บทที่ 49 - ของรางวัลจากอัศวินเหมันต์ช่างล้ำค่านัก

บทที่ 49 - ของรางวัลจากอัศวินเหมันต์ช่างล้ำค่านัก

จี้สวินเคยได้ยินพวกนักล่าพูดถึงว่า ขุนนางเมืองบนนั้นรวยล้นฟ้าจริงๆ องครักษ์คนหนึ่งเงินเดือนก็หลายหมื่นต่อเดือนแล้ว

และองครักษ์ชั้นยอดเช่นนั้น ทำเนียบผู้สำเร็จราชการก็มีเป็นร้อยเป็นพัน

ลองคิดดูสิว่าผู้สำเร็จราชการตระกูลเฉาคนนี้จะร่ำรวยมหาศาลขนาดไหน

ดังนั้น ศพก็น่าจะมีค่ามาก...ใช่ไหม

จี้สวินเดินไปตลอดทาง ในทางเดินมีโครงกระดูกกองเป็นภูเขา พื้นเต็มไปด้วยผงกระดูก

โครงกระดูกเป็นสัตว์ประหลาดวิญญาณที่พิเศษมาก ตราบใดที่หัวยังไม่ถูกทุบจนแหลกละเอียด แม้ว่าจะถูกฟันขาดครึ่งท่อน ก็ยัง "มีชีวิตอยู่"

ในตอนนี้ ในกองกระดูกขาวโพลนในทางเดิน ก็มีมือที่ขาด แขนที่ขาดจำนวนมากกำลังคลานไปมา

จี้สวินมองดูก็ไม่รู้สึกน่าขนลุกเลยแม้แต่น้อย เหยียบย่ำไปบนกระดูกแล้วเดินต่อไป

พลางเดินไป สายตาของเขาก็ยังคงมองหาอะไรบางอย่างในกองซากกระดูกอย่างละเอียด

เดินไปหลายทางเดิน ทันใดนั้น จี้สวินก็หยุดเดิน

เพราะสายตาของเขาเห็นโลหะสีขาววาววับในกองกระดูก

นั่นคือชุดเกราะอัศวินเหมันต์

"รวยแล้ว..."

จี้สวินมองดูตรงหน้าก็ตาวาวขึ้นมาทันที

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เมื่อครู่กลุ่มคนของทำเนียบผู้สำเร็จราชการมัวแต่หนีเอาตัวรอด ไม่มีเวลาเก็บศพที่ตายในสนามรบ

จี้สวินเดินเข้าไป พลิกกองโครงกระดูกออก แล้วก็เห็นศพแห้งศพหนึ่ง

ศพอยู่ในสภาพที่แปลกประหลาดมาก

เพิ่งจะตายได้ไม่นาน แต่กลับเหมือนมัมมี่ เลือดเนื้อทั่วร่างกายถูกพลังอะไรบางอย่างดูดออกไปจนหมด

กระทั่งไม่มีคุณสมบัติเหนือมนุษย์หลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

ถ้าหากไม่รู้ว่าอัศวินเหมันต์เพิ่งจะเข้ามาในวันนี้ คนที่เห็นคงจะคิดว่าศพนี้ตายมาหลายปีแล้ว

จี้สวินพลิกดูร่องรอยการต่อสู้รอบๆ ขมวดคิ้วแน่น "ไม่มีบาดแผลภายนอก วิธีการโจมตีของ [ผู้พิทักษ์ความลับ] คือการละเลยการป้องกันทางกายภาพและเวทมนตร์ แล้วกลืนกินวิญญาณและเลือดเนื้อโดยตรง"

"เสียงฟู่...ท่านี้ดูเหมือนจะป้องกันไม่ได้นะ"

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ

เกราะหนักทั้งตัวของอัศวินเหมันต์ตระกูลเฉาเป็นเกราะระดับสูงที่มีชื่อเสียง มีความต้านทานทั้งทางกายภาพและเวทมนตร์สูงมาก กระสุนยิงใส่แทบจะไม่เป็นอะไรเลย

