17 - ทำลายหนอนพิษ!

“เซิ่งจื่อ นั่นคือผลสะสมแห่งสองร้อยกว่าปีของท่านเชียวนะ หากอีกฝ่ายเป็นเพียงนักลวงโลก แล้วมิเท่ากับว่าสองร้อยกว่าปีแห่งความเหนื่อยยากของท่านต้องสูญสิ้นไปเปล่าประโยชน์หรือ?” ชิงเจียวถอนหายใจพลางกล่าวด้วยความกังวล

“ไปยังดินแดนทิศตะวันตก” หนิงอู๋เต้ากุมหยกคัมภีร์ในมือ แนวทางสู่สุสานเทพเจ้าเทียนตูปรากฏแจ่มชัดอยู่ในใจ

พอเอ่ยถึงป่าพิษหมื่นอสรพิษแห่งดินแดนตะวันตก เขาก็เคยได้ยินชื่อเสียงอยู่บ้าง

ว่ากันว่าที่นั่นคือดินแดนต้องห้ามอันน่าสะพรึง กลุ่มควันพิษลอยปกคลุมตลอดปี สัตว์พิษนับไม่ถ้วนชุกชุม มีแม้แต่แมลงพิษโบราณที่สามารถฆ่าเทพได้ในพริบตา

หนิงอู๋เต้าพร้อมความรู้สึกสับสนสามส่วน คาดหวังสามส่วน หวาดเกรงสามส่วน และอีกส่วนหนึ่งคือความไม่รู้ ก้าวขึ้นสู่ราชรถมังกรฟ้ามุ่งหน้าจากเมืองหลิงหลงไปยังทิศตะวันตก

ชิงเจียวแปรเปลี่ยนร่างเป็นมังกรฟ้า พลังเวทกลายเป็นตัวอักษรนับพันลอยเข้าสู่จิตพิสุทธิ์ รวมเป็นสัญลักษณ์แห่งการส่งสาร

แต่—ทันทีที่เขาจารึกเสร็จ ก็พบว่าสัญลักษณ์ส่งสารกลับไม่อาจถูกส่งออกไปได้

ท้องฟ้ารอบตัวราวถูกผนึกไว้ และในขณะนั้นเอง สายตาอันเยียบเย็นและเต็มไปด้วยเจตนาสังหารก็มองตรงมาที่เขา

คือหนิงอู๋เต้านั่นเอง

“เมื่อแปดสิบปีก่อน เขาส่งเจ้ามาคอยติดตามข้า ข้าก็รู้ดีแล้วว่ามีเจตนาใด” หนิงอู๋เต้าพูดเสียงเรียบ “ไม่เกินเลยจากการให้เจ้ามาคอยจับตาดูข้านั่นแหละ”

“เซิ่งจื่อ...” ชิงเจียวเผยสีหน้าตื่นตระหนก แต่ยังคงควบคุมตนไว้ ดึงราชรถมังกรฟ้าบินต่อไปในห้วงอากาศ

เขาไม่กล้าแน่ใจ และยิ่งไม่กล้าลงมือก่อน

แม้ในใจจะดูแคลนหนิงอู๋เต้าที่มีสายเลือดครึ่งมนุษย์ครึ่งอสูร แต่ถึงอย่างไรอีกฝ่ายก็เป็นศิษย์แห่งตำหนักอสูร(สำนักเทียนเย่า) หากเขาลงมือก่อนก็เท่ากับเป็นการล่วงเกินผู้สูงศักดิ์ หนิงอู๋เต้าก็จะมีเหตุอันชอบธรรมในการสังหารเขา

“วันนี้ ข้าในที่สุดก็พบวิธีปลดพันธนาการเสียที” หนิงอู๋เต้าเปล่งลมหายใจยาว ดวงตาเยือกเย็นมองไปยังชิงเจียว

หนามแหลมที่ทิ่มแทงในใจมานานแปดสิบปี วันนี้จะได้ถอนออกเสียที

เสียงหวีดเฉียบดังขึ้น—

ชิงเจียวพลันสะบัดกายอย่างบ้าคลั่ง หลุดจากราชรถ ร่างมังกรยาวเหยียดทะลวงอากาศหวังหนีเข้าสู่ห้วงมิติ

หนิงอู๋เต้ากลับยืนนิ่ง

ปัง!

อากาศกลับแข็งดุจเหล็ก ชิงเจียวชนเข้าเต็มแรงจนเลือดไหลพรั่งพรู

“เซิ่งจื่อ...ท่านจะฆ่าข้าหรือ?” เมื่อรู้ว่าหนีไม่รอด เขาก็แปรร่างคืนเป็นมนุษย์ มองหนิงอู๋เต้าด้วยแววตาหวาดหวั่น

“ข้าเป็นข้ารับใช้ของท่านเจ้าสำนัก หากข้าตาย ท่านเจ้าสำนักต้องกริ้วแน่ และจะตามล่าท่านไม่ละเว้น” ชิงเจียวพยายามกล่าวข่มขู่ทั้งที่เสียงสั่น

