บทที่ 66 - ลูกท้อมังกร

บทที่ 66 - ลูกท้อมังกร

ลูกท้อครั้งนี้ไม่ได้พุ่งเป้ามาที่คน ดูเหมือนจะบินผ่านไปในอากาศอย่างไม่มีเป้าหมาย รวดเร็วดุจดาวตก ฉินอี้กระโดดขึ้นไป คว้าไว้ได้

สัมผัสในมือนุ่มนิ่ม ยังมีกลิ่นหอมของลูกท้ออีกด้วย ดูแล้วเหมือนลูกท้อจริงๆ แต่ฉินอี้รู้ดีว่านี่ไม่ใช่ลูกท้ออย่างแน่นอน ในโลกนี้จะมีลูกท้อที่ถูกเขาฟาดโฮมรันแล้วยังไม่แหลกได้อย่างไรกัน แม้แต่เปลือกก็ยังไม่ถลอก ลูกท้อสวรรค์ก็เป็นไปไม่ได้

“นี่เป็นคุณไสยแปลงมา” หลิวซูพูด “จริงๆ แล้วก็คือทองคำสกัดวิญญาณที่ผ่านการหลอมมาแล้ว นั่นเป็นวัสดุหลอมอาวุธที่แข็งแกร่งมาก ถูกแปลงให้เป็นรูปลักษณ์ของลูกท้อ”

“นี่บีบดูแล้วไม่เหมือนภาพลวงตานะ”

“ใครบอกเจ้าว่าเป็นภาพลวงตาล่ะ ก็คือกลายเป็นรูปลักษณ์แบบนี้ คุณไสยก็ถนัดทำเรื่องแบบนี้อยู่แล้ว ทำให้คนกลายเป็นกบอะไรทำนองนั้น ไม่มีความหมายอะไรมากนัก” หลิวซูพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลน “วิชาเซียนต่างหากที่เป็นการเปลี่ยนแปลงนับพันอย่างที่แท้จริง สามารถเปลี่ยนคนได้ เปลี่ยนตัวเองได้ ถักทอเมฆาสายรุ้งเป็นเสื้อผ้า ขี่พายุเป็นม้าเร็ว อย่างน้อยเจ้าก็เป็นคนที่สามารถแต่งเรื่องไซอิ๋วได้ การเปลี่ยนแปลงแค่นี้ยังจะตกใจอีกรึ”

หัวใจของฉินอี้เต้นแรง

แต่ตอนนี้ไม่มีอารมณ์จะไปฝันถึงอนาคต สิ่งสำคัญที่สุดคือการแก้ปัญหาในบ่อ ช่วยเย่หลิงก่อน

“มังกรเลือดในบ่อเดิมทีอยู่ใกล้ลูกท้อขนาดนี้ แต่กลับไม่ได้รับผลกระทบจากมนต์สะกด ไม่ใช่ว่าการบำเพ็ญเพียรของมันสูงพอที่จะต้านทานได้ แต่เป็นเพราะว่ามันเป็นสิ่งที่คนคนเดียวกันเลี้ยงไว้ ย่อมมีความต้านทานในตัว” หลิวซูพูด “แต่ว่าความต้านทานเช่นนี้ ไม่สามารถต้านทานการกินลูกท้อเข้าไปได้อย่างแน่นอน”

ฉินอี้เข้าใจแล้ว ถือลูกท้อรออย่างตั้งใจ

เย่หลิงรู้ว่าเขายืนอยู่ริมบ่อ จะต้องพยายามพามังกรเลือดขึ้นไปข้างบนอีกครั้ง เพื่อให้เขาสามารถช่วยได้

นั่นแหละคือโอกาส

แน่นอนว่าไม่นานนัก ก็มีเสียงน้ำดังสนั่น เย่หลิงพุ่งขึ้นมาจากเลือดอีกครั้ง หัวของมังกรก็ตามขึ้นมาติดๆ เกือบจะกัดโดนหางของเย่หลิงอยู่แล้ว