โรงงานเล็กๆ ทั่วไปไม่สามารถผลิตเกราะที่ที่รังสรรค์อย่างประณีตเช่นนี้ได้

แม้ว่าจะเป็นรุ่นพื้นฐานสำหรับทหาร ราคาค่าหัวในตลาดมืดก็เกินล้านแล้ว

แต่เกราะบนศพแห้งตรงหน้ากลับยังคงสภาพสมบูรณ์ แต่ร่างกายกลับถูกดูดจนแห้งเหี่ยว

นี่ก็พิสูจน์ได้ว่าวิธีการโจมตีของผู้พิทักษ์ความลับไม่ใช่การโจมตีทางกายภาพและเวทมนตร์ทั่วไป แต่เป็นวิธีการทางลึกลับที่ยังไม่สามารถเข้าใจได้ในปัจจุบัน

หลังจากที่จี้สวินตรวจสอบและยืนยันสาเหตุการตายของศพแล้ว ก็ไม่ได้มองดูอีกต่อไป

อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้คิดจะไปสู้กับสัตว์ประหลาดที่ฆ่าไม่ตายแบบนั้น สัตว์ประหลาดใช้วิธีอะไรฆ่าคน ก็ไม่สำคัญ

อย่างไรเสียเจอเข้าก็ต้องตาย

แทนที่จะวนเวียนอยู่กับปัญหาที่ไม่อาจแก้ไขได้ สู้คิดเรื่องที่ทำให้มีความสุขดีกว่า

จี้สวินมองโลกในแง่ดีอย่างมาก ถอดแหวนเก็บของออกจากมือศพ พึมพำอย่างคาดหวังเล็กน้อย "ให้ฉันดูหน่อยสิว่าองครักษ์ของทำเนียบผู้สำเร็จราชการจะรวยอย่างที่ลือกันจริงหรือเปล่า..."

มองดูแล้ว มีพื้นที่ครึ่งลูกบาศก์เมตร

แค่แหวนเก็บของวงนี้ก็มีค่าไม่น้อยแล้ว

เมื่อได้เห็นของในแหวน สีหน้าของจี้สวินก็ปรากฏความยินดีเล็กน้อย

อัศวินเหมันต์ล้วนเป็นอาชีพสายประชิดของสายระเบียบ [โพดำ 6-องครักษ์เหล็กทัณฑ์] ในแหวนเก็บของโดยพื้นฐานแล้วไม่มีของจิปาถะอะไรเลย ส่วนใหญ่จะเป็นยาบำรุงต่างๆ

[ยาห้ามเลือดระดับสูง] [ยารักษาระดับสูง] [ยาฟื้นฟูระดับสูง] [ยาฟื้นฟูกล้ามเนื้อ] [ยาความอดทน] เรียงเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ...

นี่ไม่ใช่ของไร้นามที่นักล่ามี

บนขวดแก้วเหล่านี้ยังมีป้ายชื่อเงินบริสุทธิ์ของ "โรงงานผลิตยาปรุงยาโอเดลัน" ติดอยู่ด้วย

ยาไม่ว่าจะเมื่อไหร่ในตลาดก็เป็นของแข็ง โดยเฉพาะของดีจากโรงงานปรุงยาใหญ่ๆ เหล่านี้ ผลของยามักจะแรงกว่าที่ขายในตลาดมืดของเมืองไร้บาป คุณภาพก็คงที่กว่า

ราคาที่สอดคล้องกันก็สูงกว่า

แค่ยาเหล่านี้ ประเมินคร่าวๆ ก็มีค่าหลายแสนแล้ว

"แหม......องครักษ์ของทำเนียบผู้สำเร็จราชการรวยจริงๆ"

ในใจของจี้สวินก็ถอนหายใจ

ยาคุณภาพสูงเหล่านี้ในตลาดมืดก็หาดูได้ยาก สำหรับเขาแล้วก็มีประโยชน์พอดี

ในการสำรวจถ้ำในป่า ยาคือชีวิตที่สองของนักล่า

เมื่อมองดูอีกครั้ง ข้างๆ ศพยังมีดาบใหญ่สองมืออีกเล่มหนึ่ง

จี้สวินหยิบขึ้นมาลองดูอย่างสนใจ หนักมาก ประมาณสามสิบกว่ากิโลกรัม

ดาบเล่มนี้สำหรับคนทั่วไปแล้วใช้ไม่ได้เลย

[ดาบใหญ่น้ำแข็ง]

คุณภาพ: เงิน

รายละเอียด: ดาบอัศวินชั้นเยี่ยมที่สั่งทำโดยโรงตีเหล็กโรเซ่ มีพลังอาคมน้ำแข็งที่เข้มข้น; ความเสียหายน้ำแข็ง +56% ความคม +3 มาพร้อมกับสกิล [ฟันคลื่นเหมันต์] อัดฉีดพลังอาคมเพื่อสร้างการโจมตีที่ทำให้เป้าหมายช้าลงและแข็งตัว

