บทที่ 15: รักใหม่กับรักเก่า
บทที่ 15: รักใหม่กับรักเก่า
บทที่ 15: รักใหม่กับรักเก่า
เมื่อได้ยินคำพูดของลวี่อวิ๋นเสวี่ย ความโกรธที่มองไม่เห็นก็พาดผ่านใบหน้าของเผยเจี้ยนจือ แต่เขาก็แสร้งทำเป็นผ่อนคลายในทันทีแล้วกล่าวว่า
“ข้าเหยียดหยามที่จะคบค้าสมาคมกับพวกที่อาศัยบารมีของบิดา ข้าเชื่อว่ามีเพียงความสำเร็จที่ได้มาด้วยความพยายามของข้าเอง โดยไม่ต้องพึ่งพาผู้อื่นเท่านั้นที่คู่ควรแก่การยกย่องอย่างแท้จริง”
“เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าคอยดูเถอะ ในอนาคต ข้า เผยเจี้ยนจือ จะต้องเหยียบย่ำมันไว้ใต้ฝ่าเท้าให้จงได้ คืนนี้เป็นถิ่นของเรา และพวกเราจะปล่อยให้มันมาขโมยความเด่นไปไม่ได้เด็ดขาด”
กล่าวจบ คนทั้งสองก็เดินเคียงข้างกันไปยังพระราชวังหลวง
ภายในพระราชวังหลวง ดนตรีในพิธีการบรรเลง และขุนนางในราชสำนักก็เดินทางมาถึงอย่างไม่ขาดสาย
ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊นั่งอยู่สองฝั่ง สนทนาและหัวเราะกันราวกับเป็นสหายเก่าแก่หลายปี
ราวกับว่าการแทงข้างหลังและความขัดแย้งระหว่างกลุ่มก้อนไม่เคยเกิดขึ้น
ทุกคนต่างเพลิดเพลินกันอย่างมีความสุขยิ่ง
งานเลี้ยงฉลองคืนนี้จัดขึ้นที่ ตำหนักเจิ้งเต๋อ
สตรีในชุดชาววังอันงดงามนับไม่ถ้วนเดินขวักไขว่ไปมาในห้องโถง และมู่จื่ออานก็สำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยความอยากรู้
สตรีมากมายบนที่นั่งส่งสายตายั่วยวนมายังมู่จื่ออานผ่านผ้าคลุมหน้าบางๆ ของพวกนาง
ท้ายที่สุดแล้ว คืนนี้มู่จื่ออานสมควรได้รับคำชมอย่างแท้จริง: “คุณชายผู้สง่างามดุจหยกบนเส้นทาง ทั่วหล้าไร้ผู้ใดเปรียบปาน”
อย่างไรก็ตาม ขุนนางบางคนก็กำลังกระซิบกระซาบกันอยู่ในขณะนี้
“ข้าไม่คาดคิดว่าเจิ้นกั๋วกงจะมาในคืนนี้”
“ข้าได้ยินมาว่าจิ้งกั๋วโหวกับเผยเจี้ยนจือเป็นคนเชิญเขามา คืนนี้มีละครดีๆ ให้ดูแล้ว”
“ข้าสงสัยนักว่าเจิ้นกั๋วกงจะรู้สึกอย่างไรที่ได้เห็นสตรีที่ตนเคยรักอยู่กับชายอื่น”
ชั่วขณะหนึ่ง ขุนนางมากมายต่างส่งสายตาสงสารมายังมู่จื่ออาน
ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาทุกคนต่างก็เคยเห็นว่ามู่จื่ออานเคยคลั่งรักเพียงใด
พวกเขาไม่เชื่อว่ามู่จื่ออานจะสามารถตัดขาดกับลวี่อวิ๋นเสวี่ยได้อย่างเด็ดขาดถึงเพียงนั้น สำหรับพวกเขาแล้ว การเข้าร่วมงานของมู่จื่ออานในคืนนี้ย่อมเป็นการมาเพื่อเอาชนะใจของลวี่อวิ๋นเสวี่ยกลับคืนมาอย่างแน่นอน
มู่จื่ออานนั่งอยู่ในที่นั่งของเขา ดื่มสุราอย่างเงียบๆ ความคิดของเขาอยู่ที่อื่น
สายตาของเขาที่คมกริบดุจคบเพลิง กวาดไปทั่วที่นั่งเบื้องหน้า ในบรรดาขุนนางในราชสำนักเหล่านี้ จะต้องมีใครบางคนที่ปรารถนาจะทำร้ายเขาซ่อนตัวอยู่
ทันใดนั้น ลวี่อวิ๋นเสวี่ยและเผยเจี้ยนจือก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องโถงใหญ่พร้อมกับจูงมือกัน
ทันทีที่คนทั้งสองปรากฏตัว ห้องโถงที่เคยคึกคักก็พลันเงียบลงในทันที
เมื่อเห็นมู่จื่ออานนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ เผยเจี้ยนจือก็รู้สึกไม่พอใจ เขาจึงก้าวไปข้างหน้าอย่างท้าทายแล้วกล่าวว่า
“เจิ้นกั๋วกง ข้า เผยเจี้ยนจือ ขอคารวะ”
รอยยิ้มเยาะเย้ยแขวนอยู่บนใบหน้าของเผยเจี้ยนจือ
ราวกับว่าเขากำลังบอกมู่จื่ออานว่า “แล้วจะอย่างไรถ้าเจ้าเป็นเจิ้นกั๋วกง? สตรีที่เจ้ารักและมิอาจครอบครองได้ บัดนี้ข้าได้มาอย่างง่ายดายแล้ว”
อย่างไรก็ตาม คำตอบเดียวของมู่จื่ออานที่มีต่อเผยเจี้ยนจือคือคำพูดที่เรียบง่ายและเย็นชาคำหนึ่ง
“ไสหัวไป!”
