บทที่ 34 บรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์

ในไม่ช้า ฉู่ฝานและฮั่วหว่านฉิงก็ขี่เมฆบุปผามาถึงพื้นที่ชั้นที่สาม

พื้นที่ชั้นที่สามเล็กกว่าชั้นแรกมาก สภาพแวดล้อมก็คล้ายกับชั้นแรก

ชั้นแรกส่วนใหญ่มีต้นไม้สูงใหญ่จำนวนมาก เต็มไปด้วยสีเขียวทุกหนทุกแห่ง ส่วนชั้นที่สามมีต้นไม้น้อยกว่า ที่โดดเด่นที่สุดและอยู่ใจกลางที่สุดคือต้นไม้ใหญ่ตระหง่านต้นหนึ่ง

เมื่อมองจากระยะไกล ต้นไม้ใหญ่ดูเหมือนร่มสีเขียวขนาดยักษ์ที่แผ่กิ่งก้านสาขาปกคลุมไปทั่ว

ต้นไม้ใหญ่มาก

ฉู่ฝานอุทานด้วยความประหลาดใจ

ต้นไม้ใหญ่นี้ฉู่ฝานเคยเห็นแล้ว มันคือต้นไม้เรืองแสงที่ปรากฏขึ้นเมื่อตอนที่เพิ่งเข้าสู่แดนลับหลิงซู ซึ่งเป็นตอนที่แดนลับถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน

เพียงแต่ตอนนี้ต้นไม้ใหญ่ได้เก็บงำความเป็นเทพเอาไว้ กลายเป็นเพียงต้นไม้ธรรมดาที่ใหญ่โตกว่าปกติเท่านั้น

ขณะที่ทั้งสองคนเข้าใกล้เรื่อยๆ ต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ก็เริ่มไหวกิ่งก้านราวกับกำลังต้อนรับ

“ท่านอาจารย์ นี่คือคุณปู่ต้นไม้” ฮั่วหว่านฉิงกระซิบข้อมูลของต้นไม้ใหญ่

“เด็กน้อย เจ้ามาแล้ว เอ๊ะ เจ้าแปลงกายขั้นสุดท้ายสำเร็จแล้ว ยินดีด้วยนะ” บนลำต้นที่แข็งแรงของต้นไม้ใหญ่ ปรากฏใบหน้ามนุษย์ที่แก่ชราและใจดีขึ้นมา พลางยิ้มให้กับฮั่วหว่านฉิง

ทั้งสองคนหยุดอยู่หน้าต้นไม้ ฮั่วหว่านฉิงวิ่งไปข้างๆ ต้นไม้ใหญ่ ยิ้มจนตาหยีแล้วพูดว่า “ใช่แล้วค่ะ คุณปู่ต้นไม้ ข้าแปลงกายสำเร็จแล้ว”

ฉู่ฝานยืนอยู่ที่เดิม เนตรแห่งการหยั่งรู้กวาดมองไปที่ต้นไม้ใหญ่

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับปีศาจต้นไม้ที่กลายเป็นภูต ทั้งยังตัวใหญ่ขนาดนี้ จากร่างของปีศาจต้นไม้ เขารู้สึกได้ถึงภัยคุกคามเล็กน้อย

【บรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์】

【อายุสี่แสนเจ็ดหมื่นปี】

【ตบะ】ขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่เก้า

【กายา】อู่ถง

【พรสวรรค์】สีเขียว

ข้อมูลปรากฏขึ้น ฉู่ฝานตกใจเล็กน้อย

ตบะของบรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์สูงถึงเพียงนี้ ขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่เก้า ในยุคที่ยังไม่มีมหาจักรพรรดิ ขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่เก้าคือพลังต่อสู้สูงสุดของดินแดนชางหลาน

กึ่งจักรพรรดิ คือคำเรียกขานสำหรับผู้ที่อยู่ในขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่เก้าซึ่งบรรลุกฎเกณฑ์ได้อย่างสมบูรณ์

“เจ้าหนู ในเมื่อเจ้าช่วยให้หว่านฉิงแปลงกายสำเร็จ และรับนางเป็นศิษย์ ข้าก็ไม่ว่าอะไร เพียงแต่หวังว่าต่อไปเจ้าจะดูแลนางให้ดี อย่าให้ใครมารังแกนางได้ เจ้าทำได้หรือไม่?” บรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ได้ทราบเรื่องราวทั้งหมดจากฮั่วหว่านฉิงแล้ว

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเด็ดขาด ราวกับผู้ใหญ่ในบ้านกำลังกำชับลูกเขย

ดวงตาของเขาจ้องมองฉู่ฝานอย่างไม่วางตา หากฉู่ฝานทำให้เขาไม่พอใจแม้เพียงเล็กน้อย เขาก็จะสังหารฉู่ฝานด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยม

ฉู่ฝานยิ้ม ไม่สนใจคำขู่ของบรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์เลย: “ไม่ต้องบอกหรอก ข้าเป็นท่านอาจารย์ของหว่านฉิง ย่อมต้องดูแลนางเป็นอย่างดี แต่ว่า ท่านไม่คิดจะออกไปกับนางหรือ?”

