บทที่ 4 - ไม่เชื่อในเซียน

บทที่ 4 - ไม่เชื่อในเซียน

หลังจากดื่มเหล้าในกาจนหมด ฉินอี้มองดูนาฬิกาจันทราในลานบ้าน คำนวณเวลาอีกครั้ง แล้วหันหลังกลับไปที่หน้าเตาไฟ เปลวไฟถูกลมพัดจนไหวเล็กน้อย เขารีบกางมือบังลมอย่างระมัดระวัง ไม่ยอมเดินไปไหนอีกแล้ว จ้องมองเปลวไฟอย่างตั้งใจ ไม่กระพริบตาเลยสักนิด

ไม่รู้ว่าจ้องอยู่นานเท่าใด หม้อดินบนเตาไฟก็สั่นไหวเล็กน้อย ราวกับมีแสงเรืองรองปรากฏขึ้น กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย ฉินอี้รีบปิดฝาครอบลง เปลวไฟก็ดับลงทันที

เขาเปิดฝาหม้ออย่างระมัดระวัง ยาเม็ดสีเขียวมรกตเม็ดหนึ่งนอนอยู่อย่างเงียบๆ ในหม้อ มีแสงเรืองรองจางๆ วนรอบยาเม็ดแล้วหายวับไป

“สำเร็จแล้วรึ”

“สำเร็จแล้ว” เสียงของหลิวซูดังขึ้นอีกครั้ง “จะว่าเจ้าไม่มีความต้องการอะไรเลย แต่พอลงมือทำอะไรกลับอดทนได้ดี การปรุงยาที่น่าเบื่อขนาดนี้ การจ้องมองนิ่งๆ ไม่ขยับ เจ้าทำได้อย่างสงบนิ่งขนาดนี้ได้อย่างไร”

“เจ้าลองให้เกมข้ามาสิ ข้าสามารถอยู่นิ่งๆ ได้นานกว่านี้อีก”

“…เจ้ามองว่าการหลอมยาเป็นเกมอย่างหนึ่งรึ”

“ก็ประมาณนั้น อย่างไรเสียก็เป็นการอัปเลเวล…”

“ช่างเถอะ” หลิวซูจนคำพูด “อย่างไรเสีย ยาเม็ดชนิดก่อนหน้านี้ของเจ้า เป็นเพียงการขจัดไอแค้นที่เข้าสู่ร่างกายจนทำให้ป่วย ไม่ใช่ยาแก้พิษ ยาเม็ดนี้ต่างหากที่เป็นยาเซียนที่สามารถแก้พิษร้อยชนิดได้อย่างแท้จริง—แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงของระดับต่ำที่สุดในขั้นที่เก้าเท่านั้น สามารถแก้ได้เพียงพิษในโลกมนุษย์ และยังต้องดูระดับความรุนแรงของพิษด้วย แต่ก็เรียกได้ว่าเจ้าได้ก้าวเข้าสู่ขั้นพื้นฐานแล้ว”

ฉินอี้ไม่มีสีหน้าอะไร แต่ในใจกลับรู้สึกตื่นเต้น

เมื่อถือยาเม็ดไว้ในฝ่ามือ สามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานที่ไหลเวียนอยู่จริงๆ ราวกับว่ามีความหมายลึกซึ้งมากมายซ่อนอยู่ภายใน ไม่สามารถแยกแยะได้

สองเดือนกว่าแล้ว ในที่สุดก็หลอมยาเซียนเม็ดแรกที่หลุดพ้นจาก “ของชั้นธรรมดา” ได้สำเร็จ

นี่คือการที่ไม่ได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาใดๆ ไม่มีพลังวิญญาณแม้แต่น้อย ไม่มีสมุนไพรพิเศษ เชื้อเพลิงพิเศษ หรือเตาหลอมพิเศษใดๆ เพียงแค่ใช้วิธีการปรุงยาที่ยอดเยี่ยมและการควบคุมไฟ ก็สามารถหลอมยาเซียนออกมาได้

