บทที่ 34 - พลังที่พุ่งทะยาน

บทที่ 34 - พลังที่พุ่งทะยาน

ไม่นานนัก รถบรรทุกก็จอดลงที่อาคารคนเก็บศพ บ้านเลขที่ 117 ถนนเมืองตะวันออก

หัวหน้าตงจิ่วและลูกน้องเก่าอีกสองคนกลับเข้าห้องไปนอนทันที ทิ้งให้การขนย้ายศพไปยังห้องเก็บศพเป็นหน้าที่ของจี้สวินและจีปู๋ สองน้องใหม่

พวกเขาก็คุ้นเคยกับเรื่องนี้ดี

ทั้งสองคนนำรถเข็นออกมา วางถุงห่อศพแปดถุงซ้อนกันบนรถ แล้วจึงลงลิฟต์ไปยังชั้นใต้ดินที่สาม

ในวันปกติ นอกจากพนักงานที่มาขนย้ายศพแล้ว ก็ไม่มีใครอยากย่างกรายเข้ามาในสถานที่อัปมงคลแห่งนี้

หลังจากนำศพใส่ในกล่องตะกั่วแล้ว จีปู๋ก็จากไป

จี้สวินหาข้ออ้างอยู่ต่อ

เมื่อได้ยินเสียงลิฟต์เก่าๆ ดังเอี๊ยดอ๊าดขึ้นไปชั้นบน เขาก็มองไปที่ทางเดินที่ว่างเปล่าอีกครั้ง แล้วจึงดึงกล่องเหล็กกล่องหนึ่งออกมา

เมื่อเปิดถุงห่อศพออก จี้สวินก็หยิบ [สื่อเร้นวิญญาณ] ออกมาจากช่องท้องของศพด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เขารู้ว่าช้าไปอาจเกิดปัญหาได้ จึงไม่เสียเวลา นั่งขัดสมาธิลงกับพื้นแล้วเริ่มใช้วิชาลับ 'งานเลี้ยง' กลืนกินทันที

ก่อนหน้านี้ในห้องใต้ดินที่ถนนช่างตัดเสื้อเป็นเพียงการลองชิมเล็กๆ น้อยๆ แต่ตอนนี้จี้สวินกลับกลืนกินคุณสมบัติเหนือมนุษย์แห่งความมืดในวัตถุดิบอย่างตะกละตะกลาม ราวกับวาฬที่กำลังสูบน้ำโดยไม่กังวลอะไรทั้งสิ้น

นี่เป็นครั้งแรกที่เขากลืนกินคุณสมบัติเหนือมนุษย์ที่บริสุทธิ์ถึงเพียงนี้ ทันทีที่เริ่มกลืนกิน เลือดเนื้อ กระดูก และอวัยวะภายในทั่วทั้งร่างกายก็เริ่มแผ่ความร้อนออกมาจางๆ

จี้สวินคุ้นเคยกับความรู้สึกนี้ดี มันคือสัญญาณของการเติบโตของเลือดเนื้อ

แต่ครั้งนี้ความรู้สึกนั้นรุนแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ก่อนหน้านี้การกลืนกินคุณสมบัติเหนือมนุษย์จากศพ เปรียบเสมือนการบีบน้ำจากทรายเปียกริมแม่น้ำ ต้องใช้ความพยายามทีละเล็กทีละน้อยจึงจะได้มา แต่ตอนนี้มันเหมือนกับการดื่มน้ำจากแม่น้ำโดยตรง อึกๆๆๆ ดื่มเข้าไปอย่างเต็มที่

ร่างกายค่อยๆ เปลี่ยนจากร้อนระอุเป็นร้อนจัดจนแทบไหม้ พร้อมกับความเจ็บปวดที่ยากจะทนทาน

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะพักผ่อน

จี้สวินจับตาดูข้อมูลบนหน้าต่างสถานะอยู่ตลอดเวลา ตราบใดที่ยังไม่ถึงตาย เขาก็จะไม่หยุด ยังคงกลืนกินอย่างตะกละตะกลามต่อไป

เขารู้ดีว่าของสิ่งนี้ต้องไม่เก็บไว้เด็ดขาด

ยิ่งปล่อยไว้นานยิ่งมีปัญหา ตอนนี้ต้องรีบย่อยสลายมันให้หมดสิ้น

เมื่อเวลาผ่านไป ขนาดของสื่อวิญญาณอำพันก็เล็กลงเรื่อยๆ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโชคช่วยหรือไม่ หลังจากกลับมาจากถนนช่างตัดเสื้อ ทีมเล็กๆ ของพวกเขาก็ไม่ได้รับภารกิจอีกเลย