“กินลูกท้อซะ” ฉินอี้เหวี่ยงมืออย่างแรง โยนลูกท้อเข้าปากมังกรได้อย่างแม่นยำ

มังกรดูเหมือนจะชะงักไป อากาศดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง

เย่หลิงตกลงมาที่ริมบ่อ ร่างงูก็ไม่เป็นรูปเป็นร่างแล้ว เนื้อตัวฉีกขาดไปทั่ว ปนเปื้อนกับเลือดในบ่อ กลายเป็นงูเลือดไปโดยสมบูรณ์ แม้แต่ปีกก็กางไม่ออกแล้ว อ่อนแรงอยู่บนพื้นหายใจรวยริน

จริงๆ แล้วเวลาในการต่อสู้ก็ไม่ได้นานนัก ตั้งแต่นางเก็บดอกบัว ฉินอี้เปลี่ยนค่ายกล การต่อสู้ก้นบ่อ ลูกท้อบินมา ทั้งหมดก็แค่สิบกว่าลมหายใจเท่านั้น ตรงกันข้ามเวลาที่ฉินอี้ได้ลูกท้อแล้วรอพวกมันขึ้นมาจากบ่อกลับนานกว่านิดหน่อย…

ระดับของนางกับมังกรเลือดห่างกันมาก การที่สามารถเอาชีวิตรอดได้ก็อาศัยร่างงูของตัวเองที่ไม่ได้รับผลกระทบจากบ่อเลือด ว่ายน้ำได้คล่องแคล่วอย่างยิ่ง ตรงกันข้าม ร่างกายของมังกรใหญ่เกินไป อยู่ก้นบ่อกลับไม่ค่อยสะดวกนัก นี่แหละที่ทำให้สามารถหลบการโจมตีที่ร้ายแรงไปได้หลายครั้ง

หากครั้งนี้ขึ้นมาจากบ่อแล้ว ฉินอี้ยังไม่มีทางช่วยชีวิตได้อีก ก็คงจะต้องกลายเป็นงูตายจริงๆ แล้ว

ผลของมนต์สะกดของลูกท้อต่อเย่หลิงจริงๆ แล้วก็มีผลกระทบเช่นกัน นางก็รู้สึกว่าความคิดของตัวเองเชื่องช้าลง ในใจเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมและความคิดที่จะฉีกกระชากทุกสิ่ง อยากจะกัดคนมาก…

แต่ว่าเหนื่อยเกินไป… นอนดีกว่า…

เย่หลิงหมดสติไป สติสุดท้ายคือการเข้าไปอยู่ในอ้อมกอดที่อบอุ่น

เหมือนกับกลิ่นอายบนตัวของฉินอี้…

ฉินอี้อุ้มเย่หลิงไว้ในอ้อมแขน รีบหันหลังวิ่งหนีไป มังกรเลือดนั่นบ้าไปแล้ว

มังกรยักษ์ตัวยาวหลายสิบจ้าง กว้างกว่าบ้าน พุ่งขึ้นไปบนฟ้าจากบ่อเลือดอย่างกะทันหัน พร้อมกับเสียงคำรามลั่นฟ้า ฝนเลือดสาดกระจายไปทั่วท้องฟ้า ตกลงมาบนพื้นทุกหยดก็ทุบจนเกิดหลุมลึกขึ้นมา ทำลายพื้นที่โดยรอบบ่อเลือดทั้งหมดหนึ่งหลี่จนพังพินาศไปหมด

บ้าคลั่งไปแล้ว…

มังกรระดับแปลงร่างขั้นสูงสุด แถมยังบ้าคลั่งอีกด้วย คนโง่ถึงจะไปสู้กับมัน ฉินอี้วิ่งสุดฝีเท้า พุ่งไปยังต้นไม้ยักษ์ที่มีแก่นค่ายกลอีกครั้ง

