของเขา...ทว่า เขาก็ยังไม่เริ่มล่าในทันที แต่ยังคงบินต่อไปยังทิศใต้ของเทือกเขาคาร์ล...เพราะแหล่งน้ำทางทิศใต้นั้นค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ ปริมาณและคุณภาพของเหยื่อที่นั่นจึงสูงกว่า...นี่คือเหตุผลที่ซีซาร์ยอมทิ้งอาณาเขตที่อบอุ่นและแห้งแล้งของตนเองมา

หลังจากการหลับใหลในครั้งนี้...

ซีซาร์เชื่อว่า...ต่อให้มีสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ระดับสูงอยู่ในเทือกเขาคาร์ล...เขาก็ไม่มีอะไรต้องกลัว! สถานการณ์เลวร้ายที่สุดก็แค่สู้กัน...และเขาไม่คิดว่าตนเองจะแพ้

ยิ่งบินไปทางใต้มากเท่าไหร่...

เขาก็ยิ่งเห็นอสูรป่าขนาดใหญ่และสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์มากขึ้นเท่านั้น...และเขายังเห็น "สายพันธุ์ดุร้าย" มากกว่าสิบตัว...ซึ่งมากกว่าจำนวนที่อยู่ใกล้อาณาเขตของเขาหลายเท่านัก

แต่เขาก็ไม่สนใจ...

ครั้งที่แล้ว เขาเคยล่า 'หมาป่าดุร้าย' ด้วยตัวเอง...แม้ว่าอสูรป่าพิเศษชนิดนี้ที่กลายพันธุ์ภายใต้พลังของธาตุจะมีร่างกายที่ใหญ่โตและแข็งแกร่ง...แต่เนื่องจากในเนื้อและเลือดของมันไม่มีพลังงานธาตุอยู่เลย...มันก็เป็นแค่อสูรป่าที่ตัวใหญ่กว่าปกติ...กินแล้วก็ไม่ได้ประโยชน์เท่ากับสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ระดับล่างพวกนั้น

หลังจากนั้นไม่นาน...

เนตรมังกรของซีซาร์ก็พลันลุกวาวขึ้น! ความตื่นเต้นปรากฏขึ้นบนหน้ากากมังกรของเขา!

ในการรับรู้ของเขา...แสงจิตวิญญาณธาตุขนาดมหึมาได้ปรากฏขึ้น! แสงจิตวิญญาณหลากสีสันที่คนธรรมดาไม่สามารถสังเกตเห็นได้...กำลังร่างโครงร่างของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ขึ้นมา...

ภายใต้แสงแดดอันเกียจคร้าน...

จามรีตัวหนึ่งที่เต็มไปด้วยแสงจิตวิญญาณ 'ธาตุไฟ' กำลังนอนเอกเขนกอย่างสบายอารมณ์อยู่บนโขดหินขนาดใหญ่...อาบแดด...หางยาวของมันที่ราวกับ 'เปลวไฟลุกโชน' ถูไถไปมา...ใบหน้าของมันเต็มไปด้วยความพึงพอใจ...

นี่คือวัว...

พูดให้ถูกก็คือ...จามรีขนาดใหญ่

ความยาวลำตัวของมันเกินสิบหกเมตร! และแม้ในขณะที่มันพับขา...นอนอยู่บนพื้น...มันก็ยังดูเหมือนเนินเขาขนาดย่อม! แรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากตัวมัน...ทำให้ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดกล้าเข้าใกล้!

จามรีเป็นสิ่งมีชีวิตที่ปกคลุมไปด้วยขนยาวสีน้ำตาลที่ด้านข้างลำตัว...

แต่ขนยาวที่ปกคลุมจามรีตัวนี้...กลับแตกต่างออกไป...มันเป็น สีแดงฉาน ราวกับเปลวเพลิง! ราวกับว่ามันสวมเสื้อคลุมอัคคีขนาดใหญ่...และมองแวบเดียวก็รู้ได้ว่ามันมีการป้องกันที่แข็งแกร่ง

ร่างกายของมันทั้งหนาและหนัก...

เขาคู่หนึ่งของมัน...ใหญ่ถึงครึ่งหนึ่งของขนาดตัว...เกินกว่าแปดเมตร! มันดูทั้งหยาบกร้านและแหลมคม...ส่องประกายแสงอันน่าขนลุก...

อาร์มสตรอง เบลซซิ่ง ไฟร์ แย็ก!

นี่คือสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ระดับสูง...ที่สามารถเติบโตจนมีขนาดใหญ่ยักษ์ได้ในร่างที่สมบูรณ์! น้ำหนักของมันเพียงอย่างเดียวก็ปาเข้าไปหลายร้อยตันแล้ว...แตกต่างจากนิสัยที่เชื่องช้าของจามรีทั่วไป...สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ทั้ง หงุดหงิดและดุร้าย! นอกเหนือจากการป้องกันที่ทรงพลังแล้ว...มันยังเก่งกาจในการใช้เวทมนตร์ธาตุไฟอีกด้วย!

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของมันคือ...มันไม่มีสติปัญญา...ไม่ต่างอะไรจากอสูรป่า...และนิสัยที่หงุดหงิดของมัน...ก็ทำให้มันไม่เต็มใจที่จะสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตอื่นใดโดยสิ้นเชิง

"อาร์มสตรอง เบลซซิ่ง ไฟร์ แย็ก..."

ซีซาร์ค้นหาข้อมูลเฉพาะของสิ่งมีชีวิตตรงหน้าจากมรดกความทรงจำอันกว้างใหญ่ได้ในทันที...และจากนั้น...น้ำลายมังกร ของเขาก็เริ่มหลั่งออกมาอย่างรวดเร็ว...ความหิวโหยในท้องของเขาก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้น!

