2 - ผู้วิเศษ

เย่ซวียังคงนั่งนิ่งอย่างผู้มองเห็นสรรพสิ่ง สีหน้าสงบนิ่งแต่แฝงด้วยความลึกล้ำเหนือหยั่งถึง ทำให้ฉีหงโฉวรู้สึกตื่นเต้นอย่างไม่อาจกั้นไว้ได้

นางไม่เคยเอ่ยถึง “ดอกบัวทองเก้าชั้น” แม้แต่คำเดียว ทว่าชายหนุ่มกลับล่วงรู้จุดประสงค์ของนางได้ราวกับมองทะลุหัวใจ — นี่ไม่ใช่เพียงเรื่องของปัญญา แต่คือการ “หยั่งรู้ฟ้าดิน” โดยแท้ เขาคือผู้วิเศษนอกโลกีย์แน่นอน!

“ท่าน… ท่านผู้เฒ่า ท่านรู้หรือไม่ว่าดอกบัวทองเก้าชั้นอยู่ที่ใด?” น้ำเสียงของฉีหงโฉวพลันเปลี่ยนไปเต็มด้วยความเคารพ ดวงตาเร่าร้อนอย่างคาดหวัง

เย่เซียนเอ๋อร์กะพริบตาแล้วโค้งศีรษะอย่างนอบน้อม “ท่านผู้อาวุโส ข้ากับอาจารย์ตามหาดอกบัวทองเก้าชั้นมาเนิ่นนาน ขอได้โปรดชี้แนะให้เราทั้งสองด้วยเถิด”

ปลาติดเบ็ดแล้ว...

เย่ซฺวีหัวเราะในใจ

“ใต้หล้าไม่มีของฟรีให้กิน” เขากล่าวอย่างเรียบเฉย “กฎของสำนักข้ามีเพียงข้อเดียว — หากเจ้ามีสิ่งใดที่ทำให้ข้าพอใจได้ ข้าก็จะให้เจ้าสมดังปรารถนา”

“อยากรู้ที่อยู่ของดอกบัวทองเก้าชั้น ก็ต้องดูว่าพวกเจ้ามี ‘ความจริงใจ’ แค่ไหน”

ฉีหงโฉวไม่ลังเล พลิกฝ่ามือขึ้น เผยดาบเล่มหนึ่งส่องประกายราวหยกสีเขียวใส เพียงสองนิ้วแต่เต็มไปด้วยพลังแห่งวิญญาณ กระทั่งได้ยินเสียงดาบร้องเบาๆ

“นี่คือยอดศาสตราวิญญาณ ไม่รู้ว่าจะผ่านตาท่านหรือไม่?” นางกล่าว พลางยื่นดาบนั้นมอบด้วยสองมือ

ถึงตอนนี้ความเย่อหยิ่งที่เคยมีต่อ “สำนักเทียนจี” ได้หายไปจนสิ้น เหลือเพียงความยำเกรงลึกซึ้ง

ชายผู้ล่วงรู้ทั้งชื่อและจุดประสงค์ของตนได้ในคราเดียว ย่อมมิใช่คนธรรมดา — ต่อให้เป็นนักบุญก็คงมิอาจทำได้ถึงเพียงนี้ นี่คือ “ผู้วิเศษที่แท้จริง”

“ติ้ง!” เสียงระบบดังขึ้นในใจของเย่ซฺวี “ตรวจพบยอดศาสตราวิญญาณหนึ่งเล่ม สามารถแลกได้สามสิบแต้มพลังเทียนจี”

“ระบบ การค้นหาที่อยู่ของดอกบัวทองเก้าชั้นต้องใช้กี่แต้ม?”

“ยี่สิบแต้ม”

“เช่นนั้นเริ่มค้นหาเดี๋ยวนี้”

ทันใดนั้น ภาพข้อมูลชัดเจนก็ผุดขึ้นในสมอง

“ดอกบัวทองเก้าชั้นเป็นราชาสมุนไพรชั้นยอด อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองหลิงหลง หนึ่งพันสองร้อยลี้ ในบึงชางหลาน ภายในบึง มีอสรพิษหมึกดำระดับเต๋ากงเจ็ดดาวคอยเฝ้าอยู่

