บทที่ 93 - เฉิงเฉิง

บทที่ 93 - เฉิงเฉิง

เหตุที่เมืองปีศาจสามารถแบ่งเป็นสามแคว้นได้นั้น เป็นเพราะในอดีตได้มีการตัดขาดสายธารพลังของแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามแห่ง ได้แก่ ตำหนักม่วง หัวใจ และตันเถียน โดยแต่ละแคว้นครอบครองหนึ่งแห่ง แดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามแห่งนี้ไม่จำเป็นต้องเข้าไป ก็มีสายธารพลังของตนเองคอยคุ้มครองแคว้น บำรุงเลี้ยงด้วยพลังปีศาจ ทำให้เกิดปีศาจตนใหม่ขึ้นมาได้ ทำให้พืชพรรณวิญญาณเจริญงอกงามได้… เหตุที่ราชันปีศาจในแต่ละยุคของสามแคว้นสามารถรักษาระดับการบำเพ็ญเพียรให้เหนือกว่าผู้อื่นได้ ก็เป็นเพราะพวกเขาครอบครองสิทธิ์ในการควบคุมสายธารพลัง พลังปีศาจที่ได้รับจึงเหนือกว่าปีศาจตนอื่นในระดับเดียวกันอย่างมหาศาล

ราชันปีศาจระดับรวมแก่นสมบูรณ์ที่พกพาของวิเศษต่างๆ นานาติดตัว พลังต่อสู้จะแข็งแกร่งกว่าปีศาจตนอื่นอย่างก้าวกระโดด ไม่อยู่ในระดับเดียวกันเลย

อันที่จริงแล้วราชันของทั้งสามแคว้นล้วนไม่สามารถเคลื่อนไหวโดยพลการได้ หากไม่มีราชันคอยดูแล ถูกราชันของอีกฝ่ายโจมตีก็จะพ่ายแพ้อย่างง่ายดาย ดังนั้นเดิมทีหากเฉิงหวงต้องการจะเข้าแดนศักดิ์สิทธิ์เพื่อบำเพ็ญเพียร ก็ย่อมต้องทำอย่างเงียบเชียบ รอให้คนอื่นรู้ตัวก็ตอนที่บำเพ็ญเพียรเสร็จสิ้นออกมาแล้ว นี่ถึงจะเป็นวิธีที่ถูกต้อง

ผลคือครั้งนี้เฉิงหวงต้องการจะเข้าแดนศักดิ์สิทธิ์ กลับยืดเยื้อมาหลายวันยังไม่เข้าไป แน่นอนว่าเป็นเพื่อให้เวลาไส้ศึกนำข่าวไปกระจายให้แคว้นศัตรู

ก็คือรอให้พวกเขามานั่นเอง

ภายนอกดูเหมือนจะตกหลุมรักชายหนุ่มมนุษย์รูปงาม แต่แท้จริงแล้วทั้งหมดเป็นเพียงแผนการ

การแสดงออกของอิงลี่ ทำให้อัครเสนาบดีสุนัขป่าตระหนักได้ในทันทีว่าตนเองติดกับแล้ว

“สามแคว้นรบพุ่งกันมาหลายร้อยปี บอกว่าเพื่อแย่งชิงแดนศักดิ์สิทธิ์ ใครๆ ก็รู้ว่าแดนศักดิ์สิทธิ์เข้าไปไม่ได้ จะมีอะไรให้แย่งชิง ที่แย่งชิงกันก็เป็นเพียงพลังปีศาจจากสายธารพลังเท่านั้น ใครได้สายธารพลังเพิ่มอีกหนึ่งสาย ก็จะสามารถเหนือกว่าอีกแคว้นได้”

อิงลี่ค่อยๆ พูด สายตาแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน “ท่านอัครเสนาบดีสุนัขป่าตอนนี้บุกเข้าวัง ก็เพื่อจะมาขโมยสายธารพลังใต้ดินของวังหลวง แทนที่ฝ่าบาท นี่คือเหตุผลที่ท่านนำหมาป่าเข้าบ้าน… แต่ท่านคิดจริงๆ หรือว่าราชันแคว้นกั๋วและแคว้นเซียวทั้งสองพระองค์จะยอมให้ท่านขโมยสายธารพลังไปง่ายๆ ถึงตอนนั้นก็มีแต่จะฆ่าท่านทิ้งเสีย พวกเขาสองคนจะแย่งชิงกันอย่างไรก็ไม่เกี่ยวกับท่านอีกต่อไปแล้ว ท่านถูกความโลภครอบงำ ถึงกับไม่เข้าใจหลักการพื้นฐานเช่นนี้”

