18 - เทพทั้งหลายรวมพล ณ หุบเขาคุนหลุน

หุบเขาคุนหลุน

ทะเลเมฆที่แตกร้าวกระจัดกระจาย บัดนี้ค่อย ๆ รวมตัวอีกครั้ง ลอยคว้างหมุนวนดุจมหาสมุทรสีขาวสุดสายตา

เหล่าเทพจากสำนักต่าง ๆ แห่งแดนใต้ ต่างมาชุมนุมกันอยู่หน้ารอยแยกในอากาศ แต่ไม่มีผู้ใดกล้าบุกเข้าสู่หุบเขาคุนหลุนโดยพลการ

เพราะ ค่ายกลกระบี่มหาปัญจธาตุ ที่ปกปักอยู่นั้น มีอานุภาพร้ายแรงเกินคาด

ทุกคนเคยลองฝ่าเข้าไปแล้วทั้งสิ้น แต่ล้วนต้องถอยกลับมาด้วยความพ่ายแพ้

บัดนี้ เหล่าเทพกำลังประชุมปรึกษาเพื่อหาทางร่วมมือกันทำลายค่ายกล

“ค่ายกลกระบี่นี้ ดูท่าว่าจะเป็นมรดกสืบทอดมาจากสมัย สำนักคุนหลุน ในอดีตกาล” เทพจากสำนักอวี้เอิน (สำนักยันต์สัจธรรม) เอ่ยขึ้นเสียงขรึม “หากว่าที่นี่คือซากโบราณสถานของสำนักคุนหลุนเมื่อพันปีก่อนจริง พวกเราร่วมแรงกัน แม้จะแบ่งผลประโยชน์ออกไป ก็ยังคุ้มค่า”

“คำกล่าวนี้มีเหตุผล” เทพแห่งสำนักมารหงเฉินเอ่ยเสียงแผ่วพร่า ร่างเขาเป็นเพียงเงาดำไร้ตัวตน แต่เสียงหัวเราะกลับดังสะท้อน “ข้าเห็นด้วยที่จะร่วมมือ”

ทั้งสำนักอวี้เอินและสำนักมารหงเฉิน นับเป็นสองอำนาจยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งแดนหนานหวง สืบทอดมากว่าหนึ่งแสนปี มีรากฐานมั่นคงลึกซึ้งถึงขั้นมีข่าวลือว่า ยังมี “นักบุญ” ดำรงอยู่ในสำนักแม้จนถึงปัจจุบัน

“ฮ่าฮ่าฮ่า เหล่าสหายทั้งหลาย พวกเราพี่น้องมาช้าไปหน่อย อย่าได้ถือโทษเลย!”

เสียงหัวเราะสดใสพลันดังขึ้นกลางเวหา

ชายชราสองคนชุดดำขาวคู่หนึ่ง เหาะลงมาจากฟากฟ้า — นั่นคือสองมหาอาวุโสจากสำนักเทียนซิน— พี่น้องตระกูลมู่, มู่อวิ๋นเซิง และ มู่เฉินเฟิง

“พวกเจ้าสองคนในที่สุดก็โผล่มาเสียที” เทพผู้หนึ่งพูดขึ้น

“ข้านึกว่า พวกแห่งสำนักเทียนซิน ชอบทำตัวเงียบสงบ ปล่อยวางกิเลสเสียอีก” อีกผู้หนึ่งหัวเราะเยาะเย้ย

เหล่าเทพสิบฝ่าย ต่างมีความขัดแย้งเก่าก่อน

มู่อวิ๋นเซิงผู้สวมอาภรณ์ขาวเพียงยิ้มบาง “พวกเจ้ามาอยู่ที่นี่ตั้งนาน เหตุใดยังไม่ลงมือกันเสียที?”

มู่เฉินเฟิงหัวเราะหึ ๆ “ข้าคิดว่าพวกเจ้าคงจนปัญญาแล้วกระมัง ไม่เช่นนั้นพวกแมวที่ได้กลิ่นปลา จะอดใจไม่เข้าไปได้อย่างไร?”

พี่น้องคู่นี้ คนหนึ่งเย้ยหยอก คนหนึ่งพูดเย็นชา ทำให้เหล่าเทพหลายตนใบหน้าเริ่มมืดครึ้ม

เทพแห่งสำนักอวี้เอินหัวเราะเบา ๆ “ในเมื่อพวกเจ้ามีฝีมือปานนี้ เหตุใดไม่ลองออกโรงทำลายค่ายกลเสียเองเล่า?”

“เรื่องแค่นี้ มีอะไรยากกัน?” มู่เฉินเฟิงตอบอย่างหุนหัน

แต่มู่อวิ๋นเซิงกลับยกมือห้าม “พวกเราสองคน ถ้าหากช่วยทำลายค่ายกลได้จริง แล้วผลประโยชน์จะเป็นเช่นไร?”