นี่จึงทำให้จี้สวินมีเวลาเหลือเฟือที่จะกลืนกิน [สื่อเร้นวิญญาณ] ก้อนนั้น

ตั้งแต่บ่ายจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น กว่าสิบชั่วโมงที่เขาใช้เวลาอยู่ในห้องเก็บศพ

ราตรีอันยาวนานผ่านไปราวกับชั่วพริบตา จี้สวินที่อยู่ในสมาธิค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขามองดูนาฬิกาพก เวลาเจ็ดโมงสิบห้านาที

จี้สวินมองดูสื่อวิญญาณในมือที่หายไปจนหมดสิ้น แล้วถอนหายใจยาว "ในที่สุดก็กลืนกินเสร็จสิ้นเสียที"

หลักฐานถูกทำลายจนหมดสิ้น ปัญหาใหญ่ที่สุดก็หมดไป

และเมื่อมองดูอีกครั้ง ค่าสถานะของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

「จี้สวิน」

พลัง: 3.15

ความทนทาน: 3.55

ความว่องไว: 2.78

ความเหนียว: 2.56

จิตวิญญาณ: 5.97

พลังอาคม: 114/115

เป็นไปตามที่จี้สวินคาดการณ์ไว้ หลังจากกลืนกินสื่อวิญญาณก้อนนั้นจนหมด ค่าสถานะร่างกายของเขาส่วนใหญ่ก็ทะลุ 3

เขามองดูแขนของตัวเอง กำหมัดแน่น กล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งก็ปูดขึ้นมาใต้ผิวหนัง

ความรู้สึกที่เต็มไปด้วยพลังทั่วทั้งร่างนี้ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

"แข็งแกร่งมาก"

จี้สวินรู้สึกคึกคักขึ้นมา เขาลองวิดพื้นสิบกว่าครั้งอย่างสบายๆ ราวกับการหายใจ

พลังแขนของเขาทำให้สามารถรองรับร่างกายได้อย่างง่ายดาย กล้ามเนื้อแข็งแรงและยืดหยุ่นราวกับสปริง ร่างกายดูใหญ่ขึ้นเล็กน้อย แต่กลับไม่รู้สึกอุ้ยอ้าย ตรงกันข้ามกลับรู้สึกเบาสบาย

เขาลองใช้พลังแขนล้วนๆ เพื่อทรงตัว ทำท่าวิดพื้นแบบกลับหัวสองสามครั้ง

เขายังคงรู้สึกสบายๆ

เขาเปลี่ยนจากสองมือเป็นมือเดียว แล้วเปลี่ยนเป็นห้านิ้ว สุดท้ายคือสามนิ้ว ก็ยังคงทรงตัวได้อย่างมั่นคง

พลังที่เพิ่มขึ้นสามเท่าทำให้เขาสามารถทำท่าฝึกความแข็งแกร่งที่ก่อนหน้านี้เป็นไปไม่ได้เลยได้อย่างง่ายดาย

เขาลองทดสอบพลังขาบ้าง กระโดดขึ้นในแนวดิ่ง แต่เพราะยังไม่คุ้นเคยกับพลังกระโดดที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน หัวจึงชนเข้ากับเพดาน

เสียงทึบดัง "ตุ้บ"

หัวของจี้สวินดังหึ่งๆ แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

จากการประเมินคร่าวๆ เมื่อครู่เขากระโดดขึ้นในแนวดิ่งได้สูงเกินหนึ่งเมตรครึ่งอย่างสบายๆ ซึ่งเป็นความสูงที่แม้แต่นักบาสเกตบอลอาชีพในชาติก่อนก็ยังทำไม่ได้

"นี่สิถึงจะเรียกว่าผู้มีพลังเหนือมนุษย์"

จี้สวินเพลิดเพลินกับความรู้สึกที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง ในที่สุดเขาก็ได้ครอบครองสมรรถภาพทางกายที่ทะลุขีดจำกัดของมนุษย์ธรรมดาเสียที

ก่อนหน้านี้การกลืนกินศพเป็นการเพิ่มขึ้นทีละเล็กทีละน้อย การเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดแบบนี้ให้ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมเกินบรรยาย

ไม่ใช่แค่พลังที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น

[สื่อเร้นวิญญาณ] นั้นเป็นวัตถุดิบปีศาจ ปัจจัยแห่งความมืดที่มันมีอยู่ก็มากมายมหาศาลเช่นกัน

