บทที่ 22

บทที่ 22

ซ่งจงยืนขึ้นแล้วมองไปข้างหน้า แต่ก็ไม่เห็นโครงร่างของเกาะที่นูนขึ้นมาเลย เส้นขอบฟ้าเป็นเส้นตรง ไม่มีอะไรเลย

แพไม้ที่ลอยอยู่บนทะเลก็เหมือนเกาะที่โดดเดี่ยว ซ่งจงหันกลับไปมองและเห็นแสงไฟที่สว่างไสวจากเตาของเครื่องกลั่น ในตอนเย็นที่มืดมิด แสงไฟส่องสว่างพื้นที่เล็ก ๆ ใจกลางแพไม้ ทำให้เกิดแสงและความร้อนที่ทำให้อุ่นใจ

ซ่งจงลูบหัวเสี่ยวไป๋ "เชื่อแกอีกครั้ง พายต่ออีกหน่อยแล้วกัน ถ้าไม่ถึงก็แค่ต้องเก็บของในความมืด"

เสียงใบพายกระทบน้ำก็ดังขึ้นอีกครั้ง จากระยะไกล ซ่งจงก็เห็นจุดดำ ๆ จุดหนึ่ง มันเล็กมากเหมือนปลาที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ

ซ่งจงมีกำลังใจขึ้นมาทันที

มีบางอย่างแล้ว!

ซ่งจงเลือกวัสดุทั้งหมดที่ผูกติดอยู่กับแพไม้ ยกเว้นหีบปลูกผักและเครื่องกลั่นที่แกะออกได้ยาก และนำไปจัดแสดงในช่องแลกเปลี่ยน

ปกติแล้วเธอจะปล่อยให้ไม้โดนแดดข้างนอกเพื่อทำให้มันแห้งและเพิ่มน้ำหนักเพื่อให้แพไม้มีความมั่นคงมากขึ้น แต่เมื่อเร่งความเร็วแล้ว ยิ่งของน้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น!

ในขณะที่ยังไม่มืด เธอเร่งความเร็วเต็มที่!

เมื่อไม่มีน้ำหนักส่วนใหญ่แล้ว แพไม้ก็เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างเห็นได้ชัด

จุดดำที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่านั้นอยู่ห่างออกไปประมาณสี่กิโลเมตร ถ้าพายเรือปกติก็จะใช้เวลาครึ่งชั่วโมง แต่เมื่อมีใบพายไม้เล็กช่วยด้วยก็จะเร็วขึ้นอีกหน่อย

หลังจากพายเรือได้สิบกว่านาที ซ่งจงก็เริ่มมองเห็นโครงร่างของจุดดำได้ชัดเจนขึ้น

นั่นคือเกาะเล็ก ๆ เกาะหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะมีขนาดเล็กพอที่จะปลูกต้นไม้ได้แค่ต้นสองต้นเท่านั้น

ตรงกลางเกาะเหลือเพียงแค่ตอไม้ครึ่งต้น ไม่รู้ว่าถูกอะไรหักไป ส่วนรอบ ๆ ก็มีหินโสโครกบางส่วนที่ยังมีสีเขียวอยู่ และบางส่วนก็เหลือเพียงก้อนหินที่ขรุขระเท่านั้น

เกาะเล็ก ๆ นั้นไม่ได้มีทิวทัศน์ที่สวยงามเลย แต่สำหรับคนที่ลอยมาในทะเลมาสองวันแล้ว มันก็ดูเหมือนบ้าน

ทันทีที่ซ่งจงยิ้มได้ เธอก็นึกขึ้นมาได้เรื่องหนึ่ง: ในเกม เกาะธรรมชาติจะจมลงในเวลากลางคืน

แย่แล้ว เวลาเหลือน้อยแล้ว

ซ่งจงเหยียบใบพายเรือจนเกือบจะมีประกายไฟออกมา แล้วพุ่งตรงไปยังเกาะเล็ก ๆ

ร้อยเมตร! ห้าสิบเมตร! สิบเมตร!

เกาะเล็ก ๆ อยู่ตรงหน้าแล้ว ทันใดนั้นด้านหลังของเกาะก็มีเสียงน้ำดังซู่ขึ้นมา น้ำกระจายไปทั่ว และมีหัวสีเทาที่ปะปนกับจุดสีแดงโผล่ขึ้นมา ปากของปลากระดูกยังมีหินครึ่งก้อนติดอยู่ และมันก็หุบปากลงดังกร๊อบ

ปลากระดูกอีกตัวแล้ว! มันมีหัวที่เล็กกว่าตัวที่แล้วเล็กน้อย แต่รูปร่างเหมือนกันทุกประการ

ปลากระดูกเหมือนสายฟ้าสีเทา มันแหวกคลื่นและว่ายเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เสี่ยวไป๋ตีปีกอย่างตื่นตระหนก มันหลบเข้ามาใกล้ซ่งจง "แกร๊ว!!!"

