บทที่ 14

บทที่ 14

ในฐานะที่เป็นจุดศูนย์กลางของหัวข้อที่ทุกคนต่างอิจฉา ซ่งจงส่ายหัวและตอบกลับกระทู้สุดท้ายว่า "ไม่ว่าคุณจะได้รับแบบแปลนแพไม้หรือไม่ก็ตาม ให้รีบขยายและอัปเกรดแพไม้โดยเร็ว"

อุปกรณ์กลั่นแบบง่าย ๆ นั้นไม่ใช่เรื่องยาก วิดีโอเกี่ยวกับการเอาชีวิตรอดในป่ามีมากมาย คนอื่นอาจจะคิดได้ไม่ยากนัก นี่ไม่ใช่ปัญหาทางเทคนิค แต่เป็นเพราะแทบไม่มีใครมีเงื่อนไขครบเหมือนกับซ่งจงเลย

ลองดูข้อความบ่นที่น่าปวดหัวในโพสต์สิ: หาแหล่งไฟไม่ได้, พลาสติกเปลี่ยนรูปเมื่อโดนความร้อน, ขวดแก้วแตกง่ายเมื่อได้รับความร้อนที่จุดเดิม... ปัญหาเรื่องวัสดุก็ได้ปิดกั้นผู้คนจากภายนอกไว้แล้ว

แม้จะพยายามจุดไฟขึ้นมาได้ แต่แพไม้ส่วนใหญ่ก็ยังคงลอยไปตามกระแสน้ำ ลมทะเลเพียงเล็กน้อยก็ทำให้แพเปียกแล้ว และเปลวไฟก็จะดับลงในไม่กี่นาที

ตามที่ประกาศของระบบกล่าวไว้ ความสำคัญของการสร้างแพไม้ค่อนข้างสูง

ถ้าแพไม้มีขนาดเล็กก็ยากที่จะต้านทานคลื่นลมและยังยากที่จะต้านทานการโจมตีจากปลาในทะเล ไม่ต้องพูดถึงการสร้างสิ่งของเลย

ซ่งจงปิดฟอรัม เขย่าขวดกลั่น แล้วดื่มน้ำร้อนหนึ่งอึก เธออธิษฐานอย่างจริงใจว่า:

“หวังว่าจะไม่ป่วย พรุ่งนี้ขอให้ได้ปลาเยอะ ๆ ได้ของเยอะ ๆ”

หลังจากต้มซุปเสร็จแล้ว เธอก็ยังมีน้ำเหลืออีกครึ่งขวดและซุปที่ล้างหม้ออีกหนึ่งหม้อที่นำไปวางขาย

เมื่อรวมกับน้ำบริสุทธิ์สองขวดแล้ว ปริมาณน้ำจืดที่สำรองไว้ก็เกินความต้องการในหนึ่งวันแล้ว

เครื่องกลั่นแบบง่าย ๆ ไม่สามารถทำงานและหยุดได้เอง กระป๋องโค้กต้องคอยระวังและเติมน้ำตลอดเวลาเพื่อไม่ให้มันแห้งหรือทะลุ จึงไม่สามารถใช้ในเวลากลางคืนได้

ก่อนเข้านอน ซ่งจงหยุดการกลั่นและเลียนแบบเตาถ่าน เธอปัดถ่านออกมาเล็กน้อย เติมฟืนให้เพียงพอ แล้วใช้ถังไม้ปิดไว้ เหลือช่องว่างเล็กน้อยให้ลมเข้าได้

หวังว่าเปลวไฟจะยังคงอยู่จนถึงวันพรุ่งนี้

ดาบถังก็เสียบไว้ในถังไม้ด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้ดาบที่ไม่มีฝักเลื่อนไปมาจนไปทิ่มอะไรในเวลากลางคืน

ซ่งจงตรวจดูครั้งสุดท้ายและรัดเชือกป่านที่ผูกกับกองไม้ให้แน่น เธอจัดเชือกป่านและเส้นใยพืชที่เหลืออยู่ ทำเป็นเตียงง่าย ๆ ระหว่างกองไม้และถังไม้เพื่อป้องกันความชื้นและความเย็นที่มาจากน้ำทะเลใต้แพไม้

เมื่อความมืดมาเยือน ท้องฟ้าก็มีแสงดาวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ไม่มีแสงไฟที่สว่างไสวเหมือนในเมืองอีกต่อไปแล้ว นอกเหนือจากความมืดมิดในยามค่ำคืน มันดูเหมือนจะไม่มีอะไรที่แตกต่างจากในอดีต

ระหว่างเงาจาง ๆ ของกองไม้และถังไม้ ซ่งจงซ่อนตัวอยู่ใต้ผ้าคลุมรถกันแดดขนาดใหญ่แล้วนอนลง

