บทที่ 1 - จุดเริ่มต้นแห่งวาสนา

บทที่ 1 - จุดเริ่มต้นแห่งวาสนา

ณ แคว้นเล็กๆ นามหนานหลีทางตอนใต้ สุดชายแดนด้านตะวันตกมีภูเขาลูกหนึ่งชื่อว่าเขาเทวรอย ทั่วทั้งขุนเขามีสายหมอกสีแดงปกคลุมอยู่ตลอดปี แลดูคล้ายไอเซียนจางๆ บนยอดเขามีหินผาตะปุ่มตะป่ำ รูปร่างราวกับตกลงมาจากนอกโลก ยิ่งดูแปลกตาเมื่ออยู่ท่ามกลางม่านหมอกสีชาด

ตำนานเก่าแก่เล่าขานว่ามีเซียนอยู่บนภูเขา ทว่าไม่เคยมีใครหาพบแม้แต่เส้นขนของเซียน หมอกสีแดงบนเขาลูกนี้จึงกลายเป็นเพียงเรื่องเล่าแปลกๆ หลังมื้อค่ำ นอกเหนือจากผู้คนที่ยังยึดติดกับการตามหาเซียนแวะเวียนมาสำรวจเป็นครั้งคราวแล้ว มันก็ไม่ได้ต่างอะไรจากภูเขาทั่วไป

ยามรัตติกาล

เด็กหนุ่มค่อยๆ ปีนขึ้นสู่ยอดเขา มาหยุดยืนอยู่หน้ากองหินผาด้วยความเลื่อนลอย

เขาไม่ใช่ผู้ตามหาเซียน เป็นเพียงชาวบ้านที่อาศัยอยู่เชิงเขาเท่านั้น

น่าแปลกที่ตั้งแต่เขาบรรลุนิติภาวะอายุสิบหกปีในปีนี้ เขามักจะมีความรู้สึกอยากจะทำอะไรบางอย่างอยู่เสมอ ราวกับว่ามีบางสิ่งบนภูเขากำลังรอคอยตนเองอยู่ ทุกครั้งที่อดรนทนไม่ไหว เขาก็จะขึ้นมาเหม่อมองบนยอดเขา แต่ก็ไม่เคยได้อะไรกลับไปเลย

หินผาบนยอดเขานั้นหยาบกร้าน มีร่องรอยโบราณสลักเสลาอยู่บ้าง แต่ก็กระจัดกระจายไม่เป็นระบบ เด็กหนุ่มยื่นมือออกไปลูบไล้ รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดโดยไม่ทราบสาเหตุ ทั้งที่เห็นมาตั้งแต่เล็กจนโต แต่ก็ไม่เคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อน

“ไม่รู้ว่าจะเกี่ยวกับพ่อแม่หรือเปล่า พอไปถามพวกท่านลุงสวี พวกเขาก็บอกว่าข้าละเมอไปเอง” เด็กหนุ่มเงยหน้ามองดาวและเดือนบนท้องฟ้า ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้าแล้ว เมื่อมองผ่านม่านหมอกสีแดง แสงจันทร์กลับดูมีประกายสีแดงเจือปนอย่างน่าประหลาด

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงพูดคุยดังขึ้นมาจากกองหินผา “ซวยชะมัด อุตส่าห์รีบมาที่ภูเขาห่วยๆ นี่ ไม่รู้ว่าแม่นางเสี่ยวเถาหงแห่งหออี๋หงจะโดนไอ้สารเลวที่ไหนเด็ดดอกไม้ไปก่อนแล้ว”

มีคนตอบกลับ “หุบปาก ท่านราชครูบอกว่า…”

สิ้นเสียงพูด ชายสองคนก็เดินออกมาจากกองหิน เมื่อเห็นเด็กหนุ่ม ทั้งสองก็ชะงักไปพร้อมกัน คำพูดที่เหลือจึงถูกกลืนหายลงไปในลำคอ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม ดาบยาวสองเล่มแทงเข้าใส่เด็กหนุ่มพร้อมกัน

เด็กหนุ่มชาวบ้านจิตใจซื่อบริสุทธิ์ ไม่เคยพบเจอเรื่องราวมากมาย ปกติเคยเห็นผู้ตามหาเซียนอยู่บ้าง พวกเขาก็สุภาพกับชาวบ้านแถบนี้ดี เขาไม่เคยคิดเลยว่าคนเหล่านี้จะลงมือสังหารกันโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง จนกระทั่งถูกดาบสองเล่มแทงทะลุร่าง เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไม

ชายสองคนนั้นหัวเราะแล้วเดินจากไป เด็กหนุ่มนอนอยู่กลางกองหิน เลือดสดๆ ไหลทะลักจากอก เขาลืมตาโพลงมองทิศทางที่ทั้งสองจากไป แม้ใกล้ตายก็ยังอยากจะถามว่าทำไม

ทั้งสองคนประเมินพลังชีวิตของเด็กหนุ่มต่ำเกินไป คิดว่าเขาต้องตายแน่แล้ว ทั้งที่ความจริงเด็กหนุ่มเองก็ฝึกยุทธมาตั้งแต่เล็ก หากไม่เพราะประมาทเกินไป พวกเขาก็คงไม่มีทางสังหารเขาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ เด็กหนุ่มยังไม่สิ้นใจในทันที เขาค่อยๆ พบว่ากองหินที่เห็นจนชินตา เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงหลังจากอาบเลือดของตนเอง

ก้อนหินใต้แสงจันทร์ค่อยๆ ส่องประกายสีน้ำเงินเข้ม ผสมกับคราบเลือดสีแดงสด ดูลึกลับพิสดารอย่างยิ่ง จากนั้นประกายแสงก็เหมือนจะแพร่กระจายออกไป หินผาก้อนอื่นๆ โดยรอบก็เริ่มส่องแสงสีน้ำเงินตามมา ในเวลาไม่นาน กองหินบนยอดเขาก็กลายเป็นสีน้ำเงินเกือบทั้งหมด ร่างของเด็กหนุ่มที่กำลังจะตายพลันหายวับไป

ภาพเบื้องหน้าบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ ตามมาด้วยโลกสีเลือดที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด มองไม่เห็นขอบเขต มีเพียงกองกระดูกขาวโพลนเต็มพื้น ส่งกลิ่นเหม็นเน่าคลุ้ง

นอกจากกองกระดูกแล้ว บนพื้นยังมีเศษศิลาจารึก ชิ้นส่วนอาวุธนานาชนิด ด้ามดาบและคมดาบกระจัดกระจายอยู่ทั่ว ในม่านหมอกสีแดงราวกับมีใบหน้าคนนับไม่ถ้วนกำลังบิดเบี้ยว กรีดร้อง และโหยหวน

“นี่คือ…นรกหรือ” สติของเด็กหนุ่มใกล้จะเลือนราง “ข้าแค้นใจนัก…”

เด็กหนุ่มไม่ทันสังเกตว่าในดินแดนพิเศษแห่งนี้ ดูเหมือนจะมีพลังวิญญาณพิเศษชนิดหนึ่งกำลังค่อยๆ ซ่อมแซมร่างกายของเขา ร่างกายที่ควรจะตายเพราะเสียเลือดกำลังค่อยๆ ฟื้นฟู น่าเสียดายที่วิญญาณของเขาอ่อนแอเกินไป สติสัมปชัญญะได้แตกสลายไปแล้ว คงไม่อาจรอดชีวิตได้

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนจากส่วนลึกของวิญญาณ พลันมีเสียงพูดแผ่วเบาดังขึ้นมา “สายเลือดนี้…มิน่าเล่าถึงมาที่นี่ได้…”

“สายเลือด”

“เจ้าใกล้จะตายแล้วรึ” เสียงนั้นดูยินดีอย่างยิ่ง “วิญญาณที่อ่อนแอเช่นนี้ พอดีเลย พอดีเลย”

เด็กหนุ่มยังไม่ทันได้ตอบสนอง ความรู้สึกเย็นเยียบสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาจากที่ใดไม่ทราบ ทะลุผ่านวิญญาณไปจนถึงส่วนลึกของห้วงสำนึก เด็กหนุ่มรับรู้ได้เพียงว่าในส่วนลึกของวิญญาณมีใบหน้าภูตผีที่น่าสะพรึงกลัวกำลังยิ้มเหี้ยมแล้วพุ่งเข้ามา ความมืดมิดไร้ขอบเขตเข้าห่อหุ้มและกลืนกินตัวเขา

