บทที่ 33 - สองพี่น้องคุยกันยามค่ำคืน

บทที่ 33 - สองพี่น้องคุยกันยามค่ำคืน

“เขาเอง เขาเอง เขาคือคนนั้น!”

อีกาสีดำยืนอยู่บนไหล่ของโคโจ คานาเอะ กระโดดโลดเต้น ตะโกนลั่นคอ

เมื่อยืนยันว่าอสูรจากไปแล้วจริงๆ ร่างกายที่เกร็งอยู่ของโคโจ คานาเอะก็ผ่อนคลายลง

ถึงแม้ว่านางจะมีความฝันที่จะให้มนุษย์และอสูรอยู่ร่วมกันอย่างสันติ แต่นางก็รู้ดีว่าความเป็นจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น

มนุษย์เกลียดชังอสูร หวาดกลัวอสูร ในขณะที่อสูรกลับมองมนุษย์เป็นเพียงอาหาร

ทั้งสองฝ่ายไม่มีความเป็นไปได้ที่จะอยู่ร่วมกันเลย

แต่ อสูรตนนี้แตกต่างออกไปเล็กน้อย

ดวงตาของโคโจ คานาเอะสว่างขึ้นเล็กน้อย

เมื่อครู่นางไม่รู้สึกถึงเจตนาร้ายจากอสูรตนนั้นเลยแม้แต่น้อย

ในข้อมูลของอีกาส่งสาร อสูรตนนั้นกำลังฆ่าอสูร แถมยังให้มันไปเรียกคนมาช่วยคนอีกด้วย

สัญญาณต่างๆ ล้วนพิสูจน์ให้เห็นว่า อสูรตนนั้นแตกต่างจากตนอื่น

น่าเสียดายที่เขาจากไปทันที ดูเหมือนว่าจะไม่อยากจะพูดคุยด้วย

โคโจ คานาเอะเดินสำรวจรอบๆ ภูเขานาตะงุโม ไม่พบร่องรอยของอสูรตนอื่น และก็ไม่เจออสูรที่มีดวงตาสีทองแนวตั้งอีก

นางทำได้เพียงจากไปด้วยความเสียดาย

กลับมาถึงคฤหาสน์ผีเสื้อ

กว่าโคโจ คานาเอะจะรักษาอาการบาดเจ็บของทุกคนเสร็จ ก็เป็นเวลาเย็นย่ำแล้ว

ถึงจะเป็นนางก็รู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง

“มื้อเย็นจะกินอะไรดีนะ”

โคโจ คานาเอะเพิ่งจะเดินออกจากห้องผู้ป่วย ก็เห็นเงาที่คุ้นเคยเดินเข้ามาจากประตูใหญ่ ใบหน้าที่เหนื่อยล้าปรากฏรอยยิ้มที่อ่อนโยน

“ชิโนบุ กลับมาแล้วเหรอ!”

โคโจ ชิโนบุถาม “พี่คะ ได้ยินว่าเมื่อคืนพี่ออกไปทำภารกิจเหรอคะ”

โคโจ คานาเอะยิ้มพยักหน้า “แต่ไม่ใช่ไปฆ่าอสูรหรอกนะ แค่ไปช่วยคนเฉยๆ”

โคโจ ชิโนบุพยักหน้า ไม่ได้สนใจอะไร

คฤหาสน์ผีเสื้อที่พวกนางบริหารอยู่เป็นสถานพยาบาลที่สำคัญที่สุดของหน่วยพิฆาตอสูรอยู่แล้ว

การช่วยคนก็เป็นหนึ่งในภารกิจของพวกนางเช่นกัน

โคโจ คานาเอะกลับมีความอยากจะแบ่งปันอย่างมาก พูดอย่างตื่นเต้น “ชิโนบุ ระหว่างภารกิจครั้งนี้พี่เจออสูรที่น่าสนใจตนหนึ่งด้วยล่ะ”

โคโจ ชิโนบุประหลาดใจ “พี่คะ เมื่อครู่พี่ไม่ได้บอกว่าภารกิจครั้งนี้ไม่ใช่การฆ่าอสูรเหรอคะ”

โคโจ คานาเอะกล่าว “พี่ไม่ได้ฆ่าเขานี่นา”

โคโจ ชิโนบุยิ่งประหลาดใจมากขึ้น

นางรู้ว่าพี่สาวมีความเมตตาต่ออสูรมาโดยตลอด หวังว่ามนุษย์กับอสูรจะสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสันติ

แต่ พี่สาวก็ปฏิบัติหน้าที่ของเสาหลักได้เป็นอย่างดีมาโดยตลอด

การปล่อยอสูรไปแบบนี้เป็นครั้งแรกที่เกิดขึ้น

โคโจ คานาเอะรู้จักน้องสาวเป็นอย่างดี แตะหน้าผากของนางเบาๆ ยิ้มกล่าว “ชิโนบุคิดอะไรอยู่ ไม่ใช่พี่ปล่อยเขาไปหรอกนะ”

หลังจากพระอาทิตย์ตกดิน โลกก็ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดอย่างรวดเร็ว

โคโจ คานาเอะและโคโจ ชิโนบุนั่งอยู่บนเตียง ในมือแต่ละคนถือถ้วยชา

“เป็นอสูรที่แปลกจริงๆ ค่ะ”

โคโจ ชิโนบุขมวดคิ้วเล็กน้อย

พี่สาวเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้นางฟังแล้ว ทั้งการฆ่าอสูร ดูดกลืนอสูร และช่วยคน ฟังดูไม่เหมือนกับการกระทำของอสูรเลย

โคโจ คานาเอะเตือน “ถ้าชิโนบุเจอเขา ต้องระวังให้ดีนะ กลิ่นอายของเขาแข็งแกร่งมาก พี่รู้สึกว่าฝีมือของเขาไม่ด้อยกว่าข้างแรมในสิบสองอสูรจันทราเลย”

“อสูรระดับข้างแรมเหรอคะ”

โคโจ ชิโนบุพยักหน้าอย่างจริงจัง ถามว่า “อสูรตนนั้นมีลักษณะเด่นอะไรบ้างคะ”

นางไม่เหมือนพี่สาวที่หวังว่าจะสามารถอยู่ร่วมกับอสูรได้อย่างสันติ จะไม่ลดความระแวดระวังต่ออสูรเด็ดขาด

โคโจ คานาเอะคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เขาสูงมาก หน้าตาหล่อเหลา ภายนอกดูไม่ต่างจากมนุษย์ ลักษณะเด่นที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ เขามีดวงตาสีทองแนวตั้ง”

“ดวงตาสีทองแนวตั้ง”

การดื่มชาของโคโจ ชิโนบุหยุดชะงักลง

“เป็นอะไรไป” โคโจ คานาเอะสังเกตเห็นความผิดปกติของนางทันที ถามว่า “ชิโนบุเคยเจออสูรที่คล้ายกันเหรอ”

“ไม่เคยเจอค่ะ แค่ได้ยินมา… ไม่สิ ไม่ใช่”

โคโจ ชิโนบุไม่รู้จะพูดอย่างไรดี เลยเล่าตั้งแต่ต้นจนจบ

“พี่คะ พี่ยังจำได้ไหมคะว่าไม่นานมานี้ข้ารับภารกิจหนึ่ง… พอไปถึงที่นั่น ข้าตรวจสอบแล้วพบว่า ไม่มีอสูรเลย แต่เป็นคนบางกลุ่มที่แอบอ้างชื่ออสูรทำชั่ว…”

นางเล่าประสบการณ์ของตัวเองที่อาซาบุให้ฟังจนจบ สุดท้ายก็กล่าว “จริงๆ แล้วข้าสงสัยว่าคุณอาโอมุระอาจจะเป็นอสูร ก็เลยไปตรวจสอบมาเป็นพิเศษ ตอนหลังรู้ว่าเขาออกไปข้างนอกตอนกลางวันบ่อยๆ ถึงได้เลิกสงสัย”

โคโจ คานาเอะเคยได้ยินนางพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่ไม่ละเอียดเท่านี้ มีสีหน้าครุ่นคิด

“มีความเป็นไปได้สองอย่าง

หนึ่ง นี่เป็นแค่เรื่องบังเอิญ คุณอาโอมุระไม่มีความเกี่ยวข้องกับอสูรตาสีทองแนวตั้ง

สอง คุณอาโอมุระคืออสูรที่พี่เจอที่ภูเขานาตะงุโม เขาใช้วิธีการบางอย่างเอาชนะแสงแดดได้”

โคโจ ชิโนบุมีสีหน้าจริงจัง

นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ไม่สิ ควรจะบอกว่าเป็นหายนะครั้งใหญ่!

