บทที่ 76 กึ่งจักรพรรดิพ่ายหนี นักชิมจางอ้ายคุน

ดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้น กึ่งจักรพรรดิสิบเอ็ดคนและอสูรขนแดงสูงสามสิบจ้างพร้อมกับกึ่งจักรพรรดิที่กลายร่างเป็นอสูรขนเขียวกำลังเผชิญหน้ากัน อสูรขนแดงลงมืออย่างโหดเหี้ยม ปราศจากซึ่งทักษะใดๆ เล็งเป้าหมายแล้วก็ซัดหมัดใหญ่ออกไป

กึ่งจักรพรรดิทั้งสิบเอ็ดคนใช้ทักษะยุทธ์ไม้ตายออกมา แต่ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายให้อสูรขนแดงได้ เมื่อการโจมตีของพวกเขาสัมผัสกับผิวของอสูรขนแดง บนตัวของมันก็มีแสงสีแดงวาบขึ้นมา ป้องกันความเสียหายทั้งหมดได้

พลังของอสูรขนเขียวนั้นด้อยกว่ามาก กึ่งจักรพรรดิเผ่ามนุษย์สองคนร่วมมือกันก็สามารถซัดมันกระเด็นไปได้ แต่กึ่งจักรพรรดิเหล่านี้ระมัดระวังตัวมาก โจมตีจากระยะไกล ไม่กล้าเข้าใกล้มากเกินไป กลัวว่าจะถูกอสูรขนเขียวเข้าสิง

กระบวนการกลายร่างเป็นอสูรขนเขียวนั้นยังคงติดตาตรึงใจอยู่

ลมหนาวที่รุนแรงของดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นพัดผ่านไปพร้อมกับกลิ่นคาวเลือดจางๆ การต่อสู้ระหว่างกึ่งจักรพรรดิเผ่ามนุษย์กับอสูรขนแดงได้ทำลายล้างพื้นที่โดยรอบจนสิ้นซาก อสูรขนแดงยิ่งสู้ยิ่งแข็งแกร่ง เมื่อเวลาผ่านไป พลังวิญญาณของกึ่งจักรพรรดิเผ่ามนุษย์ก็หมดลง สองคนในนั้นถูกอสูรขนแดงฟาดเข้าให้ และกลายเป็นอสูรขนเขียวภายในสิบลมหายใจ

"สิ่งนี้แปลกประหลาดอย่างยิ่ง รีบถอย!" กึ่งจักรพรรดิแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์เหยาหวงรู้ดีว่าหากสู้ต่อไป พวกเขาจะต้องพ่ายแพ้ยับเยิน และกลายเป็นอสูรขนเขียวกันทั้งหมด

กึ่งจักรพรรดิที่เหลืออีกแปดคนได้ยินคำพูดของเขา ก็พากันถอยหนี และหลบหนีออกจากดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นในพริบตา

อสูรขนแดงไม่ได้ไล่ตาม ราวกับมีพลังบางอย่างพันธนาการเขาไว้ ทำให้เขาไม่สามารถก้าวออกจากเขตแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นได้ เขาคำรามอย่างเกรี้ยวกราด ทำลายล้างทุกสิ่งในรัศมีหลายพันลี้ จากนั้นก็คว้าอสูรขนเขียวตัวหนึ่งยัดเข้าปาก

กรอบแกรบ—

เสียงร่างกายถูกเคี้ยวจนแหลกละเอียดดังออกมาจากปากของอสูรขนแดง เมื่อมันกินอสูรขนเขียวตัวที่สามเข้าไป ขนบนตัวของมันก็ยิ่งแดงขึ้นอีกเล็กน้อย

มันคำรามอยู่ครึ่งเค่อ ก่อนจะเลือกสถานที่ใหม่เพื่อหลับใหลต่อไป

อีกด้านหนึ่ง เหล่ากึ่งจักรพรรดิที่หนีหัวซุกหัวซุนกลับมาถึงเขตแดนของทวีปกลาง ทั้งเก้าคนหอบหายใจอย่างหนัก ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อ

การต่อสู้ที่ดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้น พวกเขาสูญเสียกึ่งจักรพรรดิไปสามคน ได้แก่บรรพชนของนิกายเทียนหยู นิกายดาบจักรพรรดิ และนิกายเหมันต์พิสุทธิ์ แต่อสูรขนแดงกลับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

"ข้ารู้สึกว่ามีพลังงานแปลกๆ อยู่บนตัว ทำให้รู้สึกไม่สบายใจเลย พลังงานนี้ทำให้ข้าหงุดหงิด" กึ่งจักรพรรดิแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์เหยาหวงกล่าว

"ข้าก็รู้สึกเช่นกัน"

กึ่งจักรพรรดิแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ทะเลครามสีหน้าเปลี่ยนไป กล่าวว่า "แย่แล้ว บนตัวพวกเราติดพลังงานของอสูรขนแดงมา รีบหาวิธีกำจัดมันออกไปให้หมด ไม่อย่างนั้นพวกเราก็จะกลายเป็นอสูรขนเขียว!"

คนอื่นๆ ได้ยินดังนั้นก็ตกใจ รีบหยิบโอสถ โอสถวิญญาณ และอื่นๆ ที่อาจมีผลในการกำจัดพลังงานแปลกๆ นั้นออกมา บ้างก็กลืนกิน บ้างก็ทาบนร่างกาย แล้วนั่งขัดสมาธิบนพื้น เข้าสู่สภาวะฝึกฝนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

สามวันต่อมา กึ่งจักรพรรดิแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์เหยาหวงลืมตาขึ้นเป็นคนแรก ลุกขึ้นยืนปัดฝุ่นบนตัว ในตอนนี้เขากระปรี้กระเปร่า กลับคืนสู่สภาพสูงสุดแล้ว

หลังจากกำจัดพลังงานแปลกๆ นั้นออกไป เขาก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ไม่มีอารมณ์ด้านลบเกิดขึ้นอีก

กึ่งจักรพรรดิคนอื่นๆ ก็ทยอยตื่นขึ้นมา เมื่อแน่ใจว่าทุกคนได้กำจัดพลังงานแปลกๆ นั้นออกไปจนหมดแล้ว ทุกคนจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

กึ่งจักรพรรดิแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์เหยาหวงหยุดชะงักครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ตามผลการทำนายของเฒ่าเทียนจี อีกไม่ถึงสองปี อสูรขนแดงตัวนั้นจะมาถึงทวีปกลาง นำมาซึ่งหายนะ พวกเราก็ยากที่จะเอาตัวรอดได้ ฉวยโอกาสที่ตอนนี้ยังมีเวลาเหลือเฟือ ต้องคิดหาวิธีที่ดีที่สุด"

กึ่งจักรพรรดิแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์เทียนเหยากล่าวว่า "พวกท่านสังเกตหรือไม่ว่า คำทำนายนั้นกล่าวเพียงว่าทวีปกลางจะมีหายนะ แต่ไม่ได้กล่าวถึงดินแดนใต้และทวีปตงโจว บางทีเราอาจจะเตรียมการในส่วนนี้ โดยย้ายสำนักไปยังอีกสองดินแดน"

กึ่งจักรพรรดิคนอื่นๆ พยักหน้า พลังของอสูรขนแดงแข็งแกร่งกว่าพวกเขาเสียอีก นั่นก็เรื่องหนึ่ง แต่การโจมตีทั้งหมดกลับไร้ผลต่อมัน นี่ต่างหากคือสิ่งที่ทำให้พวกเขาหวาดกลัว

มีเพียงวิธีที่กึ่งจักรพรรดิแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์เทียนเหยาเสนอเท่านั้นที่ค่อนข้างดีและเป็นไปได้

ทวีปกลางของพวกเขามีกึ่งจักรพรรดิเกือบห้าสิบคน จะยึดครองดินแดนตะวันออกและดินแดนใต้ไม่ได้เชียวหรือ?

"ดี กลับไปแล้วรีบรวบรวมกำลังพล ร่วมมือกันยึดครองนิกายศักดิ์สิทธิ์ไม่กี่แห่งในดินแดนใต้และทวีปตงโจว ถึงเวลาที่ดินแดนชางหลานจะต้องเปลี่ยนแปลงแล้ว อ้อ ยังต้องแจ้งให้นิกายเหมันต์พิสุทธิ์และพวกเขาทราบด้วย"

"ตกลง ตามนี้แหละ"

กึ่งจักรพรรดิทั้งเก้าคนบรรลุข้อตกลงร่วมกัน ต่างคนต่างกลับไปยังสำนักของตน เพื่อเริ่มเตรียมการโจมตีอีกสองมหาดินแดน

บนยอดเขาเสวียนหลิง ฉู่ฝานนอนหลับตาพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้ เจียงเฟิงและไป๋จื่อเยว่ไปที่ลานของนิกายเต้าอี้เพื่อทำนายโชคชะตาให้แก่ศิษย์ ใต้ต้นท้อสวรรค์ คู่สามีภรรยาไก่เพลิงสวรรค์นอนหลับอย่างมีความสุขอยู่ในรัง ส่วนเสี่ยวหวงก็เล่นลูกบอลกับลูกไก่เพลิงสวรรค์สิบตัวอย่างสนุกสนาน

ในขณะนั้น หูของฉู่ฝานขยับเล็กน้อย แล้วเขาก็ยิ้มออกมา พึมพำว่า "ก็มีความสามารถไม่น้อยนี่ สามารถบุกเข้ามาในนิกายเต้าอี้ได้อย่างเงียบเชียบ"

เมื่อครู่นี้เอง ฉู่ฝานพบว่ามีคนคนหนึ่งผ่านค่ายกลของยอดเขาเสวียนหลิง และกำลังบินมายังยอดเขา

เพื่อไม่ให้เป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น ฉู่ฝานยังคงนอนอยู่บนเก้าอี้ ราวกับว่าหลับไปแล้ว

ครู่ต่อมา ชายวัยกลางคนท่าทางลามก สวมชุดสีเทา มีใบหน้าคล้ายม้า ปรากฏตัวขึ้นบนยอดเขาเสวียนหลิงอย่างเงียบเชียบ ในมือซ้ายของเขาถือลูกแก้วสีครามลูกหนึ่ง แสงที่ส่องออกมาจากลูกแก้วสีครามห่อหุ้มตัวเขาไว้ ทำให้เขาสามารถซ่อนตัวในความว่างเปล่าได้อย่างดี

เขาเบิกตาดวงตาวาวโรจน์คู่นั้นสำรวจทิวทัศน์โดยรอบอย่างละเอียด

คนที่กำลังหลับใหลคนหนึ่ง ต้นโพธิ์ศักดิ์สิทธิ์ ต้นท้อศักดิ์สิทธิ์ ต้นไม้เพลิงศักดิ์สิทธิ์ที่กลายเป็นภูต

โอ้สวรรค์ ล้วนเป็นสมบัติศักดิ์สิทธิ์รากวิญญาณทั้งสิ้น!

เขามองต่อไป ก็เห็นไก่เพลิงสวรรค์หัวแสกกลางและหงส์เพลิงใต้ต้นท้อศักดิ์สิทธิ์

"เป็นไก่เพลิงสวรรค์จริงๆ ไม่เสียแรงที่ข้าเดินทางมาไกล" ชายหน้าม้าพึมพำกับตัวเอง

เขามีชื่อว่าจางอ้ายคุน เป็นกึ่งจักรพรรดิผู้ฝึกตนอิสระ เมื่อหลายหมื่นปีก่อนได้หลงเข้าไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่ง และถูกผู้ยิ่งใหญ่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์กักขังไว้ จนกระทั่งตอนนี้เพิ่งจะหนีออกมาได้

จางอ้ายคุนเป็นนักชิม สมัยที่ท่องไปทั่วหล้า ได้ลิ้มลองอาหารเลิศรสนับไม่ถ้วน แม้แต่ไก่เพลิงสวรรค์ เขาก็เคยโชคดีได้กินมาแล้วตัวหนึ่ง ทำให้เขาไม่เคยลืมรสชาติของมันเลย

เขามีสมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่งชื่อว่าไข่มุกซ่อนวิญญาณ ซึ่งสามารถช่วยให้เขาซ่อนตัวและผ่านค่ายกลส่วนใหญ่ได้อย่างอิสระ

เขาอาศัยความทรงจำในอดีตมายังสถานที่ที่เคยจับไก่เพลิงสวรรค์ได้ ซึ่งก็คือบริเวณใกล้เคียงกับนิกายเต้าอี้ แล้วก็พบนิกายเต้าอี้ที่ปิดสำนักอยู่ จากนั้นเขาก็แอบย่องเข้ามา

อาจเป็นเพราะโชคของเขาดีเป็นพิเศษ สถานีแรกที่เขาเลือกก็คือยอดเขาเสวียนหลิง หลังจากผ่านค่ายกลของยอดเขาเสวียนหลิงได้อย่างง่ายดาย เขาก็ได้กลิ่นของไก่เพลิงสวรรค์มาแต่ไกล

สิ่งนี้ทำให้เขาดีใจอย่างมาก

จึงเกิดเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ขึ้น

เขายังไม่รีบร้อนลงมือ แต่กลับมองไปที่ฉู่ฝานที่นอนอยู่บนเก้าอี้ สัมผัสได้เพียงครู่เดียว ขอบเขตราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่หก หืม ตบะช่างอ่อนด้อยนัก

เขาตรวจสอบอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีผู้เชี่ยวชาญที่สามารถทำให้เขาตกที่นั่งลำบากได้อยู่รอบๆ จากนั้นก็เดินไปหาไก่เพลิงสวรรค์ทีละก้าว

ไม่แปลกที่เขาจะระมัดระวังเช่นนี้ สาเหตุหลักคือเขาถูกยอดฝีมือของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทำให้หวาดกลัว ถูกกักขังมานานหลายหมื่นปี

มองดูไก่เพลิงสวรรค์ตรงหน้า จางอ้ายคุนเริ่มน้ำลายสอแล้ว รสชาติที่ห่างหายไปนานหลายหมื่นปี พยาธิในท้องของเขาเริ่มกระสับกระส่ายแล้ว

ระงับความตื่นเต้น มือขวาที่ว่างอยู่ของเขาเล็งไปที่ลูกไก่เพลิงสวรรค์ตัวหนึ่ง แล้วคว้าอย่างแรง...

"คิดจะขโมยไก่รึ? ไม่ดีมั้ง"

ในขณะที่มือของจางอ้ายคุนกำลังจะบีบคอลูกไก่เพลิงสวรรค์ เสียงที่ดังมาจากด้านหลังทำให้เขาขนลุกซู่ รีบหนีไปไกล แล้วมองฉู่ฝานที่ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ด้วยความตกตะลึง