น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่ขุนนางทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นได้ยินอย่างชัดเจน
เผยเจี้ยนจือไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่ามู่จื่ออานจะไม่ไว้หน้าเขาเลยแม้แต่น้อย และใบหน้าของเขาก็พลันแดงก่ำด้วยความโกรธในทันที
“เจิ้นกั๋วกง นี่หมายความว่าอย่างไร? หรือเป็นไปได้ว่าข้าได้ล่วงเกินท่านในทางใดทางหนึ่ง?”
มู่จื่ออานถือถ้วยสุราของเขา มองเผยเจี้ยนจือขึ้นๆ ลงๆ แล้วเยาะเย้ย
“สุนัขที่ดีไม่ขวางทาง”
เมื่อได้ยินดังนั้น ลวี่อวิ๋นเสวี่ยที่อยู่ข้างๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
“มู่จื่ออาน นี่คืองานเลี้ยงในวัง! ท่านจะหยาบคายเช่นนี้ได้อย่างไร!”
มู่จื่ออานมองคนทั้งสองที่อยู่ตรงหน้าด้วยความดูแคลนแล้วกล่าวว่า
“ข้าเคยชินกับการหยาบคายแล้ว พวกเจ้าจะทำอะไรข้าได้?”
หยิ่งผยองและเกรี้ยวกราดคือคำจำกัดความที่สมบูรณ์แบบสำหรับมู่จื่ออานในขณะนั้น
“เจ้า!”
ลวี่อวิ๋นเสวี่ยต้องการจะพูดต่อ แต่เผยเจี้ยนจือก็ดึงนางกลับไป
แม้ว่าเขาจะโกรธจัด แต่เขาก็รู้ว่ายังไม่ถึงเวลาที่จะแตกหัก
“ในเมื่อเจิ้นกั๋วกงอารมณ์ไม่ดี พวกเราก็จะไม่รบกวนเขา”
คนทั้งสองถอยกลับไป ลวี่อวิ๋นเสวี่ยยังคงแสดงท่าทีไม่ยอมรับอยู่บ้าง
อย่างไรก็ตาม เผยเจี้ยนจือกล่าวว่า
“เสวี่ยเอ๋อร์ อดทนไว้ก่อน อย่าลืมว่าคืนนี้พวกเรามีเรื่องสำคัญต้องทำ จะเป็นไรไปถ้าเราปล่อยให้เขาทะนงตัวไปสักพัก?”
ลวี่อวิ๋นเสวี่ยกัดฟันแล้วพยักหน้า
เผยเจี้ยนจือคว้าตัวขันทีหนุ่มคนหนึ่งมาแล้วถาม
“ที่นั่งของพวกเราอยู่ที่ไหน?”
ขันทีหนุ่มมองคนทั้งสองแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า
“เชิญตามข้าน้อยมาขอรับ ทั้งสองท่าน”
ครู่ต่อมา เมื่อเห็นว่าที่นั่งของพวกเขาอยู่เกือบจะท้ายสุด ใกล้กับประตู เผยเจี้ยนจือก็โกรธจัด!
“ทำไมที่นั่งของข้าถึงอยู่ข้างหลังขนาดนี้? หรือว่าเจ้านำพวกเรามาผิดที่?”
ขันทีหนุ่มหัวเราะเบาๆ กับคำพูดของเขา
“หามิได้ขอรับ นี่คือที่นั่งของท่านโหวลวี่และแม่ทัพเผย ทั้งหมดนี้ได้รับการยืนยันจากหัวหน้าพ่อบ้านของวังแล้ว ไม่มีข้อผิดพลาดขอรับ”
คิ้วของลวี่อวิ๋นเสวี่ยขมวดเข้าหากัน
นางนั่งอยู่ที่โต๊ะสุดท้าย ในขณะที่มู่จื่ออานอยู่ที่โต๊ะหลัก
ความแตกต่างนี้ราวกับฟ้ากับเหว!
ขณะที่ลวี่อวิ๋นเสวี่ยกำลังจะระเบิดความโกรธออกมา เสียงแหลมสูงก็ดังมาจากนอกประตูวัง
“องค์หญิงเก้าเสด็จมาถึงแล้ว!”
วินาทีต่อมา เซียวซิ่วหนิงในชุดที่งดงามตระการตาก็ค่อยๆ เดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่
ลวี่อวิ๋นเสวี่ยและเผยเจี้ยนจือตกใจและรีบโค้งคำนับคารวะ
“กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาทองค์หญิง!”
