บทที่ 26 ความวุ่นวายที่เกิดจากไพ่นกกระจอก เจ็ดนิกายศักดิ์สิทธิ์ใหญ่กำลังจะมาเยือนนิกายเต้าอี้

“ท่านประมุข ลวดลายบนนี้ต้องการจะสื่ออะไร ข้าจำได้แค่ทิศตะวันออก ทิศใต้ ทิศตะวันตก ทิศเหนือ กลาง และตัวอักษรหมื่นเท่านั้น”

“หรือว่า ในลวดลายเหล่านี้ซ่อนสมบัติไว้? ทิศตะวันออก ทิศใต้ ทิศตะวันตก ทิศเหนือ หมายถึงทิศทาง?”

“พวกท่านสังเกตเห็นหรือไม่ว่า แต่ละลวดลายมีสี่ชิ้นที่เหมือนกัน นี่เป็นสิ่งสำคัญมาก”

“อืม ต้องระวังให้ดี”

หลังจากดูลวดลายเสร็จแล้ว ผู้อาวุโสทั้งสิบแปดคนต่างก็แสดงความคิดเห็นของตนเอง ส่วนใหญ่เป็นการถกเถียงกันเรื่องไพ่นกกระจอก

“ทุกท่าน อย่าลืมว่าทหารม้าช้างสีดำแดงเหล่านี้ และหมากดำขาวนี้ ย่อมมีความหมายที่แตกต่างกันไป ข้าเดาว่าหมากดำขาวนี้หมายถึงหยินหยาง” ผู้อาวุโสหนวดดำคนหนึ่งของสำนักชิงซานกล่าวขึ้น

เขาชื่อฮั่วหยุนเสียง เป็นผู้ที่มีความรู้และประสบการณ์มากที่สุดในบรรดาผู้อาวุโสทั้งสิบแปดคน เคยเสนอการตัดสินใจมากมาย ทำให้สำนักชิงซานสามารถกดดันนิกายเต้าอี้ไว้ได้ตลอด

ผู้อาวุโสคนนี้เรียกได้ว่าเป็นกุนซือของสำนักชิงซาน มีฉายาว่าอัจฉริยะแห่งชิงซาน

เมื่อได้ยินฮั่วหยุนเสียงแสดงความคิดเห็น ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็หันไปมองที่หมากรุกจีนและหมากล้อม

“ดูเหมือนจะมีเหตุผล หมากดำขาวนี้น่าจะหมายถึงหยินหยาง ไทเก็ก ถ้าอย่างนั้นทิศตะวันออก ทิศใต้ ทิศตะวันตก ทิศเหนือ ก็หมายถึงแปดทิศใช่หรือไม่?”

เมื่อเห็นว่าทุกคนไม่สามารถมองเห็นอะไรได้ สิ่งที่พูดออกมาล้วนเป็นการคาดเดาของตนเอง เหลียนฉีก็ถอนหายใจ

“ให้สายลับหาวิธีสืบข่าวของนิกายเต้าอี้เพิ่มเติมเถอะ เกรงว่านิกายเต้าอี้ยังมีแบบแปลนอีกมากในสายนอก จริงสิ ให้คนสร้างของบนแบบแปลนขึ้นมาชุดหนึ่ง จำไว้ อย่าให้คนรู้มากเกินไป ศิษย์ที่เลือกมาก็ต้องให้สาบานตนต่อมหาวิถี ห้ามเปิดเผยความลับออกไป”

“ขอรับ ท่านประมุข”

นอกจากสำนักชิงซานแล้ว เจ็ดนิกายศักดิ์สิทธิ์ใหญ่อย่างนิกายสวรรค์เร้นลับ นิกายชิงซู่ และนิกายไร้ขอบเขต ต่างก็เริ่มศึกษาแบบแปลนเหล่านี้อย่างลืมกินลืมนอน