มีบันทึกไว้ในมรดกความทรงจำของมังกร...

เนื้อของสิ่งมีชีวิตชนิดนี้...อร่อยอย่างยิ่งยวด!

สำหรับมังกรแดงแล้ว...มันคือสุดยอดอาหารอันโอชะที่หาใดเปรียบ...เป็นวัตถุดิบที่หายาก! มังกรแดงบางตัวที่ก้าวเข้าสู่ช่วง 'มังกรบรรพกาล' แล้ว...ถึงกับยอมทุ่มเทความพยายามอย่างมากเพื่อเลี้ยง 'เบลซซิ่ง ไฟร์ แย็ก' ไว้เป็นฝูง...ซึ่งสามารถตอบสนองความตะกละตะกลามของพวกมันได้อย่างเต็มที่!

'เบลซซิ่ง ไฟร์ แย็ก' ที่อยู่ตรงหน้าเขา...

ความยาวลำตัวของมันเกินสิบหกเมตร...แต่ก็ยังห่างไกลจากร่างที่สมบูรณ์ซึ่งมีขนาดใหญ่ยักษ์อยู่พอสมควร

ในกรณีส่วนใหญ่...

ขนาด...แม้จะไม่สามารถแสดงถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงได้...แต่มันก็เป็นหนึ่งในจุดอ้างอิง

โดยทั่วไปแล้ว สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่มีขนาดเกินสิบแปดเมตร...มักจะครอบครองพลังที่เทียบเท่ากับสิ่งมีชีวิตระดับสูง...ซึ่งเป็นความเข้าใจโดยทั่วไป

ตัดสินจากขนาดของมันเพียงอย่างเดียว...

'เบลซซิ่ง ไฟร์ แย็ก' ที่อยู่ตรงหน้าเขา...เล็กกว่าซีซาร์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"เบลซซิ่ง ไฟร์ แย็ก..."

"นี่มัน...อาหารอันโอชะที่เทพมังกรประทานมาชัดๆ..."

ซีซาร์โลภมากจนน้ำลายมังกรแทบจะไหลออกมา...แม้ว่าออร่าของ 'เบลซซิ่ง ไฟร์ แย็ก' ตนนี้จะใกล้เคียงกับระดับสูงอย่างไม่จำกัด...แตะ จุดสูงสุดของเทียร์ 6 แล้ว...เขาก็ยังคงล็อกเป้ามันเป็นเหยื่อโดยตรง!

ยิ่งไปกว่านั้น...

มันยังเป็นโอกาสอันดีที่จะได้ทดสอบความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาด้วย!

'เบลซซิ่ง ไฟร์ แย็ก' ถือเป็นสุดยอดนักล่าในห่วงโซ่อาหารของเทือกเขาคาร์ลอยู่แล้ว...ร่างกายที่แข็งแกร่งของพวกมัน...บวกกับความสามารถทางเวทมนตร์ธาตุไฟอันทรงพลัง...ทำให้พวกมันแทบไม่มีศัตรูตามธรรมชาติเลย

แต่น่าเสียดาย...

มังกร...คือหนึ่งในนั้น

เมื่อซีซาร์ปรากฏตัวขึ้นเหนือ 'เบลซซิ่ง ไฟร์ แย็ก'...ในที่สุดมันก็หยุดท่าทีสบายๆ ลง...มันลุกพรวดขึ้นยืนทันที...เงยหน้ามองมังกรบนท้องฟ้า...และร่างกายของมันก็เริ่มกระสับกระส่าย...

ซีซาร์จ้องเขม็งไปยังเหยื่อที่เขาหมายตาไว้...

รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา...ปีกมังกรขนาดมหึมาของเขากางออก...เงาอันไร้ที่สิ้นสุดบดบังร่างทั้งหมดของ 'เบลซซิ่ง ไฟร์ แย็ก' ในทันที...บารมีมังกร อันกว้างใหญ่ไพศาล...ถูกปลดปล่อยออกมา!

บารมีมังกรที่กดดัน...ส่งผลกระทบต่อ 'เบลซซิ่ง ไฟร์ แย็ก'

ร่างกายของมันแข็งทื่อไปชั่วขณะ...

แต่มันก็สลัดหลุดจากสภาวะด้านลบได้อย่างรวดเร็ว...และกลับกลายเป็น หงุดหงิดมากยิ่งขึ้น!

มู!

เสียงคำรามกึกก้องราวฟ้าผ่าตอบสนองกลับมา... 'เบลซซิ่ง ไฟร์ แย็ก' ไม่ใช่แค่สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่กินพืช...แต่เป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่ กินทั้งพืชและสัตว์! ซึ่งนั่นก็หมายความว่า...อารมณ์ของมันแตกต่างจากจามรีทั่วไปโดยสิ้นเชิง...เมื่อเผชิญหน้ากับภัยคุกคามจากศัตรูตามธรรมชาติ...พวกมันเลือกที่จะ เผชิญหน้า โดยตรง!

เมื่อมองไปที่ 'เบลซซิ่ง ไฟร์ แย็ก' ที่ไม่ยอมถอย...

ซีซาร์ก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก...แม้ว่ามังกรแดงจะชอบรังแกผู้อ่อนแอ...แต่พวกมันก็เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีความกระหายในการต่อสู้สูงเช่นกัน!

จากนั้น...แสงจิตวิญญาณธาตุไฟบนร่างมังกรของเขาก็เริ่มตื่นตัว...และในวินาทีต่อมา...เขาก็กระโจนเข้าใส่มัน!