ทะลุหมื่นภพ ก้าวสู่บัลลังก์ผู้เดินหมากตอนที่10

บทที่ 10: โคมดวงหนึ่งในเจียงหู บุญคุณและความแค้น

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง

โรงเตี๊ยมชางหลาน—ศูนย์กลางการคมนาคมแห่งนี้ ซึ่งปกติก็คึกคักไปด้วยรถม้าและผู้คนอยู่แล้ว บัดนี้ยิ่งจอแจมากขึ้นไปอีก ราวกับว่าทั้งโรงเตี๊ยมถูกคลื่นที่มองไม่เห็นพัดสาดเข้ามา และในอากาศเองก็เต็มไปด้วยพลังงานที่กระสับกระส่าย

เสียงร้องของพ่อค้าหาบเร่ เสียงทะเลาะวิวาทของเหล่านักเดินทางในเจียงหู และเสียงเกือกม้ากระทบกับแผ่นหินที่ดังกังวาน ประสานกันเป็นบทเพลงที่แม้จะหนวกหู แต่ก็เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา ใครก็ตามที่ก้าวเข้ามาในสถานที่แห่งนี้จะถูกกลืนกินโดยความกระตือรือร้นที่ถาโถมเข้ามาในทันที

ข่าวการปรากฏตัวของป้ายอาคมมารอเวจีไร้ขอบเขตเป็นเหมือนก้อนหินขนาดยักษ์ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ทำลายความเงียบสงบอันยาวนานของเจียงหูไปโดยสิ้นเชิง

เพียงชั่วข้ามคืน ข่าวนี้ก็แพร่กระจายราวกับไฟลามทุ่ง ไปถึงทุกซอกทุกมุมของแผ่นดินอย่างรวดเร็ว

ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีฝีมือล้ำเลิศ หรือคนธรรมดาที่ไม่มีแม้แต่แรงจะมัดไก่ ใครก็ตามที่รู้สึกว่าตนเองพอจะมีความสามารถอยู่บ้าง ต่างก็มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านตีดาบ

ธรรมชาติของมนุษย์เป็นเช่นนี้เสมอมา

คนธรรมดาและผู้ฝึกยุทธ์ระดับล่างเหล่านั้น แม้จะรู้ว่าพละกำลังของตนเองมีน้อยนิด แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเพ้อฝัน—ปริศนาที่เหล่าวีรบุรุษทั่วหล้าต่างจนปัญญา บางทีอาจมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่สามารถไขได้?

ก่อนที่จะได้พบกับความจริงอันโหดร้าย ทุกคนล้วนดูเหมือนจะได้รับความโปรดปรานจากโชคชะตาอย่างลับๆ และเชื่อมั่นว่าตนเองคือข้อยกเว้น

ความมั่นใจในตนเองที่เกือบจะมืดบอดนี้ คือภาพสะท้อนที่แท้จริงที่สุดของธรรมชาติมนุษย์

แม้ว่าในท้ายที่สุดพวกเขาอาจจะไม่ได้อะไรเลย แต่แค่การได้เข้าร่วมในเหตุการณ์ยิ่งใหญ่ที่สั่นสะเทือนโลกครั้งนี้ด้วยตนเอง ประสบการณ์นั้นเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะกลายเป็นต้นทุนให้พวกเขาได้คุยโม้โอ้อวดกับผู้อื่นในภายหลังได้แล้ว

ท้ายที่สุด สำหรับชีวิตธรรมดาๆ การได้สัมผัสกับตำนานเพียงชั่วครู่ก็นับเป็นโชคดีอย่างยิ่งแล้ว

และการแพร่กระจายของพายุลูกนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้เลยหากปราศจากสิ่งมีชีวิตพิเศษ—ห่านสื่อสารเมฆา

วิหคชนิดนี้มีขนสีขาวบริสุทธิ์ ปีกของมันคมกริบดุจใบมีด บินได้รวดเร็วดั่งหงส์ตื่นตกใจ ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาที่เลือนรางในหมู่เมฆ

พวกมันไม่ใช่นกธรรมดา แต่เป็นวิหควิญญาณที่ถูกเลี้ยงดูอย่างดีโดยกองกำลังใหญ่ต่างๆ เพื่อใช้ในการส่งข้อมูลที่เป็นความลับโดยเฉพาะ

