บทที่ 3: ฮ่องเต้ทรงตกตะลึง เปิดจวนเจิ้นกั๋วกงอีกครั้ง
บทที่ 3: ฮ่องเต้ทรงตกตะลึง เปิดจวนเจิ้นกั๋วกงอีกครั้ง
บทที่ 3: ฮ่องเต้ทรงตกตะลึง เปิดจวนเจิ้นกั๋วกงอีกครั้ง
ฮ่องเต้ถึงกับทรงนิ่งอึ้งไป พระองค์ทรงรู้สึกราวกับว่าหูของพระองค์เพี้ยนไปแล้ว
บัดนี้มู่จื่ออานจะขอเปิดจวนเจิ้นกั๋วกงอีกครั้ง!
หลังจากทรงตกตะลึงไปชั่วครู่ ฮ่องเต้ก็ทรงเข้าพระทัยอะไรบางอย่างได้ในทันที และสายพระเนตรก็อดไม่ได้ที่จะทอดมองไปยังมู่จื่ออานด้วยความสงสารเล็กน้อย
แม้ว่าเด็กคนนี้จะซุกซนไปบ้าง แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เติบโตขึ้นมาภายใต้สายพระเนตรของฮ่องเต้ แม้การกระทำของเขาจะเหลวไหล แต่พื้นฐานนิสัยของเขากลับเป็นคนซื่อตรง
เขาไม่เคยรังแกผู้อื่นเพียงเพราะตนเป็นบุตรชายของเจิ้นกั๋วกง
เมื่อทรงคิดได้ดังนั้น น้ำเสียงของฮ่องเต้ก็อ่อนโยนลง แต่สายพระเนตรยังคงแฝงไว้ด้วยความขรึมขลัง
“มู่จื่ออาน เจ้ารู้หรือไม่ว่าการเปิดจวนเจิ้นกั๋วกงอีกครั้งหมายความว่าอย่างไร?”
หลายปีก่อน มู่จ้านอิง บิดาของมู่จื่ออาน ได้ช่วยให้พระองค์ขึ้นครองบัลลังก์ด้วยพระองค์เอง สังหารผู้คนที่ขวางทางไปนับไม่ถ้วน
ในบรรดาคนเหล่านั้นมีทั้งหลานชายของขุนนางฝ่ายบุ๋น บุตรชายของแม่ทัพฝ่ายบู๊ และแม้กระทั่งตระกูลขุนนางสูงศักดิ์ อาจกล่าวได้ว่ามู่จ้านอิงได้สร้างศัตรูไว้ทั่วทั้งราชสำนักและตระกูลขุนนางทั้งหมด
ทว่า ด้วยบารมีอันน่าเกรงขามของมู่จ้านอิงและคุณูปการในการช่วยสถาปนาราชวงศ์ จึงไม่มีผู้ใดกล้าโจมตีตระกูลมู่อย่างเปิดเผย
แต่เบื้องหลังนั้น เล่ห์กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ไม่เคยหยุดหย่อนการลอบสังหาร การวางยาพิษ การใส่ร้ายป้ายสี และกลอุบายสกปรกทุกรูปแบบล้วนถูกนำมาใช้
บัดนี้ เจิ้นกั๋วกงมู่จ้านอิงได้พลีชีพในสนามรบกับแคว้นศัตรูแล้ว ดาบแห่งเดโมคลีสที่แขวนอยู่เหนือศีรษะของพวกเขาได้หายไปในที่สุด
แล้วพวกเขาจะยอมให้มีคนอื่นมาสืบทอดตำแหน่งเจิ้นกั๋วกงอีกได้อย่างไร?
มู่จื่ออานย่อมเข้าใจความหมายของฮ่องเต้เป็นอย่างดี แต่เขาก็ยังคงประสานมือคารวะด้วยสายตาที่แน่วแน่ แล้วกล่าวว่า
“กระหม่อมยินดีที่จะสืบทอดเจตนารมณ์ของบิดาผู้ล่วงลับ ขอเพียงฝ่าบาททรงมีพระบรมราชานุญาต! แม้หนทางข้างหน้าจะยากลำบากเพียงใด กระหม่อมก็จะฝ่าฟันขวากหนามและฟื้นฟูเกียรติยศของตระกูลมู่ให้จงได้!”