“ตอนนี้รู้แล้วใช่ไหมว่าข้าไม่ได้หลอกเจ้า” หลิวซูพูดอย่างเย็นชา

ฉินอี้เดินไปที่มุมห้องหยิบกระบองเขี้ยวหมาป่าขึ้นมา ตัวกระบองดำทะมึน แต่ใต้แสงจันทร์กลับดูเหมือนจะมีประกายสีแดงเข้มจางๆ ราวกับคราบเลือดที่ตกค้างมานับหมื่นปี ยิ่งคิดก็ยิ่งน่ากลัว เขาถอนหายใจ “ไม่ได้ฝึกบำเพ็ญ ก็สามารถวางค่ายกล หลอมยาเซียนได้ วิชาที่เจ้าสอนข้าคงจะเป็นวิชาระดับสูงมากสินะ”

“ก็เพราะเจ้าเข้ากันได้ดีด้วย เจ้าเป็นคนที่ข้าเคยเห็นมาว่าเหมาะกับการบำเพ็ญเซียนที่สุด” หลิวซูไม่ได้โต้เถียงกับเขาอีก กลับชมเชยว่า “มีความเข้าใจเช่นนี้ ทั้งยังอดทนได้ จิตใจกระจ่างใสสงบ แม้แต่ผู้ที่อ้างตัวว่ามีตบะหลายคนก็ยังสู้เจ้าไม่ได้”

“ก็อย่ามาพูดชักชวนให้ข้าบำเพ็ญเซียนซ้ำๆ ซากๆ ทุกวันเลย ชีวิตสำคัญที่สุด เรื่องยึดร่างนี่แค่คิดก็น่ากลัวแล้ว ใครจะกล้าเสี่ยง”

“ก็เพราะกลัวตายเกินไป” หลิวซูพูดอย่างเย็นชา “ยาเม็ดที่ข้าสอนให้เจ้าปรุงก่อนหน้านี้ เจ้าไม่กล้ากินเลยสักเม็ด อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้าตั้งชื่อยาพุทราลาโลกมีความหมายว่าอะไร ยาเม็ดใหม่นี้เจ้าคิดจะตั้งชื่อว่าอะไรอีก”

ฉินอี้ไม่ได้ตอบ เขาจ้องมองยาเม็ดอย่างเหม่อลอย แล้วพูดขึ้นมาทันที “เจ้าอยากสอนให้ข้าฝึกบำเพ็ญ ก็เพื่อให้ข้ามีความสามารถที่จะช่วยเจ้าสร้างร่างขึ้นมาใหม่ในอนาคตใช่หรือไม่”

หลิวซูพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “ใช่”

“แล้วข้าบอกว่าจะส่งเจ้าออกไปหาเจ้านายคนใหม่ เจ้าก็ไม่ยอม ผู้ตามหาเซียนมากมายจะบูชาเจ้าเหมือนของล้ำค่า แล้วจะมาเสียเวลาเถียงกับข้าอยู่ที่นี่ทำไม วันแล้ววันเล่าที่พูดจาซ้ำซากน่าเบื่อ มีอะไรน่าสนใจงั้นรึ”

หลิวซูพูดอย่างเย็นชา “สองสามเดือนที่ผ่านมานี้ เจ้าคอยระวังข้า ข้าเองก็คอยสังเกตเจ้าอยู่เช่นกัน แม้เจ้าจะกลัวตายขี้สงสัย แต่จิตใจกลับดีงาม คนอื่นอาจจะไม่เป็นเช่นนั้น ข้าเป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณที่เหลืออยู่ ไม่มีพลังป้องกันตัวเอง ก็กลัวว่าจะฝากฝังผิดคน ต้องพบกับหายนะตลอดกาล”

