บทที่ 26: การศึกไม่หน่ายอุบาย

บทที่ 26: การศึกไม่หน่ายอุบาย

ทวนกรีดนภาฟางเทียนฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืน ประกาศถึงการสิ้นสุดของความโกลาหล

ทหารม้าสามพันนายทะลักเข้าสู่สนามรบ ทุกย่างก้าวของกีบม้าบ่งบอกถึงการมาถึงของการสังหารหมู่

ฝนห่าใหญ่ยิ่งรุนแรงขึ้น ราวกับจะชำระล้างทุกสิ่งในโลกนี้

จนกระทั่งฝนหยุดตก พื้นดินก็ปกคลุมไปด้วยซากศพของพวกโจร

เจี่ยสวี่เดินเข้ามาอย่างช้าๆ

“ท่าทีของคุณชายช่างสร้างแรงบันดาลใจให้ข้ายิ่งนัก”

ในสถานที่ซึ่งคล้ายกับสนามรบอสูรแห่งนี้ ใบหน้าของเขากลับไม่แสดงร่องรอยของความอึดอัดเลยแม้แต่น้อย

มู่จื่ออานเช็ดเลือดออกจากใบหน้า พยายามรักษาสีหน้าให้สงบนิ่ง

นายกองคนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้าและประสานหมัด พลางกล่าวว่า

“เรียนเจิ้นกั๋วกง โจรทั้งหมดถูกกวาดล้างแล้วขอรับ”

แม้ว่าการรบครั้งแรกจะได้รับชัยชนะ แต่มู่จื่ออานกลับไม่รู้สึกยินดีเลยแม้แต่น้อย

ไม่ไกลนัก สตรีที่เกือบจะกลายเป็นของเล่นเมื่อครู่ กำกริชไว้แน่นและแทงซ้ำๆ ไปที่ศพไร้ศีรษะของหลัวต้าหนิว เพื่อระบายความเกลียดชังในใจของนาง

“ความสูญเสียเป็นอย่างไรบ้าง?” มู่จื่ออานถามเสียงเบา

เจี่ยสวี่ตอบ “เสียชีวิตในสนามรบหนึ่งร้อยยี่สิบเก้านาย บาดเจ็บสาหัสสามร้อยหกสิบเอ็ดนาย บาดเจ็บเล็กน้อยนับไม่ถ้วน พวกเราสังหารศัตรูไปกว่าหนึ่งหมื่นเจ็ดพันคนและจับกุมได้สามพันคน”

ผลงานนี้ เมื่อไปถึงเมืองหลวง จะต้องสร้างความฮือฮาอย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินดังนั้น มู่จื่ออานก็กล่าวอย่างเด็ดขาด “สอบสวนเชลยทันที หากคนใดก่ออาชญากรรมร้ายแรง ให้ประหารชีวิตโดยไม่มีการละเว้น สำหรับชาวบ้านธรรมดา ให้แจกจ่ายเงินและอาหาร จากนั้นก็ให้แยกย้ายกันไป”

เจี่ยสวี่พยักหน้าและไปจัดการเรื่องนี้ทันที

ในฐานะสุดยอดกุนซือจากยุคสามก๊ก ประสิทธิภาพของเจี่ยสวี่นั้นรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง

ในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน เขาก็ได้จัดการกับเชลยสามพันคนและผู้ลี้ภัยนับไม่ถ้วน

ในบรรดาเชลยสามพันคน มีเพียงสามร้อยกว่าคนเท่านั้นที่ถูกปล่อยตัวไปโดยไม่มีความผิด ที่เหลืออีกสองพันเจ็ดร้อยกว่าคนล้วนถูกตัดศีรษะในที่สาธารณะ

ภายใต้แสงอาทิตย์ ทุ่งนานี้ดูเหมือนจะถูกเผาจนเป็นสีแดง ราวกับถูกถ่านไม้เผาไหม้

...

มู่จื่ออานกินเสบียงแห้งแข็งๆ ขณะสนทนากับเจี่ยสวี่

เจี่ยสวี่สวมรอยยิ้มจางๆ ดูไม่มีพิษมีภัย หากไม่รู้มาก่อน ใครจะรู้ว่าชายหนุ่มรูปงามผู้นี้เพิ่งจะสั่งประหารชีวิตคนไปกว่าสองพันเจ็ดร้อยคน?

