บทที่ 9 - มิติที่ซ่อนเร้น

บทที่ 9 - มิติที่ซ่อนเร้น

ร่วมมือกันต่อ?

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของหญิงสาวก็เปลี่ยนไปทันที

หมอนี่ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ตอนนี้อีกเหรอ ยังจะคิดให้ตัวเองพาออกไปอีก?

ในเวลานี้แม้แต่ตัวเธอเองยังไม่มีความมั่นใจว่าจะรอดชีวิตไปได้เลย นับประสาอะไรกับการพ่วงตัวถ่วงไปด้วย

แต่เธอก็ยังอดทนอธิบายเพิ่มอีกประโยคหนึ่ง “จากสถานการณ์ในตอนนี้ หายนะระดับ B ที่รู้จักกันดีในชั้นสามและสี่เกรงว่าคงจะกลายพันธุ์เป็นระดับ A ไปแล้ว สัตว์ประหลาดตัวอื่นๆก็น่าจะกลายพันธุ์เหมือนกัน ขนาดตัวฉันเองยังไม่มีความมั่นใจว่าจะรอดออกไปได้เลย”

คีรินรู้ว่าอีกฝ่ายเข้าใจผิดความหมายของเขา จึงอธิบายใหม่ “ไม่ ผมหมายถึง คุณเคยคิดบ้างไหมว่า…เราอาจจะเปลี่ยนแนวคิดในการผ่านด่านได้”

“???”

เด็กสาวแขนกลได้ยินคำพูดนี้ แววตาของเธอก็เต็มไปด้วยความสงสัย

ปฏิกิริยาแรกของเธอคือคิดว่าหมอนี่คงจะพยายามคว้าโอกาสสุดท้ายในการรอดชีวิต

แต่มองดูสายตาที่สงบนิ่งเหมือนเดิม ในใจของเธอก็พลันขัดแย้งขึ้นมาอีกครั้ง

ถึงแม้ทั้งสองจะอยู่ด้วยกันไม่นาน แต่ต่างฝ่ายต่างก็พอจะเข้าใจกันในระดับหนึ่ง

เธอรู้ดีว่าเพื่อนร่วมทีมชั่วคราวคนนี้ถึงแม้จะอ่อนแอ แต่ก็ไม่ใช่คนโง่อย่างแน่นอน

เหมือนกับตอนที่ทั้งสองคนเจอกันครั้งแรก เธอพูดว่า “ร่วมมือ” ที่จริงแล้วคือการแสดงออกว่า “ฉันต้องการเหยื่อล่อ”

ทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้กันดีอยู่แก่ใจ

และประโยคนี้ในตอนนี้ ความหมายแฝงที่เธอได้ยินคือ ฉันมีวิธีออกไป แต่ต้องการเพื่อนร่วมทีม

ถึงแม้เด็กสาวแขนกลจะยังคงรู้สึกเหลือเชื่อ แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ยังถามออกไป “หมายความว่ายังไง”

คีรินไม่ได้ตอบโดยตรง แต่ถามเป็นนัยๆแทน “ถ้าหากทางออกอยู่ที่ไหนสักแห่งบนชั้นสี่ คุณมีความมั่นใจแค่ไหนว่าจะรอดไปถึงชั้นสี่ได้”

เด็กสาวไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงถามแบบนี้ แต่ก็ตอบตามความจริง “ไม่มีความมั่นใจ”

คีรินถามอีกครั้ง “แล้วคุณคิดว่าถ้าเป็นคนอื่น จะมีความเป็นไปได้ไหม”

เด็กสาวแขนกลได้ฟังแววตาก็ฉายประกายแปลกๆออกมา เธอครุ่นคิดแล้วตอบ “ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เหมือนกัน”

เธอรู้ดีว่าพลังของตัวเองได้มาถึงจุดสูงสุดของผู้ฝึกหัดผู้ใช้การ์ดแล้ว บวกกับไพ่ลับอีกมากมาย ถือได้ว่าเป็นหนึ่งในกลุ่มคนหยิบมือที่อยู่บนยอดพีระมิดของพลังต่อสู้ที่ต่ำกว่าระดับผู้ใช้อาชีพอย่างเป็นทางการ

คำพูดนี้ถือว่าถ่อมตัวมากแล้ว

พูดตามตรง ถ้าเธอรอดไปไม่ได้ คนอื่นก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้

คีรินยิ้มอย่างลึกลับ “ดังนั้น ปัญหาก็มาแล้ว”

ถึงแม้เขาจะคาดเดาว่าเพื่อนร่วมทีมคนนี้แข็งแกร่งมาก แต่เมื่อได้รับการยืนยันจากปากของเธอเอง ก็ยิ่งทำให้เขามั่นใจในการคาดเดาของตัวเองมากขึ้นไปอีก ระดับความยากของดันเจี้ยนนี้ “เกินมาตรฐานไปแล้ว” ถึงแม้คีรินจะยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า “ปริภูมิพิศวง” ของโลกนี้คืออะไร