จุดตายของมันคือเกล็ดสีขาวเพียงแผ่นเดียวบริเวณท้อง อีกทั้ง ศิษย์เอกของรองผู้อาวุโสสำนักเทียนซิน ‘ตู้เจวี๋ย’ กำลังแแอบติดตามฉีหงโฉวอยู่ ตั้งใจมุ่งร้าย และบัดนี้พลังถึงขั้นเต๋ากงแปดดาวแล้ว”

เย่ซฺวีพิจารณาทุกถ้อยคำ แต่กลับไม่เอ่ยออกทันที เขาหมุนดาบหยกในมือเล่นแล้วเอ่ยอย่างเฉยชา

“ดอกบัวทองเก้าชั้นคือราชาสมุนไพรล้ำค่า ของที่เจ้ามอบมา แม้เป็นยอดศาสตราวิญญาณ แต่ดูยังห่างไกลนัก”

ฉีหงโฉวหน้าเสียในบัดดล

นางกัดฟันแน่น พลิกมือถอดแหวนจักรวาลออก ลบตราพลังจิตทิ้งทันที “ท่านผู้เฒ่า ข้ามิได้คิดปิดบัง ของที่ท่านเห็นคือสิ่งล้ำค่าที่สุดที่ข้ามี หากยังไม่พอ ขอยกแหวนจักรวาลนี้ให้เพิ่มอีกชิ้น”

“หากแม้นยังไม่พอ... ข้าก็จนปัญญาแล้ว”

“อาจารย์ นั่นคือสมบัติทั้งหมดของท่าน!” เย่เซียนเอ๋อร์ร้องเบาๆ สีหน้าหม่นหมอง ดาบศักดิ์สิทธิ์หายไป กำลังของอาจารย์ย่อมลดฮวบ การเสียแหวนจักรวาลอีกยิ่งไม่ต่างจากสิ้นเนื้อประดาตัว

“ตราบใดที่สามารถช่วยชีวิตอาจารย์ของข้าได้ ต่อให้ต้องสละชีวิต ข้าก็ยินดี!” ฉีหงโฉวกล่าวอย่างแน่วแน่

เย่ซฺวีรับแหวนมา ตรวจดูภายใน — แหวนเป็นของไร้เจ้าของแล้ว เขาเปิดดูได้อย่างง่ายดาย

ภายในมีของล้ำค่าเพียงไม่กี่ชิ้น และสิ่งที่มีค่าที่สุดก็เป็นเพียงศาสตราวิญญาณชั้นสูงเล่มหนึ่ง

“ระบบ ของทั้งหมดนี้แลกได้กี่แต้ม?”

“ยี่สิบแต้ม”

เย่ซฺวีพยักหน้าช้าๆ ได้มาฟรีๆ ย่อมไม่เสียของ

ไม่กี่อึดใจ เขาจึงกล่าวขึ้นว่า “ของที่พวกเจ้าตามหา อยู่ที่ทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองหลิงหลง ในบึงชางหลานนั่นเอง”

“แต่ต้องระวัง มีอสรพิษหมึกดำระดับเต๋ากงเจ็ดดาวเฝ้าอยู่”

“เต๋ากงเจ็ดดาว?” ฉีหงโฉวหน้าเผือด นางมีเพียงเต๋ากงหกดาว แถมของศักดิ์สิทธิ์ที่ดีที่สุดก็มอบไปหมดแล้ว จะให้ต่อกรกับสัตว์ร้ายระดับนั้นได้อย่างไร?

เย่ซฺวีพูดต่ออย่างใจเย็น “ท้องของมันมีเกล็ดสีขาวหนึ่งแผ่น — นั่นคือจุดตายของมัน”

แววตาฉีหงโฉวสว่างวาบ

“ขอบพระคุณท่านผู้เฒ่า!” นางคารวะลึกด้วยความสำนึกในพระคุณ

ผู้เฒ่าท่านนี้ ช่างเป็นคนดีโดยแท้...ไม่เพียงบอกที่อยู่ของดอกบัวทองเก้าชั้น ยังชี้หนทางสังหารอสูรให้ตนอีกด้วย สิ่งที่มอบให้ไปนั้นคุ้มค่ากว่าทองหมื่นหีบ!

“เห็นเจ้าเปี่ยมด้วยกตัญญูและความจริงใจ ข้าจะให้ข่าวอีกเรื่องหนึ่ง — ฟรี” เย่ซฺวียิ้มบาง “ตู้เจวี๋ยกำลังตามเจ้าอยู่”

“ตู้เจวี๋ย!?”

