บทที่ 17: เพลงมวยสนั่นงานเลี้ยงราตรี กลับมาบัญชาการสนามรบอีกครั้ง
บทที่ 17: เพลงมวยสนั่นงานเลี้ยงราตรี กลับมาบัญชาการสนามรบอีกครั้ง
บทที่ 17: เพลงมวยสนั่นงานเลี้ยงราตรี กลับมาบัญชาการสนามรบอีกครั้ง
เผยเจี้ยนจืออยากจะร้องขอให้หยุด แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากลำคอ
มู่จื่ออานยังคงใช้หมัดสะท้านภูผาที่เขาเพิ่งเรียนรู้มากับเขาต่อไป
“ไอหยา เพลงมวยชุดนี้ของเจิ้นกั๋วกงช่างทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ! เขาต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักอย่างน้อยสิบปีเป็นแน่”
“ข้าไม่คาดคิดเลยว่าเจิ้นกั๋วกงจะทำตัวเป็นเพลย์บอยอยู่เสมอในที่สาธารณะ แต่ในความเป็นจริง เขากลับมีความบากบั่นถึงเพียงนี้ มันทำให้พวกเราเหล่าทหารรู้สึกละอายใจจริงๆ”
“ดูเหมือนว่าเจิ้นกั๋วกงจะไม่ใช่คนไร้ค่าอย่างที่โลกภายนอกลือกัน! พวกเราช่างสายตาสั้นเสียจริง”
ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับคนภายนอก มู่จื่ออานในแต่ละวันไม่กำลังประจบประแจงใคร ก็กำลังอยู่ระหว่างทางไปประจบประแจงใครสักคน
ทว่า การที่มีเพลงมวยที่ช่ำชองถึงเพียงนี้ในตอนนี้บ่งชี้อย่างชัดเจนว่าเขาได้ใช้ความพยายามอย่างมหาศาล ชั่วขณะหนึ่ง เหล่าแม่ทัพที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างก็จินตนาการถึงภาพของบุรุษผู้ประจบประแจงในตอนกลางวันและฝึกฝนเพลงมวยอย่างขยันขันแข็งในตอนกลางคืน
เมื่อเห็นว่ากำลังจะมีคนเสียชีวิต เซียวซิ่วหนิงซึ่งประทับอยู่ที่ตำแหน่งประธานก็ทรงกระแอมอย่างรวดเร็ว
“เจิ้นกั๋วกง การประลองเน้นการรู้จังหวะหยุด”
เมื่อได้ยินพระดำรัสของเซียวซิ่วหนิง ในที่สุดมู่จื่ออานก็หยุด
ในตอนนี้ เผยเจี้ยนจือได้นอนอยู่บนพื้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเลือด หากไม่ตรวจสอบอย่างละเอียดก็แทบจะแยกไม่ออกว่าเป็นผู้ใด
มู่จื่ออานกางมือออกอย่างบริสุทธิ์ใจแล้วกล่าวว่า
“ทุกท่านก็เห็นว่าแม่ทัพเผยเป็นคนขอให้ข้าตีเขา ข้าจึงได้ลงมือ พูดตามตรง ชีวิตนี้ข้าไม่เคยได้ยินคำขอเช่นนี้มาก่อนเลย”
เมื่อเห็นดังนั้น ลวี่อวิ๋นเสวี่ยก็รีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อช่วยพยุงเผยเจี้ยนจือที่ล้มลงขึ้นมา เมื่อเห็นชายอันเป็นที่รักของนางถูกทุบตีจนอยู่ในสภาพเช่นนี้ ลวี่อวิ๋นเสวี่ยก็ชี้ไปที่มู่จื่ออานอย่างโกรธเคืองแล้วกล่าวว่า
“มู่จื่ออาน ข้าไม่คาดคิดว่าเจ้าจะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้! ก็แค่เพื่อแก้แค้นข้ามิใช่รึ? เหตุใดเจ้าจึงต้องเล็งเป้าไปที่ผู้อื่นด้วย!”
คำพูดของลวี่อวิ๋นเสวี่ยก่อให้เกิดคลื่นใต้น้ำนับพัน และเซียวซิ่วหนิงที่อยู่ในตำแหน่งประธานก็อดไม่ได้ที่จะขมวดพระขนง
“จิ้งกั๋วโหว! เจ้าช่างกำเริบเสิบสานนัก! มู่จื่ออานคือเจิ้นกั๋วกงผู้เป็นเสาหลักแห่งต้าหลี่”
“และเจ้าเป็นเพียงโหวบรรดาศักดิ์ต่ำต้อย แต่กลับกล้าเรียกเขาด้วยชื่อเต็ม! เดิมทีข้าคิดว่าเจ้าเป็นเพียงคนไร้หัวใจและอกตัญญู แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเจ้าจะยิ่งไม่รู้จักมารยาทและลำดับชั้นเสียอีก!”