มังกรเลือดคำรามอย่างโหยหวน พุ่งเข้าใส่ฉินอี้อย่างกึกก้อง ร่างมังกรที่ใหญ่โตกับเงาร่างของฉินอี้ข้างล่างสร้างความแตกต่างอย่างรุนแรง เหมือนกับเครื่องบินโดยสารที่ข้างล่างมีหนูตัวหนึ่งวิ่งอยู่

“ปัง” มังกรพุ่งลงมาทั้งตัว กระแทกเข้ากับพื้นอย่างแรง ฉินอี้กลิ้งไปกับพื้น หลบการพุ่งชนครั้งนี้ได้อย่างหวุดหวิด พื้นดินข้างหลังที่ถูกกระแทกก็ยุบลงเป็นหลุมขนาดใหญ่ ปีศาจจำนวนมากที่เดิมทีกลิ้งไปมาอยู่ตรงนี้ก็ถูกทุบจนแหลกเป็นโคลนไปหมด

ด้วยความน่าเกรงขามของมังกรเลือดตัวนี้ เกรงว่าผลของค่ายกลหลอมปีศาจนี้ต่อมันจะไม่มากนัก อย่างมากก็แค่เจ็บปวดแต่ก็ไม่สูญเสียความสามารถในการต่อสู้

ฉินอี้เยือกเย็นมาก กลิ้งลุกขึ้นมาจากพื้น ก็รีบพุ่งไปยังต้นไม้ยักษ์ทันที ยื่นมือไปหมุนแก่นค่ายกล

ลวดลายค่ายกลที่นูนขึ้นมาบนพื้นก็ค่อยๆ จมลงไปอีกครั้ง ราวกับเป็นหนึ่งเดียวกับพื้นดิน

เสียงร้องโหยหวนของปีศาจนับหมื่นก็ค่อยๆ หยุดลง ปีศาจนับไม่ถ้วนลุกขึ้นยืน สายตาจับจ้องไปที่ท้องของมังกรเลือดอย่างร้อนแรง

ที่นั่นยังมี “ลูกท้อ” ที่ไม่มีทางย่อยได้อยู่ ยังคงส่งผลต่อความคิดของพวกมัน

ปีศาจที่เสียสติไปเป็นชั้นๆ พุ่งเข้าใส่มังกรเลือดอย่างไม่กลัวตาย นั่นคือลูกท้อมังกรตัวหนึ่ง

มดมากัดช้างตาย

ยิ่งไปกว่านั้นยังไม่ใช่ความแตกต่างขนาดมดกับช้างอีกด้วย ที่นี่อย่างน้อยก็เป็นปีศาจระดับรู้แจ้งขั้นสูงสุด ที่สูงก็อาจจะเป็นระดับแปลงร่างขั้นต้นหรืออาจจะขั้นกลางก็ได้ บางทีอาจจะถูกค่ายกลหลอมปีศาจทรมานไปแล้วครึ่งชีวิต ตัวเดียวก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมังกรเลือดเลยแม้แต่น้อย แต่ถ้านับหมื่นนับแสนล่ะ

ฉินอี้เคยพูดไว้ว่า หมิงเหอก็ทำอะไรไม่ได้… หมิงเหอทำอะไรไม่ได้ มังกรเลือดตัวนี้ก็ทำอะไรไม่ได้เหมือนกัน

ในสนามรบเหลือเพียงเสียงคำรามลั่นฟ้าและเสียงระเบิดจากการปะทะกันของพลังงานต่างๆ วุ่นวายอย่างยิ่ง ฉินอี้อุ้มเย่หลิง หันหลังกลิ้งไปอยู่หลังต้นไม้ยักษ์ หอบหายใจเล็กน้อย

ไม่นึกเลยจริงๆ ว่าด่านแรกทะเลหัวกะโหลกจะผ่านไปได้อย่างง่ายดาย ด่านที่สองนี้ก็เกือบจะตายแล้ว สาเหตุก็เป็นเพียงเพราะคนบางคนอยากจะหลอมงูเทิง