เมื่อทอดพระเนตรเห็นความมุ่งมั่นของมู่จื่ออาน ฮ่องเต้ก็ทรงรู้สึกราวกับได้เห็นเงาของสหายเก่าซ้อนทับอยู่บนร่างของเขาอีกครั้ง
เมื่อครั้งที่มู่จ้านอิงพลีชีพในสนามรบ ฮ่องเต้ก็ทรงมีพระราชประสงค์ที่จะมอบตำแหน่งเจิ้นกั๋วกงให้มู่จื่ออานสืบทอดมานานแล้ว
ทว่า ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มู่จื่ออานได้ทำเรื่องเหลวไหลเพื่อคู่หมั้นของเขามากเกินไป!
เพียงเพื่อตำแหน่งแม่ทัพเล็กๆ ตำแหน่งเดียว เขากลับยอมสละสิทธิ์ในการสืบทอดบรรดาศักดิ์กง
แม้ว่าตอนนี้มู่จื่ออานจะกลับตัวกลับใจแล้ว แต่ฮ่องเต้ก็มิอาจปล่อยให้เขากลับมารับมรดกได้ง่ายๆ เช่นนี้
เขาจะต้องถูกสั่งสอนอย่างเหมาะสม มิเช่นนั้น เขาจะไม่มีวันรู้ว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า
เมื่อทรงคิดได้ดังนั้น ฮ่องเต้จึงตรัสว่า
“อย่างไรก็ตาม ในเมื่อก่อนหน้านี้เจ้าได้สละสิทธิ์ในการสืบทอดบรรดาศักดิ์ไปแล้ว แล้วตอนนี้จะกลับมารับคืนง่ายๆ ได้อย่างไร?”
เมื่อตรัสจบ ฮ่องเต้ก็ทรงส่งสายพระเนตรเป็นสัญญาณ
เฉาต้าเจี้ยนเข้าใจในทันที จากนั้นบุรุษร่างกำยำในชุดเกราะรบก็เดินเข้ามาจากนอกประตู
“แม่ทัพน้อย ผู้บัญชาการองครักษ์วังหลวง เสิ่นฉงอู่ ถวายบังคมฝ่าบาท”
เสิ่นฉงอู่คือจอหงวนฝ่ายบู๊ที่ฮ่องเต้ทรงส่งเสริมด้วยพระองค์เอง มีวรยุทธ์สูงส่งถึงขั้นสุดยอด ไร้พ่ายในหมู่องครักษ์วังหลวง!
หากมองไปทั่วทั้งเมืองหลวง ในแง่ของพละกำลังในการต่อสู้ หากเสิ่นฉงอู่บอกว่าเป็นที่สอง ก็ไม่มีใครกล้าบอกว่าเป็นที่หนึ่ง!
ในทางกลับกัน มู่จื่ออานเอาแต่ใช้เวลาไปกับการเอาอกเอาใจลวี่อวิ๋นเสวี่ย เขาเกิดมาในกองเงินกองทองและไม่เคยฝึกฝนวรยุทธ์ อย่าว่าแต่สิบกระบวนท่าเลย หากเขายังยืนอยู่ได้หลังจากผ่านไปสองกระบวนท่า ก็นับว่าน่าประทับใจแล้ว
ไม่มีสิ่งใดที่จะทำให้เติบโตได้ดีไปกว่าความล้มเหลว ฮ่องเต้ทอดพระเนตรไปยังมู่จื่ออานและทรงกระแอมเบาๆ แล้วตรัสว่า
“ให้เราได้เห็นความตั้งใจของเจ้าในการสืบทอดบรรดาศักดิ์หน่อย หากเจ้าสามารถรับมือเขาสิบกระบวนท่าโดยไม่พ่ายแพ้ เราจะยอมรับคำขอของเจ้า”
เมื่อได้ยินดังนั้น มุมปากของมู่จื่ออานก็ยกขึ้นเล็กน้อย เขากำลังหาคนมาทดสอบพลังที่เพิ่งได้รับมาใหม่อยู่พอดี
เสิ่นฉงอู่ผู้นี้มิใช่เป้าหมายที่สมบูรณ์แบบหรอกหรือ?