ดวงตาฉีหงโฉวหดแคบลงทันที ชื่อนี้นางย่อมไม่แปลกหน้า ในสำนักเทียนซิน ตู้เจวี๋ยคือบุรุษอันโหดเหี้ยม ทั้งยังเป็นศิษย์ของรองผู้อาวุโสผู้ขัดแย้งกับตนมาตลอด การที่เขาตามมานั้นย่อมไม่ใช่ด้วยเจตนาดีแน่

“ขอบคุณท่านผู้เฒ่าที่เมตตาเตือน”

จนถึงตอนนี้ นางจึงเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าเย่ซฺวีนั้น “ลึกลับและยิ่งใหญ่” เพียงใด

โชคดีนักที่เย่เซียนเอ๋อร์ไม่ฟังคำห้ามของตน แล้วเข้ามาในสำนักเทียนจี

หากมิใช่เช่นนั้น การตามหาดอกบัวทองเก้าชั้นคงต้องเสียเวลาไม่รู้กี่เดือนปี

“เซียนเอ๋อร์ เจ้าอยู่ที่นี่ รออาจารย์นำดอกบัวทองเก้าชั้นกลับมา แล้วเราค่อยพบกันใหม่”

“ศิษย์เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ” เย่เซียนเอ๋อร์รู้ดีว่าด้วยพลังของตน หากร่วมไปด้วยคงมีแต่จะเป็นภาระ จึงยอมอยู่รอในสำนักเทียนจี

เมื่อฉีหงโฉวก้าวออกจากประตูสำนัก พลังลึกลับที่กดทับร่างของนางก็สลายหายไปในทันที

“ท่านผู้เฒ่าช่างเป็นเทพในหมู่คนจริงๆ” นางพึมพำเบาๆ ก่อนจะกลายเป็นแสงสว่างพุ่งตรงสู่ทิศตะวันออกเฉียงใต้

“ท่านผู้เฒ่า อาจารย์ข้าจะไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?” เย่เซียนเอ๋อร์ถามเสียงเบา

“ไม่หรอก” คำตอบสั้นๆ ของเย่ซฺวีกลับอบอุ่นและมั่นคง

ได้ยินดังนั้น ความกังวลในใจของนางพลันสลายสิ้น — ในสายตาเย่เซียนเอ๋อร์ ชายผู้นี้เปรียบเสมือนเทพจากสวรรค์ คำพูดของเขา คือความจริงแท้

“ท่านผู้เฒ่า ข้าขอทราบนามของท่านได้หรือไม่?” นางรินชาชาเบาๆ ยิ้มเจ้าเล่ห์นิดๆ

“เย่ซฺวี”

“ดีนัก มานี่ มานวดไหล่ให้ข้า”

กล่าวพลาง เขาทิ้งตัวเอนบนเก้าอี้ หลับตาอย่างสบายใจ

——

บึงชางหลานกว้างใหญ่ถึงแปดร้อยลี้ คลื่นซัดกระหน่ำราวทะเลไม่มีสิ้นสุด

สองก้านธูปต่อมา ฉีหงโฉวเหาะมาถึงกลางบึง นางกวาดพลังจิตออกไปรอบสามสิบลี้ ไม่ช้าก็สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณเข้มข้นบริสุทธิ์

กลางบึงมีเกาะเล็กลอยอยู่ เมฆหมอกแห่งพลังล้อมรอบ บนเกาะนั้นมีดอกบัวทองคำสูงหกฉื่อ แผ่รัศมีทองเปล่งปลั่งงดงามเกินพรรณนา

“ดอกบัวทองเก้าชั้น!”

