บทที่ 28: เปิดโรงทานเอาชนะใจคน พายุกบฏโจรเคลื่อนทัพมาถึง
บทที่ 28: เปิดโรงทานเอาชนะใจคน พายุกบฏโจรเคลื่อนทัพมาถึง
บทที่ 28: เปิดโรงทานเอาชนะใจคน พายุกบฏโจรเคลื่อนทัพมาถึง
เช้าวันรุ่งขึ้น! ม้าเร็วตัวหนึ่งได้ทำลายความสงบของเมืองหลวง
“รายงานด่วนจากหลูโจว! ทหารม้าสามพันนายของเจิ้นกั๋วกงบุกเข้าดินแดนเพียงลำพัง เอาชนะกบฏสองแสนคนอย่างราบคาบ สังหารหัวหน้าศัตรูไปกว่าหนึ่งหมื่นแปดพันคน!”
ภายในตำหนักหย่างซินในพระราชวังหลวง ฮ่องเต้แห่งต้าหลี่ทอดพระเนตรฎีกาในพระหัตถ์ รอยแย้มพระสรวลปรากฏบนพระพักตร์มาตั้งแต่เช้า
“ดี! ดี! ดี! ในเวลาเพียงสองวัน ก็มีรายงานชัยชนะเช่นนี้มาแล้ว! ช่างเป็นวีรบุรุษหนุ่มโดยแท้!”
องค์หญิงเก้า เซียวซิ่วหนิง ก็เสด็จมาถึงตำหนักหย่างซินในตอนนี้เช่นกัน เมื่อทอดพระเนตรเห็นพระบิดาของนางทรงมีความสุขถึงเพียงนั้น นางก็อดไม่ได้ที่จะตรัสถาม
“เสด็จพ่อ วันนี้พระฉวีวรรณของท่านแจ่มใสยิ่งนักเพคะ”
ฮ่องเต้ทรงยื่นฎีกาของมู่จื่ออานให้เซียวซิ่วหนิงแล้วตรัสว่า
“เสี่ยวจิ่ว ดูนี่สิ มู่จื่ออานผู้นี้รู้วิธีทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ”
หลังจากทรงอ่านอย่างรวดเร็ว เซียวซิ่วหนิงก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ
“สามพันเอาชนะสองแสน ตัดหัวเกือบร้อยละแปดสิบ! นำทัพจากแนวหน้า เสี่ยงภัยด้วยทัพเดี่ยวรึเพคะ?”
นางทรงรู้จักอักษรแต่ละตัวแยกกัน แต่เมื่อรวมกันแล้ว เซียวซิ่วหนิงกลับรู้สึกไม่คุ้นเคย
หลังจากทรงปิดฎีกาลง เซียวซิ่วหนิงก็แย้มพระสรวลและถอนสายบัวให้พระบิดาของนาง
“ขอแสดงความยินดีกับเสด็จพ่อ ที่ได้แม่ทัพผู้ดุดันเช่นนี้มาครอง ด้วยเหตุนี้ หลูโจวก็ปลอดภัยแล้วเพคะ”
ฮ่องเต้ทรงพระสรวลเสียงดังลั่นกับพระดำรัสของนาง
ความหม่นหมองที่เกิดจากความล้มเหลวของเผยเจี้ยนจือก่อนหน้านี้ได้ถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น
“ด้วยชัยชนะอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ข้าต้องให้รางวัลเขาอย่างงาม!”
ขณะที่ตรัส สายพระเนตรของฮ่องเต้ก็อดไม่ได้ที่จะเลื่อนไปที่เซียวซิ่วหนิง
จวนเจิ้นกั๋วกงไม่ขาดทั้งเงิน อำนาจ หรือบารมี แล้วตอนนี้ยังขาดอะไรอีกล่ะ?
เมื่อทอดพระเนตรไปยังพระธิดาผู้งดงามของพระองค์ ฮ่องเต้ก็ทรงตกอยู่ในภวังค์ความคิด
...
