9 - สตรีชุดเขียว

“ได้แต้มฟ้าลิขิตเพิ่มอีกสามร้อยแต้มแล้วสินะ…” เย่ซวีเอนตัวลงบนเก้าอี้เอนหลัง ตรงปลายนิ้วเคาะพนักเบา ๆ พลางครุ่นคิดถึงวิธีใช้แต้มฟ้าลิขิตเหล่านั้น

สามร้อยแต้มนี้…เพียงพอให้เขาทะลวงสู่ขอบเขตแหล่งกำเนิดพลังเทพ อีกทั้งยังสามารถใช้แลกอาวุธหรือวรยุทธ์ลึกลับได้ด้วย

“อาวุธกับวรยุทธ์ ตอนนี้ยังไม่จำเป็นสำหรับข้า” เย่ซวีพึมพำในใจ ก่อนจะตัดสินใจแน่วแน่ “ยังไงก็ต้องใช้เพิ่มพลังให้ตัวเองก่อน”

“ระบบ ใช้แต้มฟ้าลิขิตสามร้อยแต้ม เพื่อเพิ่มระดับพลัง”

ติ๊ง!

ทันใดนั้น พลังอันมหาศาลก็พวยพุ่งขึ้นจากร่างของเย่ซวี กำแพงระหว่างขอบเขตจิตแท้กับระดับกำเนิดพลังเทพแตกกระจาย พลังอำนาจในกายเขาเพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

แต่ในสายตาของเย่เซียนเอ๋อ กลับเป็นภาพที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง—

เมื่อเย่ซวีทะลวงพลังถึงขอบเขตใหม่ หอเทียนจีก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เส้นทางแห่งเต๋าปรากฏขึ้นกลางอากาศดั่งโซ่เทพ สั่นสะเทือนด้วยเสียงแห่งเต๋า ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์คล้ายจะหมุนวนไปตามนั้น ราวกับทั้งหอเทียนจีมีชีวิตขึ้นมาอีกครั้ง

เย่ซวีแผ่รัศมีม่วงออกมารอบกาย งามสง่าดั่งจักรพรรดิ สูงส่งดั่งเทพ เจิดจ้าดั่งเซียน ขึงขังดั่งอสูร และนิ่งขรึมดั่งพระพุทธ—แค่เพียงลมหายใจเดียว เขาราวกับได้ผ่านการเวียนว่ายตายเกิดมาหลายร้อยชาติ

เย่เซียนเอ๋อถึงกับตะลึงงัน

ภาพตรงหน้ามันเกินจะพรรณนาได้ด้วยถ้อยคำ

เพียงแค่เหลือบมองนิดเดียว นางก็ถูกดึงเข้าสู่เสียงแห่งเต๋าในชั่วพริบตา ลวดลายแห่งเต๋าแผ่กระจายอยู่ในนัยน์ตาของนาง กระบวนพลังในร่างหมุนเวียนขึ้นเองโดยไม่รู้ตัว พลังอานุภาพพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

เย่เซียนเอ๋อ…เข้าสู่สภาวะ ตระหนักรู้แห่งเต๋า

ไม่รู้ว่าผ่านไปเพียงชั่วกะพริบตาหรือเนิ่นนานเท่าใด ระดับพลังของนางก็ทะยานจากขั้นต้นแหล่งกำเนิดพลังเทพขึ้นสู่ขั้นปลาย ก่อนจะค่อย ๆ สงบลงในที่สุด

เมื่อฟื้นคืนสติ ภาพแห่งเต๋าที่เห็นเมื่อครู่ก็หายวับไป ราวกับเพียงความฝัน แต่พลังในร่างกลับบอกนางอย่างชัดเจน—สิ่งที่เกิดขึ้นนั้นเป็นจริงแท้แน่นอน

“ท่านผู้อาวุโส…ท่านเป็นจักรพรรดิจริงหรือไม่?” เย่เซียนเอ๋อถามด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง

ในความเข้าใจของนาง มีเพียงจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้นที่จะมีรัศมีเช่นนี้ได้