ปากเหม็นคาวของปลากระดูกอ้ากว้าง เหมือนกับทุกครั้งที่มันจะกลืนกินทุกสิ่งรอบตัว มันรู้แค่สองท่า: อ้าปากแล้วกิน

"ไสหัวไป! อย่าขวางทาง!"

ซ่งจงคว้าดาบถังที่วางอยู่ข้าง ๆ แล้วทุบลงไปอย่างแรงในวินาทีที่สัตว์ปลากระดูกกำลังจะกัดเข้ามา

ดาบถังที่คมม้วนงอไปนานแล้วกระทบกับปากของสัตว์ปลากระดูกเหมือนการฉีกกระดาษ เสียงแตกก็ดังขึ้น หัวของสัตว์ปลากระดูกก็บุบลงไปในทันที หัวกะโหลกก็แตกออกตั้งแต่ด้านล่าง และเลือดก็กระเซ็นออกมา

หัวกุ้งมังกรที่ใช้ตกปลาที่แขวนอยู่ใต้แพไม้คงมีภาษาที่จะสื่อสารกับมันได้

ในพริบตาเดียว แพไม้ก็แล่นผ่านสัตว์ปลากระดูกไป ซ่งจงไม่ได้สนใจมันเลยแม้แต่น้อย ความเร็วในการพายของเธอก็ไม่ได้ลดลงเลย

สัตว์ปลากระดูกที่ถูกทุบหัวก็ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดและสร้างคลื่นออกมา ซึ่งกลับช่วยผลักแพไม้ให้ไปได้ไกลขึ้นอีก

แพไม้พุ่งเข้าชนเกาะเล็ก ๆ เอียงและกระดอนขึ้นมาเล็กน้อย อุปกรณ์ที่เหลืออยู่เพียงสองชิ้นก็โคลงเคลงและทรงตัวอยู่ที่เดิม

สีเลือดกระจายไปทั่วในคลื่นลูกแล้วลูกเล่า แสงอาทิตย์สุดท้ายก็สาดสีแดงเข้มลงบนท้องฟ้าด้วย ซ่งจงก้าวสองสามก้าวแล้วกระโดดขึ้นไปบนเกาะ

[ยินดีด้วย ผู้เอาชีวิตรอดซ่งจง ท่านสำรวจเกาะได้เป็นครั้งแรก!]

[ยินดีด้วยที่ท่านสำรวจเกาะสำเร็จเป็นครั้งแรก ท่านได้รับรางวัลจากการสำรวจเพิ่มเติม!]

ใกล้จะมืดแล้ว ในยามค่ำคืนที่มองไม่เห็นแม้แต่มือตัวเอง ผู้คนที่เคยชินกับการนอนดึกในเมืองถูกบังคับให้นอนเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน คนส่วนใหญ่จึงกำลังเลื่อนดูฟอรัม

ประกาศการขึ้นเกาะครั้งแรกปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน ทำให้กลายเป็นประเด็นร้อนขึ้นมาทันที

[ให้ตายสิ! พี่ใหญ่ซ่งเป็นคนแรกอีกแล้ว! บนทะเลมีเกาะด้วยเหรอ? อยู่ที่ไหน ที่ไหน?]

[พี่ใหญ่ซ่งสุดยอด! ฮือ ๆ ฉันยังต้องนอนบนแพไม้ที่มีน้ำรั่วอยู่เลย แต่พี่ใหญ่สามารถขึ้นเกาะไปนอนบนพื้นดินได้แล้ว...]

[ถ้ามีแผ่นดินก็สามารถสร้างฐานได้แล้วใช่ไหม ฉันเบื่อกับการลอยไปลอยมาแล้ว! พี่ใหญ่ ดูฉันหน่อย ฉันขอเป็นคนแรกที่สมัครเข้าร่วมสร้างฐาน!]

...

