บทที่ 22 - มิใช่คู่มือ

“การควบคุมระยะห่างที่แม่นยำเช่นนี้ ศิษย์ที่เพิ่งเข้าใหม่ได้เดือนเดียวจะทำได้อย่างไร อาจารย์ฉินท่านแอบสอนพิเศษให้เขารึ” บนเวทีสูงที่มุมห้อง อาจารย์สถาบันยุทธ์คนหนึ่งถามด้วยความประหลาดใจ

“ฮ่าๆ ไม่เลย ล้วนเป็นสิ่งที่กู้หยางเข้าใจได้ด้วยตนเอง เป็นอย่างไร ข้าพูดไม่ผิดใช่หรือไม่” ฉินหู่หัวเราะเสียงดัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

“หากเป็นการเข้าใจได้ด้วยตนเอง เช่นนั้นพรสวรรค์ในการต่อสู้ของเขาก็สูงส่งอย่างยิ่ง ต่อให้รากฐานกระดูกจะด้อยไปบ้างก็ไม่เป็นไร เป็นต้นกล้าที่ดี อาจารย์ฉินก่อนหน้านี้พูดไม่ผิด” อาจารย์ชุดม่วงที่ถามเป็นคนแรก หยวนชิงซานพยักหน้ากล่าว

ในตอนนั้น แม้แต่อาจารย์สถาบันยุทธ์คนอื่นๆที่ก่อนหน้านี้ไม่ได้พูดอะไรก็ต่างพูดขึ้นมาว่า “อาจารย์ฉิน ท่านนี่เก็บของดีได้แล้วนะ กลับไปต้องเลี้ยงข้าวแล้ว”

“ฮ่าๆ ไม่เลย ไม่เลย” ฉินหู่โบกมือ แล้วก็ชี้ไปยังเวทีแห่งหนึ่งที่อยู่กลางลานเล็กๆอย่างกะทันหัน “เอ๊ะ ในแถวของพวกท่านก็มีต้นกล้าที่ดีเหมือนกันนะ ข้าเห็นว่าศิษย์คนนั้นก็ไม่เลว ในหมู่ศิษย์รุ่นนี้น่าจะติดอันดับหนึ่งในสิบได้”

บนเวที เด็กหนุ่มยืนตัวตรงราวกับต้นสน ท่าทางสง่างาม ก็คือหนึ่งในสองศิษย์ที่กู้หยางเคยให้ความสนใจก่อนหน้านี้

ในขณะเดียวกัน ที่ด้านล่างของเวที ยังมีศิษย์สถาบันยุทธ์อีกคนหนึ่งนอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้นในสภาพที่น่าสังเวช เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะถูกเขาเอาชนะมา

ศิษย์คนนี้ไม่ใช่ใครอื่น ก็คือคนคุ้นเคยของกู้หยาง หลี่จื้ออู่

“ฮ่าๆ เด็กคนนั้นฟางฉีไม่เลวจริงๆ ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ดี ที่สำคัญที่สุดคือยอมลำบาก มีหัวใจแห่งวิถียุทธ์ที่จริงใจ ไม่ว่าจะเป็นเพลงย่างหลักหรือวิชายุทธ์ก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ข้าเตรียมที่จะรอให้เขาทะลวงผ่านขั้นหลอมโลหิต ก็จะแนะนำให้เขาไปเข้าร่วมการคัดเลือกยอดฝีมือ”

หยวนชิงซานเห็นคนที่ฉินหู่ให้ความสนใจ บนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้ม

ฟางฉีคือศิษย์ที่เขาคาดหวังไว้มากที่สุด ในตอนนี้เมื่อได้ยินฉินหู่ชื่นชมอีกฝ่าย ก็เหมือนกับว่าถูกเกาถูกที่คันพอดี

...

รอบที่สองสิ้นสุดลง กู้หยางกลับมาที่แถวก็เห็นหลี่จื้ออู่นั่งคอตกอยู่ที่มุมห้อง ไม่พูดไม่จา

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเดินไปข้างๆหลี่จื้ออู่ ตบไหล่ของอีกฝ่าย แล้วถามอย่างอ่อนโยนว่า “เป็นอะไรไป คู่ต่อสู้แข็งแกร่งมากรึ”

“ไม่ใช่แข็งแกร่งมาก แต่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง” หลี่จื้ออู่ดูเหมือนจะถูกตีจนมึนงง ในดวงตาเต็มไปด้วยความสับสน “ข้าเผชิญหน้ากับเขาไม่มีช่องทางให้โต้กลับเลยแม้แต่น้อย เขาสามารถบดขยี้ข้าได้ทุกด้าน”

“ทำใจให้สบาย แข็งแกร่งชั่วคราวไม่นับว่าแข็งแกร่ง เพียงแค่เจ้าพยายามต่อไป ก็อาจจะมีวันหนึ่งที่สามารถก้าวข้ามเขาไปได้ สู้ๆ” กู้หยางตบไหล่ของหลี่จื้ออู่ ให้กำลังใจหนึ่งประโยค แล้วก็หันหลังเดินจากไป