สีหน้าของคนหัวสุนัขป่าดูย่ำแย่ “พวกเขาทั้งสองคานอำนาจกันเอง ข้าย่อมมีแผนการของข้า อิงลี่ ท่านก็เข้าใจหลักการทั้งหมด เหตุใดจึงไม่ฉวยโอกาสตอนที่ราชันทั้งสามไม่สามารถแยกตัวได้ ร่วมมือกับข้าแบ่งปันสายธารพลังนี้”

“ท่านถึงกับคิดจะเกลี้ยกล่อมข้า ดูเหมือนท่านจะเดาได้ลางๆ แล้วสินะว่าฝ่าบาทตอนนี้กำลังทำอะไรอยู่” อิงลี่ถอนหายใจ “ตอนนี้นางไม่สามารถแยกตัวมาที่นี่ได้จริงๆ แต่ข้าเกรงว่าท่านต่อให้ได้สายธารพลังนี้ไปก็ครอบครองได้ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม”

คนหัวสุนัขป่าจ้องมองอิงลี่อย่างเย็นชา เค้นเสียงลอดไรฟัน “นางให้ชู้รักกับศิษย์ของนางเฝ้าค่ายกล ที่แท้ก็เป็นเพียงละครฉากหนึ่ง ตัวเองไม่ได้เข้าไปในตำหนักม่วงเลย แต่กลับไปยังแคว้นกั๋วและแคว้นเซียวรึ หากเป็นเช่นนี้ นางถึงกับทิ้งชู้รักและศิษย์ของนางไปเป็นตัวตายตัวแทน”

อิงลี่กล่าวอย่างเฉยเมย “ท่านบอกว่าเป็นชู้รัก ท่านจะรู้ได้อย่างไรว่าไม่ใช่การแสดงละครให้พวกท่านดู”

สีหน้าของคนหัวสุนัขป่าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง “ปีศาจทุกตนฟังคำสั่ง บุกทะลวงประตูวังยึดครองสายธารพลัง ยังมีทางรอดหนึ่งสาย มิฉะนั้นนางแพศยานั่นกลับมา พวกเราจะตายโดยไม่มีที่ฝัง”

อิงลี่หัวเราะลั่นฟ้า พลันกลายร่างเป็นร่างเดิม เหยี่ยวยักษ์ที่บดบังฟ้าดินคำรามลงมา

สงครามหน้าประตูวังปะทุขึ้น

…………

ไกลออกไปในแคว้นเซียว วังหลวง

กลางอากาศพลันเกิดลมปีศาจขึ้น ในม่านเมฆปรากฏสุนัขจิ้งจอกสีขาวราวกับหิมะตัวหนึ่ง งดงามอย่างยิ่ง บนหลังมีเขาเดี่ยว

ทหารยามของแคว้นเซียวเกิดความโกลาหลในทันที “เฉิง… เฉิงหวง”

เฉิงหวงกลายร่างเป็นมนุษย์ นั่นคือใบหน้าของเฉิงเฉิง ในชุดขาวสะอาด เท้าเปล่าสวมกำไลทอง ลอยลงมาอย่างแช่มช้อย

ทุกคนรวมถึงฉินอี้ต่างก็คิดว่านางอยู่ในตำหนักม่วงคุนเผิง แต่ที่แท้ร่างแยกกลับอยู่ข้างนอก มาถึงแคว้นเซียวแล้ว

“หัวใจของคุนเผิง ไม่ใช่คนโง่จะครอบครองได้”

พร้อมกับเสียงพูด ผมยาวก็ปลิวไสว มีลมพายุหมุนก่อตัวขึ้นโดยมีนางเป็นศูนย์กลาง ในชั่วพริบตาฟ้าดินก็เปลี่ยนสี ท้องฟ้าพลันเกิดเสียงฟ้าร้อง

“ตูม”

เกราะป้องกันวังหลวงของแคว้นเซียวสว่างวาบขึ้น ปะทะเข้ากับลมพายุและสายฟ้าที่น่าสะพรึงกลัว ต้านทานไว้ได้อย่างหวุดหวิด ยอดฝีมือองครักษ์นับไม่ถ้วนในวังต่างก็ทุ่มเทพลังปีศาจทั้งหมดเข้าสู่เกราะป้องกัน หวังว่าจะสามารถต้านทานการโจมตีของเฉิงหวงได้

