11 - โชคชะตา

โชคชะตาที่นางตามหานั้นอยู่ที่ “หุบเขาคุนหลุน”

ต่างจากฉินไห่ซาน โชควาสนาที่ฉีชิงซือจำเป็นต้องได้ คือสิ่งที่ซ่อนอยู่ใน “ซากสำนักคุนหลุน” — ที่นั่นมี “วิชาศักดิ์สิทธิ์ของมหานักบุญ” สืบทอดอยู่

วิชานั้น มีรากเหง้าและแนวทางใกล้เคียงกับหนทางแห่งเต๋าของฉีชิงซืออย่างประหลาด

ตามคำวินิจฉัยของระบบแล้ว ด้วยพรสวรรค์ของฉีชิงซือ หากนางสามารถหยั่งรู้และเข้าใจวิชานั้นได้ การทะลวงเข้าสู่แดนเทพก็จะเป็นเรื่องที่ง่ายดายดั่งน้ำไหล

นี่แหละคือความแตกต่าง ระหว่าง “ยอดอัจฉริยะผู้ได้รับพรจากสวรรค์” กับ “สามัญชนผู้ต้องดิ้นรนด้วยตนเอง”

ฉินไห่ซานมีพรสวรรค์ทึบตัน แม้จะฝึกจนถึงขั้น “เทพเคราะห์สมบูรณ์” ก็แทบถึงขีดจำกัดแล้ว จะทะลวงสู่แดนเทพได้ก็ต้องอาศัย “โอสถเทพ” และ “สมุนไพรเทพ” ค้ำจุน

แต่ฉีชิงซือ… นางต้องการเพียง “จังหวะ” เดียวเท่านั้น

และ “วิชาศักดิ์สิทธิ์ของมหานักบุญ” ก็คือจังหวะนั้นเอง

เย่ซวีถึงกับยิ้มกว้างจนหัวใจพองโต

เขาเพิ่งใช้แต้มไปหนึ่งพันสองร้อย แต่กลับได้ผลลัพธ์ “ยิงนัดเดียวได้นกสองตัว” — กำไรถึงแปดพันแต้มโดยไม่ต้องลงแรง

“ขอเรียนถามท่านเจ้าหอเทียนจี ว่ามีโชควาสนาที่เหมาะกับข้าหรือไม่?” ฉีชิงซือเอ่ยถามเสียงนุ่มแต่จริงจัง

เย่ซวีนิ่งเฉยภายนอก ทว่าภายในใจกลับเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น

เขาตอบเรียบๆ ว่า “แน่นอนว่าย่อมมี”

“และโชควาสนานั้น… อยู่ในหุบเขาคุนหลุน”

“หุบเขาคุนหลุนหรือ?” ฉีชิงซือขมวดคิ้ว นางไม่เคยได้ยินชื่อสถานที่นี้มาก่อน คงเป็นดินแดนลับที่ยังไม่ปรากฏต่อโลก

“ทำไมถึงเป็นที่นั่นเล่า?” เย่เซียนเอ๋อร์มองเย่ซวีอย่างตกใจ “ท่านผู้อาวุโส… หุบเขาคุนหลุนมิใช่ที่ซึ่งท่านให้ฉินไห่ซานไปแสวงหาวาสนาหรือ?”

คำพูดนั้นทำให้แววตาของฉีชิงซือพลันเปลี่ยนไป เต็มไปด้วยความระแวดระวัง

เย่ซวียิ้มบาง “ใครบอกว่าหุบเขาคุนหลุนจะมีโชควาสนาเพียงหนึ่งเดียวเล่า?”