โดยเฉพาะนิกายสวรรค์เร้นลับ ในฐานะนิกายศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งของทวีปตงโจว ประมุขหลีปินได้สืบข่าวเกี่ยวกับนิกายเต้าอี้ในหลายๆ ด้านมานานแล้ว

ในทวีปตงโจว มีเพียงนิกายเต้าอี้เท่านั้นที่สืบทอดมาตั้งแต่ยุคโบราณ เป็นเวลากว่า 270,000 ปีแล้ว ส่วนนิกายศักดิ์สิทธิ์ที่ก่อตั้งขึ้นในภายหลังอย่างนิกายสวรรค์เร้นลับนั้น มีประวัติศาสตร์ไม่ถึง 100,000 ปี

“นิกายเต้าอี้นี้ไม่ธรรมดา แม้แต่ข้าก็ยังมองไม่เห็นความลับในลวดลายเหล่านี้ พวกเจ้ารีบจัดหาศิษย์ฝีมือดีสองสามคนในสังกัด ไปเยือนนิกายเต้าอี้ในนามของการแลกเปลี่ยน”

“ท่านประมุข ไม่จำเป็นต้องเอิกเกริกขนาดนี้กระมัง นิกายเต้าอี้ก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรนัก หากไม่ใช่เพราะบรรพชนระดับขอบเขตจ้าวศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่เก้าเพียงคนเดียวในนิกายยังมีชีวิตอยู่ จะนับเป็นนิกายศักดิ์สิทธิ์ได้หรือไม่ก็ยังไม่แน่” ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าวอย่างไม่เข้าใจ

“ผู้อาวุโสหวัง ท่านอย่ามองนิกายเต้าอี้ง่ายเกินไป ตามที่ข้ารู้มา นิกายเต้าอี้นี้รู้จักซ่อนตัวเป็นอย่างดี ข้ากล้าพูดเลยว่า ในแดนต้องห้ามของพวกเขา ต้องมีบรรพชนระดับขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ขึ้นไปอยู่อีกหนึ่งหรือสองคนอย่างแน่นอน”

“ซี้ด หากเป็นเช่นนั้นจริง นิกายเต้าอี้นี้ซ่อนตัวได้ลึกจริงๆ ด้วยพลังขนาดนี้ สามารถแย่งชิงอันดับที่สามหรือสี่ได้แล้ว นิกายไร้ขอบเขตก็มีบรรพชนระดับขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์เพียงสองคนเท่านั้น” ผู้อาวุโสอีกคนหนึ่งกล่าวอย่างทอดถอนใจ

“เอาล่ะ ทำตามนี้เถอะ ประกาศออกไป อีกครึ่งเดือน นิกายสวรรค์เร้นลับจะเดินทางไปยังนิกายเต้าอี้เพื่อจัดการประชุมแลกเปลี่ยน” หลีปินสั่งการ

เขาต้องการใช้การประชุมแลกเปลี่ยนครั้งนี้เพื่อสืบหาความลับของนิกายเต้าอี้ให้ดีที่สุด และถ้าเป็นไปได้ ก็อยากจะขุดคุ้ยความลับของแบบแปลนที่ลึกซึ้งและลึกลับเหล่านั้นที่นิกายเต้าอี้ทำขึ้น

เมื่อประกาศของนิกายสวรรค์เร้นลับออกมา นิกายอื่นๆ ก็ตามมาด้วย นิกายชิงซู่ นิกายไร้ขอบเขต นิกายไห่เทียน สำนักชิงซาน นิกายหลัวเซี่ย นิกายเฟิงสิง ต่างก็ส่งศิษย์ไปแลกเปลี่ยนด้วย

ในตอนนี้ ฉู่ฝานยังไม่รู้ว่า เพียงเพราะแบบแปลนไพ่นกกระจอกและหมากรุกจีนชุดหนึ่ง ก็ได้ก่อให้เกิดความวุ่นวายไม่น้อยในทวีปตงโจว จนกลายเป็นงานชุมนุมครั้งใหญ่ที่เจ็ดนิกายศักดิ์สิทธิ์ใหญ่มารวมตัวกันที่นิกายเต้าอี้ เพื่อประลองฝีมือระหว่างศิษย์รุ่นเยาว์