“ราชันแคว้นเซียวไม่อยู่ พวกเจ้ากระจอกพวกนี้จะทำอะไรได้” เฉิงเฉิงยิ้มหนึ่งครั้ง เสียงที่อ่อนหวานเย้ายวนกลับแฝงไปด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบ

“ปัง” ฝ่ามือเรียวตบลงบนเกราะป้องกัน พร้อมกับสายฟ้าที่ฟาดลงมาอย่างบ้าคลั่ง กระแสไฟฟ้าที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ขยายไปทั่วเกราะป้องกัน ถึงกับมีเสียง “แกรกๆ” ของรอยแตกดังขึ้น

ยอดฝีมือระดับรวมแก่นนับไม่ถ้วนเฝ้าวังหลวง หากไปยังโลกมนุษย์สามารถฆ่าฟันจนเลือดไหลนองเป็นสายธารได้ พลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ กลับตกอยู่ในอันตรายเพียงแค่ฝ่ามือเดียวของนาง

ดวงตาของเฉิงเฉิงเย็นชา ฝ่ามือขวาตบลงบนเกราะป้องกัน มือซ้ายสั่นเบาๆ กำไลทองในมือพลันมาอยู่ที่ฝ่ามือ จากนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นศาสตราอาคมรูปวงกลม

เฉิงเฉิงเหวี่ยงมือหนึ่งครั้ง กำไลทองฟาดลงบนเกราะป้องกัน เสียง “แคร็ก” ดังขึ้น เกราะป้องกันที่ใกล้จะแตกอยู่แล้วก็พังทลายลงในทันที

ทหารยามที่อยู่ข้างล่างกระอักเลือดกระเด็นไปคนละทิศคนละทาง ล้มระเนระนาดอยู่บนพื้น

“ราชันช่วงชิงพลังปีศาจไว้ที่ตนเอง การรวมแก่นของพวกเจ้าก็ไร้ความหมาย” เฉิงเฉิงโยนกำไลทองไปอย่างสบายๆ ทันใดนั้นก็กลายเป็นกำไลทองนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าไปในฝูงชน เพียงแค่สัมผัสเบาๆ สมองก็แตกกระจาย

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนของทุกคน เฉิงเฉิงไม่ได้มองแม้แต่แวบเดียว ลอยเข้าไปในส่วนลึกของวังหลวงอย่างแช่มช้อย

มีสัตว์อสูรเซียววัยเยาว์สองสามตัวขวางอยู่เบื้องหน้า ข้างหลังมีองครักษ์วังในนับไม่ถ้วน

เฉิงเฉิงหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ ร่างกายหายวับไปในพริบตา

เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง ก็เต็มไปด้วยเลือด ในรอบกายนางมีซากศพของสัตว์อสูรเซียวเกลื่อนกลาด แม้แต่ตัวอ่อนก็ไม่ละเว้น

กำไลทองข้างนอกบินกลับมาแล้ว ถูกย้อมด้วยเลือดจนกลายเป็นสีแดง

เฉิงเฉิงไม่ได้หันกลับไปมอง มือเรียวยื่นออกไป กำไลทองก็มาอยู่ที่มือโดยอัตโนมัติ จากนั้นก็เหวี่ยงไปอย่างสบายๆ ฟาดลงบนกำแพงที่ก่อตัวขึ้นจากผลึกหกแฉกอย่างแรง

กำแพงผลึกพังทลายลงในทันที

ข้างในเป็นทางเดินที่เหมือนกับหลอดเลือดหัวใจ สุดทางเดินมีกลิ่นอายปีศาจที่คาวเลือดลอยมาอย่างแผ่วเบา

“สายธารพลังของตำหนักหัวใจคุนเผิง แคว้นไป๋ของข้าขอยึดไว้”

นางยื่นมือออกไปหนึ่งครั้ง ผลึกรูปหัวใจที่เล็กลงก็เข้ามาอยู่ในฝ่ามือ ส่องแสงประหลาดท่ามกลางเลือดที่เต็มมือ

วังหลวงทั้งหลังพังทลายลงในทันที

ท่ามกลางฝุ่นควัน ร่างในชุดขาวสวมกำไลทองลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า หายลับไปในสายฟ้าแลบ