ฉินอี้หัวเราะ “วิญญาณอาวุธอันชั่วร้ายเช่นเจ้า กลับกลัวว่าจะฝากฝังผิดคนรึ”

“ข้าไม่ใช่อาวุธ…ช่างเถอะ” หลิวซูพูดอย่างไม่ยี่หระ “ก็เพราะว่าข้าเป็น…วิญญาณอาวุธแบบนี้ ถึงได้รู้ดีว่าเมื่อเจอกับพวกเดียวกันแล้วจะเป็นอย่างไร”

“มีเหตุผลดี”

“แน่นอนว่ามีเหตุผล” หลิวซูพูดอย่างแผ่วเบา “อย่างไรเสีย ข้าก็รอมานับหมื่นปีบนภูเขานี้แล้ว มีความอดทนสูงมาก ในเมื่อเจ้าสนใจในการปรุงยาและวางค่ายกล ในที่สุดวันหนึ่งก็จะต้องอดไม่ได้ที่จะฝึกบำเพ็ญกับข้า… พูดตามตรง ให้เจ้าโยนข้าทิ้งไป เจ้าจะทำใจได้หรือ”

ฉินอี้กระตุกมุมปาก ไม่ได้พูดอะไร

หลิวซูหัวเราะเยาะ “เหมือนกับเรื่องเล่าเล็กๆ ที่เจ้าเล่าให้ข้าฟังนั่นแหละ ธาตุแท้ของมนุษย์ก็คือของมันต้องมีจริงๆ”

“แล้วข้าเคยบอกเจ้าถึงธาตุแท้อีกอย่างของมนุษย์หรือไม่”

“อะไร”

“เครื่องเล่นเทป” ฉินอี้ทำหน้าเคร่งขรึม “ฟังไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไร เจ้าแค่รู้ไว้ว่ามันคล้ายเจ้ามาก”

…

“ฟิ้ว” แสงสีเงินสาดประกาย หลี่ชิงจวินตวัดทวนราวกับมังกร สังหารงูเหลือมสีเขียวตัวหนึ่งที่พุ่งออกมาอย่างกะทันหันจนถูกตรึงอยู่กับผนังเขา เด็กสาวในชุดบุรุษผู้นี้ กลับมีวิทยายุทธ์ที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง การฝึกบำเพ็ญก้าวเข้าสู่ระดับสูงแล้ว

ไอพิษจางๆ ลอยออกมา นางขมวดคิ้ว โบกมือปัดเป่า

หลี่ชิงหลินดูจะวางใจในฝีมือของน้องสาวมาก เขาไม่ได้ลงมือ แต่กลับสังเกตสถานการณ์บนเขาอย่างจริงจัง เมฆหมอกบนเขาลอยอ้อยอิ่ง ปกคลุมมาถึงตำแหน่งที่ทั้งสองยืนอยู่ด้วย แต่ก็บางเบา ไม่ส่งผลต่อการมองเห็นมากนัก เขายื่นมือออกไปคว้าอากาศ แต่เมฆหมอกนั้นกลับเหมือนจะหลบหลีกเขา แล้วสลายตัวไป

“ชิงจวิน หลังจากเข้าเขามาแล้ว รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือไม่”

“รู้สึกเสียวสันหลังวาบตั้งแต่หนังศีรษะจรดไขกระดูก ผิวหนังก็ชาๆ…” หลี่ชิงจวินกอดแขนตัวเองแล้วตัวสั่น “เหมือนกับได้ยินเสียงทวนสองเล่มเสียดสีกัน…”

ยังไม่ทันพูดจบ ก็พลันรู้สึกขนหัวลุกขึ้นมา หนังศีรษะแทบจะระเบิด ทั้งสองหันไปมอง ก็เห็นหมูป่าตัวหนึ่งที่ตัวแดงก่ำกระโจนออกมาจากหลังก้อนหิน เขี้ยวงอกงามน่ากลัว ยาวเกือบหนึ่งฉื่อ แม้อยู่ไกลหลายจ้างก็ยังได้กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งออกมาจากปาก