ค่าความสัมพันธ์ธาตุมืดเพิ่มขึ้นจาก "12" ของเมื่อวานเป็น "27" โดยตรง

นั่นหมายความว่า ตอนนี้แม้จะไม่สวมหน้ากาก เขาก็สามารถใช้ทักษะ [เร้นกายในเงา] ได้ทุกเมื่อ

นอกจากนี้พลังจิตยังเพิ่มขึ้นอีก 1 กว่าๆ ซึ่งนี่เป็นครั้งแรกที่การใช้ 'งานเลี้ยงปีศาจ' กลืนกินคุณสมบัติเหนือมนุษย์โดยตรงแล้วทำให้พลังจิตเพิ่มขึ้น

และค่าพลังอาคมก็กลายเป็น 115

ตามคำอธิบายในตำราวิชาลมหายใจ ค่าพลังอาคมทะลุร้อย หมายความว่าเขาได้กลายเป็นผู้มีพลังอาคมระดับหนึ่งแล้วใช่หรือไม่

นั่นหมายความว่า ตอนนี้เขาคือ "ผู้ใช้การ์ดฝึกหัด" แล้ว

แม้จะยังอยู่ในระดับเริ่มต้น แต่ต้องรู้ว่า เขาเพิ่งจะเรียนวิชาลมหายใจได้เพียงสี่วันเท่านั้น

ถ้าหากเป็นการฝึกฝนตามปกติ หากไม่มีเวลาหลายเดือนก็เป็นไปไม่ได้เลย

จี้สวินมองดูการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของร่างกาย ในใจก็เกิดความคาดหวังขึ้นมา "ถ้าหากมี [สื่อเร้นวิญญาณ] อีกสักสองสามก้อน จะแข็งแกร่งขึ้นไปถึงขนาดไหนกันนะ"

ถ้าหากต้องดูดซับคุณสมบัติเหนือมนุษย์จากศพ คงต้องใช้เวลาหลายเดือนหรืออาจจะหลายปีกว่าจะมาถึงระดับนี้ได้

แต่ความคิดนี้ก็แค่คิดเล่นๆ เท่านั้น

ของสิ่งนี้ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเกี่ยวข้องกับความลับดำมืดระดับสูง การได้มาหนึ่งก้อนก็ถือว่าเสี่ยงมากแล้ว

แม้ว่าจะมีโอกาสเจอภารกิจแบบเมื่อวานอีกครั้ง จี้สวินก็ไม่กล้าหยิบก้อนที่สองอย่างง่ายดาย

ครั้งแรกอาจจะอาศัยเงื่อนไขต่างๆ มาปกปิดได้ แต่ครั้งที่สองก็เท่ากับเป็นการหาเรื่องตายชัดๆ

ตอนนี้ "หลักฐาน" หายไปแล้ว จี้สวินก็ไม่จำเป็นต้องอยู่ในห้องเก็บศพอีกต่อไป

เขาหยิบน้ำยาฆ่าเชื้อที่มุมห้อง แล้วเริ่มทำความสะอาด

กลิ่นของน้ำยาฆ่าเชื้อฉุนมาก ซึ่งสามารถกลบการรับรู้กลิ่นส่วนใหญ่ได้ และนี่ก็เป็นขั้นตอนการทำความสะอาดปกติของคนเก็บศพ ทำกันแทบทุกวัน จึงไม่ทำให้ใครสงสัย

เหตุผลที่เขาไม่ได้ไปไหนเมื่อคืนนี้ เอาแต่อยู่ในห้องเก็บศพ ก็เพราะได้เรียนรู้จากประสบการณ์ครั้งก่อนบนรถไฟ

กลิ่นเหม็นในห้องใต้ดินที่ถนนช่างตัดเสื้อนั้นยากที่จะกำจัด ซึ่งรวมถึงกลิ่นของสื่อวิญญาณด้วย เขากลัวว่าจะมีผู้ใช้การ์ดอาคมสายดมกลิ่นตามกลิ่นมาเจอ

หากจี้สวินนำสื่อวิญญาณไปที่อื่น ก็อาจจะทำให้คนอื่นสังเกตเห็นความผิดปกติได้

และถ้าหากยังคงอยู่ในห้องเก็บศพ แม้ว่าจะมีคนตามกลิ่นมา ศพสิบกว่าศพที่พบในห้องใต้ดินก็จะช่วยทำให้เข้าใจผิดและปกปิดกลิ่นของสื่อวิญญาณได้

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น จี้สวินก็ลุกขึ้นออกจากห้องเก็บศพ

