บทที่ 90 - นี่แหละคือจอมราชัน

บทที่ 90 - นี่แหละคือจอมราชัน

ในวันที่ฉินอี้หายดี เฉิงหวงก็ปรากฏตัวอีกครั้ง

“เจ้าพวกขี้อิจฉาที่เจ้าแนะนำให้เย่หลิง ข้าเติบโตมาในเมืองปีศาจตั้งแต่เด็กยังไม่เคยได้ยินชื่อเลย มันคืออะไร อร่อยหรือไม่”

ฉินอี้กล่าวอย่างเสียดาย “เป็นผลไม้รสเปรี้ยวชนิดหนึ่ง… ไม่มีก็ช่างเถอะ”

“ฟังดูน่าอร่อยดี วันหลังลองหาวิธีไปย้ายต้นจากโลกมนุษย์มาสักต้น”

“โลกมนุษย์ก็อาจจะไม่มี ข้าพูดไปเรื่อยเปื่อย… ว่าแต่ฝ่าบาทท่านควรจะละเว้นธัญพืชได้นานแล้วมิใช่หรือ เหตุใดจึงยังสนใจเรื่องกินอยู่เช่นนี้”

“ข้าได้ยินมาว่าขันทีก็ยังหาผู้หญิงได้ แล้วข้าละเว้นธัญพืชแล้วทำไมจะกินของไม่ได้”

“…ก็ได้ ท่านพูดถูก” ฉินอี้กล่าว “ข้านับถือฝ่าบาทจริงๆ เตรียมการเรื่องใหญ่ขนาดเข้าแดนศักดิ์สิทธิ์ ภายนอกมีศัตรูที่แข็งแกร่ง ภายในมีไส้ศึก แต่กลับมีเวลาว่างมาสนใจเรื่องหยุมหยิมว่าข้าแนะนำองครักษ์อะไรให้เย่หลิง แค่นั้นยังไม่พอ ยังจะคิดเรื่องกินมะนาวอีก”

“เหอะ…” เฉิงหวงหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ “ชีวิตปีศาจก็ลำบากขนาดนี้แล้ว ยังจะมานั่งทำหน้าเศร้าหมองอยู่ทุกวันมิใช่เป็นการหาเรื่องใส่ตัวเองหรือ เหมือนเจ้าที่เต็มไปด้วยเรื่องในใจ พอได้ยินเรื่องผลเหมันต์ก็ใจร้อนรน ดูเหมือนจะตายเร็วกว่าข้าเสียอีก”

ฉินอี้กุมหน้าผาก ไม่มีหน้าจะไปเถียง

เฉิงหวงมองเขาขึ้นๆ ลงๆ อยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้มอย่างอ่อนหวาน

ฉินอี้ถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว “มีอะไรหรือ”

“เจ้าจะใส่ชุดนอนแบบนี้ออกไปข้างนอกไม่ได้นะ” เฉิงหวงหยิบชุดคลุมสีเขียวออกมาจากแหวนมิติ “นี่ ก่อนหน้านี้เห็นเจ้าใส่เสื้อผ้าสีนี้ก็ดูดีอยู่ ลองใส่ดูสิ”

ฉินอี้รับเสื้อผ้ามา ถึงแม้จะเป็นชุดคลุมสีเขียวล้วน ไม่มีลวดลายปักที่หรูหรา แต่พอได้สัมผัสก็รู้สึกได้ถึงระดับของเนื้อผ้าที่แตกต่างจากที่เคยใส่โดยสิ้นเชิง เขาไม่เชี่ยวชาญเรื่องนี้ บอกไม่ถูกว่าเป็นอย่างไร

เมื่อเข้าไปเปลี่ยนหลังฉากกั้น ถึงได้พบว่าที่เอวยังมีเครื่องประดับห้อยอยู่ พอผูกเชือกเบาๆ ก็มีหยกประดับอยู่ มองดูตัวเองในกระจก พลันก็เพิ่มความสง่างามราวกับหยกขึ้นมาหลายส่วน มีกลิ่นอายของบุรุษหนุ่มรูปงามในสมัยโบราณที่เคยเห็นในภาพวาดอยู่บ้าง

