บทที่ 7 - เพื่อนร่วมทีมสุดแกร่ง

บทที่ 7 - เพื่อนร่วมทีมสุดแกร่ง

นี่มันเรื่องอะไรกัน

ทำไมถึงมีเนื้อเรื่องเร้นลับโผล่ขึ้นมาได้

แล้วอีกอย่าง

ไอ้ “โหมดหนีตาย” นี่มันคืออะไร

เหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ปฏิกิริยาแรกของคีรินคือคิดว่าตัวเองถูกปิดบังอะไรบางอย่าง

แต่เมื่อหางตาเหลือบไปเห็นเพื่อนร่วมทีมชั่วคราวของเขา

เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นทันที

ถึงแม้จะสวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษอยู่ แต่ร่างกายที่สั่นเทาของเด็กสาวแขนกลในชั่วพริบตานั้น ก็บ่งบอกว่าเธอตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างสุดขีด

ที่แท้คนที่งงไม่ได้มีแค่คีรินคนเดียว เพื่อนร่วมทีมของเขาก็งงเหมือนกัน

การจู่โจมลึกลับนี่ ที่จริงแล้วก็คือการมอบสถานะคลุ้มคลั่งให้กับสัตว์ประหลาดนั่นเอง

สิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดคือการแจ้งเตือนบนหัวของอสุรีตรงหน้าเปลี่ยนจากหายนะระดับ B เป็น “A”

สนามพลังจิตบนผิวของมันรุนแรงราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงบนผิวน้ำที่สงบนิ่ง ทั้งห้องสั่นสะเทือนไปด้วยระลอกคลื่นที่มองไม่เห็น

มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเลยว่าพลังของมันเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

การเปลี่ยนแปลงระดับหายนะนี้หมายความว่าอย่างไรคีรินไม่รู้แน่ชัด

แต่เพื่อนร่วมทีมของเขาเข้าใจดี

เด็กสาวแขนกลสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของสัตว์ประหลาดอย่างชัดเจน เธอสบถออกมาเบาๆ “ทำไมถึงกลายเป็นร่างกลายพันธุ์ระดับ A ไปได้”

แทบจะในทันทีที่พลังกลายพันธุ์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว สนามพลังงานที่มองไม่เห็นบนร่างของ【อสุรีหายนะ】ก็ปะทุขึ้นอย่างรุนแรง ทันใดนั้นโซ่ตรวนอาคมที่พันธนาการไว้อย่างแน่นหนาก่อนหน้านี้ก็แตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

เขตแดนควบคุมสัตว์ประหลาดไม่อยู่แล้ว

ทว่าสถานการณ์ที่เลวร้ายไม่ได้มีเพียงเท่านี้

การ์ดในมือของเด็กสาวแขนกลสลายเป็นผงธุลีไปพร้อมกับการล่มสลายของเขตแดน ในขณะที่เธอถูกพลังย้อนกลับจนเลือดลมปั่นป่วนนั้นเอง แส้สีแดงฉานเส้นหนึ่งก็ฟาดเข้ามาหาเธอราวกับสายฟ้า

“เพี๊ยะ”

หลีกเลี่ยงไม่ได้ แส้ยาวฟาดเข้าที่ร่างของเด็กสาว

แส้ฟาดในอากาศจนเกิดเสียงระเบิด อากาศที่สั่นสะเทือนทำให้ผ้าคลุมบนร่างของเธอฉีกขาดในทันที แล้วฟาดเข้าที่หน้าอกของเธออย่างจัง

แส้เส้นนี้รุนแรงมาก ขนาดที่ว่าโครงกระดูกจักรกลโลหะตรงหน้าอกของเธอยังบิดเบี้ยวผิดรูป และทิ้งรอยแผลเหวอะหวะไว้บนผิวเนื้อ

“แค่ก” เลือดคำหนึ่งพุ่งออกมา

ร่างของเธอกระเด็นลอยไป

“ตุบ” เสียงดังสนั่น ร่างของเธอกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง

เมื่อมองดูอีกครั้ง แส้สีแดงฉานนั้นถึงกับเป็นหางยาวรูปตะขาบที่งอกออกมาจากร่างกายของสัตว์ประหลาด

ในตอนนี้【อสุรีมายา】ได้กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดที่เหนือความคาดหมายไปโดยสิ้นเชิง มันไม่เพียงแต่มีปากขนาดมหึมาเท่านั้น แต่ยังงอกหางยาวรูปตะขาบและขายาวสี่ขาที่เหมือนแมงมุมออกมาด้วย

