บทที่ 15 - คู่ซ้อม

“สูด หาย...”

เมื่อกู้หยางหายใจเข้าออกอย่างหนักหน่วง อากาศบริสุทธิ์จำนวนมากก็ไหลเข้าสู่ปอดของเขา หัวใจที่เต้นระรัวก็เริ่มสงบลงอย่างรวดเร็ว

ในร่างกายมีพลังชีวิตผุดขึ้นมาอย่างไม่หยุดหย่อน กู้หยางก็หลุดพ้นจากสภาวะหมดแรงอย่างรวดเร็ว

ความรู้สึกปวดเมื่อยกล้ามเนื้อหายไปอย่างรวดเร็ว ขาสองข้างที่เดิมทีอ่อนแรงอยู่บ้างก็กลับมาแข็งแรงอีกครั้ง

ยืดหลังตรง กู้หยางประสานมือทั้งสองข้าง ยืดขึ้นไปเหนือศีรษะ ดึงไปข้างหลังอย่างแรง

“เปรี๊ยะปร๊ะ”

เสียงกระดูกกระทบกันดังขึ้น กู้หยางก็รู้สึกราวกับว่าตนเองได้ปลดภาระหนักลงไป ทั่วทั้งร่างกายก็เบาสบายขึ้น

“ฟู่...”

ผ่อนลมหายใจออกเบาๆ กู้หยางเงยหน้ามองพระอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า ก็ไม่คิดที่จะฝึกฝนต่อแล้ว

ตามธรรมเนียมปฏิบัติที่ผ่านมา เวลานี้ระฆังยามเย็นของสถาบันยุทธ์ควรจะดังแล้ว เขาก็ควรจะกลับบ้านไปกินข้าวเย็นแล้ว

แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างๆกายเขา

“สวัสดี ข้าชื่อหลี่จื้ออู่ เมื่อคืนวานข้าเห็นเจ้าแล้ว คนนั้นน่าจะเป็นบิดาของเจ้าสินะ พรุ่งนี้มาเป็นคู่ซ้อมให้ข้า วันหนึ่งข้าให้เจ้าหนึ่งเฉียนเงิน เป็นอย่างไร”

“หลี่จื้ออู่”

เขายังไม่ได้ไปหาอีกฝ่ายเลย คนผู้นี้ก็มาหาเขาเองแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอกรึ

กู้หยางหันไปพิจารณาอีกฝ่าย ใบหน้ายังอ่อนเยาว์ ความสูงไม่ถึงสี่ฉื่อ แต่ร่างกายกลับกำยำอย่างยิ่ง ไม่ด้อยไปกว่าศิษย์คนแรกที่พาเขาไปโรงอาหารเลยแม้แต่น้อย

ความแข็งแกร่งน่าจะไม่เลว

พิจารณาหลี่จื้ออู่อย่างเงียบๆแวบหนึ่ง ถึงแม้ในใจกู้หยางจะสนใจ แต่ก็ยังคงปฏิเสธไปว่า “ขออภัย เรื่องของเจ้าข้าได้ยินมาแล้ว ข้าคงรับหมัดของเจ้าไม่ได้สองหมัดหรอก”

ถอยเพื่อรุก เขาอยากจะดูว่าอีกฝ่ายจะสามารถเพิ่มราคาได้อีกหรือไม่

“...” หลี่จื้ออู่เดิมทีคิดว่าเพียงแค่ตนเองยอมจ่ายเงิน อีกฝ่ายก็จะรีบตกลงทันที ผลปรากฏว่ากลับถูกปฏิเสธ และเหตุผลที่ปฏิเสธยิ่งทำให้เขาแทบบ้า

ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ที่บ้านได้สรรหาตำราวิชาฝึกกายอันล้ำค่ามาให้เขาแผ่นหนึ่ง ส่งผลให้ความเร็วในการเพิ่มพูนพลังของเขานั้นรวดเร็วเกินควร จนมิอาจควบคุมเรี่ยวแรงได้ดีพอ ศิษย์ที่เคยเป็นคู่ฝึกซ้อมให้เขามาก่อน ถึงกับถูกเขากระทำพลาดพลั้งจนแขนหักไปแล้ว

หลังจากนั้นเขาก็ไปหาศิษย์คนอื่นๆอีกหลายคน หลังจากต่อสู้กับเขาก็บาดเจ็บอยู่บ่อยครั้ง ก็ปฏิเสธที่จะเป็นคู่ซ้อมให้เขาแล้วเช่นกัน

และที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาโด่งดังขึ้นมา...

ไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าคนอื่นจนโด่งดัง แต่มีคนปล่อยข่าวลืออยู่เบื้องหลังว่า เพียงแค่เขาเห็นใครไม่ชอบหน้าก็จะไปชวนคนนั้นมาเป็นคู่ซ้อม ทำร้ายอีกฝ่ายจนบาดเจ็บ ทำให้คนนั้นได้อันดับรั้งท้ายในการประลองย่อย

ข่าวนี้แพร่กระจายออกไป ตอนนี้ต่อให้เขาจ่ายเงินหาคนมาเป็นคู่ซ้อม ก็ไม่มีใครยอม

เมื่อเทียบกับการประลองย่อยที่กำลังจะมาถึง เงินเพียงเล็กน้อยนี้จะนับเป็นอะไรได้

หากถูกทำร้ายบาดเจ็บสาหัสจริงๆ ทำให้ผลการประลองย่อยรั้งท้าย เช่นนั้นร้องไห้ก็ร้องไม่ออกแล้ว

หากไม่ใช่เพราะจนปัญญาจริงๆ เขาก็ไม่อยากจะมาชวนคนใหม่อย่างกู้หยาง ตอนฝึกซ้อมยังต้องคอยระวังแรงไว้ด้วย

แต่ตอนนี้ เขาเพิ่งจะพบว่า ด้วยชื่อเสียงของเขา อย่าว่าแต่จะรังเกียจคนอื่นเลย กู้หยางไม่รังเกียจเขาก็ดีแล้ว...

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลี่จื้ออู่ก็กัดฟัน กล่าวอย่างหนักแน่นว่า “วันละสองเฉียนเงิน ข้าสามารถให้ได้เท่านี้จริงๆ เจ้ารู้หรือไม่ว่าคนธรรมดาทำงานหนักทั้งเดือนก็อาจจะหาเงินไม่ได้ถึงสองเฉียนเงิน”

“สองเฉียนเงิน...” หัวใจของกู้หยางอดไม่ได้ที่จะเต้นเร็วขึ้นจังหวะหนึ่ง

หลี่จื้ออู่พูดไม่ผิด อัตราแลกเปลี่ยนทองเงินทองแดงในแคว้นชางล้วนเป็นหนึ่งต่อหนึ่งพัน สองเฉียนเงินเทียบเท่ากับสองร้อยเหรียญทองแดง

ชาวบ้านในนครว่านเงินเดือนหนึ่งเดือนไม่กี่สิบ หนึ่งร้อยเหรียญทองแดง ต่อให้เป็นกู้ต้าซาน ช่างไม้ฝีมือดี หลังจากเข้าเมืองแล้วรายได้ก็เพิ่มขึ้นมาก แต่ค่าแรงต่อวันก็ไม่เกินสิบเหรียญทองแดง คำนวณแล้วหนึ่งเดือนมีเพียงสามเฉียนเงิน

และในหัวเมืองใหญ่ ค่าใช้จ่ายในการครองชีพนั้นสูงยิ่ง เงินสามเฉียนต่อเดือน หลังจากหักลบค่าใช้สอยทั้งปวงแล้ว ก็มิอาจเหลือเศษเงินไว้ได้โดยสิ้นเชิง

“ได้ ข้าตกลง” กู้หยางมองหลี่จื้ออู่แวบหนึ่ง ก็ตอบตกลงโดยตรง

“ตกลงตามนี้” หลี่จื้ออู่ดูเหมือนจะกลัวว่าเขาจะเปลี่ยนใจ ก็หยิบเงินก้อนเล็กๆก้อนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อยื่นให้กู้หยาง

“นี่คือค่าตอบแทนของเจ้าในวันพรุ่งนี้ ต่อให้พรุ่งนี้เจ้าไม่สามารถเป็นคู่ซ้อมให้ข้าได้ทั้งวันก็ไม่เป็นไร หากเจ้าบาดเจ็บ ส่วนที่เหลือก็ถือว่าเป็นค่ารักษาพยาบาลของเจ้า...”

“ดี ตรงไปตรงมา” ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย กู้หยางรับเงินมาเก็บไว้ในอกเสื้อ แล้วก็ยิ้มตอบว่า “พรุ่งนี้เจอกัน”

ข้อตกลงบรรลุผล หลี่จื้ออู่ก็จากไป

มองดูแผ่นหลังของอีกฝ่ายที่เดินออกจากลานประลอง รอยยิ้มบนใบหน้าของกู้หยางก็หายไป พับแขนเสื้อขึ้น

บนแขนซ้ายของเขา มีรอยประทับสีเขียวจางๆปรากฏขึ้นมา

นี่คือบาดแผลที่เขาจงใจทำให้ตนเองบาดเจ็บในตอนกลางวันเพื่อทดสอบความเร็วในการฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ

ครั้งนี้ เขาใช้แรงมาก ตอนที่เพิ่งจะบาดเจ็บ รอยช้ำบนแขนเห็นได้ชัดอย่างยิ่ง

ผลปรากฏว่า ตอนนี้ผ่านไปหนึ่งวัน รอยช้ำก็ใกล้จะหายไปแล้ว

นี่คือผลที่สองของพรสวรรค์ ‘พลังชีวิตปรากฏ’

สิ่งที่หลี่จื้ออู่ไม่รู้ก็คือ ตอนแรกเขาตั้งใจจะปฏิเสธจริงๆ

หากไม่ได้ก่อเกิดพรสวรรค์ ‘พลังชีวิตปรากฏ’ นี้ขึ้นมา เมื่อครู่ต่อให้หลี่จื้ออู่เสนอราคาถึงหนึ่งตำลึงเงิน เขาก็ไม่มีทางตกลง

แต่ตอนนี้ สมควรแล้วที่เขาจะได้เงินก้อนนี้

...