เสื้อผ้าสำเร็จรูปที่ซื้อมาจากจวนของอิงลี่ก่อนหน้านี้ มีบางส่วนที่ไม่พอดีตัวอยู่บ้าง ชุดนี้ราวกับสั่งตัดมาโดยเฉพาะ กลับพอดีกับรูปร่างอย่างสมบูรณ์แบบ สวมใส่สบายอย่างยิ่ง

ในทะเลแห่งจิตสำนึกดังเสียงของหลิวซู “เสื้อผ้าชุดนี้เป็นชุดอาคม มีพลังป้องกันห้าธาตุที่ดีมาก ต่อดาบก็มีผลอยู่บ้าง… หยกที่ห้อยอยู่นั่นช่วยฟื้นฟูและหมุนเวียนพลังเวทของเจ้าได้ ก็ถือเป็นศาสตราอาคมได้แล้ว… หากใส่ของพวกนี้ไปที่ถ้ำเหมันต์แต่แรก เกรงว่าจะสบายกว่านี้มาก”

ชุดอาคม ศาสตราอาคม บางทีระดับอาจจะไม่สูงนัก แต่ฉินอี้รู้ดีว่านี่มีค่ามหาศาลแล้ว แค่คิดถึงตอนที่อยู่ที่แคว้นหนานหลีก็รู้แล้ว หนานหลีถึงแม้จะเป็นแคว้นเล็กๆ แต่ก็เป็นถึงประมุขของแคว้น ของแบบนี้ฮ่องเต้ยังไม่มีเลย ตงหัวจื่อรวบรวมมานานขนาดนั้น ก็ได้แค่ของที่มีพลังวิญญาณแต่ยังไม่ถึงกับเรียกว่าศาสตราอาคมได้เท่านั้น

หยกของหลี่ชิงหลินนั่นไม่รู้ว่ามาจากไหน… ส่วนใหญ่น่าจะมีวาสนาอื่น

แต่ ‘ชุดอาคม’ ที่ล้ำค่าเช่นนี้ ทำไมถึงพอดีตัวกับตนเองขนาดนี้

ฉินอี้มีสีหน้าแปลกๆ เดินออกมาจากหลังฉากกั้น กล่าว “ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป ข้าน้อยเกรงว่าจะรับไว้ไม่ไหว”

ดวงตาเย้ายวนที่เปียกชื้นของเฉิงหวงสว่างไสวอย่างยิ่ง มองเขาไม่วางตา พลางยิ้มเบาๆ “เคยได้ยินคนกล่าวว่าบุรุษบนทางเดินงดงามราวกับหยก เดิมทีคิดว่าเป็นการกล่าวเกินจริง บัดนี้มองดูเจ้าแล้ว เหมือนจะมีกลิ่นอายเช่นนั้นอยู่บ้าง”

ฉินอี้ต่อให้หน้าหนาแค่ไหนก็ไม่อาจรับคำพูดเช่นนี้ได้ ยืนอยู่ตรงนั้นนานสองนานไม่รู้จะพูดอะไรดี

ดวงตาของเฉิงหวงเป็นประกายระยิบระยับ ยิ้มกล่าว “ในเมื่อเจ้าจะสู้รบเพื่อข้า นี่ก็คือยุทธภัณฑ์ที่ทหารของข้าควรจะมี มีอะไรจะรับไว้ไม่ไหว”

ฉินอี้ยังคงอดไม่ได้ที่จะถาม “นี่… ฝ่าบาทสั่งตัดเป็นพิเศษหรือ”

เฉิงหวงยิ้มเล็กน้อย “เป็นผ้าที่ข้าจัดหาให้ แม่นางเฉิงแห่งร้านจิ่นซิ่วฟางเป็นคนทอให้เจ้าด้วยตัวเอง”

เฉิงเฉิงทอให้รึ ใช่แล้ว นางเคยบอกว่านางเป็นช่างปักผ้าทอผ้า

เฉิงหวงไม่ได้พูดคุยกับเขามากไปกว่านี้ รอยยิ้มค่อยๆ หายไป กล่าวอย่างเฉยเมย “เวลาใกล้จะมาถึงแล้ว ตามข้ามา”