วันนี้เป็นวันหยุด เขามีเรื่องอื่นต้องทำ

นั่นก็คือไปฟังคลาสเรียนฟรีของผู้สร้างการ์ดของสมาคมนักล่า

เมื่อเดินออกจากอาคารบริษัทสาขา จี้สวินมองดูเวลา แปดโมงตรง

โรงงานจำนวนมากในเมืองปล่อยควันพิษออกมาทั้งวันทั้งคืน ในอากาศจึงมีกลิ่นเถ้าถ่านที่ติดอยู่ตลอดเวลา จี้สวินสวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษเดินไปตามถนน

เช้าตรู่ของเมืองไร้บาปยังคงคึกคักไปด้วยผู้คน คนงานที่เพิ่งเลิกงานกะดึกก็หลั่งไหลออกมาตามท้องถนนเป็นจำนวนมาก

เพราะเป็นเมืองใต้ดิน จึงไม่มีดวงอาทิตย์

ความแตกต่างระหว่างกลางวันและกลางคืนคือ ตอนกลางวันไฟบนหอคอยในย่านต่างๆ ของเมืองจะสว่างกว่ามาก และผู้คนก็จะเยอะกว่ามาก

เมืองไร้บาปใหญ่มาก พื้นที่เมืองคาดว่าน่าจะอย่างน้อยหลายร้อยตารางกิโลเมตร

โชคดีที่มีรางรถไฟที่ซับซ้อนและรถไฟไอน้ำระหว่างเมือง

จี้สวินนั่งรถไฟข้ามเมืองไปเกือบครึ่ง จากเมืองตะวันออกมายังถนนโกรฟในเขตเมืองใต้

บนถนนสายนี้มีอาคารสีเหลืองที่โดดเด่นมากหลังหนึ่ง เป็นอาคารที่สูงที่สุดในบริเวณใกล้เคียง ยอดแหลมของหอคอยสูงตระหง่านจนหายไปในความมืด ดูโอ่อ่าและสง่างาม

บนผนังอาคารมีตราสัญลักษณ์คันธนูและขวานขนาดใหญ่แขวนอยู่ นี่คืออาคารสำนักงานใหญ่ของสมาคมนักล่า บ้านเลขที่ 1 ถนนโกรฟ

สมาคมนักล่าเป็นศูนย์กลางสำหรับนักล่าในการประกาศรับสมัคร รับภารกิจ ซื้อขายข้อมูล และทำการค้า

ดังนั้นจึงมีผู้คนพลุกพล่านอยู่ตลอดเวลา

ผู้คนที่เดินไปมาตามท้องถนนส่วนใหญ่เป็นนักล่าที่พกพาอาวุธปืน ดาบ และอุปกรณ์เครื่องจักรไอน้ำต่างๆ

จี้สวินเดินไปยังอาคารหลัก เดินออกจากสถานีรถรางได้ไม่กี่ก้าวก็ขึ้นสะพานลอย มองลงไปข้างล่างเห็นหมอกหนาทึบ ยังมีความสูงอีกหลายสิบเมตร

นี่คือลักษณะสถาปัตยกรรมที่เป็นเอกลักษณ์ของเมืองไร้บาป

ทั้งเมืองถูกสร้างขึ้นตามแนวภูเขา มีความซับซ้อนและเป็นสามมิติ ตอนนี้คือชั้นหนึ่งที่ติดกับถนนที่เพิ่งลงจากรถ แต่เมื่อเดินข้ามสะพานลอยไปแล้ว จะพบว่าตัวเองอยู่บนชั้นที่ยี่สิบกว่าเมื่อนับจากชั้นหนึ่ง

หมอกหนาทึบราวกับความฝัน

อาคารใต้แสงไฟคึกคักไปด้วยผู้คน ในความมืดก็ซ่อนความลับที่ไม่อาจเปิดเผยได้นับไม่ถ้วน

สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงลอยต่างๆ นี่คือตลาดนัดนักล่า

คล้ายกับตลาดของเก่าในชาติก่อน บนแผงลอยมีของแปลกๆ วางขายอยู่มากมาย

"มาดูเร็ว รอยประทับปีศาจสายธาตุเพิ่งออกจากป้อมปราการผู้พิทักษ์ แค่สองแสนห้าเท่านั้น"

"วัตถุดิบกลายพันธุ์จากซากโบราณสถานกางเขนปีศาจ มีทั้งวัตถุดิบสำหรับสายนัดฆ่า สายรักษา ปริมาณเยอะราคาพิเศษ"

"ไม้ซ่อนวิญญาณจากป่ากาฬโรคตะวันตก วัตถุดิบสายวิญญาณชั้นเลิศ รีบมาดูเร็ว"

"แร่เงินลับหายากจากเหมืองรังอินทรี วัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับหลอมโลหะผสมเครื่องจักร นอกจากนี้ยังมีแขนกลรุ่นไฮโล K-3 สำเร็จรูปขายด้วย เป็นอุปกรณ์มาตรฐานของกองทัพเมืองบน"

"..."