เพราะกระอักเลือดออกมา หน้ากากป้องกันแก๊สพิษของเด็กสาวแขนกลจึงมีคราบเลือดสีแดงฉานบดบังทัศนวิสัย เธอจึงกระชากหน้ากากออกแล้วหอบหายใจอย่างแรง

แต่อย่างที่คีรินคาดไว้ อายุของเธอไม่มากนัก

ถึงแม้ใบหน้าของเธอจะมีผ้าพันแผลเปื้อนเลือดปิดปากและจมูกไว้จนมองไม่ชัด แต่ผิวรอบดวงตาก็ยังเต่งตึง คิ้วเรียวงาม ดวงตาสีดำสนิทลึกล้ำ คมกริบและมีประกาย

【อสุรีมายา】เผยร่างสัตว์ประหลาดที่แท้จริงออกมา พลังต่อสู้เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

มันตระหนักว่ามนุษย์ที่อยู่ด้านหลังเป็นภัยคุกคามต่อมันอย่างมาก ความแค้นจึงเปลี่ยนเป้าหมายในทันที

หลังจากที่ใช้หางฟาดเด็กสาวแขนกลกระเด็นไปแล้ว สัตว์ประหลาดก็ไม่สนใจคีรินที่เป็น “อาหาร” อีกต่อไป ขาแมงมุมทั้งสี่ของมันเกาะพื้นแล้วเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ร่างกายที่ดูอุ้ยอ้ายกลับมีความเร็วสูงมาก ในพริบตาเดียวปลายแหลมคมของขาแมงมุมก็แทงเข้าไปแล้ว

แววตาของเด็กสาวแขนกลเย็นเยียบ เธอยกแขนขึ้นแล้วลั่นไกปืนแรงดันสูงพลังไอน้ำที่แขนขวา

“ปัง” เสียงทึบดังขึ้น ไอน้ำสีขาวปกคลุมทั่วทั้งห้องในทันที

ในม่านหมอก ร่างมหึมาของสัตว์ประหลาดก็ถูกกระแสลมแรงดันสูงพัดกระเด็นไป

ทว่าไม่เห็นภาพที่สัตว์ประหลาดถูกยิงจนแหลกเป็นจุลเหมือนครั้งก่อน

รูม่านตาของเด็กสาวหดเล็กลง เธอสังเกตเห็นจุดนี้ได้อย่างเฉียบแหลม

ปฏิกิริยาของเธอก็เด็ดเดี่ยวมาก เธออาศัยแรงถีบกลับกระโดดถอยหลังไป ในขณะที่อยู่กลางอากาศก็ชักการ์ดออกมาหลายใบ

“ฟิ้ว” “ฟิ้ว” เสียงแหวกอากาศดังผ่านไป

การ์ดสามใบที่ถูกซัดออกไปเป็นรูปสามเหลี่ยมพลันกลายเป็นใบมีดวายุหมุนวนสามอัน ตัดผ่านเข้าไปในม่านหมอก

คีรินที่อยู่ไม่ไกลมองดูภาพนี้ก็ตกใจไม่น้อย

เป็นแค่การ์ดไม่กี่ใบ ทำไมลอยไปแล้วกลายเป็นมีดบินใบมีดวายุได้

ความคิดแวบผ่านไป

“เคร้ง”

“เคร้ง”

“เคร้ง”

ไม่มีเสียงตัดเฉือน แต่เป็นเสียงเหมือนกระทบโลหะดังมาจากในม่านหมอก สีหน้าของเด็กสาวพลันเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

เธอยังไม่ทันจะได้พักหายใจหลังจากลงพื้น วิกฤตถึงชีวิตก็มาถึงแล้ว เธอถีบเท้าลงกับพื้นอีกครั้งอย่างแรง ตั้งใจจะหลบโดยสัญชาตญาณ

ทว่า

ถึงแม้ปฏิกิริยาของเธอจะรวดเร็วเพียงใด ก็ยังช้าไป

แทบจะในทันทีที่เธอออกแรงเมื่อครู่ เงาดำเส้นหนึ่งก็ฟาดออกมาจากในม่านหมอกอีกครั้ง

เด็กสาวไม่มีทางหลบทัน “ปัง” เสียงดังสนั่น หางตะขาบฟาดเข้าที่เกราะพลังเวทมนตร์ของเธอจนแตกละเอียด ร่างทั้งร่างกระเด็นลอยไปอีกครั้ง กระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง

แส้เส้นนี้ รุนแรงกว่าเมื่อก่อนเป็นเท่าตัว

เด็กสาวรู้สึกเพียงว่าในลำคอมีรสคาวเลือด ไม่สามารถอดทนได้อีกต่อไป กระอักเลือดออกมาอีกคำหนึ่ง

ในพริบตาเดียวม่านหมอกก็สลายไป เมื่อมองดูอีกครั้ง สัตว์ประหลาดก็มีการเปลี่ยนแปลงใหม่อีกแล้ว

ในตอนนี้ทั่วทั้งร่างของมันมีสนามพลังจิตที่เหมือนระลอกคลื่นปกคลุมอยู่ ทั่วทั้งร่างก็มีเกล็ดปกคลุมอยู่ทุกหนทุกแห่ง บนหางตะขาบนั้นยังมองเห็นรอยตัดตื้นๆสามรอย นี่คือร่องรอยที่【การ์ดใบมีดวายุ】ทิ้งไว้เมื่อครู่

ไม่ได้รับบาดเจ็บเลยงั้นเหรอ

ถึงจะเป็นหายนะระดับ A ก็ไม่น่าจะขนาดนี้นี่นา

เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของเด็กสาวแขนกลก็เปลี่ยนไป เธอนึกถึงความเป็นไปได้ที่น่าเหลือเชื่ออย่างหนึ่งขึ้นมา แล้วหลุดปากออกมาด้วยความตกใจ “การกลายพันธุ์ซ้ำซ้อน เป็นไปได้ยังไงที่จะเกิดขึ้นกับหายนะขั้นหนึ่ง”

เด็กสาวแขนกลถูกโจมตีอีกครั้ง ได้รับบาดเจ็บไม่น้อย

สถานการณ์ที่ได้เปรียบกลับพลิกผันลงเหวในทันที ดูเหมือนว่าจะต้องตายยกทีมแล้ว

ไม่มีใครคาดคิดว่าสถานการณ์จะกลายเป็นแบบนี้

คีรินที่อยู่บนเตียงไม่ไกลก็โดนแรงกระแทกจากปืนไอน้ำเมื่อครู่เข้าไปด้วย เขาล้มลงไปกองอยู่ที่มุมกำแพงอย่างแรง

โชคดีที่มุมนี้ปลอดภัยกว่า

และความสนใจของสัตว์ประหลาดก็ถูกดึงดูดโดยเด็กสาวคนนั้น คีรินที่ถูกกระแทกครั้งนี้ก็ฟื้นคืนสติและควบคุมร่างกายได้อีกครั้งในสภาวะจิตใจที่ผิดปกตินั้น เขาสังเกตการณ์การต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายอย่างใจเย็น

สัตว์ประหลาดตนนั้นสามารถทำลายเขตแดนที่วางไว้อย่างดีได้อย่างง่ายดาย เห็นได้ชัดว่ามันมีพลังต่อสู้ที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น

ถ้าไม่มีวิธีอื่นอีก ทั้งสองคนคงต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่คีรินไม่คิดว่าเพื่อนร่วมทีมชั่วคราวของเขาจะมีฝีมือแค่นี้

เขามองดูคู่หูที่ล้มลงกระอักเลือดสองครั้ง ในใจพึมพำเบาๆ “มีไพ่ตาย ตอนนี้ก็น่าจะเอาออกมาได้แล้วนะ”

ตั้งแต่ต้นจนจบ สิ่งที่เด็กสาวแขนกลแสดงออกมาเป็นเพียงพลังที่เธออยากให้คนอื่นเห็นเท่านั้น

แต่สัญชาตญาณบอกคีรินว่าเธอยังซ่อนฝีมือไว้

ส่วนตัวคีรินเอง ถึงแม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายเช่นนี้ ความคิดของเขาก็ยังคงชัดเจนอย่างยิ่ง

ความกลัว?