น้ำสองขวด, ยา, และกระป๋องถูกห่อไว้ด้วยกัน เธอใช้เชือกป่านเส้นหนึ่งผูกตัวเองไว้กับแพไม้และนอนอยู่ระหว่างกองไม้และถังไม้ที่ช่วยป้องกันลม

เมื่อเตรียมพร้อมตามประสบการณ์ที่เคยใช้ในเกมแล้ว ซ่งจงก็หลับตาลงอย่างสบายใจ

เนื้อปลาและเลือดปลาถูกย้ายไปที่ช่องแลกเปลี่ยนเพื่อขาย ผ้าคลุมรถกันแดดถูกล้างแล้วตากแดดจนแห้งสนิท แทบไม่มีกลิ่นคาวเหลืออยู่เลย ผ้าทั้งผืนถูกปูอยู่บนกองเชือกป่าน ซึ่งทำหน้าที่เป็นทั้งเตียงและผ้าห่ม

แผ่นอะลูมิเนียมของผ้าสีเงินสามารถป้องกันความร้อนได้ดี ซ่งจงไม่รู้สึกถึงลมกลางคืนเลย หลังจากนอนไปได้สองสามวินาที ความเหนื่อยล้าที่สะสมไว้ก็เข้ามาครอบงำและเธอก็หลับสนิท

ในตอนดึก ขวดในตาข่ายเชือกที่ห้อยอยู่ข้างแพไม้กระทบกันเป็นเสียงท่ามกลางคลื่นลม แพไม้ที่มีพื้นที่กว้างกว่านั้นสั่นไหวน้อยมาก ซ่งจงที่นอนอยู่ตรงกลางจึงไม่ได้รับผลกระทบเลย

พระอาทิตย์ขึ้นและพระจันทร์ตก

ท้องฟ้าเริ่มมีสีขาวขุ่นเหมือนท้องปลา ซ่งจงเปิดตาขึ้นมาพร้อมกับหายใจหอบเยิ้ม เยื่อบุจมูกของเธอบวมจนแทบจะหายใจไม่ออก เธอทำได้เพียงอ้าปากเพื่อหายใจเอาอากาศร้อนออกมาอย่างลำบาก แต่ก็ยังรู้สึกหนาวไปทั้งตัว

ซ่งจงไม่ต้องขยับหัวที่หนักอึ้งและปวดเมื่อย ประสบการณ์ที่ป่วยมานานทำให้เธอรู้ทันที

...เป็นไปตามคาด ป่วยอีกแล้ว!

[พลังชีวิต: 16/20

(สถานะติดลบ: ไข้หวัดและไข้ต่ำ

ความต้านทานของร่างกายลดลง พลังชีวิตลดลง หากไม่รักษาอาจนำไปสู่โรคร้ายแรงได้)]

ข่าวดีคือ สถานะติดลบ [กล้ามเนื้อปวดเมื่อย] ได้หายไปแล้ว และพรสวรรค์ [ความยืดหยุ่นระดับต่ำ] ก็เริ่มฟื้นฟูพลังชีวิตแล้ว

ข่าวร้ายคือ สถานะติดลบใหม่ได้มาถึงแล้ว และพลังชีวิตก็ยังฟื้นฟูไม่เต็ม

ซ่งจงลุกขึ้นนั่งบนเตียงง่าย ๆ ฝ่ามือของเธอสัมผัสได้ถึงเหงื่อที่ชื้นแฉะ

เธอหยิบซุปที่เหลืออีกครึ่งหม้อจากช่องแลกเปลี่ยนออกมา และมันก็ยังคงร้อนเหมือนตอนที่เธอใส่เข้าไป

ซ่งจงแกะแผง PVC ที่บรรจุแคปซูลออกมา แล้วหยิบยาไอบูโพรเฟนแก้ไข้หวัดและยาแก้อักเสบอย่างละหนึ่งเม็ด

ซุปอุ่น ๆ ที่มีเศษเนื้อสัตว์ทะเลและสาหร่ายทะเลช่วยส่งแคปซูลสามเม็ดลงไปในคอ ทำให้คอที่แห้งและคันรู้สึกดีขึ้น และอาการหนาวสั่นก็หายไปชั่วคราว

แค่ลุกขึ้นมานั่งกินยา ซ่งจงก็เหงื่อออกท่วมตัวแล้ว

ซ่งจงพิงถังไม้หายใจเข้าออกแล้วหัวเราะ "ยังพอไหว ไม่ได้ไข้ขึ้นถึง 40 องศาในคราวเดียว ป่วยน้อยกว่าตอนที่เปลี่ยนฤดูครั้งที่แล้วตั้งเยอะ สภาพร่างกาย 2 ก็ยังอ่อนแอเกินไป แต่ก็ดีกว่า 1 แล้ว"