หลังจากที่รู้ถึงความแข็งแกร่งของบรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ฉู่ฝานก็วางแผนที่จะล่อลวงบรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์กลับไปยังยอดเขาเสวียนหลิงแล้ว เพราะหงส์เพลิงชอบที่จะอยู่บนต้นไม้เพลิงศักดิ์สิทธิ์ที่สุด

ได้หงส์เพลิงศักดิ์สิทธิ์มาแล้ว ก็ถือโอกาสหารังกลับไปด้วยเลย

“ใช่แล้วค่ะ คุณปู่ต้นไม้ ท่านไปกับพวกเราเถอะค่ะ” ฮั่วหว่านฉิงก็ยุยงอยู่ข้างๆ

“เจ้าหนู อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ สำนักของเจ้ามีอะไรน่าสนใจให้ข้าไปหรือ?” บรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่เก้าที่อายุยืนถึงสี่แสนเจ็ดหมื่นปี มีสติปัญญาเฉียบแหลมราวกับปีศาจ

ตลอดชีวิตของเขาอยู่ในดินแดนต้องห้ามแห่งนี้ คอยปกป้องมรดกของมหาจักรพรรดิชิงเสวียน รอคอยผู้มีวาสนา

ที่นี่ เขารู้สึกว่าเป็นบ้านที่สบายที่สุด

ดังนั้น เขาจึงดูถูกสำนักภายนอก

ตอนนี้ยุคสมัยยังไม่เปิดออก แน่นอนว่าย่อมไม่มีมหาจักรพรรดิอยู่ ในฐานะบรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ที่เติบโตเคียงข้างมหาจักรพรรดิชิงเสวียน เขาจึงดูถูกอำนาจของสำนักภายนอกเป็นอย่างมาก

หากไม่ใช่เพราะฉู่ฝานช่วยให้ฮั่วหว่านฉิงแปลงกายสำเร็จ ทั้งยังทะลวงตบะได้ เขาคงขี้เกียจจะพูดจาไร้สาระกับฉู่ฝานแล้ว

“โย่ ท่านผู้เฒ่า ยังหยิ่งอยู่สินะ ในเมื่อท่านดูถูกข้า งั้นก็ลองรับกระบวนท่าของข้าดูสิ” ฉู่ฝานไม่โกรธ กลับรู้สึกสนใจขึ้นมา

ในเมื่อบรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ดูถูกเขา ดูถูกนิกายเต้าอี้ เช่นนั้นก็ให้บรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ได้เห็น ว่าเขามีคุณสมบัตินั้นหรือไม่

อย่างไรเสีย ชั้นที่สามก็มีเพียงเขากับฮั่วหว่านฉิง ไม่ต้องกังวลว่าคนอื่นจะเห็น

ดังนั้น เขาจึงลงมือ

เขาเพียงยกมือขวาขึ้นเล็กน้อย ระหว่างนิ้วชี้และนิ้วกลางก็ปรากฏลำแสงสายหนึ่งพุ่งตรงไปยังลำต้นของบรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์

ลำแสงเป็นสีทองจางๆ พลังไม่ปรากฏชัดเจน ดูธรรมดาเหมือนลำแสงทั่วไป

แต่บรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์รู้ว่า นี่คือการควบคุมพลังถึงขีดสุด เป็นการแสดงออกถึงขั้นคืนสู่สามัญ

ลำแสงนี้ แม้แต่เขาซึ่งอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่เก้าก็ยังต้องระมัดระวัง

ในตอนนี้เองที่เขาตระหนักได้ว่า ชายหนุ่มที่ดูเหมือนจะอยู่เพียงขอบเขตราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สอง แท้จริงแล้วเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้น

พูดช้าแต่ทำเร็ว ในชั่วพริบตา บรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ก็โบกกิ่งไม้ที่หนาที่สุดสองกิ่งไขว้กันไว้ข้างหน้า เพื่อขวางทางลำแสง

ปัง—

ทันทีที่ลำแสงสัมผัสกับกิ่งไม้ ก็เกิดพลังมหาศาลระเบิดออกมา กิ่งไม้ทานได้เพียงสามวินาทีก็ระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย บรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