ในขณะเดียวกัน มู่จื่ออานซึ่งยังคงอยู่ในหลูโจว ไม่ได้ล่วงรู้ถึงความคิดของฮ่องเต้ในเมืองหลวงเลยแม้แต่น้อย
ในตอนเช้าตรู่ หม้อขนาดใหญ่หลายใบถูกตั้งขึ้นภายในอำเภออันผิง
กลิ่นหอมยั่วยวนลอยออกมาจากหม้ออย่างต่อเนื่อง
ชาวบ้านธรรมดานับไม่ถ้วนเข้าแถว ชะเง้อคอด้วยความคาดหวัง
“แจกโจ๊ก!”
ขณะที่เสียงทุ้มลึกดังขึ้น หม้อขนาดใหญ่กว่าสิบใบก็ถูกเปิดออกในทันที
กลิ่นหอมแรงของข้าวเกือบจะทำให้คนเหล่านี้ซึ่งหิวโหยมานานเท่าใดไม่รู้ ต้องคลุ้มคลั่ง
โชคดีที่มีทหารของหน่วยเสี้ยนเจิ้นอิ๋งอยู่ด้วย จึงป้องกันความโกลาหลใดๆ ได้
บนกำแพงเมือง เจี่ยสวี่ยืนอยู่ข้างๆ มู่จื่ออาน ยิ้มและกล่าวชื่นชมเขา
“คุณชายมีจิตใจเมตตา สามารถทำการใหญ่ได้”
ความคิดเรื่องการแจกโจ๊กนั้นมาจากมู่จื่ออานโดยธรรมชาติ แม้ว่าอำเภออันผิงจะถูกปล้นชิงไปแล้วครั้งหนึ่ง
มู่จื่ออานก็ยังคงสามารถยึดธัญพืชจำนวนไม่น้อยมาจากครัวเรือนที่ร่ำรวยต่างๆ ได้
“ตราบใดที่มีข้าวกิน ใครจะเต็มใจก่อกบฏกันเล่า?”
เจี่ยสวี่ตบมือชื่นชมเมื่อได้ยินเช่นนั้น
“คำพูดของคุณชายช่างหลักแหลมยิ่งนัก ข้าเกือบจะไม่เข้าใจความลึกซึ้งในกลยุทธ์ของท่านแล้ว”
“ดังคำกล่าวที่ว่า การโจมตีเมืองเป็นรอง การโจมตีใจคนเป็นเลิศ การกระทำของคุณชายคือการบอกให้ผู้คนในหลูโจวรู้ว่า ต่อให้พวกเขาไม่ติดตามพวกโจรเหล่านี้ก่อกบฏ พวกเขาก็ยังสามารถหาหนทางรอดได้”
“ด้วยวิธีนี้ ชาวบ้านธรรมดาที่ถูกพวกโจรบีบบังคับจะต้องหลบหนีอย่างแน่นอน ซึ่งจะเป็นการลดทอนกำลังของพวกโจร”
“ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อได้ยินว่ามีหนทางรอดในอำเภออันผิง ผู้พลัดถิ่นนับไม่ถ้วนก็จะแห่กันมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ สิ่งนี้จะเพิ่มจำนวนประชากรของเมือง และต่อให้กบฏทั้งหมดในหลูโจวมาโจมตี ก็สามารถยันไว้ได้จนกว่าทหารที่เหลืออีกสองหมื่นนายจะมาถึง”
“การกระทำของคุณชายไม่เพียงแต่ทำให้ท่านได้รับชื่อเสียงที่ดีในเรื่องการรักประชาชน แต่ยังเป็นการทำลายรากฐานของกบฏเหล่านี้อีกด้วย เป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!”
เจี่ยสวี่อดไม่ได้ที่จะกล่าวชื่นชมเขา
มู่จื่ออานดูเขินอายเมื่อได้ยินเช่นนั้น เอ๋? ข้าคิดไปไกลขนาดนั้นเลยรึ?