เมื่อแน่ใจแล้วว่าแค่เป็นไข้หวัด เธอรู้สึกโล่งใจมากขึ้น

ถึงแม้ว่าปากจะขมเพราะเป็นไข้ และไม่มีความอยากอาหาร แต่ซ่งจงก็ยังคงจิบซุปร้อน ๆ อย่างช้า ๆ จนหมด

การดื่มน้ำร้อนเยอะ ๆ มีประโยชน์ต่อสุขภาพ

เธอดึงผ้ามาห่อตัวให้แน่นขึ้น ยาคอย ๆ ออกฤทธิ์ ซ่งจงที่ปวดเมื่อยไปทั้งตัวก็หลับไปอีกครั้ง

แสงที่ร้อนแรงเผาไหม้เปลือกตาของซ่งจง เมื่อเธอตื่นขึ้นอีกครั้ง ดวงอาทิตย์ก็ขึ้นอยู่กลางท้องฟ้าแล้ว

ซ่งจงเอามือแตะหน้าผาก ความร้อนที่มึนงงได้หายไปแล้ว และในหน้าต่างระบบ สถานะติดลบก็เปลี่ยนไปเงียบ ๆ

ซ่งจงลุกขึ้นนั่งทันที เธอไม่ได้แกะผ้าคลุมรถกันแดดที่ใช้เป็นถุงนอนออก เพื่อป้องกันไม่ให้เหงื่อออกมากจนโดนลมแล้วไม่สบาย

เธอมองไปรอบ ๆ ก็เห็นแต่ทะเลที่กว้างใหญ่จนมองไม่เห็นความแตกต่าง ที่รอบ ๆ แพไม้ก็ไม่มีแม้แต่ถังไม้หรือแม้แต่ไม้กระดานเลย

ดูแล้วไม่มีสัญญาณของเสบียง การเก็บเกี่ยวจากตาข่ายเชือกก็น่าจะพอประมาณ

ซ่งจงวางขวดน้ำบริสุทธิ์และกระป๋องผลไม้ในอ้อมแขนลง แล้วเปิดฝาถังไม้

ทันทีที่เปิดฝา ก็มีควันหนาทึบที่ยังอุ่น ๆ พวยพุ่งออกมา ทำให้เธอแทบจะลืมตาไม่ขึ้นเลย

ซ่งจงใช้ฟืนแห้งอันหนึ่งเขี่ยถ่านให้แยกออกจากกัน เมื่อเขี่ยไปถึงส่วนที่ลึกที่สุด เธอก็เห็นประกายไฟเล็ก ๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นอยู่สองสามจุด

ดวงตาของซ่งจงเป็นประกาย เธอกรีบเป่าลมใส่จนประกายไฟสว่างขึ้นอย่างรวดเร็ว เธอค่อย ๆ วางเศษไม้ลงไป

ประกายไฟที่ริบหรี่ก็ลุกขึ้นไปบนเศษไม้และค่อย ๆ กลายเป็นเปลวไฟ

จุดไฟติดอีกครั้ง!

เมื่อเปลวไฟลุกไหม้อีกครั้ง ซ่งจงก็เปิดขวดน้ำพลาสติกที่ตั้งทิ้งไว้ทั้งคืน แล้วเติมน้ำลงในกระป๋องโค้กเพื่อเริ่มกลั่น

ควันสีเทาอ่อนพวยพุ่งขึ้นจากถังไม้ ซ่งจงหาวแล้วหยิบแก้วไม้ขึ้นมา ดื่มน้ำกลั่นที่สะสมไว้เมื่อวานหนึ่งอึก แล้วเปิดหน้าต่างข้อความ

ต้องซื้อยาเพิ่มอีกหน่อย คืนหนึ่งผ่านไปแล้วไม่รู้ว่ามีไอเทมใหม่บ้างไหม

ในช่องข้อความ รูปโปรไฟล์รูปคนสีขาวที่เป็นค่าเริ่มต้นส่วนใหญ่ได้กลายเป็นสีเทาแล้ว

ซ่งจงคลิกที่ประกาศระบบ จำนวนผู้เอาชีวิตรอดในประกาศเริ่มต้นได้กลายเป็น 7,201,003,959 คน

ตัวเลขยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง

ความหิว, ความกระหาย, ความเจ็บป่วย, สัตว์ทะเล, และจิตใจมนุษย์... ในการเอาชีวิตรอดบนทะเล ชีวิตของมนุษย์นั้นเปราะบางที่สุด