มู่จื่ออานหันไปประสานมือคารวะเสิ่นฉงอู่ แล้วกล่าวว่า
“โปรดชี้แนะ”
เสิ่นฉงอู่มองมู่จื่ออานด้วยสายตาดูแคลน เขาย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงของ ‘บุรุษทาสรักอันดับหนึ่ง’ ที่โด่งดังในเมืองหลวงผู้นี้มาบ้าง
เขารู้สึกรังเกียจมู่จื่ออานอย่างสุดซึ้ง เจิ้นกั๋วกงเป็นแบบอย่างในใจของเหล่านักรบแห่งต้าหลี่ทุกคน
ในฐานะบุตรชายของเจิ้นกั๋วกง มู่จื่ออานกลับทำให้คำสามคำนั้นต้องมัวหมองจนหมดสิ้น
การเป็นทาสรักก็เรื่องหนึ่ง แต่นี่เขายังถึงกับปิดจวนเจิ้นกั๋วกงอีก!
เมื่อคิดได้ดังนั้น เสิ่นฉงอู่จึงกล่าวอย่างเย็นชา
“คุณชาย ระวังตัวด้วย หมัดเท้าไม่มีตา ระวังจะเจ็บตัว!”
มู่จื่ออานยิ้ม และก่อนที่เสิ่นฉงอู่จะได้ทันตั้งตัว
หมัดที่หอบเอาลมพายุอันรุนแรงมาด้วยก็ได้พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของเขาแล้ว!
ฮ่องเต้ที่ทอดพระเนตรอยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะทรงตกตะลึง เพราะพระองค์ทรงพบว่ามู่จื่ออานที่อยู่เบื้องหน้าดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคนแล้วจริงๆ
เด็ดขาด เหี้ยมโหด และแวบหนึ่ง พระองค์ทรงรู้สึกราวกับได้เห็นเงาของมู่จ้านอิง
เมื่อเผชิญหน้ากับหมัดนี้ เสิ่นฉงอู่เองก็ตกใจเช่นกัน แต่ในฐานะผู้บัญชาการองครักษ์วังหลวง วรยุทธ์ของเขานั้นสูงส่งยิ่งนัก
ในความคิดของเขา แม้ว่าหมัดนี้จะเด็ดขาดและเหี้ยมโหด แต่มู่จื่ออานก็เป็นเพียงคุณชายเสเพลที่เรี่ยวแรงแม้แต่จะจับไก่ก็ยังไม่มี การชิงลงมือก่อนจะมีประโยชน์อันใด?
เสิ่นฉงอู่ยกแขนขึ้นมาไขว้กันไว้เบื้องหน้า หมัดของมู่จื่ออานนั้นเปิดกว้างและมีช่องโหว่มากมาย ขอเพียงเขาสกัดหมัดนี้ไว้ได้ เสิ่นฉงอู่ก็มั่นใจเต็มร้อยว่าจะสามารถจบการต่อสู้ได้ในหมัดเดียว!
เมื่อคิดได้ดังนั้น รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเสิ่นฉงอู่ ทว่า ในวินาทีต่อมา! ก็เกิดเสียงดังโครมคราม!
เสิ่นฉงอู่รู้สึกราวกับถูกรถม้าที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วสูงพุ่งเข้าชน
ตอนแรกมีเสียงกระดูกแขนแตกร้าวดังขึ้น จากนั้นทั้งร่างของเขาก็ลอยถอยหลังไปอย่างควบคุมไม่ได้
ราวกับลูกบอลที่ถูกเตะ เขาพุ่งทะลุกำแพงของตำหนักหย่างซินออกไปโดยตรง!