เว้นแต่ผู้เชี่ยวชาญในขอบเขตยุทธ์แท้จริงจะเข้าสกัดกั้น ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปนั้นยากที่จะจับได้แม้กระทั่งเงาของมัน

ด้วยเหตุนี้ ข้อความที่ส่งโดยห่านสื่อสารเมฆาจึงแทบไม่เคยรั่วไหล

ในขณะนี้ ร่างสีขาวนับไม่ถ้วนกำลังพุ่งผ่านท้องฟ้า นำข่าวลือเกี่ยวกับป้ายอาคมมารอเวจีไร้ขอบเขตไปสู่ทุกมุมโลก

พวกมันกระพือปีกข้ามภูเขาและแม่น้ำ ผ่านเมืองและถิ่นทุรกันดาร ดั่งผู้ส่งสารที่มองไม่เห็น ถักทอเครือข่ายข่าวกรองที่ครอบคลุมไปทั่วทั้งเจียงหู

ในคลื่นยักษ์ที่ถูกก่อขึ้นโดยป้ายอาคมมาร ห่านสื่อสารเมฆาก็คือกระแสใต้น้ำที่ผลักดันมันไปข้างหน้า

...

เมื่อแสงอรุณยามเช้าสาดส่อง บรรยากาศของตลาดที่คึกคักก็อบอวลไปในอากาศ ฉู่อี้และน้องๆ ของเขาได้รับอิทธิพลจากพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นนี้ ตื่นแต่เช้าเพื่อล้างหน้าล้างตา แล้วจึงก้าวออกจากโรงเตี๊ยม อากาศที่คึกคักของตลาดผสมกับกลิ่นหอมของอาหารนานาชนิด ทำให้พวกเขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที บนถนนเต็มไปด้วยผู้คน และไอน้ำที่ลอยขึ้นมาก็ถักทอเป็นม่านหมอกบางๆ ในแสงแดดยามเช้า

ชายชราขายแป้งทอดตบเตาของเขาเสียงดัง แป้งงาทอดที่อบสดใหม่ส่งกลิ่นหอมยั่วยวน

ข้างๆ กัน เถ้าแก่เนี้ยร้านซาลาเปายกฝาซึ้งขึ้น กลุ่มไอน้ำสีขาวพร้อมกับกลิ่นหอมของเนื้อก็ลอยคละคลุ้งออกมาสู่ท้องถนนในทันที

ที่สะดุดตาที่สุดคือเหล่านักเดินทางในเจียงหูที่คาดดาบและกระบี่ไว้ที่เอว เดินกันเป็นกลุ่มสองสามคนผ่านตลาด รองเท้าหนังของพวกเขาเกิดเสียงกระทบกับแผ่นหินเป็นจังหวะที่โดดเด่น

ฉู่เยว่หยุดเดินกะทันหัน จมูกเล็กๆ ของเธอขยับฟุดฟิด

เมื่อมองตามสายตาของเธอไป ก็เห็นแผงขายเกี๊ยวธรรมดาๆ ตั้งอยู่ที่ปากซอย

หน้าเคาน์เตอร์ไม้เอล์ม ชายชราผมขาวกำลังนวดแป้งด้วยมือที่หยาบกร้านของเขา ขณะที่เด็กชายอายุเจ็ดแปดขวบกำลังเขย่งปลายเท้าโรยต้นหอมลงในหม้อ

ในหม้อเหล็ก น้ำซุปสีขาวขุ่นกำลังเดือดพล่าน และเกี๊ยวที่ลอยอยู่ก็ดูเหมือนปลาเงินตัวน้อย

“โครก—”

เสียงเบาๆ นี้ดังชัดเจนเป็นพิเศษในยามเช้า

เมื่อฉู่อี้หันไป เขาก็เห็นท่าทางเขินอายของน้องสาวขณะที่เธอกำลังรีบเอามือกุมท้องของตัวเอง

ดวงตารูปผลซิ่งของเด็กสาวเบิกกว้าง และแก้มทั้งสองข้างของเธอก็แดงระเรื่อ แม้แต่ใบหูของเธอก็ยังอมชมพูเหมือนปะการัง

สายลมยามเช้าพัดปอยผมที่ขมับของเธอ และกระดิ่งทองคำที่ปลายผมก็ส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งขณะที่เธอก้มหน้าลง

“แมวน้อยจอมตะกละของตระกูลฉู่”