"ฟืด...คมกริบ"

จี้สวินมองดูแสงเย็นบนความเหนียวแน่น ก็ถอนหายใจ

ดาบสองมือที่คมขนาดนี้ หาได้ยากมากแล้ว

และยังมาพร้อมกับความเสียหายน้ำแข็ง นี่ก็หลุดพ้นจากขอบเขตของอาวุธเหล็กทั่วไปแล้ว เป็นอาวุธเวทมนตร์แล้ว

คาดว่าน่าจะขายได้ราคาดีมาก

ดาบเป็นของดี แต่ถ้าไม่มีค่าพลัง "10" ขึ้นไป ดาบเล่มนี้ก็เป็นภาระโดยสิ้นเชิง

จี้สวินลองอยู่สองสามครั้งก็หมดความสนใจแล้ว

เขาหยิบการ์ดอาคมสีเงินเข้มสองใบออกมาจากช่องเสียบการ์ดของศพ บีบดาวหกแฉกข้างบนแล้วอัดพลังอาคมเข้าไป

แสงสีน้ำเงินของการ์ดครอบคลุมดาบใหญ่เล่มนั้น

ในพริบตาเดียว ดาบใหญ่เล่มนั้นก็ถูกเก็บเข้าไปในการ์ด กลายเป็นการ์ดที่มีลวดลายดาบใหญ่สีขาวสองมิติ

ต้องบอกว่า การ์ดเก็บอุปกรณ์ไม่เพียงแต่น่าอัศจรรย์ แต่ยังใช้งานได้ดีมากอีกด้วย

เหมือนกับปลอกดาบพิเศษ สามารถเก็บดาบใหญ่ที่เย็นยะเยือกนี้ได้อย่างง่ายดาย ไม่ต้องบำรุงรักษา ยังสามารถทำให้มันคมอยู่เสมอ

พกพาสะดวก หยิบออกมาก็สะดวก

จี้สวินก็ใช้การ์ดเก็บชุดเกราะบนศพเช่นกัน

ของเหล่านี้เขาใช้ไม่ได้ แต่เอาไปขายที่ตลาดมืดก็มีคนกล้ารับซื้อ

ถ้าหากขายหมดจริงๆ เงินที่ได้มา แทบจะเรียกได้ว่ารวยในชั่วข้ามคืน

และก็เพียงพอสำหรับความต้องการของจี้สวินในอนาคตอีกนาน

เขาสามารถนำเงินก้อนนี้ไปซื้อกระสุนปืนและอุปกรณ์เครื่องจักรระดับสูงที่เคยเห็นแล้วแต่ไม่มีเงินซื้อก่อนหน้านี้ได้ ซื้อคัมภีร์วิทยายุทธ์เพิ่มอีกหน่อย กระทั่งสามารถไปที่โรงประมูลเพื่อดูว่าสามารถซื้อการ์ดฝึกฝนทักษะราคาแพงบางใบได้หรือไม่

ของรางวัลที่มีค่าขนาดนี้ หาได้ยากยิ่ง

ถ้าเป็นปกติ ต่อให้เป็นอัศวินเหมันต์ที่เสียชีวิตในสนามรบ ชุดเกราะเหล่านี้ก็จะต้องถูกองครักษ์คนอื่นๆ เก็บกลับไป จะมีโอกาสให้คนนอกมาเก็บศพได้อย่างไร

ก็แค่ในเขาวงกตนี้เท่านั้น

พอดีมีคนอยากจะลอบสังหารกลุ่มคนของท่านผู้สำเร็จราชการ

"ความร่ำรวยของชนชั้นสูงนั้นเกินกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการได้จริงๆ..."