หลี่ชิงหลินก็ยกทวนขึ้นมาเช่นกัน

“โฮก” หมูป่าพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับฝุ่นทรายที่ตลบอบอวล

ทั้งสองแยกย้ายกันไปคนละทาง หมูป่าเบรกกะทันหัน กีบเท้าถึงกับทำให้พื้นดินยุบเป็นหลุม

หลี่ชิงจวินกำลังจะแทงทวนออกไป แต่ปลายทวนของหลี่ชิงหลินที่อยู่อีกด้านหนึ่งก็มาถึงก่อนแล้ว ประกายแหลมคมพุ่งเข้าใส่หัวหมูป่าอย่างรุนแรง ทะลุผ่านไป หมูป่าดิ้นรนคำราม แต่ยังไม่ตายในทันที เขี้ยวยังคงพยายามจะขวิดกลับ ราวกับมีชีวิตจิตใจ รูปร่างประหลาดพิสดารอย่างยิ่ง

หลี่ชิงจวินร้องเสียงเบา กระโดดขึ้นไปในอากาศ ทวนยาวแทงทะลุเข้าไปในปากหมูป่า หมูป่าดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็สิ้นใจ

จัดการกับสัตว์ร้ายได้อย่างรวดเร็ว แต่ทั้งสองกลับไม่มีความรู้สึกยินดีอะไร ราวกับเป็นเรื่องธรรมดา หลี่ชิงหลินมองดูซากหมูป่า แล้วก็หัวเราะออกมาทันที “ชาวบ้านที่อยู่ตีนเขานี่ก็เก่งกาจไม่เบาเลย มีสัตว์ร้ายแบบนี้อยู่ในเขา แต่กลับใช้ชีวิตกันอย่างมีความสุขได้ทุกคน เจ้าฉินอี้นั่นก็อาศัยอยู่ตรงตีนเขาพอดี ไม่กลัวตายจริงๆ หรือ”

หลี่ชิงจวินลังเล “จะเป็นไปได้ไหมว่ามีผู้ทรงภูมิซ่อนตัวอยู่ในเขา คอยคุ้มครองชาวบ้านอยู่…”

“ไม่มี” หลี่ชิงหลินพูดอย่างเด็ดขาด “บนโลกนี้ไม่มีเซียน”

ราวกับจะตอบรับคำพูดของเขา ในม่านหมอกบางๆ รอบทิศทางก็มีเสียงสะอื้นต่ำๆ ดังขึ้น ราวกับมีความแค้นวนเวียนอยู่ในใจ ไม่สามารถปัดเป่าออกไปได้

หลี่ชิงหลินได้ยินเสียงสะอื้น แต่ก็ไม่หวั่นไหว พูดอย่างครุ่นคิด “ข้าว่าเมฆหมอกนี่ไม่ใช่ไอเซียน แต่กลับน่าจะเป็นการรวมตัวของไอแค้นภูตผี หมูป่าตัวนี้ก็น่าจะได้รับอิทธิพลจากของสกปรกอะไรบางอย่างจนกลายเป็นแบบนี้…”

การคาดเดาของเขาถูกอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง เมฆหมอกคือไอแค้น แต่การกลายพันธุ์ของหมูป่าไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้

หลี่ชิงจวินถามอย่างสงสัย “แล้วทำไมถึงเป็นสีแดงสดใส ดูเหมือนไอเซียนลอยฟุ้ง”

หลี่ชิงหลินพูดอย่างเฉยเมย “ใครกันที่บอกว่าเมฆหมอกสีแดงคือไอเซียน เลือดเป็นสีอะไร”

“เอ่อ…”

“ดังนั้นหมอกนี่ถึงได้หลบข้า เพราะข้าเคยผ่านสนามรบมา ไอสังหารบนตัวข้าอาจจะเข้มข้นกว่าไอแค้นที่ไม่มีที่พึ่งพิงมานับพันปีจนใกล้จะสลายไปหมดแล้วนี่ก็ได้”