อย่างไรก็ตาม เรื่องราวก็เป็นไปอย่างที่เจี่ยสวี่ได้กล่าวไว้จริงๆ
ขณะที่ข่าวการแจกโจ๊กในอำเภออันผิงแพร่กระจายออกไป ชาวบ้านธรรมดานับไม่ถ้วนก็พากันมารวมตัวกันที่อำเภออันผิงโดยสมัครใจ
อำเภออันผิงที่เคยไร้ชีวิตชีวาก็พลันคึกคักขึ้นมาในทันที
ในวันที่สามของการแจกโจ๊ก กองกำลังหลักที่ตามมาในที่สุดก็มาถึงหลูโจวและสมทบกับมู่จื่ออาน
เสบียงที่เกือบจะหมดลงก็ได้รับการเติมเต็มในทันที
อย่างไรก็ตาม มู่จื่ออานไม่ได้กระทำการด้วยความเมตตาที่มากเกินไป ใช้เสบียงของกองทัพอย่างสิ้นเปลือง ใครก็ตามที่ต้องการโจ๊กจะต้องมีส่วนร่วมในการฟื้นฟูอำเภออันผิง
บ้านเรือนที่ถูกเผาทำลายค่อยๆ ถูกสร้างขึ้นใหม่ และกำแพงเมืองที่เสียหายก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพเดิม
แม้แต่ทุ่งนารอบๆ อำเภออันผิงก็เริ่มมีการเพาะปลูก
ต้องขอบคุณการมาของพวกกบฏ ที่ดินทำกินที่เคยอยู่ในมือของเจ้าของที่ดิน ตอนนี้ทั้งหมดได้กลายเป็นทรัพย์สินที่ไม่มีเจ้าของ
มู่จื่ออานสามารถจัดสรรได้ตามใจชอบ ซึ่งเปิดโอกาสให้ดำเนินการได้มากมาย
ดังนั้นมู่จื่ออานจึงให้เจี่ยสวี่ออกประกาศไปทั่วทั้งหลูโจวโดยตรง
ใครก็ตามที่สามารถกลับมาทำการผลิตได้ สามารถมาขอรับโฉนดที่ดินที่เป็นของตนเองได้
สิ่งนี้ทำให้ชาวบ้านธรรมดาทุกคนในหลูโจวคลั่งไคล้
ในสมัยโบราณ ไม่มีใครสามารถต้านทานสิ่งล่อใจของโฉนดที่ดินได้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับชาวบ้านธรรมดาเหล่านี้ที่เคยเป็นผู้เช่าของเจ้าของที่ดินมาตั้งแต่เด็กและไม่เคยมีที่ดินเป็นของตนเอง
การมีที่ดินหมายความว่าพวกเขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้ และหากพวกเขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้ ใครจะเต็มใจเสี่ยงชีวิตก่อกบฏหาที่ตายเล่า?
...
เมื่อข่าวไปถึงเมืองหลวงมณฑลหลูโจว ชายร่างผอมซึ่งเป็นที่รู้จักในนามจอมพลโดยกบฏทั้งหมด ก็ตระหนักได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เพราะในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาได้รับรายงานอย่างต่อเนื่องว่ากองทัพที่เขารวบรวมมาอย่างยากลำบากกำลังแสดงสัญญาณของการหนีทัพ
คนที่ถูกจับได้ทั้งหมดให้การตรงกัน: พวกเขาต้องการไปที่อำเภออันผิงเพื่อหาหนทางรอด
ท้ายที่สุดแล้ว เหตุผลที่พวกเขาเข้าร่วมกับพวกโจรเหล่านี้ในการกบฏในตอนแรกก็เป็นเพราะทุกคนไม่สามารถอยู่รอดได้อีกต่อไป
และตอนนี้เมื่อมีหนทางรอดอื่นแล้ว ใครจะเต็มใจที่จะก่อกบฏกับคนเหล่านี้ต่อไป?
