7 - ติดหนี้บุญคุณ!!
7 - ติดหนี้บุญคุณ!!
เรือนกายของเจ้าเมืองหลิงหลงงอเล็กน้อยด้วยความเคารพ ที่ด้านหลังของเขามีผู้ดูแลจวนเจ้าเมืองถือหีบหยกยาวสามฉื่ออยู่ในมือ ทั้งสองมีท่าทีสงบสำรวม เดินตรงมาทาง “หอเทียนจี”
“ผู้น้อย หลิงหลงเฉิงเฉิงจู่ มาคารวะท่านเจ้าหอเทียนจี” เจ้าเมืองหลิงหลงหยุดยืนอยู่หน้าเรือน ก้มตัวจนแทบขนานกับพื้น แสดงความเคารพอย่างสูงสุด
“เจ้าเมืองถึงกับมาคารวะด้วยตนเอง แล้วยังคำนับใหญ่เพียงนี้เชียวหรือ?” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากผู้สัญจรผ่านด้วยความตื่นตะลึง
“เจ้าคงยังไม่รู้สินะ ว่าท่านเจ้าหอเทียนจีเป็นผู้ใด”
ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงเคารพยิ่ง “ท่านผู้นี้สามารถขับไล่รองเจ้าสำนักเทียนซินได้เพียงคำเดียว เป็นผู้มีอำนาจราวเทพเจ้า เจ้าเมืองจะไม่เกรงได้อย่างไร?”
“เจ้าหอเทียนจี… ช่างเป็นบุคคลเหนือมนุษย์โดยแท้!”
……
“ไม่ต้องมากพิธีนัก เชิญเข้ามาเถอะ” เสียงของเย่ซวีดังออกมาจากในหอ
เจ้าเมืองหลิงหลงรีบเดินเข้าไปพร้อมผู้ดูแลจวน
“คารวะท่านผู้อาวุโส”
เขาคำนับอีกครั้ง แล้วจึงยืนตัวตรงอยู่ด้านข้าง มือทั้งสองกำแน่น สายตาเต็มไปด้วยความประหม่าแอบเหลือบมองบุรุษหนุ่มผู้กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้
เย่ซวี หน้าตางามสง่าดั่งหยก ดวงตาคมปลาบคิ้วดั่งคมดาบ เป็นชายหนุ่มรูปงามยิ่งนัก
ถึงแม้ยังเยาว์วัย แต่บนใบหน้ากลับไม่มีร่องรอยแห่งความเยาว์เลยแม้แต่น้อย
แม้เบื้องหน้าจะเป็นเพียงชายหนุ่มคนหนึ่ง ทว่าเจ้าเมืองหลิงหลงกลับไม่กล้าแม้จะผ่อนลมหายใจแรง เพราะบุรุษผู้นี้คือผู้ที่แม้แต่ “กึ่งเทพ” ยังต้องถอยหนีด้วยความหวาดหวั่น — อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นผู้บรรลุขั้น “เทพสวรรค์”
“เชิญนั่งเถิด เจ้าเมือง เซียนเอ๋อร์มาชงชา” เย่ซวีกล่าวเรียบๆ
หญิงสาวที่กำลังเดินสำรวจภายในหอได้ยินเช่นนั้นก็รีบเข้ามา ก้มกายชงชาให้ทั้งเย่ซวีและเจ้าเมืองหลิงหลง
“เชิญท่านเจ้าเมืองรับชา”
“เซียนเอ๋อร์งั้นหรือ?”