“แม้ว่าการรบครั้งนี้จะชนะ แต่มันก็เป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรสำหรับสถานการณ์ของหลูโจว”

“ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า พวกโจรของหลูโจวจะต้องเปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือดต่อพวกเราอย่างแน่นอน ในบรรดาโจรเหล่านี้ โจรทหารม้าแข็งแกร่งที่สุด หากเราเผชิญหน้ากับพวกมันในการรบเปิด จำนวนของเราก็น้อยเกินไปที่จะได้เปรียบ ดังนั้น เราควรจะยึดเมืองให้ได้ก่อน จากนั้นค่อยสังเกตการณ์สถานการณ์ในหลูโจวต่อไปและรอการมาถึงของกองทัพหลัก”

มู่จื่ออานพยักหน้า เห็นด้วยกับการประเมินของเจี่ยสวี่อย่างเต็มที่

การบุกเข้าไปในหลูโจวเพียงลำพังโดยไม่มีเสบียง การรบเปิดที่ยืดเยื้อย่อมไม่เป็นผลดีอย่างแท้จริง

“ท่านกุนซือ ท่านคิดว่าต่อไปพวกเราควรจะไปที่ไหนดี?”

เจี่ยสวี่ยิ้มเล็กน้อย ราวกับว่าเขามีคำตอบอยู่ในใจแล้ว

เขานิ้วชี้ไปที่จุดหนึ่ง

“สถานที่แห่งนี้เรียกว่าอำเภออันผิง สามารถไปถึงได้โดยการขี่ม้าครึ่งวัน ข่าวการที่คุณชายนำทัพเข้าสู่หลูโจวยังไม่แพร่ออกไป เราต้องใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบนี้ให้ดี”

“วันนี้พวกเราเพิ่งจะกวาดล้างโจรกลุ่มนี้ไป เราสามารถใช้ธงของพวกมันเพื่อหลอกเปิดประตูเมืองของอำเภอนี้ได้ จากนั้นทหารม้าก็สามารถบุกเข้าไปและยึดเมืองได้โดยไม่ต้องใช้ความพยายามใดๆ”

มู่จื่ออานพยักหน้าเห็นด้วย รู้สึกปลอดภัยอย่างสมบูรณ์เมื่อมีสุดยอดกุนซืออย่างเจี่ยสวี่อยู่ข้างกาย

...

หลังจากพักผ่อนครึ่งวัน มู่จื่ออานก็นำทัพของเขามุ่งตรงไปยังอำเภออันผิง

ในขณะนี้ มีกลุ่มโจรกลุ่มหนึ่งประจำการอยู่ภายในอำเภออันผิง

หัวหน้า ซึ่งเป็นที่รู้จักในยุทธภพในนาม ‘พยัคฆ์ลงเขา’ ชุยฮ่าว เดิมทีเป็นนักเลงอันธพาลในอำเภออันผิง

หลังจากพวกโจรปล้นชิงและจากไป ฉวยโอกาสที่เมืองอำเภอว่างเปล่า ชุยฮ่าวก็ผงาดขึ้นมา รวบรวมคนได้เจ็ดแปดร้อยคน และยึดครองเมืองอำเภอทั้งเมืองอย่างโอ้อวด

ภายใต้การปกครองของชุยฮ่าว อำเภออันผิงก็ราวกับนรกบนดิน เขาจะฆ่าคนเพื่อความสนุกสนานเมื่อไม่พอใจแม้เพียงเล็กน้อย

ในตอนเย็น ชุยฮ่าวซึ่งเมาอย่างหนัก ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงตะโกนเร่งรีบหลายครั้ง

เขาหยิบไหสุราข้างตัวแล้วขว้างไปโดยตรง

“ตะโกนอะไรกัน! แม่แกตายรึ? หรือว่าพ่อแก?”

ชายผู้นั้นรีบคุกเข่าลงกับพื้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น

“พี่ใหญ่ แย่แล้วขอรับ! มีคนกลุ่มหนึ่งนอกเมืองบอกว่าเป็นลูกน้องของหลัวต้าหนิวและต้องการจะเข้ามาในเมืองเพื่อพักผ่อน”

เมื่อได้ยินชื่อหลัวต้าหนิว ชุยฮ่าวก็สร่างเมาในทันที

เขาเคยได้ยินสมญานาม ‘หลัวดาบเดียว’ เขาฆ่าคนไปแล้วอย่างน้อยแปดสิบคน ถ้าไม่ใช่หนึ่งร้อยคน

และเขาได้ยินมาว่าเมื่อเร็วๆ นี้หลัวต้าหนิวได้รวบรวมคนมามากมายและมีอิทธิพลอย่างมาก

เมื่อได้ยินดังนั้น ชุยฮ่าวก็ไม่แม้แต่จะใส่เสื้อผ้าและรีบตามผู้ส่งสารไปยังกำแพงเมือง

ในตอนนี้ ดวงอาทิตย์กำลังตกดินทางทิศตะวันตก และบริเวณโดยรอบก็มืดสลัว มีคนหลายร้อยคนรวมตัวกันอยู่นอกประตูเมือง

ธงในขบวนเป็นธงของหลัวต้าหนิวจริงๆ ชุยฮ่าวค่อนข้างสับสนอยู่ครู่หนึ่ง

เหตุใดคนของหลัวต้าหนิวจึงปรากฏตัวในดินแดนของเขาอย่างกะทันหัน?