ดาบนิจิรินสามารถสังหารอสูรได้ เพราะตัวดาบทำจากวัสดุที่ดูดซับแสงอาทิตย์

ถ้าอสูรเอาชนะแสงแดดได้ ก็อาจจะไม่กลัวการถูกตัดคอด้วยดาบนิจิรินอีกต่อไป

แบบนี้แล้ว ก็จะไม่มีวิธีใดที่จะสามารถฆ่าอสูรตนนั้นได้

อารมณ์ของโคโจ คานาเอะกลับยังคงสงบนิ่ง ปลอบใจว่า “ชิโนบุ ไม่ต้องกังวลเกินไปหรอก

ถ้าคุณอาโอมุระเป็นอสูรตาสีทองจริงๆ จากการกระทำของเขาแล้ว น่าจะเป็นศัตรูกับอสูร ไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อมนุษย์”

โคโจ ชิโนบุกลับไม่ได้มองโลกในแง่ดีเหมือนพี่สาว

คุณอาโอมุระฆ่าคนไปกว่าร้อยคนในคืนเดียว

ถึงแม้ว่าคนเหล่านั้นจะสมควรตาย แต่ คุณอาโอมุระที่ลงมือเองก็เป็นบุคคลอันตรายอย่างไม่ต้องสงสัย

ถ้าเขาเป็นอสูร ความอันตรายก็จะเพิ่มขึ้นอีกสิบเท่า

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โคโจ ชิโนบุก็วางถ้วยลง พูดอย่างจริงจัง “พี่คะ เรื่องนี้ต้องแจ้งให้ท่านเจ้าคฤหาสน์ทราบ!”

“ตอนกลับมา พี่ก็บอกเรื่องอสูรตาสีทองให้ท่านเจ้าคฤหาสน์ทราบแล้ว รอพรุ่งนี้เช้า พี่จะรายงานข้อมูลที่เจ้าให้มาเพิ่มไปด้วย”

โคโจ คานาเอะกล่าว

ถึงแม้ว่านางจะมีความคาดหวังบางอย่างกับอสูรตาสีทอง แต่ก็จะไม่ประมาทเลินเล่อ

โคโจ ชิโนบุพยักหน้า สีหน้าดูหนักใจเล็กน้อย

ไม่กลัวแสงแดด ฝีมือเทียบเท่าข้างแรม วิธีการเคลื่อนที่ที่ปรากฏตัวและหายตัวได้อย่างอิสระ ถ้ามีอสูรแบบนี้อยู่จริงๆ พวกเขาควรจะทำอย่างไร จะฆ่าเขาได้อย่างไร

“เอาล่ะ ชิโนบุ ไม่ต้องกังวลขนาดนั้นหรอก”

โคโจ คานาเอะลูบผมของนาง ยิ้มอย่างอ่อนโยน “ทั้งหมดนี้เป็นแค่การคาดเดาของเรา บางทีนี่อาจจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญล้วนๆ ก็ได้

จริงๆ แล้วพี่คิดว่าความเป็นไปได้นี้น่าจะสูงกว่า

ก็ขนาดคิบุทสึจิ มุซันยังเอาชนะแสงแดดไม่ได้เลย

ถ้ามีอสูรที่เอาชนะแสงแดดได้ปรากฏตัวขึ้นมา คิบุทสึจิ มุซันอาจจะตามล่าเขาอย่างบ้าคลั่งไปแล้ว

แต่จากสถานการณ์ปัจจุบัน ดูเหมือนว่าอสูรจะไม่มีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติอะไร”

โคโจ ชิโนบุพยักหน้าเบาๆ

นางเข้าใจเหตุผลนี้

นี่เป็นเพียงสิ่งเดียวที่ทำให้นางรู้สึกสบายใจขึ้น

โคโจ ชิโนบุนึกถึงเพื่อนที่เพิ่งรู้จักไม่นาน คันโรจิ มิตสึริ

คันโรจิ มิตสึริกำลังเรียนรู้ปราณอยู่

พรสวรรค์ของนางโดดเด่นอย่างมาก มีร่างกายที่แข็งแกร่งซึ่งทำให้ทุกคนอิจฉา

ในอนาคตคันโรจิ มิตสึริอาจจะได้เป็นเสาหลัก

ถ้านางรู้ข่าวนี้จะคิดอย่างไร

เหตุผลที่คันโรจิ มิตสึริเข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูร ก็คือหวังว่าจะสามารถช่วยเหลือผู้อื่นได้เหมือนคุณอาโอมุระ

ถ้านางรู้ว่า คุณอาโอมุระจริงๆ แล้วเป็นอสูร

โคโจ ชิโนบุหวังเป็นอย่างยิ่งว่านี่จะเป็นเรื่องบังเอิญ

[จบแล้ว]