ฉู่อี้ดีดจมูกของน้องสาวเบาๆ สัมผัสได้ถึงความอุ่นและเนียนนุ่มที่ปลายนิ้ว

แขนเสื้อสีเข้มของเขาปัดผ่านไหล่ของฉู่เยว่ และจี้หยกที่เอวของเขาก็กระทบกับฝักดาบ ส่งเสียงกังวานใส

ชายชราที่แผงขายเกี๊ยวเห็นคนสูงศักดิ์สามคนในเสื้อผ้าอาภรณ์งดงามเดินเข้ามา มือที่กำลังนวดแป้งของเขาก็หยุดชะงักในทันที

เขาซ่อนหลานชายไว้ข้างหลังโดยไม่รู้ตัว ผ้ากันเปื้อนหยาบๆ ของเขาเต็มไปด้วยแป้ง

มีเพียงเด็กน้อยผมหน้าม้าที่แอบมองออกมาจากข้อศอกของคุณปู่ ดวงตาสีดำของเขาจับจ้องไปที่ถุงหอมประดับอัญมณีที่เอวของฉู่เยว่

“ไม่ต้องตกใจไปหรอก ท่านลุง”

ฉู่อี้ยกชายเสื้อคลุมขึ้นแล้วนั่งลงบนม้านั่ง จงใจเลื่อนดาบของเขาไปไว้ข้างหลัง

นิ้วเรียวยาวของเขาลูบไปตามลายไม้ของโต๊ะไม้หยาบๆ แล้วพูดเบาๆ ว่า “น้องสาวของข้าได้กลิ่นหอมแล้วเดินต่อไปไม่ไหว รบกวนทำเกี๊ยวสามชามด้วย”

ชายชราพยักหน้าซ้ำๆ แล้วตักเกี๊ยวสามชามอย่างชำนาญ เสิร์ฟร้อนๆ ถึงโต๊ะ

เกี๊ยวมีแป้งบางและไส้เยอะ ในน้ำซุปโรยด้วยต้นหอมสีเขียวมรกตและไข่เส้นสีทอง ส่งกลิ่นหอมกรุ่น

ฉู่เยว่รีบหยิบช้อนขึ้นมา ตักเกี๊ยวเข้าปาก แล้วหรี่ตาลงอย่างพึงพอใจ: “อื้ม~ อร่อยจัง!”

เธอบ่นอุบอิบขณะกิน “พี่ใหญ่ ท่านรู้หรือไม่ อิทธิพลของหลี่อู๋หยวนนี่ก็ไม่น้อยเลยนะ แม้ว่าเขาจะตายไปร้อยปีแล้ว แต่ของชิ้นเดียวที่เขาทิ้งไว้กลับทำให้ทั้งเจียงหูต้องปั่นป่วนทันทีที่มันปรากฏตัว”

ฉูอี้เป่าเกี๊ยวร้อนๆ เบาๆ ชิมไปเล็กน้อย แล้วจึงค่อยๆ พูดว่า “หลี่อู๋หยวนบรรลุขอบเขตยุทธ์แท้จริงเมื่ออายุสามสิบ พรสวรรค์เช่นนี้หาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์

ในตอนนั้น เขาใช้กำลังของตนเองกดขี่ทั้งเจียงหู และต่อมาก็เอาชนะบรรพชนเก่าแก่ในขอบเขตยุทธ์แท้จริงของหกกองกำลังชั้นนำได้ ของที่บุคคลเช่นนี้ทิ้งไว้ ย่อมต้องก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่อย่างแน่นอน”

ฉู่อันวางช้อนลง สีหน้าของเขาจริงจัง: “ข้าตั้งใจจะใช้โอกาสนี้ประลองกับผู้เชี่ยวชาญในเจียงหูให้มากขึ้น และพัฒนาความสามารถในการต่อสู้ของข้า

มีเพียงความแข็งแกร่งส่วนตัวเท่านั้นที่จะทำให้สามารถหยัดยืนในเจียงหูที่ซับซ้อนนี้ได้”

ดวงตาของฉู่เยว่เป็นประกาย และเธอกลืนเกี๊ยวในปากลงไป: “ข้าด้วย! ข้าอยากเห็นคนและเรื่องราวแปลกๆ มากขึ้น และเรียนรู้วิชายุทธ์และวิชาอาคมที่น่าสนใจทุกชนิด บางทีข้าอาจจะได้เพื่อนที่มีความคิดเหมือนกันสักกลุ่มก็ได้นะ…”