หลี่ชิงจวินเชื่อมั่นในตัวพี่ชายมาก เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็พูดว่า “ถ้าอย่างนั้น บางทีเมื่อหมื่นปีก่อนที่นี่อาจจะมีคนตายเป็นจำนวนมาก”

“ไม่รู้สิ อย่างไรเสียข้าก็ว่ามันใกล้จะสลายไปหมดแล้ว” หลี่ชิงหลินยื่นมือออกไปหยิบยาเม็ดของฉินอี้ขึ้นมา ส่ายหน้าแล้วหัวเราะ “ที่เรียกว่าไอพิษบนเขานั้น อันที่จริงแล้วก็แค่ถูกไอแค้นรบกวน ยาเม็ดของพวกนักพรตระดับล่างกลับใช้ได้ดีกว่ายาแก้พิษจริงๆ… นี่แหละคือความลับของยาเม็ดเดียวแก้พิษร้อยชนิดของฉินอี้”

หลี่ชิงจวินเบิกตากว้าง “ท่าน…ท่านมาที่นี่ ก็เพื่อที่จะ…”

“บนโลกนี้อาจจะมีภูตผีปีศาจอยู่บ้าง อาจจะมีวิชาปราบผีกำจัดปีศาจอยู่บ้าง แต่ไม่มีทางที่จะมีวิชาที่ทำให้มีชีวิตยืนยาวได้อย่างแท้จริง ไม่อย่างนั้นจักรพรรดิมากมายที่หลงใหลในสิ่งนี้ ทำไมถึงไม่มีใครมีชีวิตยืนยาวได้เลย เจ้ากับข้ามีวิทยายุทธ์ที่สำเร็จแล้ว อายุยืนยาวกว่าคนธรรมดา ปีศาจภูตผีก็สามารถกำจัดได้ แล้วจะตามหาเซียนอะไรกันอีก” หลี่ชิงหลินพูดอย่างเด็ดขาด “ตงหัวจื่อใช้เพียงวิชาระดับล่างบางอย่างมาหลอกลวงเสด็จพ่อให้บำเพ็ญเต๋า สร้างความวุ่นวายให้กับราชสำนักของเรา ข้าก็จะพานักพรตคนหนึ่งกลับไป ทำลายเล่ห์กลของเขาก็สิ้นเรื่อง”

“ดังนั้นท่านก็มาเพื่อฉินอี้นั่นโดยเฉพาะเลยสินะ” หลี่ชิงจวินกระทืบเท้า “ท่านอ้างว่าจะมาเป็นเพื่อนข้าตามหาเซียน อันที่จริงแล้วก็แค่เพื่อพิสูจน์ข่าวลือ ทำความเข้าใจว่าเขาใช่คนที่ท่านต้องการหรือไม่”

หลี่ชิงหลินหันมามองนาง แล้วพูดซ้ำอีกครั้ง “บนโลกนี้ไม่มีเซียน”

หลี่ชิงจวินวิ่งลงเขาไปด้วยความโกรธ “ข้าจะไปเปิดโปงโฉมหน้าที่แท้จริงของนักต้มตุ๋นแซ่ฉินนั่นเดี๋ยวนี้ ดูสิว่าท่านจะพานักต้มตุ๋นที่ไม่ต่างอะไรกับตงหัวจื่อกลับบ้านไปหรือไม่”

หลี่ชิงหลินมองตามนางลงเขาไป ส่ายหน้าแล้วยิ้มๆ แล้วเงยหน้ามองเมฆหมอกบนเขา แล้วเดินขึ้นไปที่สูงขึ้นต่อไป

เขาจะไปดูเสือประหลาดที่ไม่ไล่ตามคนที่ฉินอี้พูดถึง

[จบแล้ว]