คนที่อยู่นอกประตู แน่นอนว่าเป็นมู่จื่ออานและคนของเขาในคราบปลอมตัว

ชุยฮ่าว จากตำแหน่งที่สูงกว่า ตะโกน “คนที่อยู่นอกเมืองล้วนเป็นพี่น้องของหัวหน้าหลัวรึ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น มู่จื่ออานก็ก้าวไปข้างหน้าแล้วสบถเสียงดัง

“เจ้าตาบอดรึไง ไอ้สารเลว มองไม่เห็นธงของพวกเรารึ? ตาของเจ้าไร้ประโยชน์รึไง?”

มู่จื่ออานเข้าใจดีว่าเพื่อข่มขู่พวกเขา เขาต้องแสดงความเป็นโจรออกมา

ยิ่งเขาแสดงท่าทีอ่อนน้อมมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะเผยช่องโหว่มากขึ้นเท่านั้น

“หัวหน้าหลัวอยู่ที่นี่หรือไม่? โปรดออกมาพบข้าด้วย เมื่อข้าเห็นเขาแล้ว ข้าจะเปิดประตูเมืองทันที”

มู่จื่ออานเงยหน้าขึ้นแล้วสบถ

“เจ้าเป็นแค่ไอ้กุ๊ยตัวหนึ่ง จะมาขอพบหัวหน้าของพวกเราได้อย่างไร? วันนี้ ข้ากับน้องๆ มาที่นี่เพื่อพักผ่อนที่ของเจ้า รีบเตรียมสุราดีๆ และเนื้อมาเลี้ยงพวกเราเร็วเข้า”

“ถ้าพวกเราไม่พอใจ ข้าจะรีบรายงานพี่ใหญ่หลัวทันที แล้วเขาจะบุกทำลายเมืองนี้ในทันใด จากนั้นก็ควักหัวใจและปอดของเจ้าออกมา สับเจ้าเป็นชิ้นๆ แล้วโยนให้สุนัขกิน”

“ไม่ใช่ว่าข้าไม่เต็มใจ แต่ข้าเพิ่งจะได้ยินมาว่าราชสำนักส่งทหารมา ข้าก็แค่ระมัดระวังตัวเท่านั้น ตราบใดที่พี่ใหญ่สามารถให้หลักฐานที่น่าเชื่อถือได้ ข้าจะเปิดเมืองทันทีและเชือดไก่เชือดวัวเพื่อเลี้ยงดูพวกท่าน”

มู่จื่ออานเยาะเย้ยแล้วกล่าวว่า

“ถ้าวันนี้เจ้ากล้าขวางทางพวกเราไม่ให้เข้าเมือง ข้าจะบอกพี่ใหญ่หลัวอย่างแน่นอน และพรุ่งนี้เขาจะนำพี่น้องของเขามาบุกทำลายเมืองนี้ เจ้าก็จำไว้แล้วกัน ไอ้สารเลว!”

“พี่น้อง ถอย!”

เมื่อสิ้นคำพูด มู่จื่ออานก็หันหลังกลับและจากไปพร้อมกับคนของเขาจริงๆ สิ่งนี้ทำให้ชุยฮ่าวร้อนใจ

เขารู้ดีว่าหลัวต้าหนิวเหี้ยมโหดเพียงใด หากเขาล่วงเกินเขา เขาจะไม่เดือดร้อนหนักหรอกหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชุยฮ่าวก็ตะโกนทันที “พี่ใหญ่ อย่าเพิ่งไป! ข้าจะเปิดประตูเมืองเดี๋ยวนี้!”

พร้อมกับเสียงเสียดสีดังครืดคราด ประตูเมืองของอำเภออันผิงก็ค่อยๆ เปิดออก

ดวงตาของมู่จื่ออานหรี่ลง และเขาฉีกผ้าโพกศีรษะบนหัวออก พลางคำราม

“ทะลวงเมือง!”

จบบท