ระหว่างทางที่บินไปยังแคว้นกั๋ว เฉิงเฉิงหันกลับไปมอง

นั่นคือทิศทางของตำหนักม่วงคุนเผิง ฉินอี้ยังคงเฝ้าค่ายกลอย่างจริงจังอยู่ที่นั่น ปกป้องเฉิงหวงที่ไม่มีตัวตนอยู่หลังประตูทองคำ

การแยกร่างมนุษย์ออกมา เป็นความสามารถพิเศษของนาง ไม่ใช่ร่างแยกด้วยอาคมในความหมายปกติ แต่เป็นสองร่างที่สามารถนับเป็นตนเองได้ ร่างหนึ่งมีสายเลือดปีศาจบริสุทธิ์ ร่างหนึ่งมีสายเลือดมนุษย์ สามารถรวมกันได้ ก็สามารถแยกกันเคลื่อนไหวได้ การแยกกันก็เป็นเพียงวิญญาณดวงเดียวกันที่ทำสองอย่างในเวลาเดียวกันเท่านั้น

หากบำเพ็ญเพียรแยกกัน ในที่สุดนางก็จะสามารถรวมการบำเพ็ญเพียรทั้งสองชนิดเข้าด้วยกันได้ พลังอำนาจจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ เพียงแต่ว่านางไม่ได้รับวิธีการบำเพ็ญเพียรของมนุษย์ที่เหมาะสม ร่างกายมนุษย์จึงยังไม่ได้เริ่มบำเพ็ญเพียร เป็นมนุษย์ที่ไม่มีการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง ไม่ต้องพูดถึงฉินอี้ที่จะไปแยกแยะ ต่อให้ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของโลกในตอนนี้มาแยกแยะ ก็สามารถตัดสินได้เพียงว่านั่นเป็นมนุษย์ที่ไม่มีการบำเพ็ญเพียรจริงๆ อย่างมากที่สุดก็จะพบว่าวิญญาณมีร่างกายอื่นร่วมใช้อยู่ เป็นหนึ่งเดียวกันแต่เดิม พลังวิญญาณของหลิวซูในตอนนี้อ่อนแอ ยังไม่สามารถรับรู้เรื่องที่ละเอียดอ่อนขนาดนี้ได้

ร่างแยกแบบนี้สามารถทำประโยชน์ที่ร่างแยกด้วยอาคมทำไม่ได้ เช่น… ตอนที่ถูกคำสาปร่วมตายของหมอผี สลับร่างมนุษย์ที่อยู่ในวังเข้ามาในทันที ในชั่วพริบตาที่สลับร่างจะทำให้คำสาปสูญเสียเป้าหมาย สาปไปเปล่าๆ

จากนั้นก็รอครึ่งก้านธูปก็สามารถสลับกลับมาได้ จากไปอย่างปลอดภัย

แต่คาดไม่ถึงว่าร่างมนุษย์จะอ่อนแอเกินไป ในชั่วพริบตาที่สลับเข้ามาก็ไปเกี่ยวกับกำแพงที่พังทลาย ถึงกับยืนไม่มั่นคงตกลงไปจากภูเขา

การตกลงไปครั้งนี้นับว่าลำบากอยู่ไม่น้อย ร่างแยกแบบนี้ไม่สามารถตายได้ง่ายๆ มิฉะนั้นจะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อร่างหลัก แต่คาดไม่ถึงว่าจะได้พบกับมนุษย์คนหนึ่ง ตนเองก็อ่อนแอจนแทบจะตายอยู่แล้ว ยังจะแบกภาระอย่างนางวิ่งหนีอีก… นางแค่ครึ่งก้านธูปก็สามารถสลับกลับมาได้แล้ว ตอนนี้กลับไม่อยากจะสลับแล้ว อยากจะดูว่าเจ้ามนุษย์คนนี้มีจุดประสงค์อะไรกันแน่…

ที่จงใจไม่พูด ก็เพราะว่าน้ำเสียงปกติของนางมีเอกลักษณ์เกินไป หากตอนนั้นฉินอี้ได้ยินหญิงสาวมนุษย์ธรรมดาคนนี้พูดจาทั้งเย้ายวนทั้งมีอำนาจ ความสงสัยต่างๆ ก็จะผุดขึ้นมาทันที นางไม่ใช่นักแสดงมืออาชีพ การควบคุมน้ำเสียงอย่างระมัดระวังอาจจะพลาดได้ สู้แกล้งทำเป็นใบ้ยังจะสะดวกกว่า