จี้สวินเก็บศพมาหนึ่งศพ อารมณ์ดีขึ้นมาก

ชุดอุปกรณ์ของอัศวินเหมันต์คนนี้ เป็นของฟุ่มเฟือยระดับสูงสุดที่นักล่าหลายคนใฝ่ฝันมาทั้งชีวิตก็ยังไม่ได้

นี่ก็แค่เป็นองครักษ์คนหนึ่งเท่านั้น

ขุนนางที่แท้จริง ทรัพย์สมบัติที่ครอบครองนั้นยากจะจินตนาการได้

ว่ากันว่าตระกูลเฉาแห่งเมืองไร้บาปเป็นเพียงสาขาหนึ่งของตระกูลเฉาแห่งสหพันธ์ ขุนนางระดับกลางเช่นนี้ในสหพันธ์ยังมีอีกมากมาย

จี้สวินเก็บความรู้สึกเหล่านั้นไว้ในใจ พลางเดินไปตามทางเดินเพื่อค้นหาต่อไปอย่างระมัดระวัง

เมื่อคิดถึงกองทหารอัศวินเหมันต์ทั้งกองทัพของทำเนียบผู้สำเร็จราชการ ก็ไม่น่าจะทิ้งศพไว้แค่ศพเดียว

ก็เป็นไปเช่นนั้นเดินไปเรื่อยๆ หาไปเรื่อยๆ

จี้สวินรู้สึกว่าตัวเองระมัดระวังอย่างมากแล้วในการหลีกเลี่ยงทางเดินที่เขาคิดว่าอันตรายทั้งหมด

แต่โชคชะตามักจะเหมือนกับตัวตลกที่ชอบแกล้งคน ให้ความประหลาดใจ หรือไม่ก็ความตกใจ

เขายังไม่พบศพที่สอง แต่กลับได้ยินเสียงการต่อสู้ดังมาจากปลายทางเดินอีกครั้ง

ปัง ปัง ปัง

ในใจของจี้สวินก็อดไม่ได้ที่จะพูด "อีกแล้วเหรอ"

แต่เมื่อคิดดูอีกที ถนนเส้นนี้เป็นเส้นทางที่กลุ่มคนของทำเนียบผู้สำเร็จราชการเคยวิ่งผ่านมาก่อน ตามหลักแล้วก็ไม่น่าจะใช่คนกลุ่มนั้นกลับมาอีก

และเมื่อฟังเสียงการต่อสู้ ก็ไม่ได้น่ากลัวเหมือนก่อนหน้านี้

น่าจะเป็นคนโชคดีคนอื่นๆ ที่รอดชีวิตมาได้

ในความทรงจำ ทางเดินข้างหลังยาวมาก ไม่มีที่หลบที่ดีกว่านี้แล้ว จี้สวินก็ไม่เดินไปทั่วแล้ว หาทางแยกอยู่กับที่ แล้วเลือกที่จะนอนแกล้งตายอีกครั้ง

ไม่นานนัก ก็ได้ยินเสียง "กร๊อบแกร๊บ" เหมือนกระแสน้ำดังมาจากในทางเดิน ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เสียงรองเท้าบูทที่กระทบพื้นในทางเดินนั้นแยกออกจากเสียงของโครงกระดูกได้ง่ายมาก

คนก็ไม่เยอะ ดูเหมือนจะมีแค่สองคน

และสองคนที่ถูกสัตว์ประหลาดไล่ตามก็ฉลาดมาก น่าจะมีความคิดเดียวกับจี้สวิน วิ่งไปตามทางเดินที่กลุ่มคนของทำเนียบผู้สำเร็จราชการเคยบุกตะลุยมา จะได้เจอสัตว์ประหลาดน้อยลง

จี้สวินก็โล่งใจไปเปราะหนึ่ง

ถ้าหากมีแค่สองคน ก็ไม่น่าจะไปยุ่งกับ [ผู้พิทักษ์ความลับ]

มิฉะนั้นน่าจะตายไปนานแล้ว

สายตาของเขามองไป

สองคนที่วิ่งมาอย่างตื่นตระหนกล้วนสวมชุดนักล่า หน้ากากป้องกันแก๊สพิษปิดหน้า และยังสวมเสื้อคลุมผ้าลินินสีน้ำตาลทับอีกด้วย

แต่ทั้งสองคนวิ่งอยู่ข้างหน้า กองทัพโครงกระดูกข้างหลังก็ยิ่งไล่ตามมามากขึ้น

และดูเหมือนว่า คนหนึ่งในนั้นจะได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก

พลางวิ่งไป ข้างหลังก็ยังทิ้งรอยเลือดไว้เป็นทาง

จี้สวินเห็นดังนั้น ก็ไม่มีความคิดที่จะไปยุ่งเรื่องของคนอื่นเลยแม้แต่น้อย

หางตาเหลือบไปมองในกลุ่มโครงกระดูก ไม่เห็นร่องรอยของึงได้ลุกขึ้นยืน หรี่ เขาก็แกล้งตายอย่างสบายใจตาและในตอนนั้นเอง ทั้งสองคนก็วิ่งมาถึงทางแยกรูปตัว T พอดี เสียงดังก็ดึงดูดสัตว์ประหลาดจากทางเดินอีกทางหนึ่งเข้ามาด้วย

