ทะลุหมื่นภพ ก้าวสู่บัลลังก์ผู้เดินหมากตอนที่14

บทที่ 14: ชัยชนะครั้งแรก การเดินทางเริ่มต้นขึ้น

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมสนามรบที่โกลาหล มีเพียงกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่ในอากาศ

หวังเย่ที่บาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย ล้มฟุบอยู่บนพื้น แขนขาแผ่สยาย ดูไม่ต่างจากสุนัขแพ้พ่าย

เสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่งชุ่มโชกไปด้วยเลือด ผิวหนังฉีกขาดม้วนกลับ เผยให้เห็นบาดแผลน่าสยดสยองทีละแผล และเลือดยังคงไหลซึมออกมา ย้อมดินสีเหลืองเบื้องล่างจนเป็นสีแดงฉาน

ฉู่อี้ขี่ม้าเข้ามาอย่างช้าๆ และทุกย่างก้าวที่เจ้าเหยียบเหมันต์ย่ำลงไป ก็ทิ้งรอยกีบลึกไว้บนพื้น เสียง ‘ตึก-ตึก’ นั้นราวกับค้อนหนักที่ทุบลงบนหัวใจของหวังเย่

เมื่อได้ยินเสียงนี้ หวังเย่ก็ตัวสั่นโดยสัญชาตญาณราวกับนกตื่นตูม เขาพยายามดิ้นรนเงยหน้าขึ้น และทันทีที่เห็นฉู่อี้ ม่านตาของเขาก็หดเล็กลงอย่างรุนแรง ความมุ่งร้ายที่บ้าคลั่งในดวงตาก็สลายไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวที่ฝังลึกถึงกระดูก

เมื่อเห็นร่างของฉู่อี้ หวังเย่รู้สึกถึงความยิ่งใหญ่ไพศาลที่ถาโถมเข้ามา ราวกับกำลังแหงนมองภูเขาสูงตระหง่าน ต่อหน้าเขา หวังเย่รู้สึกราวกับมดปลวกที่กำลังแหงนมองมังกรเทวะ นี่คือช่องว่างของระดับชั้นแห่งชีวิต และเมื่อเผชิญหน้ากับช่องว่างนี้ เขาก็ไม่มีความคิดที่จะต่อต้านอีกต่อไป

หวังเย่เข้าใจดีแก่ใจว่า แม้พรรคกระยาจกของเขาจะเป็นหนึ่งในกองกำลังชั้นนำของเจียงหู และประมุขพรรคคนเก่าก็เป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานแห่งขอบเขตปรมาจารย์ แต่ตำนานและอำนาจเหล่านั้นอยู่ไกลตัวเขาเกินไป

เขาเป็นเพียงผู้คุมหางเสือเล็กๆ ที่พรรคกระยาจกส่งมาประจำการในพื้นที่ห่างไกลของเมืองผิงอัน โดยไม่มีเบื้องหลังให้พึ่งพิง

อย่าว่าแต่ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่เลย ในความรับรู้ของเขา แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดก็มีอยู่แค่ในตำนาน เป็นสิ่งที่เอื้อมไม่ถึง

ทว่าเมื่อครู่นี้ เขาได้สัมผัสกับพลังอันน่าสะพรึงกลัวของขอบเขตเหนือโลกด้วยตนเอง

ฉูอี้เพียงแค่ยกมือขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ พลังอันยิ่งใหญ่ไพศาลก็ถาโถมเข้ามา ส่งเขากระเด็นลอยไป

แรงกดดันเพียงเศษเสี้ยวที่ฉูอี้ปลดปล่อยออกมาก็ทำให้ขาของเขาอ่อนยวบ และร่างกายทั้งร่างก็สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

ความกลัวนี้ฝังลึกถึงกระดูก เป็นความหวาดหวั่นโดยสัญชาตญาณที่เกิดจากช่องว่างอันไพศาลของระดับชั้นแห่งชีวิต ทำให้เขาตระหนักได้อย่างลึกซึ้งถึงช่องว่างที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ระหว่างตนเองกับยอดฝีมือที่แท้จริง