“ยึดร่าง…” นั่นคือสติสุดท้ายของเด็กหนุ่ม

ซวยซ้ำซวยซ้อนจริงๆ โดนคนฆ่าก่อน แล้วยังจะโดนยึดร่างอีก…ช่างเถอะ ไหนๆ ก็จะตายแล้ว วิญญาณของเด็กหนุ่มเปล่งเสียงคำรามครั้งสุดท้าย “จะยึดร่างข้า ก็ไปถามท่านราชครูให้หน่อยว่าทำไม”

ในขณะนั้นเอง วิญญาณสายหนึ่งที่ไม่ทราบที่มาก็พลันบุกเข้ามาในห้วงมิติที่บิดเบี้ยวแห่งนี้

ราวกับสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดจากกายหยาบที่เพิ่งสูญเสียวิญญาณไป วิญญาณนั้นจึงมุดเข้าไปในร่างของเด็กหนุ่มอย่างงุนงง

ใบหน้าภูตผีที่กำลังยึดร่างดูประหลาดใจเล็กน้อย แต่ครั้นสัมผัสได้ว่าวิญญาณดวงใหม่นี้ก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไร จึงตัดสินใจไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว กลืนกินวิญญาณดวงใหม่นี้เข้าไปด้วยเสียเลย เพื่อพยายามจะย่อยสลาย

“ตูม” เสียงดังสนั่น ข้อมูลมหาศาลที่คาดไม่ถึงและแปลกแยกโดยสิ้นเชิงถาโถมเข้ามา จนใบหน้าภูตผีทำอะไรไม่ถูก พร้อมกับเสียงครางอู้อี้ วิญญาณดวงใหม่ก็ถูกขับออกมาทั้งดวง

ดูเหมือนความพ่ายแพ้ครั้งนี้จะร้ายแรงนัก ใบหน้าภูตผีอ่อนแอลงไปมากทันที แม้แต่รูปร่างก็ยังไม่อาจคงสภาพไว้ได้ ถูกกระแทกถอยกลับไปราวกับคลื่นทะเล และออกจากร่างนี้ไป

ในกายหยาบของเด็กหนุ่มจึงเหลือเพียงวิญญาณดวงใหม่ที่ยึดครองอยู่

เด็กหนุ่มลืมตาขึ้นมาอย่างมึนงง

“ที่แท้ตายแล้วมีนรกจริงๆ สินะ นรกเป็นแบบนี้นี่เอง”

เงียบสงัด

ครู่ต่อมา มีเสียงหนึ่งลอยแผ่วมา “คอมพิวเตอร์ โทรศัพท์มือถือ วิดีโอ นิยาย ที่วนเวียนอยู่เต็มวิญญาณของเจ้ามันคืออะไรกัน”

เด็กหนุ่มเอ่ย “หา อยู่ในนรกมาตั้งหลายปีแล้วยังไม่รู้จักของพวกนี้อีกเหรอ”

“…” เสียงนั้นเงียบไปอีกครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยอย่างจนใจ “เจ้าเป็นใคร”

“ข้าชื่อฉินอี้”

เสียงนั้นดูจะเย้ยหยันเล็กน้อย “ช่างบังเอิญเสียจริง จากวิญญาณที่เพิ่งกลืนกินไปเมื่อครู่ คนที่เจ้าสิงร่างอยู่นี่ ดูเหมือนจะชื่อฉินอี้เหมือนกัน”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เด็กหนุ่มก็พลันตื่นตัวขึ้นมาทันที “เดี๋ยวก่อน นี่ไม่ใช่นรก…เจ้าเป็นใคร”

“เจ้าเรียกข้าว่าหลิวซูก็ได้” เสียงนั้นเอ่ยช้าๆ “ที่นี่ไม่ใช่นรก แต่ก็นับว่าเป็นนรกได้ เจ้า…อยากออกไปไหม”

“จะออกไปได้อย่างไร”

“เก็บข้าขึ้นมา ก็ออกไปได้เอง”

“เก็บขึ้นมา”

“ข้างมือเจ้ามีกระบองเขี้ยวหมาป่าอันหนึ่งปักอยู่บนพื้น นั่นแหละคือข้า”

ฉินอี้ “…”