เย่ซวีเพียงยิ้มอย่างลึกลับ แล้วเอ่ยเบา ๆ “เด็กน้อย เจ้าช่างมีพรสวรรค์นัก เพียงไม่กี่วันเจ้ากลับตระหนักรู้ได้ถึงสองครั้ง สมควรได้รับคำชมจริง ๆ”

คำกล่าวของเย่ซวีทำให้นางถึงกับหน้าแดง นัยน์ตาเปล่งประกายทั้งตื่นเต้นทั้งดีใจ

“ท่านผู้อาวุโสชมเกินไปเจ้าค่ะ” เย่เซียนเอ๋อกล่าวอย่างถ่อมตน

ช่วงเวลาสั้น ๆ ที่ได้อยู่กับเย่ซวีนี้ นางได้รับสิ่งที่มีค่ามากกว่าหลายปีแห่งการบำเพ็ญตนเสียอีก

“ว่าแต่เด็กน้อย เจ้าเห็นว่าในดินแดนนานหวงนี้ ใครคือคนหนุ่มสาวที่แข็งแกร่งที่สุด?” เย่ซวีถามขึ้นพลางหรี่ตา

เย่เซียนเอ๋อขมวดคิ้วครู่หนึ่งก่อนตอบ “ในหมู่คนรุ่นเยาว์แห่งนานหวง ข้าคิดว่าพี่อวี่ชิงเกอแห่งสำนักเทียนซินของข้าแข็งแกร่งที่สุดเจ้าค่ะ แม้ท่านจะอายุเพียงยี่สิบสามปี แต่ก็บรรลุถึงขั้นเจ้าผู้ครองแห่งขอบเขตเต๋าแล้ว”

“ส่วนจอมยุทธ์จากสิบตระกูลใหญ่แห่งนานหวงนั้น พลังของคนรุ่นเยาว์แต่ละฝ่ายก็คงไม่ต่างกันมากนัก”

เย่ซวียิ้มมุมปาก

ดูท่าทุกนิกายล้วนปิดบังความลึกลับไว้อย่างแน่นหนา

“หากข้าสามารถรวบรวมข้อมูลทั้งหมด แล้วสร้าง ‘ทำเนียบผู้กล้าแห่งนานหวง’ ขึ้นมาได้ล่ะก็คงจะเป็นเรื่องที่น่าสนุกไม่น้อย…”

แน่นอน ตอนนี้มันยังเป็นเพียงความคิดลอย ๆ เท่านั้น เพราะหากจะรวบรวมข้อมูลคนรุ่นเยาว์ทั่วทั้งนานหวง ต้องใช้แต้มฟ้าลิขิตมหาศาล ซึ่งเขายังไม่มีทางทำได้ในตอนนี้

แต่เมล็ดแห่งความคิดนี้ เมื่อหยั่งรากลงแล้ว…มันย่อมงอกงามขึ้นในสักวันหนึ่งแน่นอน

“เด็กน้อย ตั้งใจฝึกฝนไว้เถิด วันหนึ่งในอนาคตเจ้าจะต้องมีชื่ออยู่ในทำเนียบนั้นแน่” เย่ซวียิ้ม พลางตบไหล่บอบบางของนางเบา ๆ

“ทำเนียบ…?” เย่เซียนเอ๋อเอียงศีรษะด้วยความฉงน

ติ๊ง!

ทันใดนั้น ยันต์ส่งสารในอกของนางส่องแสงขึ้น นางส่งจิตสัมผัสเข้าไปอ่านข้อความทันที

“ท่านผู้อาวุโส ท่านปู่ของข้ามาแล้วเจ้าค่ะ”

เย่ซวียกมุมปากขึ้น แม้แววตาจะสงบนิ่ง แต่ภายในกลับปรากฏแววคิดคำนวณ “ปลาตัวโตว่ายเข้ามาอีกแล้วสินะ…”

คราวนี้ เขาจะต้องจับให้ได้อย่างสมใจแน่!