เจ้าเมืองหลิงหลงมองหญิงสาวด้วยความตกตะลึง เขาจำได้ดีว่าสองสามวันก่อน เย่เซียนเอ๋อร์กับฉีหงโฉวเคยมาที่จวนของตนเพื่อสอบถามเรื่องดอกบัวทองเก้าชั้น ทว่าเขาไม่รู้คำตอบเลยสักนิด ไม่คาดคิดเลยว่าบัดนี้นางกลับอยู่ที่หอเทียนจี—และในสายตาของเย่ซวีกลับดูเหมือนนางเป็นเพียงสาวรับใช้คนหนึ่งเท่านั้น
แน่นอน เย่ซวีหาได้คิดเช่นนั้นไม่ เขาเพียงแต่รู้สึกเหงาจึงให้นางอยู่เป็นเพื่อนสนทนาเท่านั้น
“ใช่ ข้าคือเซียนเอ๋อร์” นางตอบอย่างสงบ
ดวงตาของเจ้าเมืองหลิงหลงเต็มไปด้วยความสั่นสะท้าน เย่เซียนเอ๋อร์เป็นถึงศิษย์แท้ของสำนักเทียนซิน แต่กลับอยู่ที่นี่ในฐานะสาวใช้! โลกทั้งใบของเขาเหมือนพลิกกลับตะลึงงันในพริบตา — เจ้าหอเทียนจีผู้นี้… แท้จริงเป็นผู้ใดกันแน่?
“ท่านผู้อาวุโส โปรดดื่มชา”
“ขอบใจ” เย่ซวีเอ่ยเบาๆ
เย่เซียนเอ๋อร์ถึงกับชะงัก ดวงตาสั่นระริกอย่างไม่อยากเชื่อ — ท่านผู้นี้ถึงกับกล่าวคำขอบคุณกับนาง?
เจ้าเมืองหลิงหลงชิมชาเบาๆ เตรียมจะกล่าวสิ่งที่ตั้งใจมา
แต่เย่ซวีกลับเอ่ยขึ้นก่อน “เจ้าเมืองมาเพื่อขอให้ข้าคุ้มครองหลิงหลงใช่หรือไม่? เกรงว่าข้าคงทำให้เจ้าผิดหวัง”
ถ้วยชาในมือเจ้าเมืองสั่นสะเทือน น้ำชาไหลรินเปรอะมือ เขายังมิได้เอ่ยความประสงค์แต่เจ้าหอเทียนจีกลับรู้หมดสิ้นแล้ว?
เขารีบเช็ดมือแล้วฝืนยิ้ม “ผู้น้อยรู้ดีว่าหลิงหลงเป็นเพียงเมืองเล็กในแดนใต้ ท่านผู้อาวุโสมองข้ามก็สมควรแล้ว”
ในดินแดนหนานหวง เมืองน้อยใหญ่มีอยู่ดาษดื่นราวดาวบนฟ้า “ผู้บรรลุขั้นเต๋ากงสมบูรณ์” นับว่าเป็นยอดฝีมือในเมือง แต่หากเทียบทั้งแผ่นดินหนานหวงแล้วกลับมีอยู่เกลื่อนกล่น
เจ้าเมืองหลิงหลงแม้ครองเมืองหนึ่ง แต่กลับต้องอยู่อย่างหวาดหวั่นในแต่ละวัน กลัวว่าวันใดจะไปล่วงเกินผู้มีอำนาจแล้วถูกกวาดล้างทั้งเมือง เหมือนครั้งที่ฉินไห่ซานปรากฏตัว เพียงคำพูดเดียวเขาก็ต้องก้มหน้าจำนน
“ผู้น้อยเข้าใจแล้ว”
“เข้าใจอะไร?” เย่ซวีถามอย่างแผ่วเบา
แท้จริงเขารู้ดีว่าชายผู้นี้มาเพื่อสิ่งใด—ก็เพื่อเชิญตนเป็นแขกกิตติมศักดิ์แห่งหลิงหลงให้คอยช่วยเหลือยามคับขัน หากเย่ซวีมีพลังจริงก็คงมิใช่เรื่องเสียหาย
ทว่า... เย่ซวีใน “หอเทียนจี” นั้นไร้ผู้ต่อต้าน แต่เมื่อออกไปภายนอกเขาก็เป็นเพียง “ผู้บรรลุขั้นจิตแท้สมบูรณ์” คนหนึ่งเท่านั้น จะไปคุ้มครองเมืองได้อย่างไร?