ทันทีที่พระดำรัสเหล่านี้เปล่งออกมา ห้องโถงใหญ่ก็เงียบสงัด
ขุนนางที่อยู่ ณ ที่นั้นดูเหมือนจะเห็นเงาของฝ่าบาทฮ่องเต้ในตัวนาง
ในที่สุดมู่จื่ออานก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดในบรรดาพระโอรสธิดามากมายของฝ่าบาทฮ่องเต้ พระองค์จึงทรงโปรดปรานเซียวซิ่วหนิงเพียงผู้เดียว
ลวี่อวิ๋นเสวี่ยตกใจกับพระสุรเสียงของเซียวซิ่วหนิงและรีบคุกเข่าลง
“กระหม่อมมิได้ไตร่ตรองให้ดี กระหม่อมทูลขอฝ่าบาททรงอภัยโทษ!”
เซียวซิ่วหนิงแค่นเสียงเย็นชาเมื่อได้ยินเช่นนั้น
“องค์หญิงผู้นี้กระทำการแทนสวรรค์ในวันนี้ การประลองระหว่างเจิ้นกั๋วกงและแม่ทัพเผยนั้นยุติธรรม ชอบธรรม และเป็นที่ยอมรับของทุกคน ทว่า เจ้ากลับไม่แยกแยะผิดชอบชั่วดี กระทำการล่วงละเมิดเบื้องสูง เห็นแก่ทัศนคติที่จริงใจในการยอมรับผิดของเจ้า องค์หญิงผู้นี้จึงยินดีที่จะลงโทษสถานเบา: เงินเดือนของเจ้าจะถูกระงับเป็นเวลาสามปีเพื่อมิให้ผู้อื่นเอาเป็นเยี่ยงอย่าง”
ใบหน้าของลวี่อวิ๋นเสวี่ยอัปลักษณ์ลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางไม่เหมือนตระกูลขุนนางอื่นๆ ที่มีร้านค้าและที่ดินในเมืองหลวง
ตอนนี้ จวนตระกูลลวี่ทั้งหมด หากปราศจากการสนับสนุนทางการเงินของมู่จื่ออาน ก็ต้องพึ่งพาเงินเดือนของลวี่อวิ๋นเสวี่ยเพียงอย่างเดียว การถูกปรับเป็นเวลาสามปีทำให้จวนตระกูลลวี่ที่ยากจนอยู่แล้วยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก
“กระหม่อมขอบพระทัยองค์หญิงเก้าในพระกรุณาธิคุณ”
ลวี่อวิ๋นเสวี่ยนั่งกลับลงไป แต่สีหน้าของนางยิ่งน่าเกลียดขึ้นไปอีก
ทำไมถึงรู้สึกว่าทุกอย่างผิดพลาดไปหมดในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้?
ตอนแรก การก่อสร้างจวนจิ้งกั๋วต้องหยุดชะงักลงเนื่องจากการค้างชำระหนี้
จากนั้น พี่ชายของนางก็ถูกหลี่จิ่วเสวียนไล่ออกจากสำนัก และนางก็ถูกปฏิเสธเมื่อไปเยี่ยมด้วยตนเอง
ตอนนี้ ไม่เพียงแต่นางจะได้นั่งในที่นั่งต่ำสุดในงานเลี้ยงฉลอง แต่นางยังถูกองค์หญิงเก้าตำหนิต่อหน้าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ทั้งหมดอีกด้วย
โชคของนางช่างเลวร้ายอย่างที่สุด
ขณะที่นางครุ่นคิด สายตาของลวี่อวิ๋นเสวี่ยก็จับจ้องไปที่มู่จื่ออานซึ่งสวมชุดคลุมลายงูหลามสีดำทองและนั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน
ลวี่อวิ๋นเสวี่ยพลันตระหนักว่าโชคร้ายของนางดูเหมือนจะเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่วินาทีที่นางตัดขาดความสัมพันธ์กับมู่จื่ออาน!
หรือว่าทุกอย่างที่ราบรื่นสำหรับนางก่อนหน้านี้เป็นเพราะมู่จื่ออาน?
ความคิดนี้ถูกลวี่อวิ๋นเสวี่ยระงับลงทันทีที่มันผุดขึ้นมา!
เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!
