บทที่ 53 - หีบปริศนา

บทที่ 53 - หีบปริศนา

จี้สวินพูดพลางหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา

เขาวาดแผนผังสองมิติของเขาวงกตลงไป แล้วทำเครื่องหมายเส้นทางเอาไว้

ตลอดสามวันที่เดินวนอยู่ในเขาวงกต นอกจากจะจดจำเส้นทางแล้ว เขายังทำเครื่องหมายพื้นที่กิจที่กระทำของ 'ผู้พิทักษ์ความลับ' ทุกตัวที่เจอเอาไว้ด้วย

จี้สวินวาดไปพลางพูดไปพลาง "บนเส้นทางนี้ยืนยันแล้วว่ามี 'ผู้พิทักษ์ความลับ' อยู่หนึ่งตัว พอพวกเราผ่านไป จะต้องดึงดูดความสนใจของมันอย่างแน่นอน มันจะไล่ตามมา ดังนั้นพวกเราต้องวิ่งผ่านทางเดินไปอย่างเด็ดขาดที่สุด ห้ามชักช้า ห้ามหันกลับไปมองเด็ดขาด"

นี่คืออันตรายที่สุดในเส้นทางที่เขาวางแผนไว้

ชูจิ่วคุ้นเคยกับความรอบคอบของจี้สวินดีอยู่แล้ว เธอพยักหน้าโดยไม่มีข้อโต้แย้ง "ค่ะ"

แต่หนานจิงที่อยู่ข้างๆ กลับฟังด้วยความตกตะลึง

ถ้าเมื่อครู่ตอนได้ยินคำว่า 'ลูกบาศก์ปริศนา' ยังต้องอุทานถึงแนวคิดที่น่าทึ่ง

ตอนนี้ก็ต้องทึ่งในพื้นฐานการไขปริศนาที่มั่นคงของเขาแล้ว

เธอมองจี้สวินวาดแผนที่เส้นทางของเขาวงกตที่แม่นยำลงบนกระดาษได้อย่างง่ายดาย แค่นี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้แล้ว

ก่อนหน้านี้ยังสงสัยอยู่ว่าทำไมเขาถึงไม่ทำเครื่องหมาย ที่แท้ก็จดจำทั้งหมดไว้ในหัวแล้วอย่างนั้นเหรอ

เมื่อฟังแผนการ หนานจิงก็เบิกตากว้างตลอดเวลา ชายคนนี้ถ้าไม่พูดก็คือไม่พูด แต่พอพูดทีก็คิดทุกอย่างไว้หมดแล้ว

เมื่อมองจี้สวินอีกครั้ง แววตาของเธอก็เต็มไปด้วยความนับถืออย่างบอกไม่ถูก

ชายคนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ทำอะไรเลยตลอดสามวัน แต่ในความเป็นจริง เขาได้พิจารณาทุกอย่างไว้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

รอจนเขาพูดจบ หนานจิงก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "ท่านจี้สวิน ท่าน...จำเขาวงกตได้ทั้งหมดเลยเหรอคะ"

จี้สวินมองเธอแวบหนึ่งแล้วถ่อมตัวเล็กน้อย "ก็ประมาณนั้น"

หนานจิงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วพูดต่อ "แต่ว่า...ถ้าเกิด ฉันหมายถึง ถ้าเกิดท่านจำผิดขึ้นมา จะ..."

จี้สวินฟังแล้วก็ยิ้มอย่างมีความหมายอีกครั้ง

จำผิดเหรอ

แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้

แค่ในแง่ของการไขปริศนา ความยากในปัจจุบันสำหรับเขายังไม่ถือว่าสูงเป็นพิเศษ

ถึงแม้จะไม่มีความสามารถในการจำทุกอย่างที่ผ่านตา การจดจำเส้นทางก็เป็นพื้นฐานของเกมไขปริศนาประเภทนี้อยู่แล้ว

ชูจิ่วได้ยินน้ำเสียงที่เหลือเชื่อของหนานจิง ในใจก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับเห็นตัวเองในอดีต

เพราะตอนที่อยู่ในมิติ 407 เธอก็เคยถามคำถามคล้ายๆ กันนี้มามากมาย

แต่ผลลัพธ์ก็พิสูจน์ให้เห็นทุกครั้งว่าเธอคิดมากไปเอง

ชายคนนั้นตั้งแต่แรกเริ่ม ก็ได้พิจารณาถึงทุกสิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากนั้นไว้หมดแล้ว

เธอรู้แล้วว่าจี้สวินจะพูดอะไร เธอจึงพูดโดยตรง "ไม่มีถ้าเกิด มีโอกาสแค่ครั้งเดียว"