ถ้าต้องตายอยู่แล้ว อารมณ์ด้านลบที่รบกวนการคิดเหล่านั้น สำหรับเขาแล้วมันเกินความจำเป็นโดยสิ้นเชิง

เป็นไปตามคาด

ในตอนนี้ที่ใกล้จะถึงทางตันแล้ว ไม่มีเวลาให้ลังเลแม้แต่น้อย

แววตาของเด็กสาวฉายประกายคมกริบแวบหนึ่ง ดูเหมือนจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้แล้ว เธอตะโกนเสียงเบาๆ “ปลดปล่อย”

คีรินมองดูรูม่านตาก็หดเล็กลงทันที

หลังจากได้ยินเสียงตะโกนเบาๆนั้น ราวกับมีพลังลึกลับบางอย่างถูกปลดปล่อยออกมา อุณหภูมิในห้องก็ลดลงอย่างรวดเร็ว

เขารู้ว่าเพื่อนร่วมทีมของเขากำลังจะใช้ท่าไม้ตายแล้ว

ในขณะเดียวกัน “เพี๊ยะ” เสียงระเบิดดังขึ้น หางของอสุรีฟาดมาเป็นครั้งที่สาม

ความเร็วยิ่งกว่าเมื่อครู่

เห็นได้ชัดว่าสัตว์ประหลาดตนนี้ได้รับผลกระทบจากมลทินของพลังลึกลับที่การหยั่งรู้บอก และยังคงแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แส้เส้นนี้ถ้าเป็นเมื่อก่อน เด็กสาวคงจะได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกครั้ง

ทว่าต่อมา ฉากที่ไม่คาดคิดกลับปรากฏขึ้น

ความเร็วของแส้ยาวจนทิ้งภาพติดตาไว้เป็นรูปพัด เด็กสาวที่หน้าอกเปื้อนเลือดกลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย และไม่มีทีท่าว่าจะหลบหลีกเลย

เธอลุกขึ้นยืน ยกมือขึ้นมาอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า หางตะขาบนั้นกลับหยุดลงห่างจากฝ่ามือของเธอหนึ่งฟุต

ราวกับมีสนามพลังที่มองไม่เห็นปกคลุมอยู่ในฝ่ามือของเธอ เธอบีบมืออย่างแรง หางนั้นก็เหมือนกับงูพิษที่ถูกบีบคอ ดิ้นรนอย่างรุนแรง แต่ก็ไม่สามารถหลุดรอดไปได้

เมื่อมองดูอีกครั้ง บรรยากาศรอบตัวของเด็กสาวแขนกลก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ผมสีเงินสยายไปโดยไม่มีลมพัด ไอเย็นแผ่ซ่านน่าสะพรึงกลัว บนผิวของเธอยังมีสนามพลังไอเย็นที่เหมือนเปลวไฟปกคลุมอยู่ กรดกัดกร่อนที่สัตว์ประหลาดพ่นออกมาก็ถูกสนามพลังนี้ป้องกันไว้ได้ทั้งหมด

และด้านหลังของเธอก็มีเงาประหลาดโปร่งแสงปรากฏขึ้นมาลางๆ

ในวินาทีนี้ เธอราวกับเทพมารจุติ

คีรินเพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว ก็รู้สึกราวกับถูกเทพมารจ้องมองจนหัวใจเต้นระรัว “แข็งแกร่งมาก นี่มันพลังอะไรกัน”

ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า เขาคิดว่าพลังงานที่เพื่อนร่วมทีมคนนี้แผ่ออกมาในตอนนี้ เหมือนกับปีศาจยิ่งกว่า【อสุรี】เสียอีก

บรรยากาศของเพื่อนร่วมทีมชั่วคราวของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน กลายเป็นลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง

คีรินเห็นภาพนี้ก็ไม่ค่อยแปลกใจนัก ในใจครุ่นคิด “ต้องการวัตถุดิบที่ดรอปจากอสุรีเป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิดมีความสามารถสายพลังจิต แต่ว่านี่มันอะไรกัน พลังจิต? แล้วพลังเยือกแข็งก็ไม่ใช่ไอเย็นธรรมดาด้วย”

ก่อนหน้านี้เขาสงสัยมาตลอดว่าตัวเองมีพลังจิตสูงขนาดนี้ยังโดนสัตว์ประหลาดส่งผลกระทบ แต่เพื่อนร่วมทีมคนนี้กลับเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

ถ้าไม่ใช่ผลจากการป้องกันของอุปกรณ์ ก็แสดงว่าค่าพลังจิตของเธอเองก็สูงมากเช่นกัน ถึงได้ต้านทานมลทินทางจิตใจที่อสุรีแผ่ออกมาตลอดเวลาได้