ฮ่องเต้: ? ? ? ?
เฉาต้าเจี้ยน: ! ! !
เมื่อทอดพระเนตรไปยังเสิ่นฉงอู่ที่ถูกซัดกระเด็นไปในหมัดเดียว ฮ่องเต้ก็ทรงรู้สึกราวกับว่าสมองของพระองค์ค้างไปแล้ว!
เด็กคนนี้ไปดุร้ายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?
มู่จื่ออานสะบัดมือแล้วมองไปยังฮ่องเต้อย่างใจเย็น พลางทูลถาม
“ฝ่าบาท เช่นนี้ถือว่าผ่านการทดสอบแล้วหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
ฮ่องเต้ทรงได้สติกลับคืนมา ทอดพระเนตรไปยังมู่จื่ออานราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาด
ชั่วขณะหนึ่ง พระองค์ถึงกับทรงพูดอะไรไม่ออก!
จอหงวนฝ่ายบู๊อันดับหนึ่งผู้ทรงเกียรติแห่งต้าหลี่! ผู้บัญชาการองครักษ์วังหลวง! ถูกซัดกระเด็นไปในหมัดเดียวเนี่ยนะ?
และดูจากท่าทางของมู่จื่ออานแล้ว ดูเหมือนว่าเขายังไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมดด้วยซ้ำ
ฮ่องเต้ทรงรู้สึกคอแห้งผาก และทรงยืดพระวรกายให้ตรงขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
“อืม...ดี เราจะออกราชโองการในไม่ช้า ในอีกสองวันนี้ เราจะประกาศให้ทั่วหล้ารู้ถึงการฟื้นฟูฐานะซื่อจื่อเจิ้นกั๋วกงของเจ้าด้วยตนเอง เจ้าถอยไปก่อนได้”
ตอนนี้ฮ่องเต้ทรงต้องการเวลาเพื่อทำความเข้าใจกับภาพที่กระทบกระเทือนจิตใจอย่างรุนแรงนี้
“ขอบพระทัยฝ่าบาท!”
มู่จื่ออานโค้งคำนับ จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป เสียงกระทบกันของชุดเกราะดังกังวาน
ฮ่องเต้ทอดพระเนตรตามร่างของมู่จื่ออานที่เดินจากไป ทั่วทั้งตำหนักหย่างซินเงียบสงัด
เป็นเวลานาน ฮ่องเต้จึงได้ตรัสกับเฉาต้าเจี้ยน
“เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ ห้ามแพร่งพรายออกไปแม้แต่คำเดียว!”
เฉาต้าเจี้ยนพยักหน้ารับคำรัวๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น
ผู้บัญชาการองครักษ์วังหลวงผู้ทรงเกียรติถูกเด็กหนุ่มคนหนึ่งซัดสลบในหมัดเดียว หากเรื่องนี้หลุดออกไป พระพักตร์ของราชวงศ์จะเอาไปไว้ที่ไหน?
“แล้วก็ ไปสืบมาว่าเกิดอะไรขึ้นกับมู่จื่ออาน”
หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้พระองค์ทรงตั้งพระทัยจะยอมให้มู่จื่ออานเปิดจวนเจิ้นกั๋วกงอีกครั้งเพียงเพื่ออธิบายให้สหายเก่าผู้ล่วงลับฟังได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามู่จื่ออานอาจจะนำความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่กว่ามาให้พระองค์ก็เป็นได้!
สายพระเนตรของฮ่องเต้ทอดมองไปยังภาพวาดที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ พลางทรงพึมพำ
“พยัคฆ์หนุ่มคำรามในหุบเขา สรรพสัตว์ล้วนสั่นสะท้าน!”
“เฉาต้าเจี้ยน”
“บ่าวอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ”
“การสืบสวนเรื่องการตายของเจิ้นกั๋วกงเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ทูลฝ่าบาท มีเบาะแสบ้างแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“หึ! สืบให้ละเอียด! ไม่ว่าใครจะเกี่ยวข้อง เราจะไม่ปล่อยไปเด็ดขาด! เรายอมฆ่าคนบริสุทธิ์พันคน ดีกว่าปล่อยคนผิดไปแม้แต่คนเดียว!”