เหล่าเทพทั้งหลายหัวเราะพร้อมกัน

ทุกคนล้วนเคยพยายามและล้มเหลว พี่น้องตระกูลมู่ก็เพียงอยู่ในขั้น “เทพขั้นปลาย” จะไปทำลายค่ายกลนี้ได้อย่างไรกัน?

เทพแห่งสำนักอวี้เอินจึงยิ้มแฝงเลศ “หากเจ้าทำลายค่ายได้จริง ของทั้งหมดในหุบเขาคุนหลุน ครึ่งหนึ่งเป็นของพวกเจ้า อีกครึ่งเราจะแบ่งกันเอง”

“ข้าขอถามเหล่าสหายทั้งหลาย มีใครขัดข้องหรือไม่?”

“ไม่มีแน่นอน!” เสียงตอบพร้อมกันดังก้อง

“ในเมื่อเช่นนั้น ก็ขอขอบคุณทุกท่านล่วงหน้า” มู่อวิ๋นเซิงประสานมือคารวะ ก่อนพามู่เฉินเฟิงเหาะทะลุรอยแยก เข้าสู่ค่ายกระบี่มหาปัญจธาตุ

เทพชราผมขาวผู้หนึ่งขมวดคิ้ว “สองคนนั้นเจ้าเล่ห์ยิ่งกว่าลิง ทำไมยอมง่ายนัก… น่าจะมีเล่ห์กล”

ผู้ที่เคยมีสัมพันธ์กับมู่อวิ๋นเซิง ต่างรู้สึกแปลกใจไม่วางใจ

“ค่ายกระบี่มหาปัญจธาตุถึงขั้นขวางพวกเราทั้งหมดไว้ได้ แม้แต่คนของสำนักอวี้เอินยังพลาด แต่แม่นางฉีและฉินไห่ซานกลับเดินเข้าไปได้โดยปลอดภัย — ชายชราคนนั้น คงเป็นผู้มีบารมีลึกล้ำเกินหยั่งถึงแน่”

ขณะที่ทั้งสองก้าวเข้าสู่ค่ายกล พวกเขากลับเดินอย่างสงบเสงี่ยมราวเดินเล่นในสวน ไม่มีแม้แต่ร่องรอยการกระตุ้นพลังค่าย

เหล่าเทพที่ยืนมองอยู่ต่างอ้าปากค้าง

“อะไรกันนี่!”

เทพหนุ่มกลางคนถึงกับสบถ “ทำไมสองเฒ่านั่นถึงเดินได้เหมือนรู้จักเส้นทางของค่ายกลทุกส่วน ไม่มีแม้แต่สะเทือนเลยสักนิด?”

“ประหลาดนัก… ประหลาดนักจริง ๆ”

สีหน้าของเหล่าเทพล้วนแปรเปลี่ยนอย่างน่าเกลียด

ดูท่ามรดกครึ่งหนึ่งของสำนักคุนหลุน จะตกไปอยู่ในกำมือของสำนักเทียนซินเป็นแน่

เทพแห่งสำนักอวี้เอินเอ่ยเสียงเย็น “พวกนั้นต้องรู้วิธีทำลายค่ายกลแน่”

เทพเงาแห่งสำนักมารหงเฉินเห็นพ้อง “มิผิดเลย ถ้าไม่รู้ พวกเขาคงไม่กล้าเสี่ยงบุกเข้ามาเช่นนั้น”

“แต่พวกเขาได้แผนผังค่ายกลมาจากไหน? หรือใครสอนวิธีทำลายค่ายกลนี้ให้?” มีผู้หนึ่งถามเสียงเครียด

“มีเพียงคำตอบเดียว” เทพแห่งสำนักอวี้เอินกล่าวอย่างหนักแน่น “ผู้ที่ผ่านการทดสอบแห่งฟ้า ณ ที่นี้ ต้องเป็นคนของสำนักเทียนซิน ถ้าเราสืบดูความเคลื่อนไหวของสำนักนั้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ ทุกอย่างก็จะกระจ่าง”

ตูม!

ทันใดนั้น ค่ายกระบี่มหาปัญจธาตุก็สลายไปในพริบตา กระบี่เทพทั้งห้าเล่มหมุนวาบ ก่อนปลิวเข้าแขนเสื้อของมู่อวิ๋นเซิง

“สหายทั้งหลาย ค่ายกลถูกทำลายแล้ว เชิญเข้ามาได้เลย” เสียงของมู่อวิ๋นเซิงดังสะท้อนออกมา

เหล่าเทพทะยานเข้าสู่หุบเขาคุนหลุน ภายในเต็มไปด้วยซากพังทลายของโบราณสถาน แต่สวนสมุนไพรยังคงอยู่ และในเศษซากเหล่านั้น มีกายเทพล้มตายมากมายกระจัดกระจาย

“สหายทั้งหลาย ค่ายกลนี้ยากเพียงนั้นเชียวหรือ?” มู่เฉินเฟิงพูดเสียงเยาะ “ทำไมถึงกันพวกท่านไว้ได้กันเล่า ช่างเหลือเชื่อจริง ๆ”

มู่อวิ๋นเซิงเอ่ยตาม “ศิษย์น้อง อย่าพูดไปเลย พวกเราก็แค่โชคดีเท่านั้นเอง”

สองพี่น้องผลัดกันพูดจาเหน็บแนม ทำให้เหล่าเทพทั้งหลายถึงกับขมวดคิ้วจนหน้าดำคร่ำเครียด

เทพเงาแห่งสำนักมารหงเฉินถามขึ้น “สหายมู่ กระบี่ห้าเล่มที่เป็นแกนค่ายกลนั้น เจ้ารับไปแล้วหรือ?”