“สิ่งที่ฉินไห่ซานต้องการคือ ‘เจ็ดดาราเทพบัวศักดิ์สิทธิ์’ ส่วนเจ้ากลับต้องการไม่ใช่โอสถหรือสมุนไพร แต่เป็นจังหวะหนึ่งเดียว ที่จะเปิดประตูแห่งความเป็นเทพ”

เย่เซียนเอ๋อร์ยังงุนงง ส่วนฉีหงโฉวเพียงเข้าใจรางๆ

แต่ทั้งสองไม่มีแม้แต่เสี้ยวความสงสัยในคำพูดของเย่ซวี ทุกคำเปรียบดั่งถ้อยคำจากสวรรค์

เพียงฉีชิงซือเท่านั้น ที่เริ่มเข้าใจความหมายที่แท้จริงของเขา

หุบเขาคุนหลุนมีสมุนไพรเทพก็จริง แต่สิ่งนั้นมีไว้สำหรับคนอย่างฉินไห่ซาน ส่วนโชควาสนาของนางเอง ก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน ทว่าต่อให้สมุนไพรนั้นอยู่ตรงหน้า ฉินไห่ซานก็ไม่มีวันได้มันมา

เพียงแค่ความเข้าใจเช่นนี้ ก็เพียงพอให้นางเกิดความเคารพเกรงใจต่อเย่ซวีขึ้นมาในใจ

แต่ถึงอย่างนั้น นางก็ยังไม่แน่ใจว่าเย่ซวีกำลังชี้นำ หรือหลอกล่อกันแน่

เย่ซวีกล่าวเสียงเรียบขณะลุกขึ้นยืน มือไขว้หลัง สายตาลึกซึ้งราวกับท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาว

“อดีตสำนักคุนหลุน เคยเป็นหนึ่งในจอมอำนาจใหญ่ของโลก แต่กลับถูกวิชาศักดิ์สิทธิ์เพียงหนึ่งสาย ทำลายจนสิ้นสูญ นั่นย่อมเป็นเรื่องน่าเศร้า”

ร่างงามของฉีชิงซือถึงกับสั่นสะท้าน

เพราะความล่มสลายของคุนหลุนนั้น เป็นปริศนาที่ไม่มีใครรู้มาตลอด

แต่เย่ซวีกลับเอ่ยออกมาได้อย่างแน่ชัด…

“ข้าจัดให้เจ้าไปที่นั่น ก็เพราะเห็นแก่เจ้า” เย่ซวีเอ่ยเสียงแผ่ว “เจ้ามีแค้น ก็จงล้างแค้น เจ้ามีโทสะ ก็จงระบายมันออกไป...”

“ท่านเจ้าหอเทียนจี ขอถามตรงๆ ว่าโชควาสนานั้นคือสิ่งใดกันแน่?” ฉีชิงซือขัดคำ เขาพลางหายใจถี่ขึ้น น้ำเสียงมีความเคารพขึ้นสามส่วน

จากที่เหยียบย่างเข้าสู่ “หอเทียนจี” จนถึงบัดนี้ นางยังคงวางตนเสมอเย่ซวีเสมอมา

แต่เพียงคำพูดไม่กี่คำของเขา ก็ทำให้จิตใจนางเริ่มสั่นไหว

เขารู้ถึงความแค้นระหว่างนางกับฉินไห่ซาน — และบางที เขาอาจรู้แม้แต่เรื่องราวความเจ็บปวดในอดีตของนาง

ปลายนิ้วทั้งสิบของฉีชิงซือจิกแน่น เล็บจมเนื้อโดยไม่รู้ตัว

เย่ซวียิ้มมุมปาก “ผู้คนต่างใฝ่ฝันจะทำนายฟ้าลิขิต ก็เพราะมันเร้นลับลึกล้ำ มองเห็นการเปลี่ยนแปลงของสรรพสิ่งได้”

“แต่หากข้าพูดทุกอย่างออกมาเสียหมด ก็คงหมดความหมาย”

เขาหันหลังให้พวกนาง ท่วงท่าดั่งผู้ทรงธรรมเหนือโลก

“เจ้าฉลาด ข้าเชื่อว่าเมื่อเข้าไปถึงในหุบเขาคุนหลุน เจ้าก็จะเข้าใจทุกสิ่ง” ขณะกล่าวพลันมี “หยกจารึก” เล่มหนึ่งลอยออกจากมือของเขาไปยังฉีชิงซือ

“ขอบพระคุณท่านเจ้าหอเทียนจีที่ชี้แนะ” ฉีชิงซือประนมมือคารวะ ก่อนหันไปบอกฉีหงโฉวและเย่เซียนเอ๋อร์ว่า “พวกเจ้าสองคนอยู่รอข้าที่หอเทียนจี”