แต่จากข้อมูลที่ได้มาในตอนนี้ และภาพที่เขาเห็นกับตาเมื่อครู่ว่าสัตว์ประหลาดตายแล้วดรอปของและวัตถุดิบ เขาก็มั่นใจในการคาดเดาของตัวเอง

นั่นก็คือปริภูมิพิศวง เหมือนกับเกม เป็นด่านทดสอบที่มีกลไกการให้รางวัล

ผ่านด่านแล้วก็จะได้รับรางวัล

ด่านที่ผู้เล่นไม่สามารถผ่านได้นั้นไร้ความหมาย

ผู้ที่ออกแบบด่านเกมอุตส่าห์สร้างการตั้งค่าที่ซับซ้อนมากมายขนาดนั้น แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อให้ผู้เล่นตายยกทีม

ในเมื่อสัตว์ประหลาดแข็งแกร่งเกินกว่าความสามารถในการฆ่าของผู้เล่น ถ้าอย่างนั้นก็ต้องเป็นที่แนวคิดไม่ถูกต้อง

ดังนั้น ปริภูมิพิศวงนี้ต้องมีวิธีผ่านด่านที่ถูกต้องอย่างแน่นอน

ตัวอย่างเช่น ทางลับ

หรือไอเท็มเนื้อเรื่องที่จำเป็นในการผ่านด่าน

บังเอิญว่า คีรินได้ค้นพบเบาะแสบางอย่างก่อนหน้านี้แล้ว

คีรินไม่พูดอ้อมค้อม เขาพูดความคิดของตัวเองออกมา “จากสถานการณ์ในตอนนี้ เกือบจะมั่นใจได้เลยว่าสัตว์ประหลาดทั่วทั้งปริภูมิพิศวงถูกพลังลึกลับนั้นกัดกร่อนจนแข็งแกร่งเกินกว่าปกติ ไม่ต้องพูดถึงสัตว์ประหลาดที่ชั้นสองในตอนนี้เลย ชั้นสาม ชั้นสี่ การบุกเข้าไปแทบจะเป็นการฆ่าตัวตาย”

ในเมื่อปริภูมิจำกัดระดับของผู้ที่เข้ามาผจญภัย ความแข็งแกร่งของสัตว์ประหลาดที่สอดคล้องกันก็ควรจะมีขีดจำกัด

แต่กลับกลายเป็นว่าความแข็งแกร่งของสัตว์ประหลาดสูงถึงระดับที่แม้แต่ผู้เล่นระดับสูงก็ยังฆ่าไม่ได้

ดังนั้น ไม่ว่าสัตว์ประหลาดจะมีวิธีพิเศษที่ทำให้ผู้เล่นฆ่าได้ หรือว่า

การฆ่าสัตว์ประหลาดโดยใช้กำลังไม่ใช่แนวคิดที่ถูกต้องในการผ่านด่าน

“…”

เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงสาวก็นิ่งเงียบไป

เธอไม่ใช่ว่าไม่เคยคิดถึงแนวคิดนี้ และก็รู้สึกว่าคำพูดนี้มีเหตุผล

ยังไม่ทันที่เธอจะคิดอะไรมาก คีรินก็พูดต่อ “และยังมีอีกประเด็นหนึ่ง ถึงแม้ก่อนหน้านี้จะค้นพบว่าปริภูมินี้มีสี่ชั้น แต่ระดับการสำรวจไม่เคยเกินห้าสิบเปอร์เซ็นต์เลย แต่ก่อนหน้านี้เนื้อเรื่องเร้นลับไม่รู้ว่าเปิดใช้งานได้อย่างไร ระดับการสำรวจกลับลดลงจาก 50% เหลือประมาณ 30% ดังนั้นปัญหาก็มาแล้ว พื้นที่ที่ยังไม่ถูกสำรวจต้องไม่ได้มีแค่ห้องที่ยังไม่เปิดเหล่านั้นแน่นอน ดังนั้นต่อให้คุณรอดไปถึงชั้นสี่ได้ แปดในสิบส่วนก็คงหาทางออกไม่เจอ”

จริงด้วย

ยังมีระดับการสำรวจที่ถูกมองข้ามไป

เมื่อได้ยินดังนั้น สายตาที่หญิงสาวมองคีรินก็ค่อยๆเปลี่ยนไป

หมอนี่ช่างมีความคิดที่รอบคอบจริงๆ ขนาดการเปลี่ยนแปลงเล็กๆน้อยๆแบบนี้ยังจดจำไว้ได้

แต่เหตุผลฉันเข้าใจหมดแล้ว

แต่ว่า ตอนนี้เว้นแต่จะไปเสี่ยงโชคที่ชั้นสี่ดูว่าจะหาทางออกเจอไหมแล้ว จะทำอะไรได้อีก

ในตอนนี้เอง ในใจของเธอก็ค่อยๆรู้สึกว่าหมอนี่ตรงหน้าดูเหมือนจะมีวิธีจริงๆ

คีรินไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่กลับมองหญิงสาวคนนั้นอย่างมีความหมาย ราวกับกำลังรออะไรบางอย่างอยู่