นางบรรลุสถานะปัจจุบันของนางได้ด้วยความพยายามของนางเอง!
และเขา มู่จื่ออาน ไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าคนไร้ค่าจากเมืองหลวง ไม่ได้ให้ความช่วยเหลือใดๆ แก่นางเลย
เส้นทางของนางคือเส้นทางที่ไม่มีใครสนับสนุนความทะเยอทะยานอันสูงส่งของนาง นางลุยหิมะขึ้นสู่ยอดเขาด้วยตัวคนเดียว!
นางเป็นแบบอย่างของสตรีทั่วทั้งแผ่นดิน เป็นสตรีบรรดาศักดิ์โหวคนแรกของต้าหลี่!
ถูกต้อง! ทั้งหมดนี้สำเร็จได้ด้วยความพยายามของนางเอง!
...
ในตอนนี้ มู่จื่ออานนั่งอยู่ในที่นั่งของเขา ดื่มสุราและสังเกตเซียวซิ่วหนิงที่ประทับอยู่ในตำแหน่งประธานอย่างโจ่งแจ้ง
เขาไม่ได้ให้ความสนใจลวี่อวิ๋นเสวี่ยที่กำลังมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ จากมุมห้องเลยแม้แต่น้อย
สำหรับความขัดแย้งและความสับสนในใจของลวี่อวิ๋นเสวี่ย มู่จื่ออานยิ่งไม่สนใจเข้าไปใหญ่
ในเวลาเดียวกัน เผยเจี้ยนจือหลังจากฟื้นตัวแล้วก็ใกล้จะสติแตก
หากความโกรธสามารถฆ่าคนได้ บัดนี้มู่จื่ออานคงจะตายไปแล้วหลายร้อยครั้ง
ในการประลองเพียงครั้งเดียว เผยเจี้ยนจือก็กลายเป็นตัวตลกของทุกคน
“มู่จื่ออานช่างร้ายกาจเกินไป! เพลงมวยของเขาแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาในชีวิต! แต่โลกภายนอกกลับไม่เคยเปิดเผยข้อมูลแม้แต่น้อย! หากวันนี้ข้าไม่ประเมินเขาต่ำไป เขาจะหาช่องโหว่ได้อย่างไร!”
ตอนนี้ปากของเผยเจี้ยนจือเป็นส่วนเดียวที่แข็งที่สุดบนร่างกายของเขาทั้งหมด
ลวี่อวิ๋นเสวี่ยก็กล่าวด้วยความสงสารอยู่บ้าง
“ไม่เป็นไร! ท่านเป็นแม่ทัพที่บัญชาการทหารนับพัน และพรสวรรค์ของท่านอยู่ที่การนำทัพในการรบ ท่านจะถูกนำไปเปรียบเทียบกับคนที่พึ่งพาเพียงพละกำลังได้อย่างไร? หากอยู่บนสนามรบที่มีสองทัพเผชิญหน้ากัน มู่จื่ออานย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่านอย่างแน่นอน”
ต้องบอกว่าการให้กำลังใจของลวี่อวิ๋นเสวี่ยนั้นสมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง
เผยเจี้ยนจือรู้สึกว่าตนเองกลับมาแน่อีกครั้งในทันที
“ถูกต้อง! แล้วจะอย่างไรถ้ามู่จื่ออานแข็งแกร่ง? สุดท้ายเขาก็แค่พึ่งพาพละกำลัง ในขณะที่พวกเรามีพรสวรรค์ของแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ สนามรบคือถิ่นของเรา”
“แม้ว่ามู่จื่ออานจะเป็นเจิ้นกั๋วกง แต่เขาก็ไม่มีอำนาจทางทหาร แม่ทัพที่ไม่มีอำนาจทางทหารจะต่างอะไรกับเสือที่ไม่มีเขี้ยวเล็บ? สุดท้ายเขาก็เป็นเพียงตำแหน่งกลวงๆ เท่านั้น”
“การที่ฝ่าบาททรงอนุญาตให้เขาสืบทอดตำแหน่งเจิ้นกั๋วกงอีกครั้งก็เพียงเพื่อปิดปากคำครหาของโลก เขาไม่มีอะไรน่ากลัว”
คนทั้งสอง ด้วยคำพูดของพวกเขา ได้จุดประกายความหวังอันยิ่งใหญ่ขึ้นมาอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ เซียวซิ่วหนิงซึ่งอยู่ในตำแหน่งประธานก็พลันลุกขึ้นยืน
“ถือโอกาสในวันนี้ องค์หญิงผู้นี้บังเอิญมีเรื่องสำคัญที่จะประกาศให้ทั่วหล้ารู้ในนามของเสด็จพ่อของข้า”
“ประกาศราชโองการวาจาของฝ่าบาท”
เมื่อได้ยินว่าเป็นราชโองการวาจาของฮ่องเต้ ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างก็คุกเข่าลง
เซียวซิ่วหนิงทรงประกาศเสียงดัง
“วันนี้ เจิ้นกั๋วกง ด้วยความกล้าหาญที่ไร้เทียมทาน ได้เอาชนะโจรหอลิ่วจั้ง แขวนศีรษะของพวกมันไว้ที่ประตูตะวันออก รักษาเกียรติภูมิอันยิ่งใหญ่ของตระกูลมู่ และเชิดชูเกียรติภูมิของต้าหลี่ของเรา ฉะนั้น จึงมีราชโองการให้เขารับตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยเสี้ยนเจิ้นอิ๋งนับจากนี้เป็นต้นไป รับใช้ชาติเบื้องบน นำความสงบสุขมาสู่ปวงชนเบื้องล่าง”
เมื่อสิ้นพระสุรเสียงของเซียวซิ่วหนิง ขันทีคนหนึ่งนอกประตูก็รีบเข้ามา ถือถาดไม้
บนถาดไม้นั้น ตราพยัคฆ์สีดำทมิฬที่ปกคลุมไปด้วยจารึกถูกจัดแสดงไว้อย่างโดดเด่น
มู่จื่ออานไม่คาดคิดว่าการเดินทางมาครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้เขาได้ระบายความโกรธ แต่ยังนำมาซึ่งผลประโยชน์ที่ไม่คาดคิดอีกด้วย
สิ่งที่สอดคล้องกับความประหลาดใจของมู่จื่ออานคือความตกใจและความสิ้นหวังของลวี่อวิ๋นเสวี่ย
หน่วยเสี้ยนเจิ้นอิ๋งเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในต้าหลี่ทั้งหมด เหตุผลที่นางสามารถสร้างคุณงามความดีได้ในช่วงสามปีที่ผ่านมาก็เป็นเพราะการบุกทะลวงอย่างกล้าหาญและไม่กลัวตายของหน่วยเสี้ยนเจิ้นอิ๋ง
อาจกล่าวได้ว่าหากไม่มีหน่วยเสี้ยนเจิ้นอิ๋ง นางก็จะไม่มีตำแหน่งจิ้งกั๋วโหวในปัจจุบัน
ทว่า ในตอนนี้ ฝ่าบาทฮ่องเต้ได้ข้ามนาง ผู้บัญชาการกองทัพเสี้ยนเจิ้นไปโดยตรง และมอบตราทหารให้มู่จื่ออานโดยตรง
ความหมายโดยนัยนั้นชัดเจนในตัวเอง
เซียวซิ่วหนิงทรงหยิบตราของกองทัพเสี้ยนเจิ้นขึ้นมาจากถาดไม้แล้วมอบให้มู่จื่ออาน พลางแย้มพระสรวล
“หม่อมฉันหวังว่าเจิ้นกั๋วกงจะไม่ทำให้ความคาดหวังของเสด็จพ่อของหม่อมฉันต้องผิดหวัง และสามารถนำหน่วยเสี้ยนเจิ้นอิ๋งฟื้นฟูเกียรติภูมิอันไร้เทียมทานในอดีตไปทั่วหล้าได้”
มู่จื่ออานรับตราพยัคฆ์จากพระหัตถ์ของเซียวซิ่วหนิงอย่างสง่างาม จากช่วงเวลานี้เป็นต้นไป ตำแหน่งเจิ้นกั๋วกงของเขาก็สมบูรณ์อย่างแท้จริง!
การถือครองอำนาจอันยิ่งใหญ่ พร้อมด้วยอำนาจในการฆ่าหรือไว้ชีวิต ช่วงเวลานี้เป็นตัวแทนของอิทธิพลอันมหาศาลในราชสำนักและความโปรดปรานอย่างสูงสุดของจักรพรรดิ
ในทางตรงกันข้าม ลวี่อวิ๋นเสวี่ยได้กลายเป็นตัวตลก
สิ่งนี้สร้างความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับมู่จื่ออานที่ตอนนี้รุ่งโรจน์อย่างมหาศาล
ในวินาทีนี้เอง ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของลวี่อวิ๋นเสวี่ยโดยไม่รู้ตัว
หากนางไม่ได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับมู่จื่ออานในตอนนั้น สถานการณ์จะไม่เป็นอย่างที่เป็นอยู่ในวันนี้ใช่หรือไม่?
จบบท