โชคนี้ไม่รู้ว่าจะเรียกว่าดีหรือร้าย มาถึงก็เจอเจ้าของที่นี่กำลังทำพิธีบูชายัญเลือดปีศาจนับหมื่นพอดี ทำให้สถานการณ์ซับซ้อนเป็นพิเศษ แต่ดูเหมือนว่าจะดีกว่าการเผชิญหน้ากับเขาโดยตรงนิดหน่อย

แต่ปัญหามาแล้ว คนผู้นี้ตอนนี้กำลังทำอะไรอยู่ ที่นี่ถูกทำลายจนเละเทะไปหมดแล้ว แม้แต่บัวโลหิตก็ถูกเด็ดไปแล้ว บ่อเลือดก็พังไปครึ่งหนึ่งแล้ว มังกรเลือดก็บ้าไปแล้ว เขายังไม่ปรากฏตัวอีกรึ

ความคิดเช่นนี้แวบเข้ามาในใจของฉินอี้ มือก็ไม่หยุด รีบป้อนยาเม็ดหนึ่งเข้าปากงูของเย่หลิงที่หายใจรวยรินอยู่

เพิ่งจะป้อนเข้าไปก็พบว่า บัวโลหิตดอกนั้นยังคงอยู่ในปากของเย่หลิงอย่างเงียบๆ

มิน่าเล่านางถึงไม่พูดอะไรเลยสักคำ

แต่เช่นนี้ก็ทำให้นางไม่สามารถปล่อยเพลิงสวรรค์ได้ ไม่สามารถกัดได้ อยู่ก้นบ่อก็คือการหลบหลีกอย่างเดียว ไม่มีการโต้กลับเลยแม้แต่น้อย…

ฉินอี้สงสารจนต้องเอาบัวโลหิตออกมา ฉีกชายเสื้อชั้นในออกมาพันแผลให้แก่นาง

แทบจะไม่มีที่ไหนดีเลย ร่างงูก็เละเทะไปหมดแล้ว บางแผลก็เห็นกระดูก… ร่างงูเล็กๆ แค่นี้ หากบาดเจ็บลึกกว่านี้อีกนิดก็คงจะขาดเป็นสองท่อนแล้ว

“ข้าประมาทไปเอง… ไม่ให้นางไปเก็บดอกบัวโลหิตก็ดีแล้ว…”

หลิวซูพูด “นางเองก็อยากจะแก้แค้นเจ้าของที่นี่ การเก็บดอกบัวแล้วหนีไปเป็นวิธีที่ดีที่สุด เจ้าก็ไม่ต้องสงสารหรอก ครั้งนี้นางได้ประโยชน์มากกว่าบาดแผลเสียอีก”

“หมายถึงดอกบัวโลหิตรึ มีประโยชน์กับนางรึ”

“แน่นอนว่ามี ประโยชน์มากด้วย แต่เรื่องนี้ค่อยพูดทีหลัง ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนี้ เจ้าของที่นี่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ปรากฏตัว ส่วนใหญ่คงจะเจอเรื่องสำคัญอะไรบางอย่างขัดขวางไว้ เมื่อจัดการเสร็จแล้ว เราตายแน่”

“มีคำแนะนำอะไรไหม”

“ไปที่พื้นที่สีอื่นๆ ที่แผนที่ระบุไว้ หลบอยู่ที่ขอบๆ พื้นที่อันตรายเหล่านั้น พ่อมดครึ่งๆ กลางๆ คนนี้ไม่มีทางกล้าไปแน่นอน ไม่เช่นนั้นก็คงจะไม่มาหลบซ่อนอยู่ในดินแดนรกร้างแห่งนี้แล้ว” หลิวซูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “จริงๆ แล้วข้าคิดว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของคนผู้นี้ก็อาจจะไม่ได้สูงกว่ามังกรเลือดที่เขาเลี้ยงไว้สักเท่าไหร่ อย่างน้อยก็ไม่มีความแข็งแกร่งพอที่จะสังหารปีศาจจำนวนมากขนาดนี้ได้ด้วยตัวคนเดียว ดังนั้นถึงต้องมาวางแผนร้าย รอเจ้าหาที่ย่อยสลายสิ่งที่ได้มา พร้อมกับเย่หลิงก็มีความก้าวหน้าขึ้นมา ไม่แน่ว่ายังสามารถวางแผนกลับมาฆ่าเขาได้อีก”