จี้สวินยิ้มแล้วพยักหน้าเห็นด้วย "อืม"

ถูกต้อง ไม่มีถ้าเกิด

ความเสี่ยงแค่นี้ถ้ายังไม่กล้าเสี่ยง ก็ไม่มีทางออกจากเขาวงกตนี้ได้

หนานจิงฟังแล้วก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

จี้สวินเตือนเป็นครั้งสุดท้าย "ถ้าเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันทำให้พวกเราพลัดหลงกัน ก็ให้เดินตามทางนี้ไป ก็น่าจะเจอกันอีก ถ้าเกิดเจอผู้พิทักษ์ความลับหลังจากผ่านไปแล้ว ก็ให้ทำตามแผน จำไว้เด็ดขาดว่าห้ามไปมองมอนสเตอร์เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นจะโดนคำสาป..."

ชูจิ่วและหนานจิงพยักหน้าเบาๆ "ค่ะ"

ทั้งสามคนปรึกษากันสั้นๆ ไม่กี่ประโยค สายตาก็จ้องมองไปยังทางเดินข้างหน้า

หลังจากปรับลมหายใจแล้ว จี้สวินก็ตะโกนเสียงดัง "วิ่ง"

สิ้นเสียง ร่างทั้งสามก็หายวับไปในทันที

สมรรถภาพทางกายของจี้สวินแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก ความเร็วในการวิ่งของเขาเร็วกว่านักวิ่งระยะสั้นในชาติก่อนของเขาเสียอีก

ส่วนชูจิ่วยิ่งเก่งกว่า เธอลากหนานจิงที่ร่างกายอ่อนแอกว่าวิ่งไปด้วยมือเดียว ความเร็วก็ไม่ด้อยไปกว่ากันเลย

เป็นไปตามที่จี้สวินคาดการณ์ไว้ เมื่อพวกเขาวิ่งมาถึงทางแยก แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็พรั่งพรูออกมาจากมุมหนึ่งราวกับคลื่นสึนามิ

ชูจิ่วสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เธอร้องเตือนเบาๆ "มันมาแล้ว"

จี้สวินเคยเห็น 'ผู้พิทักษ์ความลับ' มาก่อนแล้ว ความรู้สึกที่เหมือนวิญญาณถูกดูดออกจากร่างนี้คุ้นเคยเป็นอย่างดี

คือมอนสเตอร์ตัวนั้น

ถ้าเป็นคนปกติ เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ สัญชาตญาณก็จะหันไปมอง หนานจิงเองก็เกือบจะหันกลับไปตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อนึกถึงคำเตือนของจี้สวิน เธอก็หดคอลง แล้ววิ่งเร็วขึ้นไปอีก

ทั้งสามคนไม่สนใจสิ่งอื่นใด วิ่งสุดชีวิตไปตามทางเดิน

คลื่นความน่าสะพรึงกลัวที่ถาโถมเข้ามาจากด้านหลังไล่ตามมาติดๆ

เสียงกีบม้าของม้าผี "กุบกับ" "กุบกับ" ราวกับเสียงนับถอยหลังสู่ความตาย ยิ่งใกล้ยิ่งเร็วขึ้น

ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ความรู้สึกน่ากลัวที่เย็นยะเยือกถึงกระดูก ราวกับมีปีศาจมาเป่าลมเย็นที่ต้นคอ ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

จี้สวินสวมหน้ากากตัวตลกแล้ว แววตาของเขาคมกริบ

ชูจิ่วก็ผมขาวโพลนไปทั้งศีรษะ สีหน้าของเธอมุ่งมั่น

ในบรรดาสามคน มีเพียงหนานจิงที่ถูกพลังคำสาปที่มาจากจิตวิญญาณทำให้หน้าซีดเผือด

เห็นอยู่ว่าทั้งสามจวนเจียนจะถูกไล่ทันแล้ว แต่พวกเขาก็ยังไม่หยุด วิ่งต่อไปอย่างไม่คิดชีวิต

วิ่งไปเรื่อยๆ

ทันใดนั้น ทิวทัศน์รอบข้างก็สว่างวาบขึ้นมา

ราวกับวิ่งจากด้านหนึ่งของลูกบาศก์ไปยังอีกด้านหนึ่ง พวกเขาทะลุเข้ามาในทางเดินใหม่ที่ไม่คุ้นเคย

และข้างหลัง กลิ่นอายของมอนสเตอร์ก็หายไปในทันที

"สำเร็จแล้ว"

จี้สวินมองทางเดินที่ไม่มีเครื่องหมายใดๆ เลย ก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขามาถึงทางเดินใหม่แล้ว

เร็วกว่าที่คำนวณไว้หลายวินาที

ในเวลาเดียวกัน ปัญญาส่องสว่างก็ปรากฏขึ้น 「เข้าสู่พื้นที่ซ่อนเร้น อัตราการสำรวจเพิ่มขึ้น +20% ได้รับรางวัลพิเศษเมื่อจบภารกิจ」

ชูจิ่วก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เธอเตือนว่า "กลิ่นอายของมอนสเตอร์หายไปแล้ว"

ทั้งสามคนจึงหยุดลงแล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก

เมื่อหันกลับไปมอง ทางเดินที่ปลายสุดของเขาวงกตด้านหลังกำลังเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ ราวกับฟันเฟืองในเครื่องจักรที่แม่นยำ กำลังขบและหมุน

ฉากที่น่าอัศจรรย์

เมื่อเห็นฉากนี้ ทั้งสามคนก็เบิกตากว้างค้าง

ที่แท้ วิธีการผ่าน 'เขาวงกตสุสานหลวง' ที่ถูกต้องเป็นอย่างนี้นี่เอง

นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป ก็หมายความว่าพวกเขาได้พบความหวังที่จะออกจากเขาวงกตนี้อย่างแท้จริงแล้ว

แต่ยังไม่ทันได้หายใจหายคอเต็มที่ สายตาของจี้สวินก็ไปสะดุดกับเศษกระดูกในทางเดิน เขาอุทานเบาๆ "มีคนเคยมาที่นี่แล้ว"

หนานจิงเองก็เป็นผู้ใช้ภูต คุ้นเคยกับสิ่งมีชีวิตจำพวกภูตผีดี เธอก้มลงเก็บกระดูกขึ้นมาดูแล้วยืนยัน "รอยแตกบนโครงกระดูกยังใหม่ ดูเหมือนจะเพิ่งผ่านมาสองสามวัน มีพลังเวทน้ำแข็งหลงเหลืออยู่ น่าจะเป็นอัศวินเหมันต์ของทำเนียบผู้สำเร็จราชการ"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ชูจิ่วก็มีสีหน้าสงสัย

ไม่คิดว่านอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีคนอื่นมาถึงที่นี่ได้อีก

จี้สวินขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดว่าทำเนียบผู้สำเร็จราชการมีผู้เชี่ยวชาญด้านการไขปริศนาก็เป็นเรื่องปกติ

แต่เมื่อคิดดูดีๆ สองสามวันก่อน

ถูกมอนสเตอร์มากมายไล่ล่า ไม่ตายก็บุญแล้ว ยังมีแก่ใจมาไขปริศนาอีกเหรอ ทำได้ยังไง

จี้สวินคิดแล้วก็ยังไม่เข้าใจ ก็เลยไม่คิดต่อ

ถ้าคิดในแง่ร้าย ก็คือมีศัตรูที่ไม่ทราบจำนวน ต้องระวังไม่ให้ไปเจอ

แต่ถ้าคิดในแง่ดี มีคนเคยมาแล้ว มอนสเตอร์ที่นี่ถูกจัดการไปแล้ว ระดับความปลอดภัยก็จะสูงขึ้นมาก

สถานการณ์ในตอนนี้ไม่ได้เลวร้ายไปกว่าที่คาดไว้

แน่นอนว่า จี้สวินคิดว่าคนที่เข้ามาเมื่อสามวันก่อน ไม่แน่ว่าตอนนี้จะยังมีชีวิตอยู่

พื้นที่ใหม่นี้ถึงแม้จะไม่เหมือนกับเขาวงกตก่อนหน้านี้ แต่ตามที่บันทึกของนักผจญภัยคนนั้นบันทึกไว้ อันตรายก็ไม่น้อยไปกว่าข้างนอกเลย

และนักผจญภัยมืออาชีพที่ชื่อ "ยูริ" คนนั้นยังไม่มีชีวิตรอดออกไปได้เลย คิดว่าการหาทางออกคงไม่ง่ายนัก

คิดมากไปก็ไม่มีประโยชน์ ตอนนี้ทั้งสามคนก็ต้องหาทางออกเช่นกัน

สายตาของจี้สวินละจากโครงกระดูก หันไปมองผนังหินรอบๆ

ต่างจากผนังหินของเขาวงกตก่อนหน้านี้ที่เกลี้ยงเกลา ทางเดินที่นี่เต็มไปด้วยภาพวาดที่วาดด้วยเส้นสายต่างๆ มีทั้งมนุษย์ร่างสูงใหญ่ มอนสเตอร์หัวสัตว์ตัวคน และสัญลักษณ์ต่างๆ