[ทักษะ: เพลงย่างหลักบำรุงโลหิต·ก้าวหน้า (11/200); ระบำชางหลง·แรกเริ่ม (57/500)]

[พรสวรรค์: พลังชีวิตปรากฏ]

“หอบ หอบ...”

เที่ยงคืน ในลานบ้านเล็กๆของชุมชนจิ่วฉวี่ กู้หยางหลับตา นอนหงายเป็นรูปอักษร ‘ไท่’ บนพื้น หายใจเข้าออกลึกๆไม่หยุด

ตรงหน้าแสงดาวสุกใส ตัวอักษรสองแถวปรากฏขึ้นอีกครั้ง

มองดูความชำนาญของเพลงย่างหลักบำรุงโลหิต บนใบหน้าของกู้หยางอดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มที่พึงพอใจ

หลังจากฝึกฝนอย่างต่อเนื่องตลอดครึ่งค่อนวันบวกกับหนึ่งคืน ความชำนาญของเพลงย่างหลักบำรุงโลหิตเมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งจะทะลวงผ่านก็เพิ่มขึ้นถึงสิบแต้ม

ได้แต่พูดว่า เพียงแค่พยายามก็จะมีผลตอบแทน ความรู้สึกเช่นนี้ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

รู้สึกได้ว่าพละกำลังกำลังฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว กู้หยางก็ไม่รีบร้อนที่จะลุกขึ้น ลืมตาขึ้นแล้วมองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนที่อยู่เหนือศีรษะ

ในโลกใบนี้ สิ่งที่ทำให้กู้หยางรู้สึกเหลือเชื่อที่สุดก็คือดวงจันทร์สิบสามดวงที่อยู่เหนือศีรษะ

เป็นที่ทราบกันดีว่า ดวงจันทร์คือดาวเทียมธรรมชาติที่โคจรรอบโลก แต่ดาวเคราะห์ดวงนี้กลับมีดาวเทียมโคจรรอบถึงสิบสามดวง

ดวงจันทร์สิบสามดวงกระจายอยู่ตามตำแหน่งต่างๆในท้องฟ้า มีทั้งใกล้และไกล

ดวงจันทร์ที่อยู่ไกลที่สุด มองดูแล้วมีขนาดเท่ากำปั้นเท่านั้น ดวงจันทร์ดวงอื่นๆมีขนาดแตกต่างกันไปเหมือนกับลูกบอล เบาะรองนั่ง... แต่ละดวงก็แตกต่างกันไป

ในจำนวนนั้นมีดวงจันทร์สามดวงที่ใหญ่เป็นพิเศษ และสว่างเป็นพิเศษ อยู่เหนือศีรษะของกู้หยางพอดี ส่องสว่างให้ท้องฟ้ายามค่ำคืนสว่างไสว แสงดาวอื่นๆก็ถูกบดบังจนมองไม่เห็น

“ด้วยประการฉะนี้ เฝ้ามองดวงจันทราอันนวลผ่องที่โคจรอยู่ในห้วงนภาอย่างเงียบงัน กู้หยางในใจพลันเกิดความสงบเยือกเย็น”

จนกระทั่งเสียงเรียกของกู้ต้าซานดังมาจากในบ้าน กู้หยางถึงได้ตบฝุ่นบนตัวแล้วลุกขึ้นยืน

แต่เขาก็ไม่ได้กลับเข้าบ้านทันที แต่ตักน้ำเย็นจากบ่อมาล้างหน้าแปรงฟัน เช็ดตัว

หลังจากเช็ดเหงื่อและฝุ่นบนตัวจนสะอาดแล้ว ถึงได้กลับเข้าบ้าน

เขาไม่ได้บอกข่าวว่าตนเองหาเงินได้ให้บิดามารดาทราบ กลัวว่าจะทำให้กู้ต้าซานและมารดากู้ตกใจ แล้วก็จะมาขัดขวางข้อตกลงของเขากับหลี่จื้ออู่

รอจนพรุ่งนี้ฝึกซ้อมเสร็จ เงินเข้ากระเป๋าเรียบร้อยแล้วค่อยพูดก็ยังไม่สาย

[จบแล้ว]