ฉินอี้เห็นด้วยอย่างยิ่ง พันแผลให้เย่หลิงเสร็จ ก็คิดจะไปทันที

ในขณะนั้นเอง ก็มีเงาร่างคนหนึ่งกลิ้งลงมาจากทางลาด

คนรึ เย่หลิงบอกว่าที่นี่ไม่สามารถกลายร่างคนได้ มีคนอยู่หมายความว่าเป็นเจ้าของที่นี่รึ

ฉินอี้รีบยกกระบองเขี้ยวหมาป่าขึ้นมา

เพ่งมองดู ก็ต้องตะลึงไป

คนที่กลิ้งลงมาคือผู้หญิง

เป็นผู้หญิงก็ช่างเถอะ ที่สำคัญคือฉินอี้ไม่รู้สึกถึงพลังเวทใดๆ จากตัวนางเลย แม้แต่การบำเพ็ญเพียรทางวรยุทธ์ก็ไม่มี… ก็คือคนธรรมดา

เพียงแค่ตะลึงไปครู่หนึ่ง ผู้หญิงคนนั้นก็กลิ้งมาถึงข้างๆ แล้ว ถูกลำต้นไม้ขวางไว้ หลับตาไม่ตื่น เห็นได้ชัดว่าหมดสติไปนานแล้ว

นี่เป็นผู้หญิงที่รูปร่างดีคนหนึ่ง แต่การแต่งกายกลับเรียบร้อยมาก ห่อหุ้มตัวมิดชิด รูปแบบของเสื้อผ้าและเครื่องประดับผมก็ดูแปลกๆ ทำให้ฉินอี้นึกถึงเสื้อผ้าของชนกลุ่มน้อยบางกลุ่ม ตอนนี้เสื้อผ้าก็ถูกขีดข่วนจนขาดไปทั่วเพราะกลิ้งลงมา ดูน่าสังเวชมาก

บนใบหน้าของนางก็มีรอยแผลที่เกิดจากการขีดข่วนของหิน เลือดไหลซิบๆ ไปทั่วทั้งใบหน้า ทั้งตัวก็เต็มไปด้วยฝุ่นดิน มองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริง

“…เจ้ากระบอง สามารถตัดสินพลังเวทของนางได้ไหม”

เสียงของหลิวซูก็ดูสับสนมาก “นางไม่มีการบำเพ็ญเพียรจริงๆ”

“แล้วไอปีศาจล่ะ” ฉินอี้รู้ว่าตอนนี้หลิวซูสามารถรับรู้ถึงไอปีศาจได้แล้ว ผลการบำรุงวิญญาณของมันสองสามวันก่อนหน้านี้ดีมาก ดูได้จากการที่สามารถช่วยในการต่อสู้สองสามครั้งนี้ได้ ก่อนหน้านี้ไม่มีแรงเลยแม้แต่น้อย

“ไม่มีไอปีศาจด้วย…” หลิวซูลังเลอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ดูไม่ค่อยมั่นใจนัก “พลังวิญญาณของข้าอย่างไรเสียก็ยังอ่อนแออยู่ หากนางซ่อนตัวได้ดี…”

ยังไม่ทันจะพูดจบ ก็ปฏิเสธตัวเองไปอีก “แต่นางบาดเจ็บจนหมดสติไปแล้ว ไม่น่าจะยังหลอกข้าได้นะ…”

ฉินอี้มองดูมันอย่างงงๆ

ตามนี้แล้ว หรือว่าจะเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีการบำเพ็ญเพียรจริงๆ

[จบแล้ว]