พลังของลำแสงยังคงไม่ลดลง ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตระหนกของบรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ มันพุ่งเข้าใส่ลำต้นของเขา ทำให้เกิดบาดแผลลึกสามนิ้ว กว้างเท่ากำปั้น ในวินาทีต่อมา น้ำเลี้ยงสีเขียวก็ไหลออกมา

“เจ้า, อ๊า——” บรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ร้องโหยหวนอีกครั้ง ฮั่วหว่านฉิงที่อยู่ข้างๆ รีบปลอบโยนเขาไม่หยุด

ผ่านไปครึ่งเค่อ บรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์จึงรักษาบาดแผลได้สำเร็จ ส่วนกิ่งไม้ใหญ่สองกิ่งที่หักไปนั้น ไม่สามารถฟื้นฟูได้

“ข้ามองผิดไปเอง ไม่คิดว่าเจ้าจะบรรลุถึงขอบเขตนั้นแล้ว ไม่ใช่ว่า...” บรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์พูดอย่างอ่อนแรง แต่ยังไม่ทันพูดจบก็ถูกฉู่ฝานขัดจังหวะ

“เอาล่ะ เจ้ารู้ตัวก็ดีแล้ว เป็นอย่างไรบ้าง ลองพิจารณาดูหน่อยไหม?” ฉู่ฝานยิ้มอย่างเป็นมิตร เอ่ยขึ้นอีกครั้ง ไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่เพิ่งสั่งสอนบรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ไปเลย

“เฮ้อ ข้าแก่แล้ว ไม่อยากจะขยับตัวจริงๆ” บรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ถอนหายใจ ครั้งนี้เขาไม่มีท่าทีหยิ่งยโสอีกต่อไป

“เฮ้อ ข้ายังคิดอยู่เลยว่าถ้าท่านตกลง ข้าจะให้ของขวัญท่านสักหน่อย” ฉู่ฝานยิ้มพลางส่ายหน้า แล้วหยิบเมล็ดศักดิ์สิทธิ์แห่งการตรัสรู้และลูกท้อสวรรค์ออกมาจากพื้นที่ระบบ โบกไปมาต่อหน้าบรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ แล้วกลืนเมล็ดศักดิ์สิทธิ์แห่งการตรัสรู้ลงไปท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของบรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์

หลังจากกินเมล็ดศักดิ์สิทธิ์แห่งการตรัสรู้เสร็จแล้ว เขาก็กินลูกท้อสวรรค์จนหมดในห้าหกคำ เหลือเพียงเมล็ดลูกท้อที่ถูกเขาทิ้งไว้ข้างๆ

“หยุดนะ เจ้ากำลังทำลายของล้ำค่า——” บรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ตะโกนลั่น กิ่งไม้สั่นสะท้าน แต่ก็สายเกินไปที่จะหยุดฉู่ฝาน

เขาได้สติช้าเกินไป เมื่อเห็นสมบัติศักดิ์สิทธิ์สองชิ้นที่สำคัญอย่างยิ่งต่อเขาหายเข้าไปในท้องของฉู่ฝาน เขาก็น้ำตาไหลพราก

ให้ตายสิ ข้าผู้เฒ่าต้นไม้ทำกรรมอะไรไว้กันแน่ ถึงต้องมาเจอความรู้สึกเหมือนถูกควักหัวใจเช่นนี้

เจ็บ!

เจ็บเหลือเกิน!

เขารู้ว่านี่ต้องเป็นฝีมือของฉู่ฝานที่จงใจแกล้งเขา เพื่อแก้แค้นพฤติกรรมหยิ่งยโสของเขาก่อนหน้านี้

แต่เมล็ดศักดิ์สิทธิ์แห่งการตรัสรู้และลูกท้อสวรรค์มีความสำคัญต่อเขามากจริงๆ ยิ่งกว่าแก่นวิญญาณพฤกษาเสียอีก

เขาก็ต้องการแก่นวิญญาณพฤกษาเช่นกัน แต่เพราะเป็นของของฮั่วหว่านฉิง เขาจึงไม่ได้เอ่ยปากขอ แต่ผลลัพธ์คือฉู่ฝานกลับนำของที่ล้ำค่ากว่าแก่นวิญญาณพฤกษาออกมา แล้วยังกินต่อหน้าเขาอีก

นี่มันทรมานยิ่งกว่าการฆ่าเขาทั้งเป็นเสียอีก

“ของเมื่อครู่นี้เจ้ายังมีอีกหรือไม่?” บรรพชนพฤกษาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ถามอย่างร้อนรน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความนอบน้อม