เหมือนกับแม่น้ำสองสายมาบรรจบกัน โครงกระดูกก็สร้างวงล้อมขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นว่ากำลังจะถูกกระแสน้ำโครงกระดูกกลืนกิน โจรปล้นคนหนึ่งก็ยิงการ์ดสองสามใบออกมา "เสียงหวีดหวิว"

การ์ดสองสามใบนั้นระเบิดออกกลางอากาศ กลับกลายเป็นซอมบี้ที่น่าสะพรึงกลัวสองสามตัว

[ซอมบี้เหล็ก] [ซอมบี้พิษ] [ซอมบี้พ่นไฟ]...

ทันทีที่ซอมบี้สองสามตัวปรากฏขึ้น ก็พุ่งเข้าใส่โครงกระดูกอย่างดุเดือด สามารถเป็นแทงค์ได้ พ่นไฟได้ พ่นกรดกัดกร่อนได้ ดูแล้วก็ดุร้ายมาก

แล้วก็ไม่มีอะไรต่อจากนั้น

โครงกระดูกมีจำนวนที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาด ซอมบี้เล็กๆ สองสามตัวนั้นแม้ว่าพลังต่อสู้เดี่ยวจะแข็งแกร่งมาก แต่ในพริบตาเดียวก็ถูกโครงกระดูกกลืนกินไป

และจี้สวินมองดูในใจก็สงสัย "สายลึกลับ [ข้าวหลามตัด 4-ผู้ใช้ภูต]"

เขายังไม่เคยเห็นผู้ใช้การ์ดอาคมสายนี้มาก่อนเลย

"ผู้ใช้ภูต" ก็เป็นอาชีพที่ได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่ผู้ใช้การ์ดอาคม

ตราบใดที่สามารถหาพันธสัญญาปีศาจและการ์ดอาชีพที่สอดคล้องกันได้ นักล่าหลายคนก็จะเลือกเดินเส้นทางนี้

เพราะอาชีพนี้เหมาะกับการล่าสัตว์ในป่าจริงๆ

นี่คืออาชีพซัมมอนเนอร์

ไม่เพียงแต่สามารถอัญเชิญซอมบี้ได้ สัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ สัตว์อสูร วิญญาณ

ล้ว เขาก็ยิ่งรู้สึกว่า กลุ่มคนของทำเนียบผู้สำเร็จราชการตายแน่นอน

อืม...ตัวเองก็คงจะใกล้เคียงกัน

ในใจของจี้สวินเยาะเย้ยตัวเอง ไม่ได้ไปยึดติดกับสถานการณ์ที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือหลบไปให้ไกลๆ

มองในแง่ดี อย่างน้อยก็ไม่ได้มาเพื่อตัวเอง สถานการณ์ก็ยังไม่เลวร้ายเป็นพิเศษ

ประโยชน์ของคนกลุ่มนี้ก็คือ พวกเขาวิ่งวุ่นไปทั่วในเขาวงกต จะดึงดูดพลังโจมตีทั้งหมดไปที่นั่น

จี้สวินก็เงี่ยหูฟังทิศทางเสียงการต่อสู้ที่ดังมาจากในทางเดินอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาไม่ได้เลือกที่จะเดินไปตามทางเดินตรงกันข้าม แต่กลับเลือกที่จะเดินย้อนกลับไปตามทางเดินที่กลุ่มคนของทำเนียบผู้สำเร็จราชการเคยเดินผ่าน

โดยปกติแล้ว ตราบใดที่คนเหล่านั้นอยากจะออกจากเขาวงกต ก็จะไม่เดินย้อนกลับทางเดิมเด็ดขาด

ตราบใดที่หลีกเลี่ยงพวกเขา ก็คือการหลีกเลี่ยงอันตรายที่ใหญ่ที่สุดแล้ว

และยังมีอีกอย่างหนึ่ง

อย่างไรเสียทางเดินไหนก็อันตราย

กลับไปดูเสียยังจะดีกว่า บางทีอาจจะมีเซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิดก็ได้

[จบแล้ว]