บทที่ 22 - ความวุ่นวายในค่ายพักหลังผ่านด่านระดับ S

บทที่ 22 - ความวุ่นวายในค่ายพักหลังผ่านด่านระดับ S

ทิวทัศน์รอบๆเปลี่ยนไป คีรินพบว่าตัวเองหลุดออกมาจากห้องลับที่แปลกประหลาดเมื่อครู่แล้ว

เป็นประสบการณ์ที่น่าอัศจรรย์มาก เหมือนกับการเคลื่อนย้ายข้ามมิติ ก้าวเข้าประตูแสงที่บิดเบี้ยวก็เป็นอีกโลกหนึ่งแล้ว

เขากำลังจะสังเกตสภาพแวดล้อม แต่รอบๆกลับเต็มไปด้วยหมอกหนา ทัศนวิสัยต่ำมาก

ในอากาศยังมีกลิ่นกำมะถันคละคลุ้ง

ขณะที่คีรินกำลังคาดเดาว่าที่นี่คือที่ไหน ก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยและร้อนรนดังขึ้นข้างหู “รีบตามฉันมา”

คนที่มาก็คือชูจิ่วที่ออกจากปริภูมิพิศวงก่อน

คีรินไม่รู้ว่า ตอนที่หน้าจอผลสรุปของเขาแสดงการประเมินผลระดับ S นั้น นอกปริภูมิพิศวงก็เกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขึ้นพร้อมกัน

ปริภูมิพิศวงแต่ละแห่งสำหรับนักล่าสมบัติแล้ว ก็คือถ้ำสมบัติแห่งหนึ่ง

【สถานกักกัน 407】ที่ค้นพบในซากปรักหักพังไม้กางเขนปีศาจแห่งนี้ยิ่งเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นปริภูมิสมบัติที่ให้ผลผลิตสูง

ย่อมต้องมีนักสำรวจไม่น้อย

ไม่ไกลจากนอกปริภูมิก็มีค่ายพักชั่วคราวอยู่แห่งหนึ่ง กองไฟลุกโชน

ที่นี่มีคนของกองทหารรับจ้างทมิฬธาราประจำการอยู่หลายสิบคน และยังมีนักล่าสมบัติอีกร้อยสองร้อยคนที่เตรียมจะเข้าปริภูมิในครั้งต่อไป

ในกระท่อมมุมหนึ่งของค่ายพัก หัวหน้ากองทหารรับจ้างทมิฬธารากำลังคุ้มกันอยู่ข้างๆชายหนุ่มในชุดสูทคนหนึ่งอย่างนอบน้อม และหัวหน้าหน่วยหัวล้านที่รอดชีวิตออกมา ในตอนนี้เองก็กำลังรายงานอะไรบางอย่างให้กับคุณชายสี่ตระกูลเฉา เฉาอวี่คนนี้อยู่

หลังจากออกจากปริภูมิพิศวงแล้ว คิ้วที่ขมวดแน่นของเฉาอวี่ก็ไม่เคยคลายลงเลย

เมื่อครู่เขาได้รับการประเมินผลผ่านด่านระดับ B ซึ่งห่างไกลจากที่คาดไว้มาก

ในหัวของเขาคิดอยู่ตลอดเวลาว่าเกมตัวตลกสุดท้ายในปริภูมินั้นควรจะเลือกอย่างไร ถึงจะมีทางออกที่ดีกว่านี้

ถึงแม้จะเสียบ่าวชราที่ภักดีไปคนหนึ่ง แต่โชคดีที่ไม่ใช่ว่าไม่มีค่าเลย อย่างน้อยก็ได้ข้อมูลที่มีค่ามา

ตอนนี้ยืนยันแล้วว่า “วัตถุหายนะระดับ T” นั่นอยู่ในปริภูมิ ถ้าอย่างนั้นไม่ว่าจะใช้วิธีไหน เขาก็จะต้องได้มันมาให้ได้

หัวหน้าหน่วยหัวล้านยังคงเล่าเรื่องราวที่เขานำทีมทหารรับจ้างสองทีมฝ่าฟันจากชั้นหนึ่งของหลุมหลบภัยจนถึงสุดท้ายอย่างไม่หยุดปาก “คุณชาย สัตว์ประหลาดเหล่านั้นมันดุร้ายเกินไปจริงๆ ถ้าหากไม่ใช่ว่าเรามีอาวุธครบมือ…”