หนึ่งวันต่อมา นิกายเต้าอี้ที่ได้รับข่าวก็เรียกประชุมคณะผู้อาวุโสอีกครั้ง ผู้อาวุโสเจ้าหุบเขาที่คอยดูแลอยู่ที่สระจุติเซียนต่างก็ถูกเรียกกลับมาเป็นการชั่วคราว

ในมือกวานเทียนหยูถือบัตรเชิญเจ็ดฉบับ ซึ่งส่งมาจากเจ็ดนิกายศักดิ์สิทธิ์ใหญ่

“เจ็ดนิกายศักดิ์สิทธิ์ใหญ่นี่มันเป็นบ้าอะไรกัน ถึงได้คิดจะมาเยือนนิกายเต้าอี้ของข้าพร้อมกัน” จิ้งเหยียน เจ้าหุบเขาหลีฮวงผู้มีอารมณ์ร้อนแรงที่สุดกล่าวอย่างไม่เข้าใจ

กวานเทียนหยูทำหน้าไร้อารมณ์ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองฉู่ฝาน “ตามข่าวที่สายลับของข้ารายงานมา เจ็ดนิกายศักดิ์สิทธิ์ใหญ่น่าจะรู้ว่าเรากำลังทำอะไรบางอย่างที่ยิ่งใหญ่ ภายนอกดูเหมือนเป็นการแลกเปลี่ยน แต่ลับหลังกลับมีเจตนาร้ายแอบแฝง คิดจะเล่นงานพวกเรา”

ฉู่ฝานและกวานเทียนหยูสบตากัน มุมปากกระตุก

“ไม่หรอกน่า พวกเขาคงไม่ได้พบว่าท่านประมุขทำไพ่นกกระจอกทั้งคืน แล้วก็จินตนาการไปไกลหรอกนะ?”

“เป็นไปได้มาก” กวานเทียนหยูกล่าวอย่างมั่นใจ

ไพ่นกกระจอก?

อะไรกัน?

เจ้าหุบเขาเหล่านี้ไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุ จึงไม่รู้เรื่องไพ่นกกระจอก

“ท่านประมุข ศิษย์หลานฉู่ฝาน พวกท่านกำลังเล่นทายปัญหากันอยู่หรือ?” ผู้อาวุโสสูงสุดเหยียนหลู่ถาม

มีเพียงผู้อาวุโสสายนอกทั้งหกคนเท่านั้นที่ได้ยินฉู่ฝานพูดถึง ดังนั้นผู้อาวุโสสูงสุดสายนอกจึงนำแบบแปลนออกมาจากแหวนมิติ

“ทุกท่าน ท่านประมุขพูดถึงสิ่งนี้”

ครู่ต่อมา เหยียนหลู่และคนอื่นๆ ก็เข้าใจในทันที

“ไม่หรอกน่า นี่มันของเล่นสำหรับฆ่าเวลา ไม่มีนัยยะลึกซึ้งอะไรเลย? ฮ่าๆ นิกายศักดิ์สิทธิ์พวกนั้นก็เกินไป... ฮ่าๆๆๆ ข้าจะขำตายอยู่แล้ว” ผู้อาวุโสที่เก้าจิ้งเหยียนกุมท้องหัวเราะจนน้ำตาไหล

เหยียนหลู่และคนอื่นๆ ก็กล้ามเนื้อใบหน้ากระตุก สุดท้ายก็อดหัวเราะไม่ได้

พรืด...

พรืด...