ของที่ขายบนแผงลอยส่วนใหญ่เป็นไพ่และวัตถุดิบเหนือมนุษย์ต่างๆ ที่นักล่าได้มาจากการสำรวจถ้ำ

นอกจากนี้ยังมีรูปสลักหินที่มีอักษรโบราณจารึกอยู่ ตำราที่ชำรุด และม้วนคัมภีร์ต่างๆ

ของล้ำค่ามากมายดึงดูดสายตาของจี้สวินอยู่บ่อยครั้ง

ทั้งหมดนี้คือสมบัติที่ได้มาจากซากโบราณสถานต่างๆ

เมื่อนักล่ากลับมาจากการสำรวจถ้ำ หากมีเวลาว่าง หลายคนก็จะมาตั้งแผงขายของที่นี่ เพราะจะได้ราคาสูงกว่าการขายให้พ่อค้าคนกลางที่ขี้โกงมาก

นอกจากแผงลอยแล้ว ยังมีร้านค้าที่ติดกับถนนอีกด้วย

จี้สวินเคยมาที่นี่ครั้งหนึ่งแล้ว เพื่อซื้อ [วิชาลมหายใจแห่งความมืดมิด] เล่มนั้น

ใกล้จะเก้าโมงแล้ว เขาจึงไม่ได้เดินเล่นในตลาดอีก แต่เดินตรงเข้าไปในห้องโถงของสมาคมนักล่าทันที

ทันทีที่เข้าไปในประตู ก็เห็นผู้คนเบียดเสียดกันอยู่ในห้องโถงขนาดกว่าพันตารางเมตร และในตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุดของห้องโถง มีจอแสงเวทมนตร์ขนาดใหญ่หลายจอ

บนหน้าจอมีข้อมูลการรับสมัครจำนวนมาก

「'เขาวงกตสุสานหลวง' รับสมัครเพื่อนร่วมทีม สำรวจระดับความยาก C หาวัตถุดิบวิญญาณ นักบวชแห่งความมืด ผู้เชี่ยวชาญการไขปริศนารับพิจารณาเป็นพิเศษ...」

「'ป้อมปราการสองหอคอย' บุกเบิก รับสมัครนักแม่นธนูหนึ่งคน อัศวินดำเกราะหนักหนึ่งคน」

「'เหมืองกาฬโรค' ฟาร์มวัตถุดิบสายลึกลับ ออกเดินทางในอีกสามวัน นำทีมโดยปืนเฒ่าหลัว ต้องการอาชีพสายรักษาหลายคน...」

「...」

นักล่าจะประกาศภารกิจในสมาคม ขณะเดียวกันทีมนักล่าขนาดเล็กและใหญ่ก็สามารถประกาศรับสมัครหาทีมที่เหมาะสมเพื่อออกเดินทางไปด้วยกันได้

จี้สวินก็เพิ่งเข้ามาครั้งแรก รู้สึกทึ่งไม่น้อย

เป็นเช่นนี้นี่เองนอกจาก [สถานกักกันสิ่งมีชีวิตผิดปกติ 407] ที่เขาเคยเจอแล้ว โลกนี้ยังมีมิติพิเศษต่างๆ อีกมากมาย

กวาดตามองสองสามครั้งก็ไม่ได้ดูต่อ เขาเดินไปยังลิฟต์ที่อยู่ด้านข้าง

ลิฟต์ลงมาที่ชั้นสาม ที่นี่ก็เป็นห้องประชุมแบบขั้นบันไดขนาดใหญ่เช่นกัน

คลาสเรียนฟรีที่สอนเกี่ยวกับความรู้เรื่องการ์ดอาคมได้รับความนิยมมาก ตอนที่จี้สวินมาถึง ที่นี่มีคนนั่งอยู่หลายร้อยคนแล้ว

แต่เพราะเป็นความรู้เกี่ยวกับการ์ดระดับเริ่มต้น คนที่มาฟังส่วนใหญ่จึงเป็นนักล่าหนุ่มสาวและเด็กวัยรุ่น บรรยากาศจึงคึกคักเป็นพิเศษ

จี้สวินสังเกตดูรอบๆ แล้วจึงหาที่นั่งในมุมที่ไม่สะดุดตา

[จบแล้ว]