มุมมองของหมอนี่ไม่รู้เลยว่าคีรินสองคนรอดชีวิตมาถึงสุดท้ายได้อย่างไร

ดูเหมือนจะเป็นแค่โชคดี ทุกครั้งที่เจอสัตว์ประหลาดก็เป็นพวกเขากองทหารรับจ้างทมิฬธาราที่บุกตะลุยอยู่ข้างหน้า สองคนนั่นก็ซ่อนตัวอยู่ไกลๆถึงได้ไม่ถูกสัตว์ประหลาดหมายหัว

ในมุมมองของเขา ถ้าหากไม่มีพวกเขาดึงดูดความเกลียดชังของสัตว์ประหลาด สองคนนั้นไม่มีทางรอดมาถึงสุดท้ายได้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่า ถึงแม้จะมีการคาดเดาที่คลุมเครือบางอย่าง ในตอนนี้เองก็พูดไม่ได้

เขาเพียงแค่ใส่สีตีไข่เล่าว่ากองทหารรับจ้างทมิฬธาราของพวกเขาหาญกล้าเพียงใด ตลอดทางเจอกับหายนะที่น่าสะพรึงกลัวต่างๆนานา เดินมาถึงสุดท้ายไม่ได้พึ่งพาอย่างอื่นเลย พึ่งพาแต่ไหวพริบในการบัญชาการของเขาและวีรกรรมของเพื่อนร่วมทีมเท่านั้น

สุดท้าย หัวล้านก็ไม่ลืมที่จะเสริมประโยคหนึ่ง “เฮ้อ น่าเสียดายพวกน้องๆ”

“…”

เฉาอวี่ฟังประสบการณ์การผ่านด่านของหัวล้านจบแล้ว ไม่เพียงแต่จะไม่คลายความสงสัย ในแววตากลับยิ่งมีความสงสัยมากขึ้น

เนื้อเรื่องเร้นลับของปริภูมินี้เขาเป็นคนกระตุ้นด้วยตัวเอง เขาจะไปรู้ถึงความอันตรายได้อย่างไร

ตามเหตุผลแล้วนอกจากคนที่ตามเขาไปกลุ่มหนึ่งแล้ว ที่เหลือไม่น่าจะมีใครรอดชีวิต

แต่ไม่คิดว่าในความยากที่เกือบจะตายแน่นอนนี้ไม่น่าเชื่อเลยยังมีคนรอดชีวิตมาได้สองสามคน

หัวล้านคนนี้พูดจาละเอียดดี อะไรที่เจอ A คลาส【นักพนันอาคม】 เจอหายนะลึกลับระดับ A บนชั้นสี่ ตลอดทางตายไปกี่คน เป็นต้น เรื่องเหล่านี้ล้วนอยู่ในความคาดหมายของเขาทั้งหมด

แต่เมื่อได้ฟังถึงรอยแตกบนกำแพงในห้อง 2013 เฉาอวี่ก็รู้สึกว่าไม่ถูกแล้ว

กำแพงสามารถทำลายได้งั้นเหรอ

ก่อนหน้านี้เขาใช้วิธีลับที่บันทึกไว้ในเอกสารสืบทอดของตระกูลโดยตรง ถึงได้พบทางเดินของห้องปฏิบัติการ แล้วถึงได้เข้าไปในห้องควบคุมกลางของหลุมหลบภัยได้โดยตรง

ที่แท้ก็มีวิธีทลายกำแพงได้ด้วยนี่เอง？

ความคิดก็เปิดกว้างขึ้นมาทันที

ฟังจบแล้ว เฉาอวี่ก็ถาม “เจ้าบอกว่า ตอนที่พวกเจ้าเข้าไป กำแพงของห้อง 2013 ก็แตกอยู่แล้วงั้นเหรอ”

“ใช่ครับ”

หัวล้านจนถึงตอนนี้ก็ยังคิดไม่ออกว่าทำไมกำแพงของห้อง 2013 ถึงมีรอยแตก

ทุกคนก็เคยลองแล้ว กำแพงทั้งหมดก็ตีไม่แตก

ทว่าห้องนั้นกลับปริแยกออก。

เขาก็ฉลาดมาก ไม่ได้พูดถึงสิ่งที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับความดีความชอบของตัวเองมากนัก

แต่เฉาอวี่ยิ่งคิด ก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่ถูก

ในเมื่อรอยแตกอยู่ที่ห้อง 2013 ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่เจอ【อสุรีมายา】ตนนั้นในห้อง 2012

เขาก็ถามอีก “พวกเจ้าไม่เจอ【อสุรีมายา】ตนนั้นที่ชั้นสองเหรอ”

เมื่อถูกถามแบบนี้ หัวล้านก็รู้สึกแปลกๆ “ไม่…ไม่มีครับ”

