บทที่ 42 สิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวในตำนานแห่งดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นกลับกลายเป็น...

หลังจากอสูรขนแดงกลืนหมีขาวลงไป มันก็นั่งลงบนพื้น หลับตาแดงก่ำแล้วเริ่มหลับใหล

ตั้งแต่ต้นจนจบ มันไม่เคยรู้เลยว่ามีคนแอบมองมันอยู่

เมื่อเห็นอสูรขนแดงหลับใหล ฉู่ฝานก็ควบคุมกระจกศักดิ์สิทธิ์เคลื่อนผ่านท้องฟ้าของดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นต่อไป

เมื่อครู่ ฉู่ฝานสัมผัสได้ถึงตบะของอสูรขนแดงอย่างชัดเจน มันคือกึ่งจักรพรรดิ

นอกจากขอบเขตที่ทราบแล้ว ก็ไม่มีข้อมูลอื่นใดอีก

เนตรแห่งการหยั่งรู้ไม่สามารถรับข้อมูลเฉพาะผ่านภาพจากกระจกศักดิ์สิทธิ์ได้ ด้วยเหตุนี้ ฉู่ฝานจึงต้องล้มเลิกความคิด

ยิ่งเคลื่อนผ่านดินแดนไปมากเท่าไหร่ ภาพที่ปรากฏต่อหน้าฉู่ฝานก็ยิ่งเหมือนเดิม อาจกล่าวได้ว่าในดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นไม่มีสิ่งมีชีวิตใดเหลือรอดอีกแล้ว นอกจากอสูรขนแดงที่ไม่ทราบที่มา

จากนั้น ฉู่ฝานก็เริ่มสำรวจลึกลงไปในดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้น จุดประสงค์ของการสำรวจดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นในครั้งนี้ของเขาคืออยากจะเห็นว่าสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดภายใต้ธารน้ำแข็งที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์นั้นคืออะไรกันแน่

หากไม่มีสิ่งมีชีวิตอยู่ที่นั่น นั่นหมายความว่าอสูรขนแดงออกมาจากใต้ธารน้ำแข็งใช่หรือไม่

ในไม่ช้า กระจกศักดิ์สิทธิ์ก็มาถึงส่วนที่ลึกที่สุดของดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้น ทัศนวิสัยที่นี่พร่ามัวมาก พื้นที่ทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ ภาพที่เห็นจากกระจกศักดิ์สิทธิ์ทำให้ฉู่ฝานรู้สึกได้ถึงไอเย็นที่พัดเข้ามา

ที่นี่หนาวเกินไป ผู้ฝึกตนทั่วไปยากที่จะมาถึงที่นี่ได้ แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างแมงป่องขาว ก็คงไม่สามารถอาศัยอยู่ในส่วนลึกของธารน้ำแข็งนี้ได้เป็นเวลานาน

ในภาพจากกระจกศักดิ์สิทธิ์ ฉู่ฝานเห็นภูเขาน้ำแข็งลูกหนึ่ง ภูเขาน้ำแข็งทอดยาวปกคลุมไปไกลไม่รู้กี่หมื่นลี้ แผ่กลิ่นอายโบราณ ราวกับว่าภูเขาน้ำแข็งลูกนี้ตั้งตระหง่านอยู่ที่นี่มานานนับล้านปีแล้ว

ฉู่ฝานควบคุมกระจกศักดิ์สิทธิ์มุ่งหน้าไปยังใต้ธารน้ำแข็ง ครึ่งเค่อต่อมา ในธารน้ำแข็งสีขาวที่ปรากฏในภาพมาโดยตลอด ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงใหม่ขึ้นทันที พื้นที่ใต้น้ำปรากฏแก่สายตา

ใครจะไปคิดว่าในส่วนที่ลึกที่สุดของดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้น ที่ความลึก 3,000 เมตรใต้ธารน้ำแข็งขนาดมหึมา จะเป็นพื้นที่ใต้ทะเลที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

พื้นที่นี้ไม่ใหญ่มากนัก มีขนาดประมาณหนึ่งพันลี้โดยรอบ สิ่งมีชีวิตใต้ทะเลนานาชนิดแหวกว่ายอย่างสบายอารมณ์ ปลาบางตัวกำลังหาอาหารตามรอยแยกของหิน บางตัวกำลังไล่หยอกล้อกัน เป็นภาพที่สงบสุข

ไม่เห็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวนั่นหรือ?

หรือว่าอสูรขนแดงข้างนอกออกมาจากที่นี่จริงๆ?