สายตาของฉู่อี้จับจ้องไปที่หวังเย่อย่างสงบนิ่ง ภายใต้สายตานี้ หวังเย่รู้สึกราวกับมีมือขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็นกำลังบีบคอของเขา ลมหายใจของเขาสะดุด และเขาก็รีบพูดขึ้น เสียงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้: “อย่า…ฆ่าข้า ท่าน…ฆ่าข้าไม่ได้ ข้าจะไม่หาเรื่องท่านอีกต่อไป ข้าคือผู้คุมหางเสือของพรรคกระยาจก พรรคกระยาจกของเราก็มีผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเหนือโลกเช่นกัน…”

เมื่อเอ่ยถึงพรรคกระยาจก เขาดูเหมือนจะคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ และน้ำเสียงของเขาก็ถึงกับแฝงไปด้วยความมั่นใจจางๆ

ริมฝีปากของฉูอี้ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่อ่อนโยน แต่รอยยิ้มนั้นไปไม่ถึงดวงตา: “ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ฆ่าเจ้าหรอก”

หวังเย่ตกใจในตอนแรก และความยินดีก็ผุดขึ้นในใจอย่างลับๆ คิดว่าฉูอี้ถูกชื่อเสียงของพรรคกระยาจกข่มขู่แล้ว

แต่ก่อนที่ความยินดีนี้จะปรากฏบนใบหน้าของเขาอย่างเต็มที่ ฉู่อี้ก็พูดต่อ น้ำเสียงของเขากลับกลายเป็นกร้าวแกร่งและทรงอำนาจอย่างมิอาจปฏิเสธได้: “เมื่อเจ้ากลับไปที่พรรคกระยาจก จงบอกความจริงแก่พวกเขา บอกไปเลยว่าเป็นฝีมือของพวกเราสามพี่น้อง

หลังจากเจ้ากลับไปแล้ว จงใช้วิธีการทุกอย่างเท่าที่เป็นไปได้เพื่อแก้แค้น และพวกเราจะรออยู่!”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ฉู่อันและฉู่เยว่ก็รู้สึกถึงความร้อนที่พุ่งขึ้นสู่ศีรษะ และโลหิตในกายก็เดือดพล่าน

ฉู่เยว่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น มองขึ้นไปยังฉูอี้ด้วยความชื่นชมอย่างไม่ปิดบังในดวงตา

ในชั่วพริบตา พวกเขาก็เข้าใจเจตนาของพี่ใหญ่โดยสิ้นเชิง เขาพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความท้าทายทุกอย่าง และหัวใจของพวกเขาก็เปี่ยมไปด้วยพลัง!

หวังเย่กลับคิดว่าฉูอี้กำลังทดสอบเขา และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดด้วยความตกใจ เขารีบโบกมือปฏิเสธ พูดจาติดๆ ขัดๆ “ไม่…ไม่ ข้าจะไม่แก้แค้นเด็ดขาด ข้าสัญญา!”

ทันทีที่สิ้นเสียง แรงกดดันอันมหาศาลและน่าสะพรึงกลัวก็ถาโถมลงมา หวังเย่รู้สึกราวกับมีภูเขาขนาดใหญ่กดทับอยู่บนตัวเขา ร่างกายของเขากดแนบกับพื้นอย่างควบคุมไม่ได้ และอวัยวะภายในของเขาก็ดูเหมือนจะถูกบดขยี้ด้วยพลังนี้

ขณะที่เขากำลังจะทนไม่ไหวและสติเริ่มเลือนราง แรงกดดันก็หายไปในทันใด

หวังเย่หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด ปอดของเขาดังราวกับเครื่องสูบลม ส่งเสียง “ฟืดฟาด”

ฉู่อี้มองไปยังหวังเย่ที่อยู่ในสภาพทุลักทุเลอย่างยิ่ง แล้วพูดอย่างเย็นชาว่า “ข้ากำลังให้โอกาสเจ้า จงใช้วิธีการทุกอย่างเท่าที่เป็นไปได้เพื่อแก้แค้น มิฉะนั้น หากข้าเจอเจ้าอีกครั้ง เจ้าตายแน่”

พูดจบ เขาก็ตบสีข้างม้าเบาๆ เจ้าเหยียบเหมันต์ก็ส่งเสียงร้อง ยกกีบขึ้นแล้วควบตะบึงออกไป