มู่อวิ๋นเซิงพยักหน้า “ข้ากลัวจะขวางทางพวกท่าน เลยเก็บไว้เสียก่อน”

ได้ยินดังนั้น เหล่าเทพถึงกับกระตุกมุมปาก — ช่างรู้จักเหน็บแนมเสียจริง

ทันใดนั้น เทพแห่งสำนักอวี้เอินพูดขึ้นอย่างเย็นชา

“มู่อวิ๋นเซิง — ผู้ที่ข้ามเคราะห์ฟ้าสวรรค์ในที่นี้ก่อนหน้านี้ เป็นคนของสำนักเทียนซิน ใช่หรือไม่?”

มู่อวิ๋นเซิงนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

“เจ้าจะไม่ตอบก็ได้” อีกฝ่ายกล่าวต่อ “เพราะข้ามีวิชาสุ่ยหยวนฮุ่ยกวง ของสำนักอวี้เอินที่สามารถย้อนดูเหตุการณ์ในพื้นที่นี้ภายในสามวันได้ทั้งหมด”

มู่อวิ๋นเซิงขมวดคิ้ว เขารู้ดีว่านี่คือหนึ่งในวิชาลับของสำนักอวี้เอิน ซึ่งผสานพลังแห่งกาลเวลาและมิติไว้ด้วยกัน

“ถูกต้อง” มู่เฉินเฟิงยอมรับโดยไม่ปิดบัง “ผู้ที่ข้ามเคราะห์คือศิษย์ของสำนักเทียนซินเรา ทั้งสิ้นสองคน และพวกเขาข้ามเคราะห์พร้อมกัน”

“สองคนพร้อมกันงั้นหรือ?” เทพหนุ่มผู้หนึ่งร้องขึ้น “ถึงว่าทำไมเสียงสายฟ้าแรงกล้าสะเทือนทั้งแดนหนานหวง!”

“แล้วทั้งสองรอดหรือไม่?” มีผู้ถามต่อทันที

หากสำนักเทียนซินมีเทพเพิ่มขึ้นอีกสองคน อำนาจของพวกเขาย่อมสูงขึ้นอีกขั้นในบรรดาสิบสำนักใหญ่

“มีเพียงหนึ่งเท่านั้น” มู่อวิ๋นเซิงตอบด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย “คือ ฉีชิงซือ ผู้อาวุโสลำดับสามของเรา”

ชื่อ “ฉีชิงซือ” มีทั้งผู้เคยได้ยินและผู้ไม่รู้จัก

“ส่วนผู้ที่สิ้นชีพลง คือ ฉินไห่ซาน ผู้อาวุโสลำดับสอง” มู่อวิ๋นเซิงถอนหายใจยาว “หนทางแห่งการฝึกตน ช่างโหดร้ายเหลือเกิน”

เหล่าเทพพากันนิ่ง บ้างรู้สึกโล่งใจ บ้างเงียบเฉย ไม่มีผู้ใดกล่าวคำเย้ยหยันในตอนนี้

“ท่านทั้งหลาย คำสัญญาที่ให้ไว้ก่อนหน้ายังนับอยู่หรือไม่?” มู่อวิ๋นเซิงรีบเปลี่ยนหัวข้อ เขาไม่อยากให้บทสนทนาวกกลับไป เพราะหากใครสืบลึก อาจค้นพบความลับอันเกี่ยวข้องกับเจ้าแห่งหอเทียนจี ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ต้องการให้เปิดเผยเลย

แต่สายเกินไปแล้ว

เทพแห่งสำนักอวี้เอินขมวดคิ้วแน่น จ้องมู่อวิ๋นเซิงอย่างเยือกเย็น “มู่อวิ๋นเซิง ฉีชิงซือและฉินไห่ซาน มีเพียงพลังในขั้น ‘กึ่งเทพสูงสุด’ เท่านั้น แล้วพวกเขาจะข้ามค่ายกระบี่มหาปัญจธาตุนี้ได้อย่างไร?”

“ยิ่งไปกว่านั้น ทำไมถึงข้ามเคราะห์ในเวลาเดียวกันได้?”

ตูม!

คำพูดนั้นราวกับสายฟ้าที่ผ่าใจกลางหมู่เทพ เหล่าเทพทั้งหลายพลันแตกตื่น เสียงซุบซิบดังไม่ขาดสาย

สายตาคมกล้าหลายคู่หันมาจับจ้องสองพี่น้องตระกูลมู่ราวจะทะลวงวิญญาณ...