ฉู่ฝานส่ายหน้าปฏิเสธ ไม่น่าจะใช่

หากอสูรขนแดงออกมาจากพื้นที่ใต้ทะเลนี้จริงๆ ด้วยความโหดร้ายของมัน ตามหลักแล้วพื้นที่ชั้นนี้ไม่น่าจะสงบสุขเช่นนี้ได้ แม้จะไม่ถูกทำลาย ก็ควรจะทิ้งร่องรอยไว้บ้าง

แต่ที่นี่ไม่มีแม้แต่กลิ่นอายของอสูรขนแดงแม้แต่น้อย ดังนั้นฉู่ฝานจึงสรุปได้ว่าอสูรขนแดงปรากฏตัวมาจากที่อื่น

เขายังไม่ยอมแพ้และสำรวจต่อไป ค้นหาอย่างละเอียดในพื้นที่ใต้ทะเลนี้ ครึ่งเค่อต่อมา หินโสโครกขนาดใหญ่ก้อนหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา

หินโสโครกก้อนนี้พิเศษมาก ฉู่ฝานสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของชีวิตจากหินโสโครกก้อนนี้ กลิ่นอายของชีวิตนี้ไม่ได้มาจากปลาบนหินโสโครก แต่มาจากตัวหินโสโครกเอง

หรือว่านี่คือสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวในตำนานนั่น?

ฉู่ฝานรู้สึกว่าเข้าใกล้คำตอบมากขึ้นเรื่อยๆ

ดังนั้น เขาจึงปรับมุมของกระจกศักดิ์สิทธิ์ ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น และมองเห็นภาพรวมของหินโสโครกจากมุมสูง คำตอบใกล้จะเผยออกมาแล้ว

นี่คือสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ คล้ายเต่าทะเล แต่ใหญ่กว่าเต่าทะเลนับร้อยเท่า

ฉู่ฝานจดจำลักษณะของหินโสโครกทีละเล็กทีละน้อย ยิ่งมองก็ยิ่งตื่นเต้น ลักษณะของหินโสโครกก้อนนี้เหมือนกับงูที่ขดตัวอยู่รอบเต่าตัวหนึ่ง กระดองเต่าเป็นสีดำ เปลือกของมันผ่านการเปลี่ยนแปลงมานานหลายปี ดูเหมือนหินโสโครก จนสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลใช้เป็นที่อยู่อาศัย

นี่คือเต่าดำศักดิ์สิทธิ์ มันกำลังหลับใหลอยู่ใต้ท้องทะเล

ในที่สุด ฉู่ฝานก็ได้ข้อสรุป และในขณะเดียวกันก็ตื่นเต้นมาก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเต่าดำศักดิ์สิทธิ์ตัวจริง ราวกับได้ค้นพบทวีปใหม่

น่าเสียดายที่หน้าที่ของกระจกศักดิ์สิทธิ์ทำได้เพียงส่งภาพ ไม่สามารถทำอย่างอื่นได้ มิฉะนั้นฉู่ฝานคงอยากจะปลุกเต่าดำศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาดูว่าจะสื่อสารกันได้หรือไม่

ฉู่ฝานเก็บกระจกศักดิ์สิทธิ์กลับคืนมา แล้วหยิบตราสื่อสารออกมา ส่งข้อความถึงกวานเทียนหยู เป็นเรื่องเกี่ยวกับการปรากฏตัวของอสูรขนแดงในดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้น

ตอนนี้อสูรขนแดงได้สังหารหมู่ทั่วทั้งดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นและเข้าสู่สภาวะหลับใหล เมื่อมันตื่นขึ้นมา อาจจะก้าวออกจากดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้น มุ่งหน้ามายังทวีปกลาง ทวีปตงโจว และที่อื่นๆ

นิกายเต้าอี้ต้องเตรียมการล่วงหน้า เตรียมพร้อมป้องกัน

หากอสูรขนแดงขอบเขตกึ่งจักรพรรดิขึ้นฝั่งสามมหาดินแดนเมื่อใด จะนำมาซึ่งการสังหารไม่สิ้นสุด เมื่อถึงเวลานั้นการนองเลือดเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ สิ่งที่ฉู่ฝานทำได้คือเตือนทุกคนก่อนที่อสูรขนแดงจะมาถึง ส่วนจะช่วยได้มากน้อยเพียงใด เขาก็ไม่อาจบอกได้

“อะไรนะ ศิษย์หลานฉู่ฝาน เจ้ารู้เรื่องของดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นได้อย่างไร” กวานเทียนหยูได้ยินข่าวจากฉู่ฝานก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง

สองวันก่อนทูตสวรรค์เพิ่งจะบอกว่าดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นล่มสลายแล้ว ยังมีเวลาอีกสามปี สามมหาดินแดนอย่างทวีปกลางก็จะเผชิญกับอันตราย ตอนนี้ฉู่ฝานบอกว่าที่ดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นปรากฏอสูรขนแดงขึ้น ที่นั่นสิ่งมีชีวิตล้มตายอย่างน่าเวทนา น่าสังเวชจนไม่อาจทนดูได้