เดินตามหลังนางออกจากประตูไป ฉินอี้ถึงได้สังเกตว่าวันนี้นางไม่ได้สวมชุดกระโปรงยาวลากพื้น แต่เป็นชุดรัดรูปสีขาวราวกับหิมะ ยิ่งขับเน้นเรือนร่างที่โค้งเว้าได้สัดส่วน มีห่วงทองคำรัดแขนเสื้อและขากางเกงไว้ ใต้ห่วงเป็นเท้าเปล่า

…………

ที่เรียกว่าตำหนักม่วงคุนเผิง แท้จริงแล้วก็คือภูเขาหลังวังหลวงนั่นเอง

ที่เชิงเขามีถ้ำอยู่แห่งหนึ่ง ด้านนอกมีปีศาจมากมายเฝ้าอยู่ กลิ่นอายสังหารพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เมื่อเห็นเฉิงหวงพาฉินอี้มา ดวงตาที่มีความหมายแตกต่างกันนับไม่ถ้วนก็จับจ้องมาที่ฉินอี้ แล้วก็รีบก้มศีรษะคารวะ “คารวะฝ่าบาท”

เฉิงหวงพยักหน้าอย่างเย็นชา พาฉินอี้เดินเข้าไปในถ้ำ

เมื่อเดินเข้าไปในถ้ำ ก็พบว่ามันกว้างขวางอย่างไม่คาดคิด เป็นพื้นที่ที่กว้างใหญ่ไพศาลอย่างยิ่ง ในพื้นที่นั้นมีร่องรอยของค่ายกลต่างๆ อยู่หนาแน่น บัดนี้ทั้งหมดได้ ‘ดับไปชั่วคราว’ แล้ว

เย่หลิงรออยู่ข้างในแล้ว เมื่อเห็นฉินอี้ก็ดีใจอย่างยิ่ง โบกมือทักทาย “พี่ชาย ทางนี้”

ฉินอี้ก็ดีใจอยู่บ้าง หากต้องร่วมมือกับปีศาจกลุ่มนั้นข้างนอก ส่วนใหญ่คงจะไม่ราบรื่นเท่าไหร่ พวกนั้นก็คงจะไม่ฟังคำสั่งของตนเอง มีเย่หลิงอยู่ก็ดีกว่ามาก

เฉิงหวงก็กำลังพูดอยู่ “ปีศาจที่เฝ้าภูเขา เจ้าไม่ต้องไปสนใจ ไม่ว่าข้างล่างจะสู้กันอย่างไร เจ้าจงรักษาแนวป้องกันสุดท้ายนี้ให้ดี อย่าได้จากไปโดยง่าย ส่วนเย่หลิงข้าจงใจเหลือนางไว้เพื่อคอยช่วยเหลือเจ้าโดยเฉพาะ พลังของนางในเมืองปีศาจก็นับว่าอยู่ในอันดับต้นๆ แล้ว พวกเจ้าพี่น้องร่วมมือกันก็เข้าขากันดี”

ฉินอี้พยักหน้า สายตามองสำรวจค่ายกลรอบๆ พูดไม่ออก “ฝ่าบาทท่านช่างมองข้าสูงส่งนัก ค่ายกลนี้เปลี่ยนแปลงไม่สิ้นสุด ท่านคิดว่าข้าจะควบคุมได้จริงๆ หรือ”

“ต่อให้เจ้าไม่ไปควบคุมเลย เปิดค่ายกลให้มันทำงานเองโดยตรง ก็เพียงพอที่จะต้านทานศัตรูได้แล้ว ที่ให้เจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่ ก็เพียงแค่มีคนที่ไว้ใจได้คอยควบคุมศูนย์กลางค่ายกล สามารถรับมือกับการเปลี่ยนแปลงได้ เช่น หากมีไส้ศึกรู้วิธีปิดค่ายกล เจ้าก็สามารถเปลี่ยนจุดศูนย์กลางค่ายกล ปรับเปลี่ยนทิศทาง เปลี่ยนชีวิตเป็นความตาย สำหรับคนที่เข้าใจเรื่องค่ายกลแล้ว นี่เป็นการกระทำที่ง่ายดาย”

หลิวซูพูดในทะเลแห่งจิตสำนึก “เพียงเท่านี้ ก็ไม่ยากจริงๆ ไม่นับว่าเป็นภารกิจที่อันตรายอะไร แต่ข้ารู้สึกว่ามันไม่ง่ายขนาดนั้น… ช่างเถอะ”