ผลคือเขาไม่มีจุดประสงค์อะไรเลย หลายต่อหลายครั้งใช้ร่างกายเนื้อเลือดมาขวางอยู่เบื้องหน้า สุดท้ายแม้แต่คำขอก็ไม่ได้เอ่ยออกมา กลับไปพร้อมกับบาดแผลเต็มตัว…

ในบรรยากาศที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กของเมืองปีศาจ เฉิงเฉิงได้พบกับคนแบบนี้เป็นครั้งแรก

รูปลักษณ์ภายนอกที่ผอมบางและงดงาม กลับองอาจราวกับค้ำฟ้าดิน

ไม่หลงใหลในความงาม ไม่โลภในทรัพย์สิน ไม่ต้องการทรัพยากร ไม่ต้องการอำนาจ เขาเพียงแค่ต้องการหาวิธีแก้คำสาปร่วมตาย นำกลับไปให้คนรักของเขา ทำตามคำมั่นสัญญาของเขา

เฉิงเฉิงชื่นชมอย่างยิ่ง ยิ่งถูกปฏิเสธก็ยิ่งชื่นชม

แต่ก็ไม่มีประโยชน์อะไร สำหรับภารกิจใหญ่ของแคว้นไป๋แล้ว มนุษย์ตัวเล็กๆ คนหนึ่งเป็นเพียงแค่คลื่นลูกหนึ่งในกระแสน้ำเท่านั้น ในชั่วพริบตานั้นงดงามมาก ก็เพียงเท่านั้นเอง

นางเข้าไปในตำหนักม่วงคุนเผิงจริงๆ ทว่ากลับสลับร่างมนุษย์ที่ไม่มีการบำเพ็ญเพียรเข้าไป ซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่งไม่ได้ทำอะไรเลย ร่างหลักได้สลับออกมาข้างนอกแล้ว กำลังสังหารอย่างบ้าคลั่ง

หากถูกทำลายค่ายกลเข้ามา ร่างมนุษย์ตายก็ตายไป ถึงแม้จะสร้างความเสียหายต่อร่างหลักอยู่บ้าง แต่แลกกับสายธารพลังของสองแคว้นก็คุ้มค่าเกินไปแล้ว ต่อให้สายธารพลังของแคว้นตนเองถูกช่วงชิงไป การแลกหนึ่งต่อสองก็ถือว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง

ส่วนฉินอี้ที่เฝ้าอยู่ข้างนอกอย่างสุดชีวิต… เขาย่อมเป็นเพียงแค่เหยื่อล่อที่ทำให้ราชันแคว้นกั๋วและแคว้นเซียวเชื่อมั่นว่านางเฉิงหวงอยู่ในถ้ำ และต้องเสียเวลาอยู่ในค่ายกลเพื่อการนี้

ตามหลักการแล้วราชันแคว้นกั๋วและแคว้นเซียวจะโจมตีเพียงครึ่งชั่วยามเท่านั้น รอให้ประตูทองคำปิดลง พวกเขาเห็นว่าไม่มีหวังที่จะเข้าไปในถ้ำ ย่อมไม่เสียเวลาอยู่ที่นั่นต่อไป แต่จะหันกลับไปแย่งชิงสายธารพลังของแคว้นไป๋ แรงกดดันของฉินอี้ก็จะคลี่คลายลงโดยธรรมชาติ นี่คือโอกาสรอดเดียวของฉินอี้

แต่หากฉินอี้ไม่สามารถเฝ้าได้ถึงครึ่งชั่วยามล่ะ

งูเทิงอาจจะอาศัยความเร็วหนีเอาชีวิตรอดได้ ส่วนฉินอี้จะตาย

ตายก็ตายไปเถอะ…

แม่ทัพเหยี่ยวพูดถูกแล้ว ตนเองไม่ควรจะไปใส่ใจกับมนุษย์คนหนึ่ง

หลายครั้งที่ชวนเขาให้อยู่ต่อรึ นั่นก็แค่เกม

ทอผ้าให้เขารึ ทำให้ไส้ศึกดูเท่านั้นเอง

แคว้นกั๋วอยู่ตรงหน้าแล้ว สีหน้าของเฉิงเฉิงเย็นชา พร้อมกับสายฟ้าแลบแปลบปลาบทั่วท้องฟ้า พุ่งลงไป

“ตูม” วังหลวงของแคว้นกั๋วสั่นสะเทือนไปทั้งปฐพี

[จบแล้ว]