บทที่ 14: นั่งรถม้าเข้าวังหลวง ทอดสายตามองผู้คน

บทที่ 14: นั่งรถม้าเข้าวังหลวง ทอดสายตามองผู้คน

สำหรับมู่จื่ออาน เขามีเงินเหลือเฟือ แต่เมล็ดพริกเหล่านี้เป็นของหายากอย่างยิ่ง

แม้ว่าราชวงศ์ต้าหลี่จะมีอาหารประเภทผัดแล้ว แต่ที่มาของรสเผ็ดก็ยังคงต้องพึ่งพารสฉุนของลูกซานจูยวี๋

สำหรับคนอย่างมู่จื่ออานที่ขาดรสเผ็ดไม่ได้ในชาติที่แล้ว ชีวิตปัจจุบันของเขาช่างเป็นการทรมานอย่างแท้จริง

แต่ถ้ามีพริกแล้ว เรื่องราวก็จะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ในตอนนี้ มู่จื่ออานดูเหมือนจะเห็นหม้อไฟ เหมาเสวี่ยวั่ง และไก่ผัดพริกกำลังกวักมือเรียกเขาอยู่แล้ว!

หลี่จิ่วเสวียนมองดูสีหน้าเคลิบเคลิ้มของมู่จื่ออานแล้วก็งุนงงไปชั่วขณะ

เขากระแอมในลำคอ ซึ่งดึงมู่จื่ออานกลับมาจากโลกของตนเอง

หลังจากกลืนน้ำลาย มู่จื่ออานก็หยิบเทียบเชิญบนโต๊ะขึ้นมาแล้วหัวเราะ “ไปสิ ต้องไปอยู่แล้ว

ข้าอยากจะเห็นว่าสองคนสารเลวนั่นกำลังวางแผนอะไรอยู่”

【ติ๊งต่อง! ยินดีกับโฮสต์ที่ตัดสินใจเลือกสำเร็จ! รางวัลถูกส่งมอบแล้ว! โปรดตรวจสอบ】

หลี่จิ่วเสวียนถอนหายใจอย่างจนปัญญาเมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้ว่าเขาจะรู้ว่ามู่จื่ออานได้ตัดสินใจที่จะตัดขาดกับลวี่อวิ๋นเสวี่ยแล้ว

แต่ท้ายที่สุดแล้ว นางก็เป็นผู้หญิงที่เขารักอย่างสุดซึ้งมานานหลายสิบปี จะตัดขาดได้อย่างหมดจดง่ายดายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร?

หากเขาเห็นลวี่อวิ๋นเสวี่ยกับไอ้ทายาทสายรองของตระกูลเผยนั่นกำลังพลอดรักกัน เขาคงจะไม่รู้สึกดีในใจเป็นแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่จิ่วเสวียนก็ตบบ่าของมู่จื่ออานอย่างจริงจังแล้วกล่าวว่า “น้องรัก ไปด้วยความมั่นใจ!

ข้าจะอยู่ข้างหลังเจ้าเสมอ!”

มู่จื่ออานรู้สึกเย็นสันหลังวาบเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้

บัดซบ! หลี่จิ่วเสวียนผู้นี้ คิ้วหนาตาโต จะไม่มีรสนิยมที่ไม่พึงประสงค์อะไรใช่ไหม?!

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้หลี่จิ่วเสวียนก็อายุยี่สิบกว่าปีแล้ว ในชาติที่แล้วอายุยี่สิบยังถือว่าเด็ก

แต่ในราชวงศ์ศักดินา ผู้ชายสามารถแต่งงานได้ตั้งแต่อายุสิบสี่ ดังนั้นคนอย่างหลี่จิ่วเสวียนที่อายุยี่สิบกว่าแล้วยังโสดอยู่ จึงเป็น ‘ชายโสดวัยดึก’ อย่างไม่ต้องสงสัย

ตัวเขาเองมีเหตุผลที่ล่าช้าเพราะเขาชอบลวี่อวิ๋นเสวี่ยมาโดยตลอด แต่การที่เจ้าไม่แต่งงานมันหมายความว่าอย่างไร?

เจ้าไม่ได้คิดจะเคลมร่างกายข้าจริงๆ ใช่ไหม?