“ฮ่าๆๆๆๆๆ ข้าจะขำตายอยู่แล้ว ไอ้พวกโง่เง่านิกายศักดิ์สิทธิ์พวกนี้”

ผ่านไปครึ่งเค่อ ทุกคนถึงจะกลับสู่ภาวะปกติ มีเพียงรอยน้ำตาบนใบหน้าที่บ่งบอกว่าเมื่อครู่พวกเขาหัวเราะกันอย่างสนุกสนานเพียงใด

กวานเทียนหยูตั้งสติแล้วพูดต่อ “แม้ว่าเจ็ดนิกายศักดิ์สิทธิ์ใหญ่จะเข้าใจผิด แต่พวกเขาก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะมาแลกเปลี่ยน ถึงตอนนั้นคงจัดศิษย์ได้ลำบาก”

“ใช่แล้ว นิกายหลัวเซี่ยเพิ่งจะเชิญพวกเราไปแลกเปลี่ยนเมื่อไม่นานมานี้ ตอนนี้พวกเขาก็มาอีกแล้ว เรื่องนี้ต้องทำอย่างรัดกุม อย่าให้มีช่องโหว่เด็ดขาด” ผู้อาวุโสสูงสุดเหยียนหลู่กล่าวเสียงเข้ม

“ผู้อาวุโสสูงสุดพูดถูก หรือว่าจะจัดหาศิษย์สักคนสองคนจากแดนลับออกมา?” ฉีซืออิ่งเสนอแนะ

“ศิษย์หลานฉู่ฝาน เจ้าคิดว่าอย่างไร?” กวานเทียนหยูถาม เขาอยากฟังความคิดเห็นของฉู่ฝาน

ฉู่ฝานคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ท่านประมุข สระจุติเซียนยังเหลือเวลาอีกห้าวันก็จะสิ้นสุดแล้วไม่ใช่หรือ ไม่แน่ว่าอาจจะมีศิษย์ทะลวงถึงขอบเขตจ้าวยุทธ์ก็ได้ สามารถจัดหาตามสถานการณ์ของพวกเขาได้”

“ข้อเสนอนี้ไม่ค่อยดีนัก แม้ว่าจะมีศิษย์ทะลวงถึงขอบเขตจ้าวยุทธ์ได้ ก็ไม่สามารถเปิดเผยพลังทั้งหมดออกมาได้ ข้าอยากให้พวกเขาควบคุมขอบเขตให้อยู่ที่ประมาณขอบเขตราชันย์ยุทธ์ขั้นที่เก้า ส่วนศิษย์ระดับขอบเขตจ้าวยุทธ์ ก็ให้เลือกออกมาจากแดนลับสักสามคนเถอะ”

เมื่อฟังกวานเทียนหยูวิเคราะห์เช่นนี้ ฉู่ฝานก็รู้สึกว่ามีเหตุผล วิธีการนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้แน่ใจว่าศิษย์แต่ละคนของนิกายเต้าอี้จะไม่เปิดเผยพลังทั้งหมดออกมา แต่ยังไม่ทำให้เจ็ดนิกายศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ เกิดความสงสัยอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ตามความแข็งแกร่งโดยรวมของนิกายเต้าอี้ ศิษย์รุ่นใหม่ส่วนใหญ่ในตอนนี้จะอยู่ในขอบเขตราชันย์ยุทธ์ขั้นที่เจ็ดถึงแปด คนที่เก่งหน่อยก็จะเป็นขอบเขตราชันย์ยุทธ์ขั้นที่เก้า ส่วนศิษย์รุ่นก่อนก็จะมีขอบเขตจ้าวยุทธ์ขั้นที่สามถึงสี่ปรากฏตัวออกมาบ้าง

สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

สมแล้วที่เป็นคนที่สามารถเป็นประมุขได้ การตัดสินใจในด้านนี้ทำได้อย่างไร้ที่ติ

ฉู่ฝานติดป้าย “มีปัญญา” ให้กับศิษย์พี่ที่โลภและขี้เหนียวคนนี้เพิ่มขึ้น