“ท่านอาจารย์ (ท่านย่า)… โปรดระวังตัว!” ทั้งสองเอ่ยพร้อมกัน

ร่างของฉีชิงซือกลายเป็นแสงกระบี่สีฟ้า พุ่งทะยานออกจากหอเทียนจี หายลับไปในพริบตา

“ท่านผู้อาวุโส… การเดินทางครั้งนี้ของท่านอาจารย์ จะปลอดภัยหรือไม่?” ฉีหงโฉวเอ่ยถามด้วยความกังวล

เย่ซวีเพียงส่ายหน้าเบาๆ

เขามองทะลุถึงเส้นทางในอนาคตของฉีชิงซือ — ในระยะสั้น นางจะไม่เป็นอันตราย

สิ่งที่เขากังวลกลับเป็น “ฉินไห่ซาน”

เพราะเมื่อคนทั้งสองมีแค้นลึกถึงขั้นเลือด ยามพวกเขาพบกันในหุบเขาคุนหลุน หากต่างฝ่ายต่างได้บรรลุแดนเทพแล้ว… ย่อมมีเพียง “หนึ่งรอด หนึ่งตาย”

และไม่ว่าผลจะเป็นเช่นไร สำหรับเย่ซวีนั่นหมายถึงการสูญเสีย “ลูกค้าผู้ภักดี” ไปคนหนึ่งอย่างแน่นอน

……

หุบเขาคุนหลุน

ฉีชิงซือขี่กระบี่ฝ่าเมฆา เพียงวันเดียวก็มาถึงหน้าผาสูงชัน ทะเลหมอกกลืนฟ้า ทอดตัวสุดลูกหูลูกตา

ประตูแห่งสุญญากาศเปิดออก นางสัมผัสได้ถึงความแปรปรวนของพลังสวรรค์ทั่วทั้งฟ้า

ร่างของนางกลายเป็นแสงกระบี่ พุ่งเข้าสู่รอยแยกแห่งมิติ

ด้วยความเข้าใจในค่ายกล นางจึงเดินเข้าสู่ “ประตูแห่งชีวิต” ของ “มหาค่ายกลห้าธาตุ” ได้โดยง่ายและฝ่ามันออกมาได้ไม่ยากเย็น

“ท่านเจ้าหอเทียนจีมิได้ลวงข้า…” ฉีชิงซือเอ่ยในใจ

ค่ายกลนี้คือ “มหาค่ายกลเทพห้าธาตุ” ค่ายกลระดับเทพที่เคยปกป้องสำนักคุนหลุนในอดีตกาล — ธรรมดาย่อมไม่มีทางมีสิ่งนี้ซ่อนอยู่ได้

เมื่อผ่านค่ายกลมาได้ นางพบภาพงดงามประหนึ่งแดนสวรรค์ แต่ลึกเข้าไปกลับเต็มไปด้วยความตายไร้สิ้นสุด ดินแดนที่แม้แต่หญ้าก็ไม่อาจงอกงาม

ที่นั่นคือ “ซากสำนักคุนหลุน”

ยอดวิหารพังทลาย ผุพังราวกับจะสลายไปในสายลม แต่สิ่งที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าคือ “พลังบางอย่าง” ที่แผ่กระจายอยู่ทั่วบริเวณ — พลังแห่งความตายและสิ้นหวัง ดุจต้องคำสาปจากสวรรค์

“พลังนี้… คล้ายกับ ‘ผนึกไร้อารมณ์สูงสุด’ ของข้า…” ฉีชิงซือพึมพำเบาๆ

ทันใดนั้น!