ฉู่อันและฉู่เยว่ยืนนิ่งอยู่กับที่ สายตาของพวกเขาสงบนิ่งและเย็นชา ชำเลืองมองหวังเย่ที่ล้มฟุบอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้น ทั้งสองก็ขึ้นม้าอย่างคล่องแคล่ว ตบสีข้างม้าเบาๆ และควบม้าตามร่างของฉู่อี้ที่อยู่ข้างหน้าไปอย่างใกล้ชิด

นักขี่ม้าทั้งสามควบตะบึงออกไปราวกับสายลมกรด ทิ้งฝุ่นตลบไว้เบื้องหลัง และในไม่ช้าก็หายลับไปที่ปลายถนน หวังเย่นั่งนิ่งงันอยู่กับที่ เป็นเวลานานกว่าเขาจะรู้สึกตัว พึมพำเสียงต่ำไปยังทิศทางที่พวกเขาจากไป: “คนบ้า! พวกมันเป็นคนบ้ากันหมดเลยรึไง?!”

หลังจากสบถแล้ว เขาก็ดูเหมือนจะรู้สึกตัวขึ้นมาในทันใด สีหน้าตื่นตระหนกขณะมองไปรอบๆ หลังจากยืนยันว่าฉูอี้และคนอื่นๆ ได้ไปไกลแล้ว เขาก็ลากร่างกายที่แตกสลาย เดินโซซัดโซเซกลับไปยังทิศทางที่เขามา ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

…

ข้างถนนหลวง มีต้นไม้โบราณต้นหนึ่งยืนต้นอยู่อย่างเงียบๆ

ลำต้นของมันหนาอย่างยิ่ง

ต้องใช้คนสามคนโอบจึงจะรอบ และเรือนยอดของมันก็แผ่กว้างราวกับร่ม ให้ร่มเงาที่เย็นสบาย

ฉู่อันนั่งพิงลำต้นไม้ หยิบกระติกน้ำออกจากย่าม แล้วเงยหน้าขึ้นดื่มสองสามอึก ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงตามทุกครั้งที่กลืน

น้ำใสๆ ไหลลงมาตามมุมปาก ทำให้เสื้อผ้าของเขาเปียก

“พี่ใหญ่ ข้าทำได้เป็นอย่างไรบ้าง?”

ฉู่เยว่ใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อบนหน้าผากอย่างลวกๆ ทิ้งคราบเลือดและดินไว้บนใบหน้า แต่เธอก็ไม่ได้รับรู้เลย มองไปยังฉูอี้ที่กำลังปรับอานม้าด้วยสีหน้าที่ภาคภูมิใจ

ฉู่อี้ผูกบังเหียนของเจ้าเหยียบเหมันต์ไว้กับกิ่งไม้ที่ห้อยต่ำลงมา ตบคอของม้าเบาๆ แล้วจึงหันมาเผชิญหน้ากับน้องๆ ของเขา

สายตาของเขากวาดมองใบหน้าที่เหนื่อยล้าแต่ก็ตื่นเต้นของพวกเขา และสีหน้าของเขาก็จริงจังขึ้นเล็กน้อย: “การแสดงออกของพวกเจ้ายอดเยี่ยมมาก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการซุ่มโจมตีของพรรคกระยาจก ไม่เพียงแต่พวกเจ้าจะไม่แสดงความหวาดกลัว แต่ยังตอบสนองได้อย่างยืดหยุ่น ซึ่งน่ายกย่องมาก

อย่างไรก็ตาม พวกเจ้าต้องเข้าใจว่าชัยชนะในการต่อสู้ครั้งนี้มีองค์ประกอบของโชคอยู่ด้วย หนทางข้างหน้าซับซ้อนกว่าที่เราจินตนาการไว้มาก และพวกเจ้าต้องไม่ประมาท

ฉู่อัน ครั้งนี้เจ้าต้องลำบากก็เพราะขาดประสบการณ์ในเจียงหู ในอนาคต เจ้าต้องระมัดระวังในทุกสิ่งที่ทำ และใส่ใจในทุกรายละเอียด”

สีหน้าของฉู่อันเคร่งขรึมขึ้น และเขาพยักหน้าอย่างจริงจัง: “พี่ใหญ่ ข้าจำไว้แล้ว หากไม่ใช่เพราะท่านในครั้งนี้ ผลที่ตามมาคงจะคาดเดาไม่ได้เลย”

ฉูอี้พยักหน้าเล็กน้อย แล้วจึงเปลี่ยนเรื่อง “อย่างไรก็ตาม การที่เราสามารถเอาชนะได้อย่างเด็ดขาดทั้งๆ ที่ขาดประสบการณ์ พวกเจ้าควรพิจารณาเหตุผลให้ดี: คัมภีร์แห่งเต๋าที่เราบำเพ็ญเพียรนั้นแตกต่างจากเคล็ดวิชาอื่นๆ อย่างไร?”