ตอนนี้ดูแล้ว ก็คือพลังจิตแข็งแกร่งมากจริงๆ

และไม่ว่าจะเป็นอุปกรณ์จักรกล การ์ด หรือทักษะการต่อสู้ระยะประชิดที่เธอแสดงออกมาก่อนหน้านี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นการปิดบัง ไพ่ตายที่แท้จริงก็คือพลังจิตที่แข็งแกร่งและพลังเยือกแข็งในตอนนี้นี่เอง

“มิน่าล่ะถึงได้ดูลึกลับขนาดนี้ ความสามารถนี้ดูจะโดดเด่นเกินไปหน่อยนะ”

ถึงแม้คีรินจะยังไม่ค่อยเข้าใจโลกนี้มากนัก แต่เมื่อดูจากร่างที่ใช้ท่าไม้ตายของเธอแล้ว ความสามารถที่โดดเด่นขนาดนี้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะธรรมดา

แต่กลับซ่อนไว้ไม่เปิดเผย เกรงว่าตัวตนของเธอจะมีเหตุผลที่เปิดเผยไม่ได้

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้

บรรยากาศของเด็กสาวแขนกลเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เธอไม่หลบหลีกหางของสัตว์ประหลาดอีกต่อไป สองหมัดของเธอรวบรวมไอเย็นแล้วพุ่งเข้าไปอย่างดุเดือด โจมตีใส่สัตว์ประหลาดอย่างบ้าคลั่ง

“ตุบ”

“ตุบ”

“ตุบ”

“…”

ห้องทั้งห้องดังก้องไปด้วยเสียงทึบที่ราวกับเสียงตีระฆัง

เด็กสาวไม่กลัวมลทินทางจิตใจ หมัดของเธอห่อหุ้มด้วยเปลวไฟน้ำแข็ง ทุบลงบนส่วนต่างๆของร่างกายสัตว์ประหลาดอย่างหนักหน่วง

ทุกครั้งที่ชก เกราะของสัตว์ประหลาดก็จะถูกแช่แข็งเป็นบริเวณกว้าง ตีจนสัตว์ประหลาดถอยร่นไปเรื่อยๆ

แต่ถึงอย่างไรก็เป็นหายนะระดับ A ภายใต้การกดดันของระดับที่สูงกว่า ชั่วครู่ชั่วยามก็ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ

คีรินที่มุมห้องหรี่ตามองการต่อสู้ ไม่รู้ตัวก็พึมพำออกมา “ดูเหมือนจะยังขาดอะไรไปหน่อย”

ตอนแรกนึกว่าจะไม่ต้องใช้พลังต่อสู้อันน้อยนิดของตัวเอง แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว เขาต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว

“หายนะ” ของโลกนี้สามารถเข้าใจคร่าวๆได้ว่าเป็นบอส

เด็กสาวผมเงินคนนี้สามารถต่อสู้กับหายนะระดับ A ได้ตัวต่อตัว แสดงว่าพลังของเธอในระดับเดียวกันต้องเป็นผู้ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน

แต่เห็นได้ชัดว่ายังไม่พอ

【อสุรีมายา】เป็นสัตว์ประหลาดสายพลังจิต ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดไม่แข็งแกร่งนัก

แต่ร่างกายของมันแข็งมาก การจะฆ่ามันก็ยากมากเช่นกัน

มองดูเด็กสาวที่ได้เปรียบอย่างมาก แต่จริงๆแล้วถ้าจะตัดสินผลแพ้ชนะเกรงว่าจะต้องใช้เวลาสักพัก

นี่ไม่ใช่ปัญหาสำคัญ

ปัญหาคือ เสียงการต่อสู้ของคนหนึ่งคนกับสัตว์ประหลาดหนึ่งตัวมันดังมาก

ในปริภูมิพิศวงนี้ไม่ได้มีสัตว์ประหลาดแค่ตัวเดียว

นอกประตูมีเสียงปืนดังขึ้นแล้ว เห็นได้ชัดว่ามีคนกำลังต่อสู้กับสัตว์ประหลาดตัวอื่นอยู่

จะยืดเยื้อต่อไปไม่ได้แล้ว

คีรินคิดถึงตรงนี้ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว

เขายื่นมือออกมาข้างหนึ่ง ทำสัญลักษณ์มือทางยุทธวิธีของการถือปืน

เห็นได้ชัดว่าเพื่อนร่วมทีมของเขามองเห็นได้อย่างเฉียบแหลม

เห็นก็เห็นอยู่ แต่ในแววตาของเด็กสาวแขนกลกลับปรากฏแววสงสัย หมอนี่จะช่วยอะไรได้

[จบแล้ว]