ฝีมือของช่างแกะสลักยอดเยี่ยมมาก เพียงแค่เส้นสายง่ายๆ ไม่กี่เส้น แต่กลับวาดภาพแกะสลักหินที่ทำให้คนดูรู้สึกเหมือนได้เข้าไปอยู่ในเหตุการณ์จริง

เนื้อหาบนภาพที่จี้สวินไล่ดูไปเรื่อยๆ ดูเหมือนจะเป็นการบันทึกเรื่องราวชีวิตของกษัตริย์องค์หนึ่ง การทำสงครามไปทั่วทุกทิศ การประทานพรแก่ประชาชน การสังหารมอนสเตอร์ที่น่าสะพรึงกลัว การบูชายัญอันลึกลับ

เนื้อหาบางส่วนดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริงทางประวัติศาสตร์ บางส่วนก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องราวในตำนานที่เหลือเชื่อ

จี้สวินเดินไปพลางดูก็พลาง แม้กระทั่งจดสัญลักษณ์บางตัวไว้

แต่เมื่อดูไปเรื่อยๆ เขาก็เห็นสัญลักษณ์ที่มีความหมายลึกลับอย่างชัดเจน

ไม่ใช่แค่พระจันทร์ดวงนี้ จี้สวินเห็นสัญลักษณ์ลึกลับมากมายที่เคยปรากฏบนผนังในห้องใต้ดินของร้านตัดเสื้อมาก่อน

"นั่นหมายความว่า พิธีกรรมชั่วร้ายในร้านตัดเสื้อนั่น เกี่ยวข้องโดยตรงกับอาณาจักรทาเรนโบราณจริงๆ เหรอ"

จี้สวินยิ่งดูยิ่งสนใจ

พิธีกรรมลึกลับบนผนัง ดูเหมือนจะชี้ไปยังความลับโบราณที่ห่างไกลยิ่งกว่า

แต่ทำไมพิธีกรรมนี้ถึงมาปรากฏบนภาพวาดฝาผนังในสุสานใต้ดินได้

เมืองไร้บาปไม่มีบันทึกประวัติศาสตร์อะไร จี้สวินจึงไม่ค่อยรู้เรื่องประวัติศาสตร์ของโลกนี้มากนัก

แต่ดูอยู่นานก็ไม่มีเค้าลางอะไร

ชูจิ่วและหนานจิงที่อยู่ข้างๆ เห็นเขาจ้องมองภาพวาดฝาผนังอย่างตั้งใจ ก็ไม่ได้รบกวน

ทั้งสามคนจึงเดินไปพลางดูก็พลาง

แต่ทันใดนั้น ก็มีเสียงประหลาดดังขึ้นในทางเดิน

ทั้งสามคนมีสีหน้าเปลี่ยนไปทันที

เสียงต่อสู้งั้นเหรอ

มีคนยังรอดชีวิตอยู่

ดวงตาของจี้สวินก็หมุนอย่างรวดเร็ว

ฟังจากเสียงแล้วยังไกลอยู่ แต่เมื่อฟังจากเสียงสะท้อนแล้ว คิดว่าอีกไม่นานก็จะตามมาทัน

จี้สวินตะโกนเสียงดัง "ไป"

ทั้งสามคนรีบวิ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ชูจิ่วก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เธอพูดอย่างร้อนรน "เป็น 'ผู้พิทักษ์ความลับ'"

จี้สวินวิ่งไปพลางก็ถามไปพลาง "กี่ตัว"

น้ำเสียงของชูจิ่วก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย "สามตัว"

แต่เธอเพิ่งพูดจบ วิ่งไปไม่กี่ก้าว สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน "แย่แล้ว ข้างหน้าพวกเราก็มี"

ข้างหน้ามีมอนสเตอร์ขวางทาง ข้างหลังก็มีมอนสเตอร์ไล่ตามมา ดูเหมือนว่าจะต้องปะทะกันอย่างแน่นอน

สถานการณ์คับขันในทันที

จี้สวินก็แปลกใจมาก ในเมื่อมี 'ผู้พิทักษ์ความลับ' นี่ก็วันที่หกแล้ว ยังมีคนรอดชีวิตจากภัยพิบัตินั่นได้อีกเหรอ

แต่สถานการณ์ในตอนนี้ชัดเจนแล้ว ถ้าวิ่งต่อไปต้องเกิดเรื่องแน่

จี้สวินตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ตะโกนเสียงดัง "ทำตามแผนเดิม"