ฉู่เยว่เอียงคอ คิ้วเรียวของเธอขมวดเล็กน้อย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พูดว่า “มองเผินๆ คัมภีร์แห่งเต๋าดูเหมือนจะไม่มีคุณสมบัติที่ทรงพลังเป็นพิเศษ ดูธรรมดามาก แต่เมื่อโคจรและใช้งานแล้ว พลังของมันกลับไม่ธรรมดา”

ฉูอี้ยิ้มเล็กน้อย: “นั่นแหละคือความไม่ธรรมดาของคัมภีร์แห่งเต๋า

มันดูเหมือนไม่มีอะไรโดดเด่น แต่กลับเหมาะสมที่สุดสำหรับการวางรากฐาน

มันมีคุณลักษณะของการโอบรับแม่น้ำร้อยสายและครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง เมื่อเราบำเพ็ญเพียร ทุกย่างก้าว ทุกการหายใจ ล้วนทำให้รากฐานของเราแข็งแกร่งขึ้น”

ฉู่อันครุ่นคิด แล้วจึงพูดต่อว่า “มันเหมือนกับการสร้างบ้าน ยิ่งรากฐานลึกและมั่นคงเท่าไหร่ บ้านก็ยิ่งสร้างได้สูงและแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น”

“ถูกต้อง”

ฉูอี้ยืนยัน “ยิ่งไปกว่านั้น คัมภีร์แห่งเต๋ายังมีข้อได้เปรียบที่สำคัญอีกอย่างหนึ่ง: มันทำให้เราสามารถใช้พลังของตนเองได้อย่างสุดขีด พลังทุกส่วนสามารถนำมาใช้ได้อย่างแม่นยำ โดยไม่มีการสิ้นเปลือง เมื่อเผชิญหน้ากับศิษย์พรรคกระยาจก แม้จะไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ พวกเจ้าก็สามารถรับมือกับพวกเขาได้อย่างง่ายดาย และนั่นคือเหตุผล”

ดวงตาของฉู่เยว่เป็นประกาย และเธอก็ตระหนักขึ้นมาในทันใด “ข้าเข้าใจแล้ว! คนพวกนั้นควบคุมพลังของตนเองได้ไม่ดีเท่าพวกเรา พวกเขามีแต่ท่าทีที่ฉาบฉวย และหลายกระบวนท่าก็เต็มไปด้วยช่องโหว่”

ฉูอี้พยักหน้าและยิ้ม: “ถูกต้องแล้ว

พลังที่แท้จริงไม่ได้ตัดสินกันที่จำนวนของทักษะยุทธ์ แต่เป็นการควบคุมพลังของตนเองได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุดต่างหาก

หลังจากบำเพ็ญเพียรคัมภีร์แห่งเต๋า พวกเราก็มีคุณลักษณะนี้โดยธรรมชาติ”

แสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ที่กำลังตกดินค่อยๆ จางหายไป และเสียงแมลงก็เริ่มดังขึ้นในป่า

ฉูอี้เงยหน้ามองท้องฟ้า: “ใกล้ค่ำแล้ว เราควรจะเดินทางกันต่อ แต่ก่อนที่เราจะไป…”

เขาหลับตาลง จิตสำนึกของเขาจมดิ่งลงไปในหน้าต่างในใจ ม่านแสงสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้น และข้อความบรรทัดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน:

【แต้มอี้: +480 แต้ม】

【แต้มอี้ทั้งหมด: 775 แต้ม】

ริมฝีปากของฉูอี้ยกขึ้นเล็กน้อย

480 แต้ม แต้มอี้ที่ได้จากการต่อสู้ครั้งนี้มากกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้เสียอีก