ในวินาทีที่ฉินอี้ดึงกระบองเขี้ยวหมาป่าขึ้นมา มิติก็บิดเบี้ยว ดินแดนทั้งหมดพลันหายไปในพริบตา เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้งก็กลับมาอยู่บนยอดเขา ดวงจันทร์กระจ่างดาวพร่างพราย สายหมอกสีแดงยังคงปกคลุม

ในขณะเดียวกัน ณ หมู่บ้านเชิงเขา

ชายชราคนหนึ่งลุกขึ้นนั่งบนเตียง

คนตัดฟืนเปิดประตูออกมามองจันทร์

สุนัขสีเหลืองหน้าหมู่บ้านหันหน้ามองไปยังยอดเขา

“ประตูเปิดแล้วรึ”

“ยังไม่เปิด”

“นั่นเพราะข้าเฝ้าประตู ส่วนเจ้าเฝ้าแค่สุสาน”

“จริงๆ แล้วข้าไม่อยากเฝ้าสุสาน”

“แล้วทำไมเจ้าไม่ไป”

“มันไปแล้ว ที่นี่ก็ไม่ใช่สุสานอีกต่อไป”

“ข้าไม่เคยรู้สึกว่าคำพูดของเจ้ามีเหตุผลเท่านี้มาก่อนเลย”

…

วังหลวงหนานหลี

“เสด็จพ่อทรงพระเจริญ”

“ชิงหลิน ชิงจวิน พวกเจ้ามาได้จังหวะพอดี เมื่อคืนข้าเพิ่งกินยาเม็ดทองคำของราชครูไป รู้สึกหนุ่มขึ้นหลายส่วน พวกเจ้าดูสิ ผมขาวของข้าลดน้อยลงไปบ้างหรือไม่”

องค์ชายหนุ่มนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา “เสด็จพ่อ บนโลกนี้ไม่มี…” เมื่อเห็นสีพระพักตร์ของเสด็จพ่อขรึมลง องค์ชายจึงไม่พูดต่อ เปลี่ยนเรื่องทันที “เมื่อคืนแม่ทัพใหญ่รายงานมาว่า แคว้นซีฮวงส่งกำลังทหารมาที่เมืองสือเฉิง ดูเหมือนจะมีการเคลื่อนไหวผิดปกติพ่ะย่ะค่ะ”

องค์กษัตริย์โบกพระหัตถ์อย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าไปจัดการ”

“พ่ะย่ะค่ะ” องค์ชายค่อยๆ ถอยออกไป

หลังจากออกจากวังหลวง เขาหันกลับไปมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเบนสายตาไปยังตำหนักเต๋าที่งดงามอร่ามตาทางทิศตะวันตกของเมือง ที่นั่นมีศาสนิกชนมากมายดุจสายน้ำ คุกเข่ากราบไหว้อย่างศรัทธา ท่ามกลางเสียงดนตรีเซียนที่แว่วหวาน ควันธูปลอยอวล ทำให้ตำหนักเต๋าดูราวกับวิมานเซียน

แววตาขององค์ชายค่อยๆ เย็นชาลง

“พี่ใหญ่ก็เกลียดตงหัวจื่อด้วยหรือเพคะ” เสียงใสๆ ดังขึ้นข้างหู

“ด้วยรึ” องค์ชายมองน้องสาว “เจ้าไม่ได้ชื่นชมเซียนหรอกรึ”

“หม่อมฉันชื่นชมเซียน แต่เซียนมิใช่ต้องเสพสมลมดื่มน้ำค้าง เข้าออกสู่สวรรค์เบื้องบนหรอกหรือเพคะ จะมาอยู่ในโลกมนุษย์แห่งนี้เป็นราชครูบ้าบออะไรกัน”

องค์ชายอดหัวเราะไม่ได้ “ใช่”

“เอ๊ะ จริงๆ แล้วมีตำนานเล่าว่ามีเซียนอยู่ตั้งหลายที่นะเพคะ พวกเราไปหาเซียนตัวจริงกันเถอะ ถ้าหาเจอจริงๆ หม่อมฉันจะตามเขาไปฝึกบำเพ็ญ…”

องค์ชายมองตำหนักเต๋าอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้มตอบ “ได้สิ รอให้ข้าว่างเมื่อใด จะไปเป็นเพื่อนเจ้า”

[จบแล้ว]