เมื่อเห็นสายตานี้ หญิงสาวก็เข้าใจในทันที พูดเรียบๆ “ถ้าคุณหาเบาะแสที่ถูกต้องเจอ ฉันตกลงที่จะร่วมมือด้วยได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น คีรินก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย

เขารอคำสัญญานี้อยู่

การร่วมมือก่อนหน้านี้ทำให้คีรินรู้สึกว่าเพื่อนร่วมทีมชั่วคราวคนนี้ถูกคอมาก บังเอิญว่าตอนนี้ร่างกายของเขาอ่อนแอมาก ก็ต้องการคู่หูที่แข็งแกร่งและไว้ใจได้

และเพื่อนร่วมทีมที่รักษาสัญญาและแข็งแกร่งก็เหมาะสมที่สุด

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หญิงสาวก็ถามต่อ “ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้เราจะทำยังไงดี”

คีรินไม่พูดอ้อมค้อมอีกต่อไป เขาลุกขึ้นยืนแล้วชี้ไปที่กำแพงข้างๆ “พังกำแพง”

“เป็นไปไม่ได้”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เด็กสาวแขนกลก็พลันรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ถ้าหากพังได้ง่ายขนาดนั้น คงมีคนลองทำไปนานแล้ว

เธอมองคีรินแล้วอธิบายอย่างจริงจัง “กำแพงนี้เป็นส่วนหนึ่งของกฎเกณฑ์ของปริภูมิ ไม่สามารถพังด้วยพลังภายนอกได้เลย”

“…”

คีรินยิ้มอย่างลึกลับ เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่ากำแพงนี้พังไม่ได้

ก่อนหน้านี้สู้กันดุเดือดขนาดนั้น กำแพงในห้องนี้ยังคงสมบูรณ์แบบ กำแพงธรรมดาคงไม่สามารถทนทานต่อพลังภายนอกได้แน่นอน

เขาไม่ได้อธิบายอะไรมาก แต่กลับวาดกรอบประตูขนาด 1.5*2.2 เมตรไว้ข้างๆตัวเอง แล้วพูดว่า “ไม่ใช่ที่อื่น แต่เป็นที่นี่”

“???”

เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กสาวแขนกลก็แสดงสีหน้าสงสัย

ก็เป็นกำแพงเหมือนกัน มีอะไรแตกต่างกันเหรอ

คีรินรู้ว่าเขาต้องแสดงเหตุผลที่น่าเชื่อถือออกมา เขาจึงอธิบายการค้นพบของตัวเองโดยตรง “ก้าวของผมแต่ละก้าวยาว 75 เซนติเมตร ก่อนหน้านี้เราผ่านห้องทุกห้องบนชั้นสองมาแล้ว ผมนับทุกระยะห่างระหว่างประตูแต่ละบานอย่างชัดเจน เดินไป 20 ก้าว ดังนั้นระยะห่างคือ 15 เมตรพอดี แต่ก่อนหน้านี้ระหว่างห้อง 2012 กับ 2013 ผมเดินเกินไปหนึ่งก้าวเล็กๆ”

“นี่มัน”

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเด็กสาวแขนกลก็พลันเปลี่ยนเป็นครุ่นคิด

เธอเข้าใจความหมายของคำพูดนี้ในทันที ห้องมีพื้นที่ซ้อนกันอยู่ ในขณะเดียวกันเธอก็ประหลาดใจมาก หมอนี่ทำได้อย่างไร อาศัยการก้าวเดิน… ตอนกลางวันเขาเดินตามหลังเธอมา ตอนแรกนึกว่าเป็นแค่ตัวถ่วง ไม่คิดว่าเขาจะคำนวณระยะห่างของประตู แถมยังค้นพบความแตกต่างที่ละเอียดขนาดนี้อีก

ความคาดหวังและความกลัวที่จะผิดหวังปะปนกันไป

ระยะทางที่วัดด้วยการก้าวเดิน วิธีนี้ฟังดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่ จะคำนวณผิดหรือเปล่า

คำถามมากมายผุดขึ้นในใจของเธอ

คีรินไม่รอให้เธอคิดฟุ้งซ่าน เขาพูดต่อ “และระยะทางในห้องก็มีปัญหาเหมือนกัน ถึงแม้จะดูเหมือนกัน แต่กำแพงตรงประตูที่ติดกับกำแพงฝั่งเตียงนอน ก็สั้นกว่าเกือบหนึ่งเมตร ดังนั้นรูปร่างของห้องไม่ใช่สี่เหลี่ยมผืนผ้าที่เราเห็น แต่เป็นสี่เหลี่ยมคางหมู”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดสรุปด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น “นั่นก็หมายความว่า…หลังกำแพงนี้มีพื้นที่ซ่อนอยู่”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเด็กสาวแขนกลก็เปลี่ยนไปในทันที

เมื่อมีคนชี้แนะ เธอก็พลันพบปัญหาในทันที

[จบแล้ว]