แต่ไร้ผล

ตั้งแต่หนิงอู๋เต้าได้รับหยกคัมภีร์ เขาก็ตัดสินใจแล้วว่าจะต้องลงมือฆ่าชิงเจียว เพราะตราบใดที่ปล่อยไว้ก็เหมือนมีดวงตาของศัตรูติดตามอยู่ทุกเมื่อ ไม่ช้าก็เร็วจะถูกเจ้าสำนักเทียนเย่าตามรอยพบแน่

“ให้เจ้ามีชีวิตอยู่อีกแปดสิบปี ก็นับว่าเพียงพอแล้ว”

เมื่อสิ้นคำ หนิงอู๋เต้าเพียงคิดในใจ ดาบศักดิ์สิทธิ์เจ็ดเล่มก็พุ่งออกจากจิตพิสุทธิ์ แต่ละเล่มเปล่งประกายราวดาวเจ็ดดวง

นั่นคืออาวุธประจำกายของเขา สร้างขึ้นตามเคล็ด ‘เจ็ดพิฆาตร’ ซึ่งเขาฝึกฝนมาจนถึงขีดสุด

“หนิงอู๋เต้า เจ้ากึ่งอสูรต่ำตม เจ้าคิดว่าจะสังหารข้าได้ด้วยกำลังเพียงนี้หรือ?” ชิงเจียวเผยร่างครึ่งคนครึ่งมังกร หัวเป็นมังกร กายเป็นมนุษย์ เกล็ดสีฟ้าแข็งกล้าปกคลุมทั้งร่าง มือถือกระบี่ที่สร้างจากกระดูกมังกรโบราณ

เสียงแตกหักดังสนั่น มิติรอบตัวสั่นสะเทือนเมื่อเขาเหวี่ยงกระบี่ กระดูกมังกรกลายเป็นมังกรกระดูกยักษ์ บดขยี้อากาศรอบตัว ก่อนจะอ้าปากกลืนราชรถและหนิงอู๋เต้าเข้าไปทั้งสิ้น

เสียงโลหะกระทบกันดังก้อง

คมดาบนับพันตัดผ่านภายในร่างมังกรกระดูกราวสายฟ้า หวังฉีกหนิงอู๋เต้าเป็นชิ้น

แต่หนิงอู๋เต้ากลับไม่ไหวติง ร่างเปล่งแสงทอง ราวกับร่างกายสร้างด้วยแก้วเนื้อทองคำ ดาบนับร้อยเล่มฟันไม่เข้าแม้แต่น้อย

“ร่างกายแก้วทองคำหรือ!?” ชิงเจียวตะลึงงัน “เจ้าฝึกสำเร็จได้อย่างไร!?”

แม้อยู่ในระดับเดียวกัน แต่พลังของทั้งคู่ต่างกันลิบลับ

หนิงอู๋เต้าเพียงยกมือขึ้นเบา ๆ พลังจากเจ็ดพิฆาตระเบิด ดาบศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ดหมุนรวมเป็นกระบวนค่ายดาบ พลังอันน่าสะพรึงบดขยี้กระบี่กระดูกมังกรจนแหลกเป็นผุยผง

เสียงระเบิดสะท้านฟ้า—

หนิงอู๋เต้าชี้ปลายนิ้วไปยังชิงเจียว

ดาบเจ็ดสายพุ่งออกดั่งสายน้ำเชี่ยวกราก

“หนิงอู๋เต้า! หากเจ้าฆ่าข้า เจ้าจะถูกเปิดโปงทันที! ท่านเจ้าสำนักจะลงมือด้วยตัวเองแน่นอน!” ชิงเจียวคำรามสุดเสียง

“ข้าไม่อยากตาย!”

แต่ไม่ทันสิ้นคำ กระบวนดาบเจ็ดพิฆาตก็ถาโถมเข้าใส่ เกล็ดทั่วร่างแตกกระจาย เลือดเนื้อกลายเป็นละออง ฝืนแม้แต่จะให้วิญญาณหลบหนีก็ไม่ทัน

เพียงชั่วพริบตา ยอดฝีมือระดับเทพประจัญบานก็ถูกสังหารสิ้น

หนิงอู๋เต้าสีหน้าไม่เปลี่ยนราวกับสังหารเพียงมดตัวหนึ่ง แม้จะอยู่ในระดับเดียวกัน แต่ในแดนเทพนั้นไม่มีผู้ใดต่อกรเขาได้

แม้สิบชิงเจียวรวมกัน ก็ยังไม่อาจเทียบ

เขาเรียกคืนดาบทั้งเจ็ดกลับสู่จิตพิสุทธิ์ จากนั้น—

ฉับ!