ชูจิ่วไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย ทันทีที่ได้ยินคำพูดนี้ เธอก็ใช้พลังจิตแทงเข้าไปที่หนานจิงข้างๆ ทำให้เธอสลบไปอีกครั้ง

ส่วนตัวเธอเองก็หลับตาลงทันที ปิดการได้ยิน แล้วพูดประโยคสุดท้าย "ฝากด้วยนะ"

พวกเขาก่อนหน้านี้ได้ปรึกษาแผนการรับมือ 'ผู้พิทักษ์ความลับ' ไว้แล้ว

มีเพียงการปิดประสาทสัมผัสเท่านั้น ถึงจะลดการดึงดูดความสนใจและคำสาปได้มากที่สุด

จี้สวินไม่กล้าชักช้า เขารวบตัวทั้งสองคนอุ้มไว้ในอ้อมแขน แล้วทั้งสามคนก็ล้มลงไปในมุมมืดของทางเดิน

หน้ากากตัวตลกถูกสวมขึ้นในทันที แล้วก็เริ่มแกล้งตายอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ไม่ใช่คนเดียว แต่เป็นสามคน

เพราะการตัดสินใจที่รวดเร็วของทั้งสามคน เพียงไม่กี่ลมหายใจหลังจากนั้น เสียงต่อสู้ก็ดังขึ้นข้างหลัง

เสียงดาบกระทบกัน "เคร้งๆ" ดังไปทั่วทั้งทางเดิน

จี้สวินได้ยินเสียงเคลื่อนไหวนั้น ในใจก็ยิ่งแปลกใจ "มีคนรอดชีวิตจริงๆ ด้วย"

ถึงแม้จะฟังดูเหมือนมีแค่คนเดียว แต่ก็ยังน่าเหลือเชื่อ

ชายคนนี้รอดมาได้ยังไง

ไม่ต้องให้เขาเดามากนัก พริบตาเดียวก็เห็นคนแล้ว

เป็นอัศวินเหมันต์ที่สวมเกราะน้ำแข็งทั่วร่าง น่าจะเปิดใช้งานวิชาลับอะไรบางอย่าง ทำให้ความเร็วสูงมาก เขามีเปลวไฟพลังเวทสีขาวเย็นยะเยือกแผ่ออกมาหนึ่งฉื่อ ต้านทานควันดำที่ถาโถมเข้ามาจากด้านหลัง

และข้างหลังเขา 'ผู้พิทักษ์ความลับ' สามตัวที่ขี่ม้าโครงกระดูกไล่ตามมาไม่ลดละ

แต่จากท่าทางของชายคนนี้ เขาอยู่ในสภาพที่อ่อนแรงเต็มทีแล้ว เหนื่อยล้า และบาดเจ็บไม่น้อย

แต่สิ่งที่ทำให้จี้สวินประหลาดใจไม่ใช่เรื่องอื่น แต่เป็นเรื่องที่ชายคนนี้กำลังสู้กับภัยพิบัติสามตัวที่ไล่ตามมาข้างหลังอย่างซึ่งๆ หน้า

เกิดอะไรขึ้น

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าวิธีการโจมตีของ 'ผู้พิทักษ์ความลับ' คือคำสาปสายลึกลับ คนที่ถูกโจมตีจะถูกดูดวิญญาณและเลือดเนื้อจนหมด

แต่ตอนนี้ อัศวินเหมันต์คนนี้กำลังสู้ประชิดตัว

ชายคนนี้ต้านทานคำสาปที่น่ากลัวนั่นได้อย่างไร

ในความมืด ดวงตาของจี้สวินยิ่งเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น สัญชาตญาณบอกเขาว่าชายคนนี้พบวิธีพิเศษบางอย่างที่จะต้านทานมอนสเตอร์ได้

เขากล้าที่จะไม่มองผู้พิทักษ์ความลับ สายตาของเขากวาดมองอัศวินเหมันต์คนนั้นขึ้นลง แล้วก็พบความผิดปกติในทันที

อัศวินคนนี้มือซ้ายถือดาบใหญ่ ส่วนมือขวากลับถือกระเป๋าเอกสารสีดำใบหนึ่ง

ถึงแม้จะอยู่ในสถานการณ์คับขันเช่นนี้ ชายคนนี้ก็ยังไม่ยอมทิ้งกระเป๋า

ในกระเป๋ามีอะไรอยู่

ทำไมไม่เก็บไว้ในแหวนมิติ แต่กลับถือไว้ในมือ

ในหัวของจี้สวินเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม แต่ก็พอจะเข้าใจได้อยู่บ้าง ในกระเป๋านั่นคือสิ่งที่ใช้ต้านทานคำสาปของมอนสเตอร์

[จบแล้ว]