ท้ายที่สุดแล้ว ในต้าหลี่ก็มีผู้ที่นิยมชมชอบบุรุษเพศอยู่ไม่น้อย

หากหลี่จิ่วเสวียนรู้ว่ามู่จื่ออานกำลังคิดอะไรอยู่ตอนนี้ เขาคงจะสติแตก...

...

ภายในตำหนักหย่างซิน ฮ่องเต้แห่งต้าหลี่กำลังทรงตรวจฎีกาอยู่

เฉาต้าเจี้ยนเดินซอยเท้าเข้ามาแล้วกล่าวเบาๆ “ทูลฝ่าบาท งานเลี้ยงฉลองคืนนี้ได้จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ

บ่าวเฒ่าเพิ่งได้รับข่าวว่าลวี่อวิ๋นเสวี่ยกับเผยเจี้ยนจือได้ส่งเทียบเชิญไปยังมู่จื่ออานด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้แห่งต้าหลี่ทรงปิดฎีกาในพระหัตถ์ลงช้าๆ และด้วยสายพระเนตรที่ขี้เล่น พระองค์ก็ตรัสถาม “เขาตกลงรึ?”

“สายพระเนตรของฝ่าบาทช่างดุจเทพเจ้าโดยแท้ เจิ้นกั๋วกงตกลงจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้แห่งต้าหลี่ทรงพระสรวลเสียงดังลั่น

“ดูเหมือนว่างานเลี้ยงคืนนี้จะคึกคักน่าดู

ไปบอกเสี่ยวจิ่วว่าคืนนี้นางสามารถเป็นตัวแทนของเราได้ และมันก็เปรียบเสมือนเราไปปรากฏกายด้วยตนเอง”

“แล้วก็ กำชับให้เสี่ยวจิ่วส่งมอบตราของกองทัพเสี้ยนเจิ้นให้มู่จื่ออานให้ได้ อย่าให้พลาดเด็ดขาด”

เฉาต้าเจี้ยนยิ้มอย่างรู้ความเมื่อได้ยินเช่นนั้น

“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ”

กล่าวจบ เฉาต้าเจี้ยนก็ค่อยๆ ถอยออกจากตำหนักหย่างซิน

ริมฝีพระโอษฐ์ของฮ่องเต้โค้งเป็นรอยแย้มพระสรวลเล็กน้อย พระองค์เองก็ทรงอยากรู้เช่นกันว่าคืนนี้มู่จื่ออานจะนำความประหลาดใจอะไรมาให้พระองค์อีก

...

เมื่อราตรีมาเยือน ภายในจวนตระกูลลวี่

ลวี่อวิ๋นเสวี่ยแต่งกายในชุดที่หรูหรา ผมยาวสลวยดุจน้ำตกของนางถูกมัดเป็นหางม้าและปล่อยให้ทิ้งตัวลงมาข้างหลังอย่างสบายๆ

หากไม่นับนิสัยของนางแล้ว ลวี่อวิ๋นเสวี่ยก็มีต้นทุนที่จะหยิ่งผยองจริงๆ

ในบรรดาสตรีที่มีความสามารถในราชวงศ์ต้าหลี่ นางคือผู้ที่งดงามที่สุด และในบรรดาสตรีที่งดงามที่สุด นางคือผู้ที่มีความสามารถที่สุด

แปะ! แปะ! แปะ!

เสียงปรบมือดังมาจากนอกประตู

ลวี่อวิ๋นเสวี่ยหันศีรษะไป และวินาทีต่อมา นางก็เห็นเผยเจี้ยนจือในชุดคลุมสีเขียวกำลังเดินเข้ามาอย่างสง่างาม

“เสวี่ยเอ๋อร์ ความงามของเจ้า ไม่ว่าข้าจะเห็นกี่ครั้ง ก็ยังทำให้ข้าประหลาดใจได้เสมอ”

เมื่อได้ยินคำชมของเผยเจี้ยนจือ แก้มของลวี่อวิ๋นเสวี่ยก็แดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย

“ดึกแล้ว พวกเราควรรีบไปวังหลวงกันเถอะ”

เผยเจี้ยนจือยิ้มอย่างมั่นใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น พลางกล่าวว่า “ไม่ต้องรีบ

รถม้าของตระกูลเผยของข้ารออยู่ที่ประตู และมันสามารถเดินทางได้อย่างไม่มีอะไรขวางกั้นภายในเมืองหลวง”

“ยอดเยี่ยมไปเลย”

...

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน จวนเจิ้นกั๋วกงนำเสนอภาพที่คึกคัก

มู่จื่ออานเปลี่ยนเป็นชุดคลุมลายงูหลามสีดำทอง มีเข็มขัดหยกขาวคาดเอว แผ่กลิ่นอายแห่งความสูงศักดิ์

“คุณชาย รถม้าพร้อมแล้ว พวกเราออกเดินทางได้ขอรับ”

มู่จื่ออานพยักหน้า รอยยิ้มเล็กน้อยปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขาโดยไม่รู้ตัว

คืนนี้จะต้องคึกคักอย่างแน่นอน

...

ณ เบื้องหน้าประตูพระราชวังหลวง รถม้าของตระกูลเผยถูกหยุดโดยหน่วยองครักษ์วังหลวง

หัวหน้าหน่วยองครักษ์วังหลวงก้าวออกมาข้างหน้าแล้วกล่าวว่า “ที่นี่คือเขตต้องห้ามของพระราชวังหลวง ลงจากรถแล้วเดินเท้าเข้าไป”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลวี่อวิ๋นเสวี่ยและเผยเจี้ยนจือก็โผล่ศีรษะออกมาจากรถม้า

พระราชวังหลวงอันโอ่อ่าตระการตาอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว

หากเป็นเวลาปกติ ด้วยสถานะของพวกเขา พวกเขาจะไม่สามารถเข้าวังได้เลย

แต่คืนนี้ พวกเขาคือตัวเอกของพระราชวังหลวงแห่งนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

เผยเจี้ยนจือลงจากรถม้า จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “วันนี้เป็นช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์ของเรา!

ในอนาคต ข้าจะต้องมีที่ยืนในราชสำนักแห่งนี้อย่างแน่นอน

เสวี่ยเอ๋อร์ รีบลงจากรถเร็วเข้า ข้าอดใจรอไม่ไหวแล้วที่จะได้โอบกอดเกียรติยศที่เป็นของพวกเรา”

ลวี่อวิ๋นเสวี่ยลงจากรถม้า ดวงตาของนางก็ตื่นเต้นเล็กน้อยเช่นกัน

สามปีแห่งการดิ้นรนต่อสู้มิใช่เพื่อช่วงเวลาแห่งการผงาดขึ้นมานี้หรอกหรือ?

ณ เบื้องหน้าประตูพระราชวังหลวง สถานะถูกแบ่งแยกอย่างชัดเจนในพริบตาเดียว ผู้ที่มียศสูง ขุนนางฝ่ายบุ๋นสามารถเข้าวังโดยเกี้ยวได้ และขุนนางฝ่ายบู๊สามารถเข้าโดยขี่ม้าได้

อย่างไรก็ตาม คนอย่างลวี่อวิ๋นเสวี่ยและเผยเจี้ยนจือทำได้เพียงเดินเท้าเข้าวังเท่านั้น

เผยเจี้ยนจือเมื่อเห็นดังนั้นก็กล่าวกับลวี่อวิ๋นเสวี่ยอย่างมั่นใจ “บุรุษชาติชายชาตรีสมควรเป็นเช่นนี้!

ในอนาคต ข้าเองก็จะขี่ม้าเข้าวังและได้รับการเคารพจากผู้คนนับหมื่นเช่นกัน!”

ลวี่อวิ๋นเสวี่ยพยักหน้าแล้วยิ้ม “เผยหลางจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน!”