นางก็รู้ดีว่า ไม่ว่าง่ายหรือไม่ง่าย พอมาถึงตอนนี้ก็ไม่มีทางถอยกลับแล้ว การมีเรื่องต้องขอร้องคนก็เป็นเช่นนี้เอง เว้นแต่เจ้าจะยอมแพ้โดยสิ้นเชิง

ขณะที่พูดคุยกัน เฉิงหวงก็ไม่หยุดฝีเท้า เดินผ่านห้องโถงใหญ่อันกว้างขวางไปตลอดทาง ผ่านประตูหินเข้าไปอีกบานหนึ่ง ก็เป็นทางเดินยาวๆ อีกเส้นหนึ่ง มีประตูทองคำขนาดใหญ่บานหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ด้านในสุด

ฉินอี้กับเย่หลิงจึงตามเข้าไป ในทางเดินมีช่องเสียบอยู่ด้านซ้ายและขวารวมสิบสองช่อง บนประตูทองคำด้านหน้าดูเหมือนจะมีภาพแกะสลักนูนต่ำ สลักเป็นรูปสัตว์อสูรแปลกประหลาดต่างๆ นานา มีทั้งมังกรและหงส์ ฉินอี้มองแวบเดียวก็เห็นเฉิงหวงและงูเทิงอยู่ในนั้น

ดวงตาของเย่หลิงจึงจับจ้องไปที่งูเทิงตัวนั้น

ฉินอี้ก็ให้ความสนใจกับงูเทิงตัวนั้นเป็นพิเศษ แล้วก็รู้สึกว่า… ช่างมันเถอะ หน้าตาดุร้ายขนาดนี้ โชคดีที่เย่หลิงไม่เหมือนเจ้า

แต่ไม่ว่าหน้าตาจะเป็นอย่างไร สัตว์อสูรนับหมื่นตนที่จ้องมองอย่างดุร้าย กลิ่นอายสังหารที่พุ่งเข้าใส่หน้าสามารถทำให้เลือดลมไม่เสถียร หายใจลำบากได้

นี่ไม่ใช่ภาพแกะสลักธรรมดา

“นี่ไม่ใช่ภาพแกะสลัก แต่เป็นอักขระหมื่นอสูรที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติบนซากศพของอดีตปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์” น้ำเสียงของเฉิงหวงแฝงไปด้วยความใฝ่ฝัน “ไม่รู้เลยจริงๆ ว่าเมื่อไหร่จะสามารถบำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับเดียวกับอดีตปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ ที่แม้แต่ซากศพก็ยังสามารถสร้างโลกของตัวเองได้”

ฉินอี้พยักหน้าเล็กน้อย

ซากศพของคุนเผิงนี้ถือได้ว่าสร้างโลกของตัวเองขึ้นมาแล้วจริงๆ ภายในเมืองปีศาจมีภูมิประเทศและสถานที่พิเศษทุกรูปแบบ เจ้าจะบอกว่ามันถูกสร้างขึ้นโดยสวรรค์ก็ไม่มีปัญหาอะไร สำหรับชาวเมืองปีศาจแล้ว คุนเผิงก็คือสวรรค์ อย่าได้ดูถูกว่านี่เป็นเพียง ‘โลกใบเล็ก’ นั่นเป็นเพียงแค่ซากศพของมันเท่านั้น ใครจะรู้ว่าตอนที่แข็งแกร่งที่สุดจะทำได้ถึงขนาดไหน

หลิวซูถึงแม้จะสังหารคุนเผิงได้ แต่ในด้านระดับขอบเขตอาจจะไม่ได้เหนือกว่า ดังนั้นตอนที่หลิวซูอยู่ที่ประตูเมือง น้ำเสียงของนางจึงไม่ได้มีความรู้สึกดูถูก ‘ผู้แพ้ใต้ฝ่ามือ’ เลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกว่าตนเองต่างหากที่เป็นฝ่าย ‘แพ้’ เผยให้เห็นถึงความเคารพที่มีต่อศัตรูผู้นี้อย่างชัดเจน