“หากเราพบว่าใครในหมู่พวกมันสมคบคิดกับต่างชาติ หรือทรยศนายเพื่อลาภยศ เราจะประหารเก้าชั่วโคตร! ไม่! สิบชั่วโคตร!”
น้ำเสียงของฮ่องเต้เย็นเยียบ จิตสังหารอันเยือกเย็นแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งตำหนักหย่างซิน
ทันใดนั้น เสียงใสกังวานก็ดังมาจากนอกประตู
“เสด็จพ่อ! ลูกตุ๋นซุปสาลี่มาให้ท่านพ่อดับร้อนเพคะ เสวยตอนร้อนๆ นะเพคะ”
ร่างอรชรปรากฏขึ้นจากนอกประตู เมื่อเฉาฝูอานเห็นว่าเป็นผู้ใด ก็รีบโค้งคำนับทันที พลางกล่าวว่า
“บ่าวเฒ่าถวายบังคมองค์หญิงเก้าพ่ะย่ะค่ะ”
องค์หญิงเก้าทรงโบกพระหัตถ์เป็นสัญญาณให้เฉาฝูอานลุกขึ้น จากนั้นก็ทรงรับถ้วยชาจากมือนางกำนัลแล้วถวายแด่ฮ่องเต้
ฮ่องเต้ที่เมื่อครู่ยังเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร บัดนี้กลับทรงมีพระพักตร์อ่อนโยนลง
องค์หญิงเก้าประทับนั่งข้างๆ ฮ่องเต้ ทรงยื่นพระหัตถ์ออกไปนวดพระอังสา (บ่า) พลางทรงสรวลอย่างขี้เล่น
“เสด็จพ่อ เมื่อครู่ลูกเห็นมู่จื่ออานออกจากวังไปเพคะ เสด็จพ่อทรงทราบหรือไม่ว่าวันนี้มู่จื่ออานทำเรื่องใหญ่เรื่องหนึ่งด้วย”
ฮ่องเต้ทรงได้ยินดังนั้นก็ทรงสนพระทัยขึ้นมา จึงตรัสถาม
“เรื่องใหญ่อันใด?”
องค์หญิงเก้าทรงแย้มพระสรวลแล้วตรัสว่า
“วันนี้ ที่หน้าจวนจิ้งกั๋วโหว มู่จื่ออานฉีกหนังสือสัญญาหมั้นที่เขาอุตส่าห์ทูลขอมาจากท่านพ่อจนเป็นชิ้นๆ เลยเพคะ”
องค์หญิงเก้าทรงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฮ่องเต้ฟัง
พระพักตร์ของฮ่องเต้พลันเย็นชาลงทันทีเมื่อได้ทรงสดับ!
“ช่างเป็นนังคนเนรคุณ! หากไม่ใช่มู่จื่ออานคอยทูลขอรางวัลให้นางซ้ำแล้วซ้ำเล่า สตรีสามัญนางหนึ่งจะมาถึงตำแหน่งปัจจุบันได้อย่างไร! พอมีผลงานในมืออยู่บ้างก็หยิ่งผยองถึงเพียงนี้”
“ไปบอกคนของกรมกลาโหมให้ประเมินผลงานการรบของลวี่อวิ๋นเสวี่ยใหม่อีกครั้ง เราต้องการการประเมินที่แม่นยำที่สุด ปราศจากการปลอมแปลงใดๆ ทั้งสิ้น แล้วก็ รางวัลทั้งหมดของนางให้ระงับไว้ก่อน สำหรับงานเลี้ยงฉลองอีกสองวันข้างหน้า...”
ฮ่องเต้ทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตรัสว่า
“ให้เสี่ยวจิ่ว (องค์หญิงเก้า) ไปแทนเรา”
จบบท