การประลองย่อยรอบแล้วรอบเล่า เขาเพิ่งจะพูดกับหลี่จื้ออู่ได้สองประโยค การประลองรอบที่สามก็เริ่มขึ้นอีกแล้ว

เดินขึ้นเวทีอย่างรวดเร็ว ในขณะที่กู้หยางเห็นคู่ต่อสู้ของตนเอง รูม่านตาก็อดไม่ได้ที่จะหดเล็กลง

รูปร่างของศิษย์คนนี้ตรงกันข้ามกับเจ้าอ้วนน้อยในรอบแรกโดยสิ้นเชิง หลังกว้างเอวคอด รูปร่างสูงขายาว อายุเพียงสิบขวบก็เผยให้เห็นถึงความองอาจ

แข็งแกร่งมาก

เพียงแค่เห็นอีกฝ่าย ในใจของกู้หยางก็เกิดความระแวดระวังขึ้นมา

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขารู้จักอีกฝ่าย เป็นหนึ่งในสองคนที่เขาจดจำไว้เป็นพิเศษในการประลองรอบแรก

แต่กู้หยางก็ไม่รู้สึกหวาดกลัว ใครแข็งแกร่งใครอ่อนแอ ต้องสู้กันถึงจะรู้

“แคร๊ง...”

เสียงฆ้องดังขึ้น การประลองเริ่มขึ้น

กู้หยางยังไม่ทันจะเคลื่อนไหว อีกฝ่ายก็พุ่งเข้ามาหาเขาแล้ว

“ฟุ่บ”

ร่างสั่นไหวเล็กน้อย เด็กหนุ่มไม่ได้โจมตีโดยตรง แต่ทำท่าเหวี่ยงหมัดหลอกติดต่อกันหลายครั้งก่อน

เมื่อเห็นว่ากู้หยางยังคงรักษาความสงบไว้ได้ เพียงแค่ถอยหลังอย่างมั่นคง ไม่ได้เสียขบวน ก็ออกกระบวนท่าที่แท้จริงออกมา เป็นการเตะข้างอย่างเงียบเชียบ

“เพลงเตะรึ” กู้หยางหรี่ตาลง สมาธิจดจ่ออย่างสูง ก้าวไปข้างๆหนึ่งก้าว ในขณะเดียวกันก็ถอยหลังไปอีกหนึ่งก้าว หลบหมัดเหวี่ยงที่ตามมาติดๆของอีกฝ่าย

จากนั้น เขาก็ลุกขึ้นอย่างดุดัน ชกหมัดตรงออกไป

“ปัง”

“อาจารย์ฉิน อาจารย์หยวน ศิษย์เอกของท่านสองคนมาเจอกันแล้ว” ที่มุมลานเล็กๆ อาจารย์สถาบันยุทธ์คนหนึ่งถามเสียงเบา “ท่านว่า พวกเขาสองคนใครจะชนะ”

“เอ๊ะ ความแข็งแกร่งของศิษย์อาจารย์หยวนสามารถติดอันดับหนึ่งในสิบของศิษย์รุ่นนี้ได้ กู้หยางจะเป็นคู่ต่อสู้ได้อย่างไร” ฉินหู่จ้องมองฉากการต่อสู้ของกู้หยางและฟางฉีตลอดเวลา พูดโดยไม่หันกลับมา

“ท่านพูดอะไรเช่นนี้ ศิษย์ของท่านเพิ่งจะเข้าร่วมสถาบันยุทธ์ได้ไม่ถึงเดือน ฟางฉีต่อให้ชนะก็เป็นการชนะที่ไม่สง่างาม หากทั้งสองคนมีเวลาฝึกฝนเท่ากัน ฟางฉีก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา” บนใบหน้าของหยวนชิงซานเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ตอบกลับอย่างสุภาพ

เสียงเพิ่งจะขาดคำ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็หายไปอย่างกะทันหัน คิ้วขมวดเข้าหากัน

...

บนเวที กู้หยางชกหมัดหนึ่งออกไป ถูกฟางฉีป้องกันไว้ได้อย่างง่ายดาย

แต่เขาก็ไม่สนใจ รักษาระยะห่างไว้ ชกออกไปทีละหมัดอย่างรวดเร็ว

แต่ที่ทำให้กู้หยางประหลาดใจก็คือ ฟางฉีกลับตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว ถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าเคยเจอวิธีการโจมตีเช่นนี้มาก่อน

เขาไม่รู้แน่นอนว่า คู่ต่อสู้คนก่อนหน้าที่ฟางฉีเจอมาก็คือหลี่จื้ออู่ ได้เห็นวิธีการโจมตีแบบ ‘ดึงดัน’ ที่หลี่จื้ออู่เรียนรู้มาจากกู้หยางแล้ว

ในตอนนี้เมื่อต้องรับมือ ถึงแม้จะไม่ถึงกับคล่องแคล่ว แต่ก็สามารถเผชิญหน้าได้อย่างสบายๆ

ถอยหลังไปสองสามก้าวเพื่อรักษาระยะห่าง ตัดจังหวะการโจมตีของกู้หยาง แล้วก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน โจมตีออกไปหนึ่งกระบวนท่า