——

ห่างจากเมืองหลิงหลงแปดพันลี้

บนเรือทองลำหนึ่งที่สลักลายมังกรและฟีนิกซ์ ลวดลายอักขระแห่งเวทส่องสว่างทั่วทั้งลำ—นี่มิใช่สิ่งใดอื่น นอกจาก “อาวุธเทพชั้นรอง”

หญิงสาวสองคนยืนอยู่ตรงหัวเรือ เสื้อผ้าพลิ้วสะบัดตามสายลม

หนึ่งในนั้นคือ ฉีหงโฉว ซึ่งยืนเคารพอยู่ข้างกายสตรีในชุดเขียว

หญิงชุดเขียวผู้นั้น หน้าตางดงามราวสาวแรกรุ่นวัยสิบแปด แต่ในดวงตาคู่นั้นกลับลึกล้ำราวกับผ่านกาลเวลามาหลายศตวรรษ แววตาเย็นชาและแฝงรัศมีอันน่ากลัว

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ร่างของนางก็แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบ ดั่งภูเขาน้ำแข็งที่ไม่มีผู้ใดกล้าเข้าใกล้

ทันใดนั้น ร่างของหญิงชุดเขียวก็สั่นไหวเล็กน้อย

ในห้วงแห่งจิตวิญญาณ นางรู้สึกได้—มีสายตาบางคู่กำลังจับจ้องมาที่ตน

“อาจารย์ อีกแปดพันลี้ก็จะถึงเมืองหลิงหลงแล้วเจ้าค่ะ ด้วยความเร็วของเรือทองมังกรฟีนิกซ์ ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูปแน่” ฉีหงโฉวกล่าว

“เจ้าว่าจอมปราชญ์แห่งหอเทียนจีผู้นั้น ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้นจริงหรือ?” ฉีชิงซือกล่าวเสียงเย็น ราวกับปราศจากอารมณ์ใด ๆ แต่ทว่าน้ำเสียงกลับไพเราะจับใจ

ฉีหงโฉวเพียงยิ้มบาง ๆ นางคุ้นเคยกับความเย็นชาของอาจารย์ดี—ตั้งแต่วันแรกที่นางเข้ามาเป็นศิษย์ร้อยกว่าปีมาแล้ว หญิงผู้นี้ก็เย็นชาเหมือนภูเขาน้ำแข็ง ไม่เคยแสดงความอ่อนโยนแม้เพียงน้อย

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะเคล็ดวิชาที่นางฝึกนั่นเอง

“เรียนอาจารย์ ข้าได้ยินมาว่าจอมปราชญ์แห่งหอเทียนจีสามารถคำนวณได้ทุกสิ่ง น่าจะอยู่ในระดับนักบุญ หากท่านอาจารย์สามารถได้เบาะแสเกี่ยวกับหนทางสู่ความเป็นเทพจากเขา ก็คงไม่เสียเที่ยวที่มาครั้งนี้เจ้าค่ะ”

“หอเทียนจี…” ฉีชิงซือพึมพำเบา ๆ พลันสายลมแผ่วหนึ่งพัดผ่าน

——

เพียงไม่ถึงหนึ่งก้านธูป เรือทองมังกรฟีนิกซ์ก็แล่นมาถึงเมืองหลิงหลง แรงกดดันอันมหาศาลแผ่ซ่านออกมาราวจะบดขยี้ท้องฟ้า

เจ้าเมืองหลิงหลงที่ยืนมองอยู่ไกล ๆ ถึงกับขนลุกซู่

เรือทองมังกรฟีนิกซ์—นั่นมันเรือประจำตัวของ แม่นางผู้นั้นจากสำนักเทียนซิน!

เพียงคิดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของเจ้าเมืองก็ซีดเผือดทันที

หากเป็นฉินไห่ซานมาเยือน เขายังพอจะยกมือทักทายได้ แต่สำหรับฉีชิงซือผู้นี้…เขาไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามอง

นางผู้นี้คือ “ปีศาจไร้อารมณ์” ตัวจริง

“หืม?” สายตาเย็นชาของฉีชิงซือกวาดผ่านเมืองหลิงหลง ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อย “เมืองหลิงหลง…กำลังสร้างค่ายกล?”