การที่ทูตสวรรค์สามารถรู้เรื่องที่เกิดขึ้นในดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นได้ กวานเทียนหยูไม่รู้สึกแปลกใจ แต่ฉู่ฝานที่ไม่ได้ออกจากนิกายเต้าอี้กลับรู้เรื่องของดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้น แม้แต่ตัวการก็ยังรู้ว่าเป็นใคร นี่มันเก่งเกินไปแล้ว

เขาอดที่จะประหลาดใจไม่ได้ เพราะวิธีการเหล่านี้ของฉู่ฝานเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยได้ยินและไม่เคยได้เห็นมาก่อน

“ข้าได้สมบัติล้ำค่ามาชิ้นหนึ่ง สามารถมองเห็นเรื่องราวที่เกิดขึ้นในดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นได้” ฉู่ฝานอธิบายอย่างง่ายๆ

จากนั้น กวานเทียนหยูก็เล่าเรื่องทางฝั่งวิหารเทพสงครามให้ฟัง

หลังจากตัดการติดต่อ ฉู่ฝานก็พยักหน้า

ยังมีเวลาอีกสามปี เช่นนั้นก็ยังทันที่จะเตรียมการ

อีกหนึ่งปีข้างหน้ายุคสมัยใหม่จะเริ่มต้นขึ้น เส้นทางจักรพรรดิจะปรากฏขึ้น เรื่องนี้ทำให้ฉู่ฝานสนใจขึ้นมา

การเริ่มต้นของยุคสมัยใหม่ หมายความว่าจะมีมหาจักรพรรดิองค์ใหม่ถือกำเนิดขึ้น

"การปรากฏตัวของอสูรขนแดงคงไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับการเริ่มต้นของยุคสมัยใหม่ใช่ไหม" ฉู่ฝานพึมพำกับตัวเอง มีคำกล่าวว่ายุคกลียุคสร้างวีรบุรุษ สถานการณ์สร้างวีรบุรุษ การปรากฏตัวของมหาจักรพรรดิทุกองค์ล้วนเป็นตัวแทนของการมาถึงของยุคที่รุ่งเรือง

แต่ก่อนที่ยุครุ่งเรืองจะมาถึง คือความวุ่นวาย คือสงคราม

ส่วนคำตอบจะเป็นเช่นนี้หรือไม่ อีกหนึ่งปีข้างหน้าก็จะรู้เอง

ฉู่ฝานไม่คิดเรื่องนี้อีกต่อไป เขาได้ข่าวจากกวานเทียนหยูว่าชิงเสวียและคนอื่นๆ เข้าไปในวิหารเทพสงครามได้เกือบสามวันแล้ว พอดีที่จะใช้กระจกศักดิ์สิทธิ์ดูผลงานของพวกเขาได้

เขาคิดในใจ กำหนดตำแหน่งไปยังพื้นที่ของวิหารเทพสงคราม กระจกศักดิ์สิทธิ์ก็เริ่มปรากฏภาพที่ชัดเจน

จะดูใครก่อนดีล่ะ?

ดูเจียงเฟิงก่อนแล้วกัน

กล้องหมุนไป ในภาพก็ปรากฏร่างของเจียงเฟิง

ในขณะนี้ เจียงเฟิงกำลังถืออิฐอยู่ในมือ มองดูคนสามคนที่อยู่ตรงข้ามอย่างสงบ

“คนของสำนักเจ็ดดารา? เหอะๆ โอสถวิญญาณนี่ข้าเจอเป็นคนแรก พวกเจ้าหมายความว่าจะปล้นงั้นรึ?”

สำนักเจ็ดดารา เป็นหนึ่งในสี่ขุมกำลังใหญ่แห่งดินแดนใต้ ความแข็งแกร่งโดยรวมเทียบเท่ากับนิกายสวรรค์เร้นลับ ศิษย์ในสำนักก็โดดเด่นอย่างมาก

ศิษย์สามคนตรงหน้าเจียงเฟิงอายุเพียงห้าสิบต้นๆ คนที่แข็งแกร่งที่สุดได้บรรลุถึงขอบเขตปราชญ์ยุทธ์แล้ว ส่วนคนอื่นๆ ล้วนอยู่ในขอบเขตปราชญ์ยุทธ์ขั้นที่หนึ่ง

ส่วนเจียงเฟิงนั้น อยู่เพียงขอบเขตจ้าวยุทธ์ขั้นที่เจ็ดเท่านั้น