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน ฉู่อี้ก็เงยหน้าขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ และเหลือบไปเห็นคนแต่งกายเป็นขอทานที่หัวมุมถนน กำลังแสร้งทำเป็นมองมาทางพวกเขาอย่างไม่ใส่ใจ

เขาสบตากับฉู่อันและฉู่เยว่โดยไม่เปลี่ยนสีหน้า รอยยิ้มที่มีความหมายปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

แววตาของฉู่อันฉายประกายแหลมคมในทันที และมือขวาของเขาก็วางลงบนด้ามดาบอย่างเป็นธรรมชาติ เขาลดเสียงลงแล้วถามว่า “พี่ใหญ่ เป็นคนสอดแนมของพรรคกระยาจกหรือ?”

ฉู่เยว่โน้มตัวเข้ามาใกล้อย่างตื่นเต้น แสร้งทำเป็นคีบเกี๊ยว แล้วกระซิบว่า “ในที่สุดพวกเขาก็มากันแล้ว! ข้ารอจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว พี่ใหญ่ ครั้งนี้ให้ข้าลงมือก่อนได้หรือไม่เจ้าคะ?”

ฉูอี้ส่ายหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มที่มีความหมายปรากฏบนริมฝีปากของเขา: “อย่าเพิ่งใจร้อน ละครเพิ่งจะเริ่มเปิดฉากเท่านั้น

แม้ว่าเฉินซานโก่วจะเป็นแค่ตัวละครเล็กๆ แต่พรรคกระยาจกที่อยู่เบื้องหลังเขานั้นคือ ‘ยักษ์ใหญ่’ สำหรับพวกเรา”

เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบ “ในเมื่อพวกเขาส่งคนมาถึงที่แล้ว ก็เป็นเวลาอันดีที่จะชำระสะสางทั้งบัญชีเก่าและบัญชีใหม่”

จิตต่อสู้ฉายวาบขึ้นในดวงตาของฉู่อันในทันที และเขาก็กำด้ามดาบที่เอวแน่นขึ้น

ในขณะที่ดวงตาของฉู่เยว่เป็นประกายด้วยความกระตือรือร้น ความตื่นเต้นของเธอปรากฏชัดเจน

ทั้งสามคนรู้ดีแก่ใจว่าการตายของเฉินซานโก่วได้ก่อเรื่องขึ้นในที่สุด

เมื่อนึกย้อนไปก่อนหน้านี้ ตอนที่ฉู่อี้และน้องๆ ของเขาฆ่าเฉินซานโก่ว พวกเขาได้สัมผัสกับป้ายอาคมโดยบังเอิญ

เมื่อป้ายอาคมแตกละเอียด ผงบางอย่างก็โปรยปรายออกมาอย่างเงียบๆ และติดอยู่บนตัวพวกเขา

ในตอนนั้น สถานการณ์เร่งด่วน และไม่มีใครในสามคนมีเวลาทำความสะอาดมัน

ต่อมา ฉู่อี้ได้ทะลวงสู่ขอบเขตกำเนิดแล้ว ด้วยความสามารถของเขา การกำจัดผงหอมนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย แต่เขาจงใจทิ้งมันไว้

ในการกระทำนี้มีการคำนวณอยู่: ประการแรก เขาต้องการใช้รอยติดตามนี้เป็นรูปแบบหนึ่งของการขัดเกลา ทำให้สามพี่น้องได้เข้าไปมีส่วนร่วมในแผนการต่างๆ และเติบโตขึ้นจากประสบการณ์

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่พวกเขาขาดก็คือประสบการณ์และวุฒิภาวะทางจิตใจบางอย่าง

ประการที่สอง ความยากลำบากที่สามพี่น้องต้องเผชิญมาตลอดสิบปีที่ผ่านมา ทุกเรื่องราวล้วนเชื่อมโยงกับพรรคกระยาจกอย่างแยกไม่ออก หนี้แค้นนี้ไม่สามารถปัดทิ้งไปง่ายๆ ได้

ในเมื่อมีเวรกรรมเข้ามาเกี่ยวข้อง พวกเขาก็จะพุ่งเป้าไปที่พรรคกระยาจก ใช้โอกาสนี้ชำระแค้นและยุติเรื่องราวในอดีตทั้งหมดให้สิ้นซาก