นางตาเบิกกว้างด้วยความดีใจ

แต่ในทันใด เสียงคำรามสะเทือนฟ้าดังก้องขึ้น

อสรพิษหมึกดำตัวยาวหลายสิบจั้ง โผล่ขึ้นจากบึง ดวงตาคมกริบและแฝงด้วยโทสะ ขู่คำรามเตือนผู้บุกรุก

ฉีหงโฉวสะบัดนิ้ว ปล่อยแสงดาบออกหนึ่งสาย พริบตาเดียวกลายเป็นดาบยาวหลายสิบจั้ง ฟันผ่าคลื่นทะเลสาดกระจาย

เบื้องหลังปรากฏวังพลังเต๋าหกแห่งส่องสว่าง อานุภาพราวภูผาถล่ม

หมึกดำแผดเสียงคำราม พ่นสายฟ้าออกมาจนระเบิดกลางอากาศ

ฉีหงโฉวอาศัยช่องว่างนั้นหายวับจากสายตาอสูร

หมึกดำรับรู้ถึงภัยมรณะทันที มันระเบิดพลังสายฟ้าออกครอบคลุมทั้งเกาะ น้ำในบึงเดือดพล่านราวจะระเหยไปหมด

แต่เพียงครู่เดียว เสาหกแห่งพลังเต๋ากลับทะลวงสายฟ้าออกมา ดาบในมือฉีหงโฉวพุ่งตรงเข้าสู่ร่างมัน —

ฉัวะ!

แสงดาบสีน้ำเงินแทงผ่านเกล็ดสีขาวใต้ท้องอย่างแม่นยำ อสูรหมึกดำชะงัก แล้วร่างยักษ์ค่อยๆ ร่วงลงกลางบึง

เพียงหนึ่งกระบวนท่า — จบสิ้นชีวิต

ฉีหงโฉวมองภาพนั้นด้วยความเคารพต่อเย่ซฺวียิ่งกว่าเดิม หากมิใช่คำชี้แนะของเขา นางไม่มีวันเอาชนะได้

นางรีบเร่งพลัง ถอดอกบัวทองคำขึ้นมาจากดิน — แสงทองเปล่งประกายทั่วเกาะ

“ฮ่าๆๆๆ!” เสียงหัวเราะเย้ยหยันดังก้องขึ้นอีกครั้ง

คลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำ ชายชุดดำคนหนึ่งก้าวเดินบนผิวน้ำเข้ามาทีละก้าว

“ฉีหงโฉว ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะหาพบดอกบัวทองเก้าชั้นจริงๆ แถมยังฆ่าอสูรหมึกดำได้อีก ช่างน่าทึ่งยิ่งนัก” เขาเอ่ยพลางหัวเราะเย็น ดวงตาเต็มด้วยความโลภและฆ่าฟัน

“ท่านผู้เฒ่าช่างทำนายแม่นยำจริงๆ!” ฉีหงโฉวเอ่ยเบาๆ ราวกับไม่แปลกใจกับการมาถึงของเขา

“ท่านผู้เฒ่า? ท่านผู้เฒ่าที่ไหน?” ตู้เจวี๋ยขมวดคิ้ว เขารู้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ปกติแล้ว เมื่อฉีหงโฉวเห็นตน นางต้องหวาดกลัว แต่ตอนนี้กลับสงบเยือกเย็น — นางรู้ตั้งแต่แรกว่าเขากำลังตามอยู่!?

“ฮึ!” ตู้เจวี๋ยหัวเราะในลำคอ “ศิษย์น้อง มอบดอกบัวทองคำเก้าชั้นให้ข้าเถิด ด้วยสิ่งนี้ ท่านอาจารย์ของเราจะได้ก้าวข้ามขีดจำกัดอีกขั้น!”

ว่าพลาง เขายกมือขึ้น พลังมหาศาลแผ่กว้างกลายเป็นฝ่ามือยักษ์ครอบคลุมฟ้าดิน

แต่เมื่อฝ่ามือนั้นตกลงมา ร่างของฉีหงโฉวกลับ “พุ้ง” แตกสลายเป็นกลุ่มควันสีฟ้า

“ค่ายกลสองอิริยาบถแห่งหัวใจฟ้า?” ตู้เจวี๋ยหรี่ตาเย็นเยียบ

นี่คือคาถาลับแห่งสำนักเทียนซิน ใช้เลือดและพลังวิญญาณส่วนหนึ่งสร้างร่างลวงเพื่อหนีภัย ต้องใช้เวลาเตรียมไม่น้อย — แปลว่าฉีหงโฉวรู้ตัวอยู่แล้วว่าเขาตามมา!

“ศิษย์น้อง เจ้าหนีไม่พ้นหรอก!”

เขาปล่อยพลังจิตออกตามรอยพลังของนาง เก็บซากหมึกดำเข้าถุงสมบัติ แล้วพุ่งทะยานติดตามไปอย่างรวดเร็ว…