หรือว่าถูกฆ่าไปแล้ว

ในหัวของเฉาอวี่ผุดความคิดหนึ่งขึ้นมา แต่ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าตัวเองคิดมากไป

ในเมื่อไม่ใช่ทหารรับจ้างฆ่า สองคนนั้นจะมีความสามารถในการล่าอสุรีมายาได้อย่างไร

น่าจะเป็นแค่โชคดีไม่เจอเท่านั้นเอง

ในเมื่อ ปริภูมิพิศวงนี้จำกัดให้เฉพาะผู้ฝึกหัดผู้ใช้อาคมการ์ดเข้าไปได้เท่านั้น ความแข็งแกร่งของ【อสุรีมายา】ตนนั้น นักล่าเมืองล่างเหล่านี้ไม่มีทางฆ่าได้แน่นอน

คำอธิบายที่สมเหตุสมผลเพียงอย่างเดียวก็คือสองคนนั้นไม่รู้ว่าโชคดีอะไรไป ชนกำแพงแตกโดยไม่ได้ตั้งใจ แล้วก็รอดมาถึงสุดท้ายงั้นเหรอ

ก็ไม่ถูกอีก

สัตว์ประหลาดในห้องปฏิบัติการหลังกำแพงนั่นไม่ว่าจะเจอตัวไหน ก็ไม่ใช่ว่าสองคนจะรับมือไหว

หรือมันจะเป็นจริงอย่างที่เจ้าหัวโล้นว่า โชคดีสุดขีดถึงได้รอดมาได้ทุกคราว?？

เฉาอวี่รู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆอยู่เสมอ

ภาพในสมองแวบขึ้นมา เขาก็นึกถึงตอนสุดท้ายเมื่อครู่ สองคนนั่นใครจะคิดเล่าจนถึงวินาทีสุดท้ายก็ไม่หยิบปืน ความสงบนิ่งแบบนั้นไม่ใช่โชคช่วยแน่นอน

หรือว่าเป็นอย่างที่ตัวเองดูผิดไปจริงๆ เป็นแค่คู่รักที่โชคร้ายงั้นเหรอ

เฉาอวี่คิดไม่ออกในชั่วครู่ เขาก็มองดูหัวล้านตรงหน้าอีกครั้ง ถามอย่างเย็นชา “เจ้ามีอะไรจะพูดแค่นี้เหรอ มีอะไรอีกไหม”

หัวล้านมองดูสีหน้าของคุณชายคนนี้ ทันใดนั้นก็รู้สึกไม่ดี แต่สิ่งที่ควรพูดก็พูดไปหมดแล้ว เขาจึงตอบ “ไม่…ไม่มีแล้วครับ”

เฉาอวี่โบกมือเบาๆ ไม่รู้ว่าสั่งใคร “ฆ่าซะ”

ในเมื่อสิ่งที่ควรพูดก็พูดไปหมดแล้ว ก็ไม่มีค่าอะไรอีกต่อไป

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของหัวล้านก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นก็รู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น

คุณชายคนนี้ฆ่าเขาไม่ใช่เพราะเรื่องอื่นแน่นอน แต่เป็นเพราะเขาได้ยินความลับนั้น

ตัวตลกจักรกลนั่นบอกว่า ปริภูมิพิศวงนี้มีวัตถุหายนะโบราณอยู่ชิ้นหนึ่ง เป็นการ์ดต้นกำเนิดระดับมหากาพย์อะไรนั่น

“คุณชาย…”

เขาเพิ่งจะอยากจะขอร้อง แต่ยังไม่ทันได้อ้าปาก เส้นเลือดบนคอก็ปรากฏขึ้นมาหนึ่งเส้น

ในพริบตาเดียวหัวก็หลุดจากบ่า เลือดพุ่งสูงสามฉื่อ

หมอกเลือดพวยพุ่ง ในตอนนี้เองถึงได้มองเห็นร่างโปร่งแสงกลุ่มหนึ่งในอากาศแวบหายไป

นี่คือองครักษ์เงาของจวนผู้สำเร็จราชการ

“…”

หัวหน้ากองทหารรับจ้างทมิฬธาราข้างๆเหลือบมองน้ำพุเลือดมนุษย์ตรงหน้า กลืนน้ำลายลงคอ เหงื่อเย็นก็ไหลซึมเต็มหลังในทันที

ในตอนนี้เองเขาไม่กล้าที่จะออกหน้าแทนลูกน้องคนนี้เลยแม้แต่น้อย ขอแค่ว่าเมื่อครู่ตัวเองไม่ได้ยินความลับอะไรที่ไม่ควรได้ยินก็พอ