มือข้างหนึ่งแทงเข้าที่อก ตะปบหัวใจที่ยังเต้นแรงออกมา เลือดสดไหลพรั่งพรู

หนิงอู๋เต้าหลับตา ขับพลังเวทออกจากหัวใจบีบสิ่งเล็กเท่าฝุ่นสีดำคล้ำให้โผล่ออกมา นั่นคือ “หนอนไซ้หัวใจ”

ตั้งแต่เข้ามาอยู่ในสำนักเทียนเย่า เจ้าสำนักเทียนเย่าก็ลอบฝังมันไว้ในกายของเขา

ไม่เพียงเขาเท่านั้น ศิษย์ระดับเมล็ดพันธุ์ทุกคนก็ล้วนมีเช่นกัน

หนิงอู๋เต้าเคยฆ่าศิษย์ระดับเมล็ดพันธุ์ไปแล้วถึงแปดคน และพบหนอนพิษนี้ในร่างของทุกคน เขาจึงสืบจนรู้ว่ามันคือสิ่งใด

มันคือเครื่องหมายที่เจ้าสำนักเทียนเย่าใช้ในการติดตามและควบคุม หากต้องการ เขาสามารถทำให้ผู้ถูกฝังหนอนทรมานจนสิ้นสติได้ทันที

แต่สำหรับหนิงอู๋เต้าในตอนนี้ มันไม่มีผลอันใดอีกแล้ว

เขาหยิบหนอนพิษนั้นออกมา บีบจนแตกละเอียดโดยไร้ความลังเล

นี่คือบุรุษผู้ใจเหล็กแท้จริง

การฆ่าชิงเจียวและทำลายหนอนไซ้หัวใจ หมายถึงการตัดขาดอย่างสิ้นเชิงกับเจ้าสำนักเทียนเย่า ความสัมพันธ์ระหว่างบิดากับบุตร…พังทลายหมดสิ้น

หนิงอู๋เต้าเงยหน้ามองไปยังทิศของสำนักเทียนเย่า

“จินฉาน—รอข้ากลับมาอีกครั้งเถิด นั่นจะเป็นวันตายของเจ้า”

……

ในสำนักเทียนเย่า

จินฉาน เทพปีศาจผู้เป็นเจ้าแห่งสำนัก นั่งอยู่บนบัลลังก์สูง ร่างสูงใหญ่ในอาภรณ์ไหมทองกลับแผ่รังสีอึมครึมเย็นเยียบ ดวงตาเต็มไปด้วยอำนาจและความโหดร้าย

“หืม?”

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงบางสิ่ง แววตาคมกล้ามองไปทางทิศของหนิงอู๋เต้า มุมปากแย้มรอยยิ้มจาง ๆ “ดูท่าว่าเจ้าจะพบหนทางหลุดพ้นเสียแล้วสินะ”

“ไม่เสียแรงที่ข้าเลือกเจ้า เจ้าช่างคู่ควรกับสายเลือดเทียนเย่าจริง ๆ”

ในขณะเดียวกันที่หนอนพิษถูกทำลาย เขาก็รับรู้ได้ทันทีเพราะหนอนไซ้หัวใจเชื่อมโยงถึงจิตวิญญาณของเขาโดยตรง

หนิงอู๋เต้า…กบฏแล้ว

เขาเองก็รู้มานานว่าหนิงอู๋เต้ามองเห็นเจตนาของตน แต่กลับแกล้งทำเป็นไม่รู้ เพราะอยากดูว่าหากกดดันถึงที่สุด เด็กหนุ่มผู้ถือสายเลือดเทียนเย่าจะสามารถระเบิดพลังได้ถึงเพียงใด

“รายงาน!” เสียงหนึ่งดังขึ้น ชายผู้หนึ่งวิ่งเข้ามาในห้องโถงใหญ่ คุกเข่าลงทันที “ท่านเจ้าสำนัก! โคมวิญญาณของชิงเจียวดับลงแล้วขอรับ!”

“ข้ารู้แล้ว เจ้าออกไปเถิด” จินฉานโบกมือเบา ๆ

“ขอรับ” ศิษย์ผู้นั้นรีบถอยออกไปโดยไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า

“ถึงขั้นฆ่าชิงเจียวได้...งั้นหรือ” จินฉานพึมพำ สีหน้าเรียบเฉยจนไม่อาจเดาความคิดได้ “ต่อไป...ก็คงถึงตาข้าแล้วสินะ”

“เจ้าช่างเป็นบุตรที่น่าภาคภูมิใจจริง ๆ หนิงอู๋เต้า เจ้าอดทนมาแปดสิบปี แต่ยังไม่บรรลุภาวะเทพก็กล้าหักหน้าบิดาเสียแล้ว?”

“คนมา!”

“ขอรับ!” ผู้ฝึกตนเผ่าปีศาจระดับเทพขั้นสูงเดินเข้ามาในโถงใหญ่

“ภายในสามวัน จงสืบให้ได้ว่าเซิ่งจื่อไปที่ใด”

เมื่อสิ้นคำ จินฉานก็บินทะยานออกจากสำนัก มุ่งหน้าไปยังจุดที่ชิงเจียวสิ้นชีพ

ภายในใจเขามีลางร้ายอันยากจะบรรยาย

หนิงอู๋เต้าที่หลุดพ้นจากการควบคุมของเขา—นั่นคือหายนะที่กำลังจะมาถึง.

(*ตำหนักอสูร หรือ สำนักเทียนเย่า ก็คือสถานที่เดียวกันจากบทนี้ไปขอใช้ชื่อสำนักเทียนเย่านะคะ เพื่อให้อ่านราบรื่นยิ่งขึ้นค่ะ * )