สถานการณ์นี้กำลังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่ในเมืองหลวงมณฑลหลูโจว ซึ่งอยู่ไกลจากอำเภออันผิงที่สุด ก็ยังมีคนหลายพันคนหลบหนีไปได้ในคืนเดียว
ใบหน้าของชายร่างผอมเคร่งขรึม ความสำเร็จของการกบฏครั้งนี้ส่วนใหญ่มาจากสองปัจจัย
หนึ่งคือความร่วมมือของเขากับเผ่าชาวเชียง โดยยืมทหารม้าชาวเชียงที่ทรงพลังของพวกเขา
สองคือการทุจริตที่แพร่หลายและความทุกข์ยากของชาวบ้านธรรมดาในหลูโจว ซึ่งไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าร่วมกับเขาเพื่อความอยู่รอด
ในเวลาเพียงไม่กี่วัน เขาก็สามารถรวบรวมคนได้แสนคน และการทำลายเมืองหลวงของมณฑลก็เป็นเพราะชาวบ้านธรรมดาที่ไม่สามารถอยู่รอดได้ ทำหน้าที่เป็นไส้ศึก
อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ยึดเมืองหลวงมณฑลหลูโจวได้ พวกชาวเชียงเหล่านี้ก็เริ่มกระสับกระส่ายอย่างเห็นได้ชัด ความทะเยอทะยานของพวกเขาพองโตขึ้น และความร่วมมือระหว่างเขากับพวกเขาก็เป็นเพียงฉากหน้าแล้ว
ที่สำคัญกว่านั้น การสนับสนุนจากประชาชนก็ไม่มีให้เขาอีกต่อไป เมื่อกองทัพที่เขารวบรวมมาเริ่มสลายตัว เขาก็จะพ่ายแพ้อย่างราบคาบ!
เมื่อคิดได้ดังนั้น ชายร่างผอมก็ตัดสินใจแน่วแน่ในทันที
เขาต้องแก้ไขสถานการณ์ในอำเภออันผิงให้เร็วที่สุด มิเช่นนั้น กระแสลมจะเปลี่ยนทิศ!
“ทหาร! ถ่ายทอดคำสั่งของข้าทันทีไปยังแม่ทัพทั้งห้าที่กระจัดกระจายอยู่และหัวหน้าของฐานที่มั่นบนภูเขาอื่นๆ ให้รวบรวมคนของพวกเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะนำมาได้!”
“รวมพลที่เมืองหลวงมณฑลหลูโจวในอีกห้าวัน! ผู้ใดขัดขืน! ฆ่าโดยไม่มีการละเว้น!”
“อ้อ แล้วก็นำตัว...แม่ทัพปราบโจรนั่นมาด้วย! เขาอาจจะยังมีประโยชน์อยู่”
ชายร่างผอมค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้ไม้ แววตาโหดเหี้ยมฉายวาบในดวงตาของเขา
“เจิ้นกั๋วกงรึ? ก็แค่เด็กหนุ่มที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม ในเมื่อเจ้าอยากจะเล่น ข้าก็จะเล่นเป็นเพื่อนเจ้า”
...
ห้าวันต่อมา กบฏนับไม่ถ้วนรวมตัวกันที่เมืองหลูโจว จำนวนมากถึงหนึ่งแสนคนเต็ม
ภายใต้ธงจอมพล ชายร่างผอมชักดาบยาวออกจากเอวแล้วคำราม
“ทุกคน ตามข้าไปแล้วฆ่าทหารทางการพวกนั้นให้หมด! เงิน ธัญพืช ผู้หญิงสนุกให้เต็มที่!”
กบฏทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างโห่ร้อง
บนแท่นสูง ชายร่างผอมชี้ดาบของเขาไปยังระยะไกลแล้วคำราม
“เป้าหมายอำเภออันผิง! เคลื่อนทัพ!”
จบบท