อย่าดูถูกว่ากองทหารรับจ้างทมิฬธาราของพวกเขามีคนเป็นพันคน ก็นับเป็นกองทหารรับจ้างที่ไม่เลวในเมืองไร้บาป

แต่ถ้าหากอยู่ต่อหน้าท่านผู้นี้จริงๆ การล้างบางก็เป็นเพียงแค่คำพูดประโยคเดียว

เฉาอวี่สั่งฆ่าหัวล้าน กระทั่งไม่ได้มองดูเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่พึมพำกับตัวเอง “แปลกจริงแฮะ ผิดพลาดตรงไหนกันแน่”

หัวล้านคนนี้เป็นคนรอดชีวิตเพียงคนเดียวในปริภูมินอกจากตัวเอง จะต้องตาย ความลับของการ์ดต้นกำเนิดระดับมหากาพย์จะรั่วไหลออกไปไม่ได้เด็ดขาด

เฉาอวี่ได้รับข้อมูลจากหัวล้าน ในหัวของเขาก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับการจัดวางของปริภูมิพิศวงทั้งหมดแล้ว

เขาก็เดาได้ว่า บางทีอาจจะเป็นเพราะตัวเองใช้ทางลัด ทำให้ขาดเบาะแสสำคัญในการแก้ปริศนาบางอย่างไป ถึงได้ติดอยู่ที่ด่านสุดท้าย

เขาก็คิดว่าครั้งหน้าเข้าไปอีก ก็จะส่งคนไปลองเส้นทางทำลายกำแพงจากห้อง 2013 ดู ว่าจะสามารถหาเบาะแสสำคัญอะไรได้หรือไม่

บริเวณทางออกของปริภูมิ 407 ได้มีการส่งทหารรับจ้างไปเฝ้าอยู่แล้ว และยังมีหัวหน้าทีมผู้ใช้อาคมการ์ดอีกสองสามคน นานขนาดนี้ก็ไม่พบว่ามีคนออกมา เขาก็มั่นใจว่าสองคนนั่นตายอยู่ในนั้นแล้ว

เฉาอวี่ก็คิดถึงความเป็นไปได้อย่างอื่นไม่ออก

เผื่อว่า…

ไม่มีเผื่อว่า

ถึงจะเก่งกาจแค่ไหน ก็เป็นแค่ศิษย์การ์ดมาสเตอร์สองคนอยู่ดี。

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็รออยู่ในค่ายพัก

รออีกสองสามชั่วโมง ปริภูมิพิศวงก็จะรีเซ็ต ประตูมิติก็จะปรากฏขึ้นอีกครั้ง

แต่เขาไม่คิดเลยว่า คนพเนจรคนหนึ่งในปริภูมิไม่ใช่คนธรรมดา

ก็เพราะความประมาทเล็กน้อยนี้เอง ถึงได้เกิดเรื่องใหญ่ขึ้น

เวลาค่อยๆผ่านไป หมอกนอกค่ายพักไม้กางเขนปีศาจก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น ทัศนวิสัยแทบจะมีแค่ระยะสองสามเมตรที่กองไฟในค่ายพักส่องถึงเท่านั้น

ถึงแม้ว่าซากปรักหักพังนี้จะมีหมอกหนาปกคลุมอยู่ตลอดทั้งปี แต่ก็รู้สึกว่าหมอกของวันนี้หนากว่าปกติ

นี่ทำให้เฉาอวี่รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอากาศที่ชื้นแฉะและเถ้าภูเขาไฟที่ฉุนจมูกทำให้เขาไม่พอใจ หรือเป็นเพราะอย่างอื่น

ถ้าหากไม่ใช่เพื่อวัตถุหายนะระดับ T นั่น เขาจะมาที่ที่คนเมืองล่างถึงจะมาแบบนี้ได้อย่างไร

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีคนตะโกนดังขึ้นมาจากไกลๆ

“เอ๊ะ…หัวหน้า ไม่ดีแล้ว ประตูมิติของปริภูมิพิศวง 407 หายไปแล้ว”

“เป็นไปได้อย่างไร จะหายไปได้อย่างไร”

“…”

ในชั่วพริบตาเดียว ทั้งค่ายพักก็วุ่นวายขึ้นมา

คุณชายสี่ตระกูลเฉาคนนั้นได้ยินข่าวนี้ ก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างแรง สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำในทันที

ถึงแม้จะไม่อยากจะเชื่อ แต่เขาก็เดาได้อะไรบางอย่าง สองคนนั่นเมื่อครู่ผ่านด่านปริภูมิพิศวงไปแล้ว

เขาตะโกนลั่น “ไปตามหาคนนั่นมาให้ได้”

[จบแล้ว]