ผู้คนมักจะนึกภาพอนาคตและใฝ่ฝันถึงท้องฟ้าเสมอ แต่เมื่อสูญเสียแผ่นดินไป พวกเขาถึงตระหนักว่าการมีที่ยืนที่มั่นคงนั้นมีค่าเพียงใด

เมื่อก้าวขึ้นไปบนยอดเกาะ ซ่งจงก็เบรกตัวอย่างกะทันหัน เธอหยุดทันเวลาพอดี ปลายเท้าของเธอมีฝุ่นดินกลิ้งลงไปแล้วตกลงในแอ่งน้ำ

ขึ้นเกาะแล้ว แต่ไม่ได้ขึ้นไปจนสุด เกาะเหลือเพียงครึ่งเดียวแล้ว

เมื่อมองใกล้ ๆ ก็จะเห็นว่าตอไม้ครึ่งต้นดูเหมือนถูกฉีกขาดด้วยแรงมหาศาล และรอยฟันที่ยังคงอยู่บนตอก็บ่งบอกถึง "ฆาตกร" ได้อย่างชัดเจน

แต่เพราะดินที่เกาะอยู่รอบรากไม้มีน้ำหนักมาก ต้นไม้ที่ถูกกัดขาดไปครึ่งหนึ่งจึงกลับมาทรงตัวได้อย่างยากลำบาก

ด้านหลังตอไม้ ครึ่งหลังของเกาะถูกคว้านออกจนเกือบหมดเหมือนกับแอปเปิลที่ถูกกินไปแล้วครึ่งลูก เมื่อแตะเบา ๆ ก็จะยุบลงไปส่วนหนึ่ง ต้นไม้ก็รอดมาได้ครั้งหนึ่งแล้ว แต่ก็อีกไม่นานก็จะถูกกินจนหมดแล้ว

ซ่งจง: ...

ปลากระดูกนี่ฟันดีและกินเก่งจริง ๆ กินได้ทุกอย่าง

มันยากที่จะอธิบายว่าปลากระดูกสามารถกินของมากมายขนาดนี้ได้ยังไง ท้องของมันเหมือนกับเชื่อมต่อกับมิติอื่น

แสงที่มืดลงเรื่อย ๆ ไม่ได้ให้เวลาซ่งจงสำรวจได้นาน ซ่งจงเห็นหีบไม้เล็ก ๆ ที่ซ่อนอยู่ใต้รากไม้ เธอดันตอไม้ออกเบา ๆ ต้นไม้ที่พยายามรักษาความสมดุลบนเกาะก็ร่วงลงไปในน้ำดังโครม

[ยินดีด้วย ท่านได้รับหีบสมบัติไม้ธรรมดา!]

ซ่งจงคว้าหีบไม้ที่โผล่ออกมา เธอวางถังพลาสติกที่ถือมาเอียง ๆ แล้วเริ่มขุดดินนิ่ม ๆ และรากหญ้าที่อยู่ข้างใต้

หญ้า? อาจจะปลูกได้ ค่อยกลับไปดูอีกที

เศษหิน? สามารถนำไปก่อกองไฟได้

ไม่ว่าจะเป็นอะไรที่สามารถขุดออกมาได้ เอามาก่อน

ดินก็เป็นทรัพยากรที่สำคัญเช่นกัน มีอะไรบนเกาะก็ขุดมาให้หมด! เอาไปให้หมดเลย!

แสงอาทิตย์สุดท้ายหายไป พื้นดินที่เคยแข็งแรงใต้เท้าก็กลับกลายเป็นนุ่มนิ่มราวกับเหยียบเข้าไปในแอ่งโคลน

ซ่งจงถือถังรีบวิ่งกลับไป เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นแสงไฟบนแพไม้กำลังสั่นไหวราวกับว่าแพไม้ที่เคยเกยตื้นอยู่ข้างเกาะได้ลอยกลับลงไปในทะเลอีกครั้ง

ไม่สิ ไม่ใช่แพไม้ลอยออกไป...แต่เกาะกำลังจมลง!

ท้องฟ้าที่มีแสงดาวบาง ๆ ไม่เพียงพอที่จะส่องสว่างในบริเวณทะเล มีเพียงแสงไฟดวงเดียวที่สั่นไหว ส่องแสงที่ริบหรี่เพื่อนำทางซ่งจง

ซ่งจงเร่งฝีเท้าแล้วกระโดดไปข้างหน้า

ซ่า~

แพไม้กลับลงไปในน้ำอีกครั้ง ซ่งจงเหยียบลงบนไม้กระดาน แล้วหันกลับไปมอง

ในแสงไฟ โครงร่างของเกาะก็จมลงไป

ตอไม้ครึ่งต้นที่อยู่บนยอดเกาะจมลงไปในทะเลแล้ว เหลือเพียงหลุมดินขนาดใหญ่ แม้แต่หลุมดินนั้นก็หายไปในพริบตาเดียว

บริเวณที่เคยเป็นเกาะเล็ก ๆ ก็มีเพียงผิวน้ำทะเลสีดำสนิทเท่านั้น