ฉีหงโฉวมองตาม ก็เห็นเหล่าผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากกำลังขนวัตถุดิบและแผ่นยันต์ ทำงานกันอย่างขะมักเขม้น โดยมีเจ้าเมืองคอยสั่งการอยู่ด้านล่าง

“ค่ายกลนี้ไม่ธรรมดา” ฉีชิงซือกล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งเรียบ แต่ดวงตากลับทอประกาย “เป็นมหาค่ายกลกระบี่ห้าธาตุ หากสำเร็จ ต่อให้ข้าเองก็ไม่อาจบุกเข้าได้โดยง่าย”

“อาจารย์ จะให้ข้าจับตัวเจ้าเมืองมาถามดูหรือไม่เจ้าคะ?” ฉีหงโฉวเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

“ไม่จำเป็น” ฉีชิงซือส่ายหน้าเบา ๆ

ค่ายกลเหล่านี้ นางไม่สนใจอยู่แล้ว—สิ่งที่นางต้องการเห็นคือจอมปราชญ์แห่งหอเทียนจี ต่างหาก

เมื่อทั้งสองก้าวลงจากเรือทองมังกรฟีนิกซ์ก็สลายกลายเป็นแสงสีทองแล้วลอยเข้าแขนเสื้อของฉีชิงซือ

ฉีชิงซือเงยหน้ามองหอเทียนจี สายตาค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นแววตาเคร่งขรึม

เพียงสัมผัสแรก นางก็รับรู้ได้ถึงความแปลกประหลาด—หอเทียนจีราวกับเป็นอีกโลกหนึ่งที่แยกจากสวรรค์และปฐพีโดยสิ้นเชิง เสาแต่ละต้น เส้นลายแต่ละเส้นบนไม้ ล้วนแฝงด้วยพลังแห่งเต๋าอันลึกล้ำจนผู้คนอดไม่ได้ที่จะหยุดมอง

“เจ้าของหอเทียนจีผู้นี้…ไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ” แววตาของฉีชิงซือเริ่มจริงจังขึ้น

“อาจารย์ อย่าประมาทท่านนั้นเลยเจ้าค่ะ” ฉีหงโฉวเตือนเสียงเบา นึกถึงวันที่ตนเคยประมาทแล้วเกือบสิ้นสติด้วยความหวาดกลัว

“เข้าไปกันเถอะ” ฉีชิงซือกล่าวเพียงเท่านั้น ก่อนจะก้าวเข้าสู่หอเทียนจี

——

“แท้จริงแล้ว ทั้งหมดนี้…ก็เพื่อมาพบ ‘ท่านผู้อาวุโส’ นั่นเองสินะ” เจ้าเมืองหลิงหลงที่มองจากไกล ๆ ถอนหายใจยาวด้วยสีหน้าซับซ้อน

เพียงไม่กี่วัน หอเทียนจีกลับมีเทพกึ่งสมบูรณ์ถึงสองท่านมาเยือน

อีกไม่นาน…ชื่อเสียงของหอเทียนจีคงดังก้องไปทั่วผืนดินหนานหวงแน่

“นี่อาจเป็นทั้งวาสนา…และหายนะในคราวเดียวกัน” เขาพึมพำเบา ๆ

เมืองหลิงหลงยังอ่อนแอนัก หากทำให้ผู้ทรงพลังเหล่านั้นไม่พอใจเพียงเล็กน้อย ก็อาจถึงขั้นถูกล้างเมืองได้ทุกเมื่อ

แต่ในอีกด้านหนึ่ง—นี่คือโอกาสทอง

หากอาศัยอิทธิพลของหอเทียนจี เมืองหลิงหลงก็อาจกลายเป็นศูนย์รวมของยอดฝีมือทั่วทั้งหนานหวงได้เช่นกัน

เพียงแต่…จะรักษาสมดุลระหว่าง “โชคดี” กับ “ภัยพิบัติ” ไว้อย่างไรนั้น—คงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย...