บทที่ 31: ถูกลงโทษทั้งคู่
บทที่ 31: ถูกลงโทษทั้งคู่
บทที่ 31: ถูกลงโทษทั้งคู่
ในพระราชวังหลวง
ฮ่องเต้หยวนคัง ซึ่งกำลังทรงงานราชการอยู่ในตำหนักฉินเจิ้ง ยังคงแย้มพระสรวลอย่างเบิกบาน
วันนี้ สวี อัน ได้เพิ่มเกียรติภูมิให้แก่พระองค์อย่างใหญ่หลวง ไม่เพียงแต่ตบหน้าตงอี๋ว์ แต่ยังเป็นการฟาดหน้า จ้าว ซื่อ อย่างรุนแรงอีกด้วย
เจ้าเฒ่า เจ้าคิดจริงๆ รึว่าวงการวรรณกรรมต้ากานจะขาดเจ้าไปไม่ได้? เจ้าคิดจริงๆ รึว่าการแสร้งทำเป็นไปปฏิบัติภารกิจทูตที่เป่ยตี๋แล้วข้าจะต้องอ้อนวอนให้เจ้ากลับมา?
ฮ่าๆ ตอนนี้เจ้าคงจะงงเป็นไก่ตาแตกแล้วสินะ?
ข้าอยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะแก้ไขเรื่องนี้อย่างไร! มีปัญญาก็ไม่ต้องกลับมา
“ฝ่าบาท พระองค์ทรงตั้งพระทัยที่จะส่ง สวี อัน ไปที่สำนักศึกษาหลวงจริงๆ หรือเพคะ?”
ฮองเฮาทรงรินชาถวายฮ่องเต้หยวนคัง พระขนงของพระนางขมวดเล็กน้อย
พระนางไม่ทรงต้องการที่จะส่ง สวี อัน ไปที่สำนักศึกษาหลวง เจ้าหนุ่มผู้นี้ดื้อรั้นเกินไป แม้แต่ สวี เซียว ก็ยังควบคุมเขาไม่ได้ เขาจะไม่ไปพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินที่สำนักศึกษาหลวงหรอกรึ?
“ตอนแรกเราก็ไม่อยากจะส่งเขาไป แต่ก็ต้องยอมรับว่า ข่ง หมิงเจิน เจ้าเฒ่าผู้นั้นโน้มน้าวเราได้”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเบาๆ ตรัสว่า “ข่ง หมิงเจิน พูดถูก สวี อัน มีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่เขาก็ยังอ่อนหัดเกินไป หากตอนนี้เราพยายามจะใช้เขาในการปฏิรูปอย่างรุนแรง มันจะต้องนำไปสู่ปัญหาใหญ่หลวงอย่างแน่นอน!”
“เจ้าเด็กนี่ทำอะไรโดยไม่คำนึงถึงผลที่จะตามมา และ สวี เซียว ก็มีทหารอยู่ใต้บังคับบัญชา เขาสามารถก่อเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่ได้อย่างง่ายดาย”
“เขายังต้องการเวลาที่จะเติบโต หากเราเข้าไปแทรกแซงอย่างแข็งขัน ข้าเกรงว่ามันจะให้ผลตรงกันข้าม สู้ปล่อยให้เขาอาละวาดไปสักพักอย่างที่ ข่ง หมิงเจิน พูดจะดีกว่า!”
“หากเขาสามารถแบ่งแยกวงการวรรณกรรมได้อย่างแท้จริง ทำให้แวดวงวรรณกรรมในปัจจุบันซึ่งเทิดทูน จ้าว ซื่อ แตกออกเป็นหลายขั้วหลายสำนักได้ เช่นนั้นเขาก็จะสร้างคุณงามความดีที่ยิ่งใหญ่ให้แก่เรา”
“อาละวาดรึเพคะ?” ฮองเฮาทรงนึกถึงบุคลิกของ สวี อัน แล้วตรัสอย่างรำคาญพระทัย “ฝ่าบาทไม่ทรงกลัวว่าเขาจะถูกคลื่นซัดไปหรอกรึเพคะ? อย่าทรงคิดว่าหม่อมฉันไม่รู้ว่าฝ่าบาทกำลังพยายามจะทำอะไรอยู่”
“ในฐานะโอรสแห่งสวรรค์ ทรงใช้เด็กมาเป็นเป้าล่อฝ่าบาทไม่ทรงละอายพระทัยบ้างรึเพคะ?”
ฮ่องเต้หยวนคัง เมื่อทรงถูกเปิดโปงความคิด ก็ทรงรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อยแล้วตรัสว่า “เราทำเช่นนี้เพื่อบังคับให้ศัตรูที่ซ่อนอยู่เผยตัวออกมา! อย่ากังวลไปเลย เราจะปกป้องเขา ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเขาหรอก”
“อีกอย่าง เจ้าก็เห็นมิใช่รึ? เจ้าเด็กนี่ไม่มีความทะเยอทะยานใดๆ เลย”
“หากเจ้าไม่ผลักดันเขาสักหน่อย เขาก็จะกลับคืนสู่ธาตุแท้และเป็นบุตรชายจอมผลาญต่อไป”
ฮองเฮาทรงถลึงพระเนตรใส่ฮ่องเต้หยวนคัง แต่ก็ไม่ได้ตรัสอะไรออกมา
แผนการเล็กๆ น้อยๆ ของ สวี อัน จะซ่อนเร้นจากสายพระเนตรของพระนางได้อย่างไร?
ทว่า เมื่อเทียบกับ สวี อัน แล้ว ตอนนี้ฮองเฮากลับทรงต้องการจะจัดการกับ ข่ง หมิงเจิน และเจ้าพวกเฒ่าหัวงูนั่นมากกว่า
เจ้าพวกเฒ่าหัวงูอย่างเจ้านี่มันเกินไปจริงๆ พวกเจ้าเอาชนะ จ้าว ซื่อ ด้วยตัวเองไม่ได้ ก็เลยลาก สวี อัน เข้ามาเพื่อรักษาหนังหัวของตัวเอง ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!
“ฝ่าบาท เหตุใดวันนี้พระองค์จึงไม่ทรงฉวยโอกาสกำจัด จาง อันฉือ และ ฉิน เต๋อไห่ ไปเสียเลยเล่าเพคะ?”
ฮองเฮาทรงเติมชาให้ฮ่องเต้แล้วตรัสถาม
วันนี้ จาง อันฉือ และ ฉิน เต๋อไห่ คุกเข่าในที่สาธารณะ มันน่าจะเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่จะกำจัดพวกเขา แม้ว่าจะหมายถึงการลดตำแหน่งหรือปลดออกจากตำแหน่ง ก็จะไม่มีข้อครหาใดๆ
ฮ่องเต้หยวนคังทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตรัสว่า “จะกำจัดพวกเขาไปทำไม? ข้าไม่ควรจะให้รางวัลพวกเขาอย่างงามหรอกรึ?”
“ให้รางวัลอย่างงามรึเพคะ?”
ฮองเฮาทรงตกตะลึง พระเนตรของพระนางพลันหรี่ลง “จริงด้วยเพคะ พวกเขาสมควรได้รับรางวัล อย่างไรเสีย สวี อัน ก็ถูกพวกเขาแนะนำมาด้วยความเสี่ยงอันใหญ่หลวง...”
การเติบโตของ สวี อัน ต้องการคู่ซ้อม
ก็ขึ้นอยู่กับว่าใครจะทำให้ใครหมดแรงไปก่อนกันในท้ายที่สุด
“ฝ่าบาท เกิดเรื่องแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
ในขณะนั้น ซุนเตี่ยวซือ ก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว
ฮ่องเต้หยวนคังทรงเงยพระพักตร์ขึ้นทอดพระเนตร ซุนเตี่ยวซือ รอยยิ้มบนพระพักตร์ของพระองค์ค่อยๆ เลือนหายไป “เจ้าไม่ได้ไปควบคุมการโบย สวี เซียว อยู่รึ? มีเรื่องอะไรอีก? สวี อัน หรือ สวี เซียว ก่อเรื่องอีกแล้วรึ?”
“ผู้ลี้ภัยนอกเมืองก่อจลาจล ปล้นฉางข้าวหนานเฉิง และปะทะกับกองกำลังลาดตระเวน ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตหลายสิบคนพ่ะย่ะค่ะ”
ซุนเตี่ยวซือ ค้อมกายลงแล้วทูล “ติ้งกั๋วกงให้บ่าวผู้นี้มาทูลฮองเฮาว่าการโบยทหารหนึ่งร้อยไม้จะขอเลื่อนไปก่อน เขาจะไปจัดการกับการจลาจลของผู้ลี้ภัยก่อนพ่ะย่ะค่ะ”
สีพระพักตร์ของฮ่องเต้และฮองเฮาต่างก็เปลี่ยนไป
“คนพวกนี้จะไม่หยุดจนกว่าจะล้ม สวี เซียว ลงได้!”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงแค่นเสียงเย็นชา ตรัสว่า “จลาจลรึ? อะไรคือชนวนที่ปลุกปั่นให้เกิดการกบฏ?”
ซุนเตี่ยวซือ ทูลตอบ “สืบสวนแล้วพ่ะย่ะค่ะ นายอำเภอหนานเฉิงยักยอกเงินบรรเทาภัยพิบัติกว่าหมื่นตำลึงและนำรำข้าวมาทำโจ๊ก ซึ่งนำไปสู่ความไม่พอใจของผู้ลี้ภัยและก่อให้เกิดการจลาจล”
“เมื่อแม่ทัพสวีไปถึง นายอำเภอหนานเฉิงก็สารภาพผิดและฆ่าตัวตาย นี่คือคำสารภาพของเขาพ่ะย่ะค่ะ...”
ซุนเตี่ยวซือ ยื่นคำสารภาพให้
ฮ่องเต้หยวนคังไม่แม้แต่จะทรงชำเลืองมองก่อนที่จะทรงเผาคำสารภาพจนเป็นเถ้าถ่าน
“เหอะ! หากเราจำไม่ผิด จาง หวย นายอำเภอหนานเฉิง เคยรับราชการเป็นที่ปรึกษาฝ่ายซ้ายและอาลักษณ์การทหารภายใต้สังกัดของ สวี เซียว มิใช่รึ? และความสัมพันธ์ของเขากับ สวี เซียว ก็ดีมาโดยตลอด”
พระพักตร์ของฮ่องเต้หยวนคังเย็นชาลงเรื่อยๆ พระองค์ทรงโยนคำสารภาพที่ถูกเผาทิ้งไปอย่างไม่ไยดี ตรัสว่า “ดูเหมือนว่าการที่อำนาจทางการทหารทั้งหมดอยู่ในมือของ สวี เซียว ทำให้คนพวกนี้ร้อนรนจนนอนไม่หลับ!”
“เพื่อที่จะใส่ร้ายเขา พวกมันใช้ทุกวิถีทางเท่าที่จะนึกได้จริงๆ”
พระพักตร์ของฮองเฮาเคร่งขรึมขณะตรัสว่า “ข้าเกรงว่าเช้าวันพรุ่งนี้ ฎีกากล่าวโทษ สวี เซียว จะเริ่มหลั่งไหลเข้ามาเพคะ”
“ดีมาก เช่นนั้นก็ให้ สวี เซียว พักผ่อนเสีย!”
ฮ่องเต้หยวนคังทรงแค่นเสียงเย้ยหยัน ตรัสว่า “ถึงเวลาที่คนรุ่นใหม่จะต้องหาประสบการณ์บ้างแล้ว เช้าวันพรุ่งนี้ เราจะส่งองค์รัชทายาทและ สวี อัน ไปจัดการเรื่องบรรเทาภัยพิบัติ!”
“เราอยากจะเห็นนักว่าสิ่งที่ สวี อัน และ เซียว หยวนหลาง พูดนั้นเป็นเพียงการคุยโวโอ้อวดจริงๆ หรือไม่!”
“สวี อัน และองค์รัชทายาทอยู่ที่ไหน? พวกเขากลับมาแล้วรึยัง?”
ฮ่องเต้หยวนคังทอดพระเนตรไปยัง ซุนเตี่ยวซือ ซึ่งไม่กล้าเงยหน้าขึ้น “องค์รัชทายาท... องค์รัชทายาท คุณชายสวี และเหล่าบุตรชายของแม่ทัพนายกองไปดื่มที่หอนางโลมหมิงเยว่พ่ะย่ะค่ะ”
“อะไรนะ? พวกมันอยากจะถูกตีรึ?!”
ฮ่องเต้และฮองเฮาพลันลุกขึ้นยืนทันที
เจ้าเพิ่งจะชนะศึกมา แล้วตอนนี้เจ้าก็เหลิงแล้วรึ?
เจ้าถึงกับพาองค์รัชทายาทไปหอนางโลม?!
“ซุนเตี่ยวซือ ไปนำตัวพวกเขากลับมา ทั้งหมดให้ไปที่ศาลเชื้อพระวงศ์!”
ฮองเฮาทรงแค่นเสียงเย็นชาแล้วหันหลังเสด็จจากไป
ปากของฮ่องเต้หยวนคังกระตุกเล็กน้อย “ฮองเฮา อย่าตีพวกเขาหนักเกินไปนัก! พรุ่งนี้เรายังต้องใช้พวกเขาอยู่...”
...สวี อัน นอนอยู่บนเตียงอีกครั้ง
ครั้งนี้ไม่มี ‘กฎหมายมิอาจลงโทษคนหมู่มาก’ อีกแล้ว พวกเขาทุกคนถูกลงโทษ แม้แต่องค์รัชทายาทเซียว หยวนหลาง ก็ยังถูกตีจนร้องโอดโอย
แม้แต่ยาสำหรับบาดแผลภายนอกที่ดีที่สุดก็ยังไร้ประโยชน์
สิ่งที่ทำให้ สวี อัน หัวเสียยิ่งกว่าก็คือ เพราะว่าพวกเขาได้เอาชนะคณะทูตตงอี๋ว์และได้ระบายความโกรธแค้นให้แก่ฝ่ายทหารอย่างดุเดือด ประตูของตระกูลสวีจึงแทบจะถูกผู้มาเยือนพังทลายลง
ขณะที่ สวี อัน นอนอยู่บนเตียง เมื่อเหล่าลุงๆ และญาติผู้ใหญ่มาเยี่ยมเขา พวกเขาทุกคนต่างก็ตบก้นเขา ซึ่งเกือบจะฆ่าเขาให้ตาย
คนโบราณพวกนี้... มันเป็นนิสัยวิปริตอะไรกัน!
อย่างไรก็ตาม จิตใจของ สวี อัน ก็กลับสู่สมดุลอย่างรวดเร็ว
เพราะ สวี เซียว ก็ถูกหามเข้ามาในห้องของเขาเช่นกัน ก้นทั้งข้างของเขาเต็มไปด้วยเลือดและแผลเหวอะหวะ ดูแย่กว่าของเขามากนัก
“ลูกพ่อ! ทำไมเจ้าถึงถูกตีอีกแล้ว? ตอนนี้เราเป็นพ่อลูกตกทุกข์ได้ยากโดยแท้จริงแล้ว”
สวี เซียว นอนอยู่บนโซฟาตรงข้ามกับ สวี อัน ใช้สองมือเท้าคาง “เจ้าว่าพ่อลูกเราสร้างคุณงามความดีทางการทหารที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ และฝ่าบาทก็ไม่ได้ทรงให้รางวัลเราเลย แล้วเหตุใดพระองค์จึงทรงลงมือหนักถึงเพียงนี้?”
“ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ตีท่านรึ?” สวี อัน ตกใจ หรือว่าจะเป็นเพราะข้า?
สวี เซียว ส่ายหน้า “ไม่เลย ทั้งฮองเฮาและฝ่าบาทต่างก็ทรงมีพระราชโองการ ซุนเตี่ยวซือ ขันทีผู้นั้น ตีหนักจริงๆ!”
“ทำให้ทั้งฝ่าบาทและฮองเฮาทรงขุ่นเคืองพร้อมกันได้รึ? สวี เซียว ท่านนี่ช่างไม่เบาเลย! ท่านไปทำอะไรมา?” สวี อัน สนใจขึ้นมาทันที นี่มันข่าวใหญ่!
“จะเป็นอะไรได้อีกเล่า? ข้าไม่ทันสังเกตว่าฮองเฮาประทับอยู่ด้วย และธาตุแท้ของข้าก็ถูกเปิดเผย แค่นั้นเอง”
สวี เซียว กล่าวด้วยใบหน้าที่โศกเศร้า “บวกกับเรื่องการจลาจลของผู้ลี้ภัย ฝ่าบาทตรัสว่าข้าละเลยในการป้องกันและเพิ่มโทษโบยทหารอีกห้าสิบไม้... พระองค์มีรับสั่งให้ข้าถูกปลดออกจากตำแหน่งและกักบริเวณอยู่ที่บ้านเป็นเวลาหนึ่งเดือน”
“คุณชายสวี ฝ่าบาททรงมีพระราชโองการ!”
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ซุนเตี่ยวซือ ก็เดินเข้ามาจากข้างนอก
สวี เซียว แกล้งตายทันที
ปากของ สวี อัน กระตุกเล็กน้อย และเขาก็มองขึ้นไปยังประตู
ซุนเตี่ยวซือ สะบัดแส้ปัดฝุ่นแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาทตรัสว่า สวี อัน เจ้าคนพาลน้อย ฟังให้ดี การกล้าที่จะมอมเมาองค์รัชทายาทของเราเป็นความผิดมหันต์ ข้าถือว่าคุณงามความดีเล็กน้อยของเจ้าในศึกกับตงอี๋ว์หักล้างความผิดของเจ้า ดังนั้นจะไม่มีรางวัลและไม่มีการลงโทษ!”
“เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ เจ้าจะต้องไปที่อำเภอหนานเฉิงและรับตำแหน่งนายอำเภอ หากเจ้าล้มเหลวในการปกครองอำเภอหนานเฉิงให้ดี ข้าจะเอาหัวของเจ้า!”
สวี อัน ตกตะลึงอยู่กับที่!
ก้นของข้าบวมเป่งไปหมด แล้วท่านเรียกนี่ว่าไม่มีรางวัลและไม่มีการลงโทษรึ?
แล้วก็... โอ้ ให้ตายเถอะ ข้าอยากจะนอนสบายๆ แล้วท่านกลับจะให้ข้าเป็นขุนนางรึ?
นี่คือการลงโทษที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของท่านสำหรับข้า!
จบบท