ขณะที่คนทั้งสองกำลังเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและฝันถึงอนาคตที่สวยงาม

เสียงกีบม้าที่คมชัดก็ดังมาจากนอกประตูพระราชวังหลวง

วินาทีต่อมา รถม้าที่ตกแต่งอย่างสวยงามก็ค่อยๆ ขับเข้ามา

ในตอนนี้ ขุนนางทุกคนที่อยู่หน้าประตูวังก็หยุดนิ่ง สายตาของพวกเขาทั้งหมดจับจ้องไปที่รถม้าคันนี้อย่างพร้อมเพรียง

รถม้าเข้ามาใกล้พระราชวังหลวงมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ทหารองครักษ์วังหลวงโดยรอบกลับไม่มีท่าทีว่าจะหยุดมันเลย

เผยเจี้ยนจือเมื่อเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้ “บุคคลสำคัญผู้นี้คือใครกัน?

ถึงกับสามารถเข้าวังโดยรถม้าได้ และองครักษ์วังหลวงก็ไม่กล้าหยุด?”

ขณะที่เผยเจี้ยนจือกำลังอุทานออกมา สีหน้าของลวี่อวิ๋นเสวี่ยที่อยู่ข้างๆ เขากลับดูแปลกไปเล็กน้อย

เพราะนางเห็นธงที่แขวนอยู่บนรถม้าคันนั้นอย่างชัดเจน ซึ่งก็คือธงของจวนเจิ้นกั๋วกงนั่นเอง

นั่นก็หมายความว่ามีเพียงคนเดียวในโลกที่สามารถนั่งอยู่ในรถม้าคันนั้นได้: เจิ้นกั๋วกงคนปัจจุบัน มู่จื่ออาน

ทันทีที่รถม้าเข้ามาใกล้ ทหารองครักษ์วังหลวงโดยรอบทั้งหมดก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง

ขุนนางฝ่ายบุ๋นลงจากเกี้ยว ขุนนางฝ่ายบู๊ลงจากหลังม้า ทั้งหมดต่างโค้งคำนับแสดงความเคารพ

ภายในรถม้า มู่จื่ออานยกม่านขึ้น ดวงตาที่เคร่งขรึมของเขากวาดไปทั่วบริเวณโดยรอบ ชุดที่พอดีตัวของเขาปักลายงูหลามสีทองดูโดดเด่นอย่างยิ่ง

เพียงแวบเดียว บรรยากาศแห่งความกดดันก็พุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุดในทันที!

“เพื่อนข้าราชการทุกท่าน ลำบากกันแล้ว”

น้ำเสียงของมู่จื่ออานไม่ดังนัก แต่มันก็ไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน

ความรู้สึกสูงส่งและห่างเหินนี้ช่างต้านทานไม่ได้จริงๆ

สตรีที่มาร่วมงานเลี้ยงรอบๆ ตัวลวี่อวิ๋นเสวี่ยล้วนหลงใหลในรูปลักษณ์และอุปนิสัยของมู่จื่ออานในตอนนี้

“เขาหล่อมาก! นี่คือเจิ้นกั๋วกงรึ?”

“เขายังหนุ่ม ถือครองอำนาจยิ่งใหญ่ และหล่อเหลามาก! ข้าได้ยินมาว่าวรยุทธ์ของเขายอดเยี่ยมยิ่งนัก เขาคือสามีในฝันของข้าโดยแท้”

“ข้าสงสัยว่าเจิ้นกั๋วกงแต่งงานแล้วหรือยัง”

“ถ้าเขาแต่งงานแล้วจะอย่างไร? ถ้าเจิ้นกั๋วกงยินยอม ข้าก็ยินดีที่จะเป็นอนุภรรยา”

ในทันใดนั้น คำชื่นชมโดยรอบก็ราวกับดาบอันแหลมคมที่ทิ่มแทงลวี่อวิ๋นเสวี่ย

สายตาของมู่จื่ออานกวาดผ่านลวี่อวิ๋นเสวี่ยและเผยเจี้ยนจือโดยไม่หยุดแม้แต่วินาทีเดียว จากนั้นเขาก็ลดม่านลงและขับรถเข้าไปในพระราชวังหลวง

จนกระทั่งมู่จื่ออานไปไกลแล้ว เผยเจี้ยนจือจึงค่อยถามขึ้นมา “เจ้าของรถม้าคันนี้คือใครกันแน่?”

ลวี่อวิ๋นเสวี่ยกล่าวด้วยสีหน้าค่อนข้างท้อแท้ “เจิ้นกั๋วกงแห่งต้าหลี่ มู่จื่ออาน”

จบบท