ในตอนนี้หลิวซูก็เงียบไปมาก ดูเหมือนกำลังรำลึกถึงความหลัง

มือเรียวของเฉิงหวงโบกสะบัด ป้ายกระดูกขาวสิบสองชิ้นที่สลักเป็นรูปนักษัตรต่างๆ กระจายออกอย่างเป็นระเบียบ ลอยหมุนอยู่รอบกายนางเบาๆ จากนั้นก็ลอยไปยังช่องเสียบที่สอดคล้องกันทางซ้ายและขวาอย่างแม่นยำ ค่อยๆ หย่อนตัวลง

ป้ายกระดูกทั้งสิบสองชิ้นเสียบเข้าไปในช่องพร้อมกัน ในชั่วพริบตาก็มีแสงสว่างจ้าขึ้น กระดูกขาวกลายเป็นผงธุลีลอยฟุ้ง มีหยดเลือดสิบสองหยดหมุนวนอยู่เหนือช่องเสียบ ค่อยๆ ทั้งทางเดินก็กลายเป็นทะเลโลหิต สัตว์อสูรนับพันบนประตูทองคำราวกับมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ คำรามก้องอยู่ในทะเลโลหิต

ใจกลางทะเลโลหิต ผมยาวของเฉิงหวงปลิวสยายขึ้นโดยอัตโนมัติ น้ำเสียงของนางไม่ได้อ่อนหวานเย้ายวนเหมือนปกติอีกต่อไป กลับกลายเป็นเย็นชาและจริงจัง “ประตูนี้กำลังจะเปิด พวกเจ้าจงถอยออกไปนอกค่ายกล หากไม่มีใครบุกรุกก็แล้วไป หากมีผู้ใดเข้าใกล้ สังหารได้ทันที”

อันที่จริงไม่จำเป็นต้องให้นางพูด ฉินอี้และเย่หลิงก็รู้สึกว่าแทบจะยืนไม่อยู่แล้ว กลิ่นอายปีศาจที่พุ่งเข้าใส่หน้าในทะเลโลหิตนี้… ไม่ใช่ว่าพลังงานจะแข็งแกร่ง แต่ว่ามันดุร้ายเกินไป อารมณ์ของทั้งสองคนรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง จนกระทั่งถอยออกจากทางเดินทะเลโลหิตนี้มาถึงห้องโถงใหญ่ข้างนอก ทั้งสองคนก็ยังคงมีเหงื่อเย็นๆ ไหลซึม

“ปีศาจที่ถูกชำระล้างด้วยกลิ่นอายปีศาจเช่นนี้… ไม่แปลกใจเลยที่ตอนนั้นหมิงเหอจะพูดแบบนั้น…”

เย่หลิงกังวลเล็กน้อย “ท่านอาจารย์เข้าไปในนี้แล้ว ออกมาจะไม่กลายเป็นคนดุร้ายไปเลยหรือ”

“ข้าไม่รู้ และก็…” ฉินอี้หยุดไปครู่หนึ่ง กล่าวเสียงเบา “นางเองก็ไม่ได้ดูใจดีอะไรขนาดนั้นตั้งแต่แรกแล้ว”

เย่หลิงเบิกตากว้าง “พี่ชายทำไมพูดถึงท่านอาจารย์แบบนั้น”

“ไม่รู้สิ เป็นแค่ลางสังหรณ์… ภารกิจครั้งนี้มันแปลกเกินไป” ฉินอี้พึมพำกับตนเอง “ต่อให้ไม่พูดเรื่องอื่น อย่างน้อยก็แนวป้องกันรอบนอกนี่… ในสายตาของนางมันไม่ใช่ชีวิตคน”

เย่หลิงยืนตะลึง มองไปยังทหารยามที่หนาแน่นตั้งแต่ตีนเขาไปจนถึงเชิงเขาผ่านทางปากถ้ำ นางรู้ว่าที่พี่ชายพูดนั้นถูกต้อง

คุณค่าเดียวของปีศาจเหล่านี้ คือการใช้ชีวิตของตนเองเพื่อถ่วงเวลาศัตรู

หลิวซูกลับรู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ “นี่แหละคือจอมราชัน คนที่เอาแต่ส่งสายตาเย้ายวนเจ้าอยู่ทุกวันนั่นต่างหากที่เรียกว่าแปลกประหลาด”

[จบแล้ว]