กระบวนท่านี้รวดเร็วรุนแรงราวกับสายฟ้า กู้หยางถอยหลังติดต่อกันก็ยังหลบไม่พ้นทั้งหมด ทำได้เพียงยกแขนขึ้นป้องกัน

“ปัง”

หมัดกับแขนปะทะกัน กู้หยางถอยหลังไปหนึ่งก้าว คิ้วขมวดเข้าหากัน

พลังของฟางฉีเหนือกว่าที่เขาจินตนาการไว้เล็กน้อย เพียงแค่การปะทะกันรอบเดียว ในใจของกู้หยางก็เข้าใจว่า หากยังคงรักษาสถานะปกติไว้ เขาจะต้องไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฟางฉีอย่างแน่นอน

เผชิญหน้ากับหมัดที่ฟางฉีเหวี่ยงออกมาอีกครั้ง กู้หยางก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ปลดปล่อยพลังอย่างกะทันหัน

“ตูม”

หนึ่งหมัด รวบรวมพลังทั่วทั้งร่างกายทุบออกไป ลมแรงรุนแรงพัดไปทั่วทุกทิศ

รูม่านตาของฟางฉีหดเล็กลง ถอยหลังหลบหมัดนี้ แล้วก็ก้าวเข้าไปใกล้กู้หยาง ต้องการที่จะฉวยโอกาสโต้กลับ

ในการตัดสินของเขา กู้หยางจะต้องถูกบีบให้ปลดปล่อยพลังเต็มที่ ในตอนนี้การป้องกันของเขาย่อมต้องมีช่องโหว่

แต่ในขณะที่ฟางฉีฉวยโอกาสโต้กลับ สิ่งที่รอคอยเขาอยู่กลับยังคงเป็นหมัดหนักที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วของกู้หยาง

“ปัง”

“เป็นไปได้อย่างไร” ฟางฉีโซซัดโซเซถอยหลัง ใบหน้าที่สงบนิ่งมาโดยตลอดปรากฏสีหน้าตกใจ “หรือว่าก่อนหน้านี้เขาแอบซ่อนความแข็งแกร่งไว้”

“อาจารย์ฉิน ศิษย์ของท่านนี่เข้าสถาบันยุทธ์มาได้เดือนเดียวจริงๆรึ” ในเวลาเดียวกัน ที่มุมลานกว้าง อาจารย์สถาบันยุทธ์คนหนึ่งก็มองไปยังฉินหู่ด้วยใบหน้าที่ตกใจ “ท่านแน่ใจรึว่าก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเรียนวิชาของวิถียุทธ์มาก่อน”

ในตอนนี้ ภายนอกของฉินหู่ดูสงบนิ่ง แต่รูม่านตาที่หดเล็กลงอย่างรุนแรง นิ้วก้อยที่สั่นเทา ล้วนแสดงให้เห็นว่าภายในใจของเขาไม่ได้สงบเหมือนกับที่แสดงออกมาภายนอก

แม้แต่เขาก็ไม่ได้คาดคิดว่า กู้หยางจะสามารถแสดงความแข็งแกร่งออกมาได้ถึงเพียงนี้ ศิษย์คนนี้กำลังทำลายความเข้าใจที่เขามีต่ออีกฝ่ายครั้งแล้วครั้งเล่าจริงๆ

แต่ถึงแม้จะไม่รู้ว่ากู้หยางทำได้อย่างไร แต่ก่อนหน้านี้กู้หยางเคยสัมผัสกับวิถียุทธ์มาก่อนหรือไม่ เขาก็ยังสามารถยืนยันได้

ส่ายหัว ฉินหู่ตอบกลับเสียงทุ้ม “กู้หยางเพิ่งจะเข้าใหม่ได้เดือนเดียวจริงๆ ที่ถูกต้องคือยี่สิบสี่วัน และก่อนหน้านี้เขาก็ไม่เคยเรียนวิชายุทธ์มาก่อนอย่างแน่นอน เพลงย่างหลักและวิชายุทธ์ล้วนเป็นข้าที่สอนด้วยตนเอง”

“อัจฉริยะ เจ้าเด็กนี่เป็นอัจฉริยะอย่างแน่นอน พวกที่คัดเลือกศิษย์นั่นทำอะไรกินกันอยู่ อัจฉริยะเช่นนี้เกือบจะถูกฝังกลบไปแล้ว กลับไปข้าจะต้องไปฟ้องท่านเจ้าสำนักแน่...”

“ใช่แล้ว ถึงแม้เขาจะเข้าช้าไปหน่อย แต่เพียงแค่สามารถรักษาความเร็วในการก้าวหน้านี้ไว้ได้ ก็อาจจะไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสที่จะหลอมรวมพลังโลหิตได้ก่อนอายุสิบหกปี”

มองดูกู้หยางที่จู่ๆก็ระเบิดพลัง กดดันฟางฉีได้อย่างสิ้นเชิง เหล่าอาจารย์สถาบันยุทธ์ก็ต่างพากันพูดคุยกัน

มีเพียงหยวนชิงซาน ที่บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่น่าอึดอัด ไม่พูดอะไรเลย...

[จบแล้ว]