บทที่ 28 - ฝึกฝนอย่างขมขื่น

“สวัสดีขอรับเถ้าแก่ ข้าเป็นศิษย์ของอาจารย์ฉินแห่งสถาบันยุทธ์ อาจารย์ฉินให้ข้ามาหาท่านเพื่อซื้อรองเท้าบูทหนังวัวพื้นแข็งสักคู่”

เมื่อเห็นเถ้าแก่หญิงตื่นขึ้น กู้หยางก็ละสายตา แล้วบอกความประสงค์ของตนเอง

จากนั้น ก็อธิบายอีกประโยคหนึ่งว่า “เมื่อครู่ข้ามองท่านอยู่ตลอด ก็อยากจะถามว่าท่านใช่เถ้าแก่ของร้านนี้หรือไม่ แต่เห็นท่านกำลังงีบหลับอยู่ ก็เลยไม่ได้รบกวน”

พลางพูด เขาก็ยกถุงผ้าในมือขึ้น วางลงบนเคาน์เตอร์ของร้าน

“นี่คือเนื้อพยัคฆ์ทมิฬสิบชั่ง อาจารย์ฉินบอกว่าสามารถใช้เนื้อพยัคฆ์ทมิฬแทนค่าสินค้ารองเท้าบูทได้”

“ฉินหู่รึ เขาไม่ได้กำลังสอนศิษย์ใหม่อยู่รึ ทำไมถึงมีศิษย์อายุมากเท่าเจ้าได้”

เถ้าแก่หญิงลุกขึ้นเดินมาข้างๆกู้หยางอย่างสง่างาม ดึงถุงผ้าออก หยิบเนื้อพยัคฆ์ทมิฬที่แข็งจนเป็นน้ำแข็งออกมาพิจารณาอย่างละเอียดสองสามแวบ แล้วก็เงยหน้าขึ้น ยื่นนิ้วชี้ไปยังเก้าอี้ตัวหนึ่งที่พิงกำแพงอยู่ แล้วพูดว่า “ไปนั่งตรงนั้น ถอดรองเท้าออกซะ”

“ข้าเป็นชาวบ้านแถวเขาหม่างซาน เดือนที่แล้ว...” กู้หยางพลางอธิบายสถานการณ์ของตนเองอย่างคร่าวๆ พลางนั่งลงบนเก้าอี้อย่างคล่องแคล่ว แล้วก็ถอดรองเท้าของตนเองออกมา

“โอ้ เจ้าหนูที่น่าสนใจ” ระหว่างที่พูด เถ้าแก่หญิงก็เดินกลับเข้าไปในห้องด้านในหยิบสายวัดที่อ่อนนุ่มออกมา

ถึงแม้จะไม่รู้ว่าเถ้าแก่หญิงคนนี้ใช่ ‘อาจารย์แม่’ ของเขาหรือไม่ แต่กู้หยางก็มั่นใจได้ว่า นางจะต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการทำรองเท้าอย่างแน่นอน

เพียงแค่ครู่เดียว เถ้าแก่หญิงก็วัดขนาดเท้าของกู้หยางเสร็จแล้ว

“อีกสามวันมารับรองเท้า” สั่งเสียกู้หยางอีกประโยคหนึ่ง เถ้าแก่หญิงก็ถือถุงเนื้อพยัคฆ์ทมิฬเข้าไปในห้องด้านในของร้าน

กู้หยางพยักหน้าจดจำไว้ ก็ลุกขึ้นกล่าวลาทันที

แต่ยังไม่ทันจะเดินออกจากประตู เขาก็ถูกเถ้าแก่หญิงเรียกกลับไป “เอาไป นี่คือเงินทอนของเจ้า”

มองดูเงินสองตำลึงที่อีกฝ่ายโยนลงบนเคาน์เตอร์ กู้หยางก็สงสัยไม่เข้าใจ “เงินทอนของข้ารึ”

“ใช่ เนื้อพยัคฆ์ทมิฬสิบชั่งห้าตำลึงเงิน รองเท้าบูทหนังวัวพื้นแข็งหนึ่งคู่สามตำลึงเงิน ดังนั้นทอนให้เจ้าสองตำลึงก็ไม่ปกติรึ” เถ้าแก่หญิงพูดอย่างเฉยเมย

“โอ้ ปกติขอรับ ขอบคุณเถ้าแก่...”

คว้าเงินบนเคาน์เตอร์กำไว้ในมือแน่น อารมณ์ของกู้หยางก็ซับซ้อนอย่างยิ่ง

เนื้อพยัคฆ์สิบชั่งห้าตำลึงเงิน ยี่สิบชั่งก็คือสิบตำลึง

ตอนที่เขารับถุงเนื้อพยัคฆ์ทมิฬนี้มาจากมือของฉินหู่ ก็คือวันที่สองที่เขาเพิ่งจะเข้าสถาบันยุทธ์

“เป็นหนี้บุญคุณครั้งใหญ่แล้วสินะ” พึมพำกับตัวเองในใจ กู้หยางก็ทักทายกับเถ้าแก่หญิงอีกครั้ง แล้วถึงได้หันหลังเดินจากไป

...

ดวงอาทิตย์เพิ่งจะขึ้น หมอกยามเช้าปกคลุมไปทั่ว

ในลานประลองของสถาบันยุทธ์ เหล่าศิษย์ต่างก็ตั้งท่าฝึกซ้อมกัน มีเพียงกู้หยางที่มุมห้องที่กำลังฝึกฝนเพลงย่างหลักบำรุงโลหิตอย่างตั้งใจ ไม่มีใครกล้าไปรบกวน

นับตั้งแต่เมื่อวันก่อนที่กู้หยางเอาชนะซย่าโหวจี่ด้วยเจ็ดหมัด ในแถวสี่เหลี่ยมจัตุรัสทั้งหมดก็ไม่มีใครกล้ามาหาเขาฝึกซ้อมอีกเลย

ไม่มีอะไรอื่น ก็แค่ไม่อยากจะหาเรื่องเจ็บตัวเท่านั้นเอง

“ฟู่ หายใจเข้า...”

ปรับจังหวะการหายใจ ให้เข้ากับกระบวนท่าหมัดเท้า ร่างกายเคลื่อนไหวเป็นจังหวะ เมื่อเพลงย่างหลักเริ่มขึ้น พละกำลังของกู้หยางก็ลดลงอย่างรวดเร็ว

“ปัง”

นิ้วเท้าขวาออกแรง กระทืบลงบนพื้นอย่างแรง รองเท้าบูทหนังสั้นสีน้ำเงินเข้มบนเท้าไม่มีการบิดเบี้ยวแม้แต่น้อย

กระบวนท่าเปลี่ยนไปทีละท่า สองเค่อต่อมา ร่ายรำกระบวนท่าเพลงย่างหลักจบหนึ่งชุด ในที่สุดกู้หยางก็เก็บท่า สูดลมหายใจเข้าแล้วยืนตัวตรง

[ทักษะ ‘เพลงย่างหลักบำรุงโลหิต’ ความชำนาญ +1]

ในตอนนี้ก็ผ่านไปเจ็ดวันแล้วนับตั้งแต่ที่เขาไปซื้อรองเท้าหนังที่ชุมชนซานหยวน

สี่วันก่อน หลังจากที่เขารับรองเท้าหนังแล้ว ก็สวมมันทันที

ต้องบอกว่า เงินสามตำลึงที่จ่ายไปนั้นคุ้มค่าจริงๆ

เมื่อเทียบกับรองเท้าผ้าก่อนหน้านี้ นอกจากความสบายของฝ่าเท้าจะเหนือกว่าในอดีตมากแล้ว คุณภาพของรองเท้าหนังก็เกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง

หนังวัวสีน้ำเงินเข้มชนิดนี้ ไม่ได้มาจากวัวไถนาหรือวัวเนื้อทั่วไปอย่างแน่นอน มีความเป็นไปได้มากกว่าที่จะเป็นสัตว์อสูรบางชนิด ถึงจะสามารถทนทานต่อแรงระเบิดของเท้าของผู้ฝึกยุทธ์ได้

สัตว์อสูร หมายถึงสัตว์ป่าที่พลังการต่อสู้สามารถเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ได้

ในเรื่องเล่าที่เล่าต่อๆกันมาในหมู่บ้านโฮ่วซาน ในส่วนลึกของเขาหม่างซานก็มีสัตว์อสูรอยู่ แต่สัตว์อสูรเหล่านั้นล้วนอาศัยอยู่ในส่วนลึกของภูเขา ห่างไกลจากที่อยู่อาศัยของมนุษย์ คนธรรมดาทั่วไปทั้งชีวิตก็ไม่ได้เห็น

“ฟู่...”

ถอนหายใจเบาๆ ในอากาศก็กลายเป็นหมอกขาว กู้หยางหลับตาทั้งสองข้าง มองไปยังแสงดาวข้างหน้า

[ทักษะ: เพลงย่างหลักบำรุงโลหิต·ก้าวหน้า (181/200); ระบำชางหลง·ก้าวหน้า (95/1000)]

[พรสวรรค์: พลังชีวิตปรากฏ พลังไหลเวียน]

ในช่วงเจ็ดวันนี้ หลี่จื้ออู่ไม่ได้มาหาเขาฝึกซ้อมอีก เขาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนเพลงย่างหลักบำรุงโลหิต

ด้วยความปรารถนาในพละกำลัง กู้หยางฝึกฝนอย่างหนักอย่างยิ่ง

ตามประสบการณ์ในอดีตแล้ว ยาเม็ดเสบียงทหารสามารถรองรับการใช้สารอาหารของร่างกายที่เกิดจากการฝึกฝนสามวันของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นฝึกกำลังได้อย่างสมบูรณ์

แต่กู้หยางกลับใช้เวลาเพียงสองวันครึ่งกว่าๆ ก็ย่อยยาเม็ดเสบียงทหารไปหมดเม็ดหนึ่งแล้ว

จากจุดนี้ก็สามารถเห็นได้ว่า การฝึกฝนในช่วงเวลานี้ของเขาหนักหน่วงเพียงใด

อาจจะกล่าวได้ว่าในหนึ่งวันเต็มๆ นอกจากจะฝึกฝนกระบวนท่าของระบำชางหลงเพื่อผ่อนคลายจิตใจเป็นครั้งคราวแล้ว เวลาอื่นๆล้วนใช้ไปกับการฝึกฝนเพลงย่างหลักบำรุงโลหิต

ไม่ว่าจะกลางวันหรือกลางคืน ไม่ว่าจะอยู่ที่สถาบันยุทธ์หรือที่บ้าน ก็สามารถเห็นเงาของเขาที่กำลังฝึกฝนเพลงย่างหลักได้

และก็ในสภาพที่บ้าคลั่งเช่นนี้เอง ที่กู้หยางสามารถใช้เวลาเพียงเจ็ดวัน ก็ผลักดันความชำนาญในเพลงย่างหลักบำรุงโลหิตมาถึงขั้นนี้ได้

ความชำนาญเพิ่มขึ้นถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว ไม่เกินสองวัน เพลงย่างหลักก็จะสามารถทะลวงผ่านอีกครั้งได้

...

“กู้หยาง มาฝึกซ้อมกับข้าอีกครั้ง”

ทันใดนั้น เสียงของหลี่จื้ออู่ก็ดังขึ้น กู้หยางก็ลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหันมองไปยังข้างๆ

“ข้าเพิ่งจะท้าทายซย่าโหวจี่เสร็จ ข้าก็ใช้เพียงเจ็ดหมัดก็เอาชนะเขาได้ ตอนนี้ ข้าไม่ด้อยกว่าเจ้า”

ในตอนนี้ ในดวงตาของหลี่จื้ออู่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและความมั่นใจ

เห็นได้ชัดว่า ในช่วงเจ็ดวันที่ ‘หายไป’ นี้ เขาไม่ได้อยู่เฉยๆอย่างแน่นอน จะต้องผ่านการฝึกฝนอย่างขมขื่นมาอย่างแน่นอน

“ได้” มองดูหลี่จื้ออู่ที่มั่นใจเช่นนี้ กู้หยางก็ไม่ได้ปฏิเสธ

แต่...

“เงินจะขาดไม่ได้” กู้หยางยิ้มแล้วเสริม

“ได้ ไม่มีปัญหา” หลี่จื้ออู่กัดฟันพยักหน้ารับคำ “มาเถอะ”

ทั้งสองคนรักษาระยะห่างอีกครั้ง ยืนเผชิญหน้ากัน

ครั้งนี้หลี่จื้ออู่ไม่แม้แต่จะทักทาย กระทืบเท้าหนึ่งครั้งก็พุ่งตรงไปยังกู้หยางโดยตรง

“น่าสนใจดี” กู้หยางหรี่ตาลง ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ต้อนรับขึ้นไป

“ปัง ปัง ปัง”

เพียงแค่ชั่วพริบตา ทั้งสองคนก็ปะทะกันสี่ห้าครั้งแล้ว

“หลี่จื้ออู่น่าจะทะลวงผ่านทั้งเพลงหมัดและเพลงก้าวแล้ว” เพียงแค่การปะทะกันเบื้องต้น กู้หยางก็สังเกตเห็นถึงความก้าวหน้าของอีกฝ่ายแล้ว ใหญ่มาก

พลังเพิ่มขึ้นอย่างมาก เพลงหมัดและเพลงก้าวก็ละเอียดอ่อนกว่าตอนที่เคยปะทะกันก่อนหน้านี้มากนัก

แต่ ยังไม่พอ

“ปัง”

หนึ่งหมัด หลี่จื้ออู่โซซัดโซเซถอยหลัง สุดท้ายก็นั่งลงบนพื้นหินสีเขียว

กู้หยางเพียงแค่ยืนอยู่ที่เดิมมองเขาถอยไปทีละก้าว ไม่ได้ไล่ตาม

เงยหน้าขึ้นมาอย่างกะทันหัน หลี่จื้ออู่มองไปยังกู้หยาง ถามด้วยความเหลือเชื่อว่า “เป็นไปได้อย่างไร เจ้าจะแข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร เจ้าก็ไม่ได้ใช้เจ็ดหมัดถึงจะเอาชนะซย่าโหวจี่ได้รึ”

[จบแล้ว]