เจ้าเมืองหลิงหลงเข้าใจผิด คิดว่าทำให้ท่านผู้นี้ขุ่นเคือง จึงรีบเอ่ยเสียงสั่น “ผู้น้อย... ได้เตรียมของกำนัลมา หวังว่าท่านจะ—”
“เทียนซิงเสินเถี่ยหรือ?” เย่ซวีกล่าวพร้อมรอยยิ้มบาง
คำพูดนั้นทำให้เจ้าเมืองหลิงหลงถึงกับนิ่งอึ้งราวถูกบีบลำคอ — แม้แต่ของในหีบยังไม่เปิด ท่านก็รู้แล้วหรือ?
“ที่นี่คือหอเทียนจี สรรพสิ่งล้วนอยู่ในสายตาข้า” เย่ซวีกล่าวเรียบๆ
“ฝีมือของท่านผู้อาวุโส ลึกล้ำเกินจะหยั่งถึง ผู้น้อยน้อมรับด้วยความเคารพ”
“เทียนซิงเสินเถี่ยนั้น เป็นโลหะศักดิ์สิทธิ์สำหรับหลอมอาวุธเทพ แม้แต่เทพ—”
“—แม้แต่เทพก็ยังต้องปรารถนา” เย่ซวีเอ่ยต่อคำของเขาอย่างราบเรียบ
เจ้าเมืองหลิงหลงพูดไม่ออก ได้แต่ยิ้มเจื่อนในใจ — อยู่ต่อหน้าเขา ตนควรเงียบไว้ดีกว่า
“น่าเสียดาย ข้าไม่ใช่เทพ” ดวงตาเย่ซวีลึกจนยากจะหยั่ง
“ไม่ใช่เทพ?” เจ้าเมืองหลิงหลงใจเต้นระส่ำ “หรือว่า… เป็นนักบุญ?”
เพียงคิดดังนั้นหัวใจเขาก็เต้นแรงด้วยความปลื้มปิติ — มีนักบุญอยู่ในเขตปกครองของตนเอง!
แต่เพียงครู่เดียว ความยินดีก็แปรเป็นสิ้นหวัง — เขาเป็นเพียงมดตัวหนึ่ง จะมีสิ่งใดมอบแด่นักบุญได้เล่า?
“เป็นความคิดเพ้อเจ้อของผู้น้อยเอง ขอท่านอย่าได้ถือสา” เขากล่าวอย่างหมดเรี่ยวแรง หมุนตัวเตรียมจากไป
“เดี๋ยวก่อน เจ้าเมือง” เสียงของเย่ซวีดังขึ้นพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน “หอเทียนจีแห่งนี้มิใช่สถานแห่งบุญคุณ แต่คือที่ค้าขาย เจ้ามีเทียนซิงเสินเถี่ย ส่วนข้ามีคัมภีร์จิตกำเนิดแห่งสรรพสิ่งอยู่หนึ่ง เราอาจแลกเปลี่ยนกันได้”
คำพูดนั้นทำให้เจ้าเมืองถึงกับหยุดเท้า หันกลับมาด้วยความดีใจสุดขีด
“ผู้น้อยยินดี! ขอถามท่านผู้อาวุโส ว่าเป็นคัมภีร์จิตกำเนิดแห่งสรรพสิ่ง สิ่งใด?”
“คัมภีร์จิตกำเนิดแห่งสรรพสิ่งระดับเทพเท่านั้นเอง” เย่ซวีกล่าวอย่างเรียบง่าย พลันแสงขาวแลบวาบ ม้วนคัมภีร์หนึ่งปรากฏในมือเขา
“คัมภีร์จิตกำเนิดแห่งสรรพสิ่งระดับเทพ… เท่านั้นเอง?”
เจ้าเมืองหลิงหลงและผู้นำจวนสบตากันอย่างอึ้งงัน — ในแดนหนานหวงนี้ มีเพียงมหานิกายระดับสูงเท่านั้นที่ครอบครองคัมภีร์จิตกำเนิดแห่งสรรพสิ่งเช่นนี้ได้
เมืองหลิงหลงเล็กยิ่งนัก หากมีคัมภีร์จิตกำเนิดแห่งสรรพสิ่งระดับนี้ ย่อมไร้ผู้กล้ารุกรานอีกต่อไป
“ลองดูสิ” เย่ซวีโบกนิ้วเบาๆ ม้วนคัมภีร์ก็ลอยไปอยู่ในมือเจ้าเมือง
เมื่อคลี่ออก เขาพบลวดลายแห่งธาตุทั้งห้าแน่นขนัด ซับซ้อนจนมึนงง
นี่คือ “มหากระบี่ธาตุทั้งห้า” แห่งหุบเขาคุนหลุนคัมภีร์จิตกำเนิดแห่งสรรพสิ่งอันร้ายแรงที่แม้แต่เทพสวรรค์ก็อาจถูกสังหารได้
“ท่านผู้อาวุโส… สิ่งนี้มันล้ำค่าเกินไปแล้ว” ดวงตาเจ้าเมืองเต็มไปด้วยความโลภปนเกรงใจ เขารู้ดีว่าเพียงเทียนซิงเสินเถี่ยชิ้นเดียว มิอาจเทียบค่ากับคัมภีร์จิตกำเนิดแห่งสรรพสิ่งนี้ได้เลย
ผู้นำจวนแอบดึงแขนเสื้อเขาเบาๆ เตือนให้ระวัง แต่เจ้าเมืองกลับไม่กล้ารับไว้
เย่ซวีมองแล้วพยักหน้าเล็กน้อย — ชายผู้นี้ยังคงมีจิตใจซื่อสัตย์อยู่บ้าง
“ไม่เป็นไร” เย่ซวีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้าจะอยู่ที่หลิงหลงไปอีกนาน เจ้าหากเห็นว่ายังติดหนี้ก็ชดใช้ภายหลังเถิด ถือเสียว่าเป็นหนี้บุญคุณไว้ก่อนก็แล้วกัน”
ได้ยินดังนั้น เจ้าเมืองหลิงหลงตาเบิกกว้างอย่างไม่อยากเชื่อ “ขะ…ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส!”
เขารีบเขียนสัญญาด้วยลายมือมอบให้ เย่ซวีรับไว้โดยไม่แม้แต่จะเหลียวมอง วางไว้บนโต๊ะ
“ถ้าไม่มีธุระอื่น ก็วางเทียนซิงเสินเถี่ยไว้แล้วกลับเถิด”
ได้ยินเช่นนั้น ผู้นำจวนรีบวางหีบหยกลง ทั้งสองคำนับอย่างลึกซึ้งแล้วออกจากหอเทียนจีไป
“ระบบ แลกเปลี่ยน”
ติ๊ง!
【เทียนซิงเสินเถี่ย: มูลค่า 300 แต้มเทียนจี ได้รับการแลกเปลี่ยนแล้ว】
ด้านนอก เจ้าเมืองหลิงหลงยิ้มจนถึงหู ดวงตาส่องประกายมีชีวิตชีวาราวกับได้เกิดใหม่
เขานำหยกว่างเปล่ามาเขียนรายการวัตถุดิบที่ต้องใช้สร้าง “มหากระบี่ธาตุทั้งห้า” แล้วส่งให้ผู้นำจวน
“ท่านเจ้าเมือง จงรวบรวมของทั้งหมดให้ครบภายในเร็ววัน ห้ามให้ผู้ใดล่วงรู้”
“โปรดวางใจ ภายในเจ็ดวัน ข้าจะหามาให้ครบทุกชิ้น!” เจ้าเมืองหลิงหลงหันกลับไปมองหอเทียนจีอีกครั้ง ดวงตาเปล่งประกายแน่วแน่
“เสาหลักเช่นนี้ จะต้องยึดไว้ให้มั่น!” เขาคิดในใจ
เหตุการณ์ครั้งนี้ ทำให้เขามองเห็นหนทางรุ่งเรืองของเมืองหลิงหลง — และทั้งหมดนั้น ล้วนต้องอาศัย “หอเทียนจี” เป็นรากฐานแห่งโชคชะตาใหม่ของพวกเขา…