เซียวซิ่วหนิงมองคนทั้งสองด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วตรัสถาม
“ข้าจำได้ว่าจิ้งกั๋วโหวเป็นสตรีที่มีคู่หมั้นหมายอยู่แล้ว เหตุใดวันนี้นางจึงควงแขนเข้าวังมากับชายอื่น? หรือว่านางได้ลืมเลือนแม้กระทั่งจรรยาธรรมและความซื่อสัตย์ไปแล้ว?”
เมื่อสิ้นคำพูดนี้ ร่างของลวี่อวิ๋นเสวี่ยก็สั่นสะท้านเล็กน้อย และเผยเจี้ยนจือก็ตอบกลับทันที
“ทูลฝ่าบาท จิ้งกั๋วโหวได้ตัดขาดความสัมพันธ์ทั้งหมดกับมู่จื่ออานแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
เซียวซิ่วหนิงแค่นเสียงเย็นชากับคำพูดของเขา
“ข้าถามเจ้ารึ? สมาชิกตระกูลเผยทุกคนไร้มารยาทเช่นเจ้าหมดรึไม่? ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าควรจะไปถามประมุขตระกูลเผยให้ดีๆ ว่าเขาอบรมสั่งสอนสมาชิกหนุ่มสาวในตระกูลของเขาในแต่ละวันอย่างไร”
คลื่นแห่งแรงกดดันของราชวงศ์ถาโถมเข้าใส่พวกเขา
เผยเจี้ยนจือตกใจมากจนคุกเข่าลงกับพื้นทันที
“ฝ่าบาทองค์หญิง โปรดอภัยให้กระหม่อมด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”
ในตอนนี้ ทุกสายตาในห้องโถงใหญ่ต่างจับจ้องมาที่จุดนี้
การถูกองค์หญิงเก้าตำหนิต่อหน้าสาธารณชน ใบหน้าของลวี่อวิ๋นเสวี่ยและเผยเจี้ยนจือก็เสียจนหมดสิ้น!
โดยธรรมชาติแล้วมู่จื่ออานก็เหลือบสายตาไปมองอย่างอยากรู้เช่นกัน และได้สบตากับเซียวซิ่วหนิง
เซียวซิ่วหนิงเหลือบมองมู่จื่ออานอย่างขี้เล่น ราวกับจะบอกเขาว่า ‘เป็นอย่างไรล่ะ ข้าช่วยเจ้าระบายความโกรธแล้วนะ’
ความแตกต่างนี้ทำให้มู่จื่ออานรู้สึกกระสับกระส่ายอยู่บ้างจริงๆ
ท้ายที่สุดแล้ว ในแง่ของความงาม องค์หญิงเก้ายังงดงามกว่าลวี่อวิ๋นเสวี่ยอยู่หลายส่วน โดยเฉพาะอย่างยิ่งความสูงศักดิ์โดยกำเนิดของนางที่ผู้อื่นมิอาจเลียนแบบได้
เซียวซิ่วหนิงไม่สนใจลวี่อวิ๋นเสวี่ยและเผยเจี้ยนจือที่คุกเข่าอยู่บนพื้น และเดินตรงไปยังที่นั่งหลักในตำหนักเจิ้งเต๋อ
“วันนี้ เสด็จพ่อทรงพระประชวร ดังนั้นองค์หญิงผู้นี้จะทำหน้าที่เป็นประธานในงานเลี้ยงฉลองแทนพระองค์”
เมื่อสิ้นคำพูดนี้ ขุนนางที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน
งานเลี้ยงฉลองคืนนี้ช่างแปลกประหลาดจริงๆ เดิมที ลวี่อวิ๋นเสวี่ย ในฐานะสตรีบรรดาศักดิ์โหวคนแรกของต้าหลี่ ย่อมเป็นตัวละครหลักของงานเลี้ยงฉลองนี้อย่างไม่ต้องสงสัย
แต่ตอนนี้ ลวี่อวิ๋นเสวี่ยกลับถูกจัดให้นั่งที่โต๊ะสุดท้ายโดยตรง และฮ่องเต้ซึ่งควรจะเสด็จมาด้วยพระองค์เองก็ไม่ได้เสด็จมา แต่กลับส่งองค์หญิงเก้ามาเป็นประธานในสถานการณ์โดยรวมแทน
ต้องรู้ว่าหากฮ่องเต้ไม่เสด็จมาด้วยพระองค์เอง ระดับของงานเลี้ยงก็จะลดลงมากกว่าหนึ่งระดับ
ไม่เพียงเท่านั้น อัครมหาเสนาบดีคนปัจจุบันและจอมทัพผู้เกรียงไกรก็ไม่ได้มา ราวกับว่าพวกเขาได้ตกลงกันไว้ทั้งหมดแล้ว
งานเลี้ยงฉลองที่ควรจะยิ่งใหญ่กลับดูน่าขนลุกอยู่บ้างในตอนนี้
เสียงกลองดังขึ้น ‘ตุ้ม’!
งานเลี้ยงยามค่ำคืนได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ
จบบท