เสียงระเบิดดังสนั่นจากภูเขาด้านหลังของคุนหลุน พลังมหาศาลพวยพุ่งขึ้นสู่ฟ้า แสงศักดิ์สิทธิ์แผ่ปกคลุมทั่วทั้งหุบเขา

ฉีชิงซือมองเห็น “ร่างหนึ่ง” นั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นบัว แสงศักดิ์สิทธิ์และวังแห่งเต๋าลอยอยู่เหนือฟ้า เจ็ดดวงดาวหมุนรอบอย่างยิ่งใหญ่

ภายในวังแห่งเต๋า มี “เทพร่างวิญญาณ” ผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนพญามังกรเพลิงสองตน พลังเพลิงแผ่กระจายทั่วกาย ลวดลายแห่งกฎสวรรค์เริ่มซึมซับเข้าสู่ร่างกาย

เมื่อกฎสวรรค์ประทับลงในเนื้อหนัง ทุกการเคลื่อนไหวล้วนบรรจุด้วยพลังแห่งกฎอันศักดิ์สิทธิ์ — นั่นคือก้าวข้ามขอบเขตแห่งความเป็น “มนุษย์” สู่ “เทพ” อย่างแท้จริง

ไม่ต้องสงสัยเลย — ผู้ที่อยู่บนแท่นบัวนั้นคือ “ฉินไห่ซาน”

เขากำลังหลอมรวมพลังของ “เจ็ดดาราเทพบัวศักดิ์สิทธิ์” เพื่อทะลวงสู่แดนเทพ!

เพราะความเร่งรีบเกินไป เขามิได้วางค่ายกลหรือสิ่งป้องกันใดๆ ทำให้ไม่รู้เลยว่าฉีชิงซือได้เข้ามาถึงตรงนี้แล้ว

ในใจของฉินไห่ซาน เขาเชื่อว่าหุบเขาคุนหลุนเป็นแดนลับที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ เมื่อใช้เวลาเพียงไม่กี่วันในการกลั่นพลัง ก็จะกลายเป็นเทพโดยสมบูรณ์

แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่า เย่ซวีจะจับปลาได้สองตัวในบ่อเดียว..เช่นนี้…

“จะลงมือสังหารฉินไห่ซานตอนนี้เลยดีหรือไม่…” ฉีชิงซือซ่อนลมหายใจ แววตาเยือกเย็นดั่งคมกระบี่ ความคิดแห่งการสังหารค่อยๆ แผ่ซ่านขึ้นมาในใจ

ยามนี้ ฉินไห่ซานอยู่ในห้วงวิกฤตของการทะลวงขั้น หากนางลงมือจู่โจม มีเพียงห้าส่วนในสิบที่จะสังหารเขาได้สำเร็จ และชำระแค้นในคราเดียว

“ห้าในสิบ… ยังน้อยเกินไป” นางส่ายศีรษะ ละทิ้งความคิดนั้น

“เมื่อข้าทะลวงสู่แดนเทพเมื่อใด… ฉินไห่ซานจะไม่มีทางรอดจากคมกระบี่ของข้า”

เพราะเส้นทางที่นางเลือกคือการบรรลุด้วยพลังของตนเอง — มิได้อาศัยโอสถหรือสิ่งภายนอกใดๆ

เมื่อวันนั้นมาถึง พลังของฉีชิงซือจะสูงส่งกว่าฉินไห่ซานหลายเท่า

และยามนั้น… นางจะมีโอกาสถึงเก้าส่วนจากสิบ ที่จะฟาดฟันศัตรูให้สิ้นชีพ!

“โชควาสนาของข้า… คงซ่อนอยู่ในวิชาศักดิ์สิทธิ์นั้นเอง — วิชาที่เคยทำลายสำนักคุนหลุนจนสิ้นสูญ”

ฉีชิงซือเป็นสตรีเฉลียวฉลาดยิ่งนัก เมื่อสัมผัสได้ว่า “วิชามหานักบุญ” มีพลังคล้ายคลึงกับ “ผนึกไร้อารมณ์สูงสุด” ของนาง นางก็เข้าใจได้ในทันทีว่า นั่นคือโชควาสนาที่แท้จริงของตน

“ผนึกไร้อารมณ์สูงสุด” คือวิชาประจำตัวของนาง หากสามารถหยั่งรู้สักเศษเสี้ยวจากวิชามหานักบุญ นางก็จะสามารถยกระดับ “คัมภีร์ลืมรักสูงสุด” ให้สมบูรณ์ และทะลวงเข้าสู่แดนเทพได้โดยไม่ต้องพึ่งสิ่งใดอีก

ร่างของฉีชิงซือก้าวย่างเข้าสู่ซากสำนักคุนหลุนอย่างเด็ดเดี่ยว และไม่เหลียวหลัง.