บทที่ 1091 พวกแผนกจัดซื้อกินขี้กันมาหรือไง (ฟรี)

"ฮู่!"

หนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว ฮันส์ที่เสียเงินไป 3 ดอลลาร์นั่งอยู่บนโซฟา จิบน้ำอัดลมฟรี เกมได้สิ้นสุดลงแล้ว

เขาไม่ได้เล่นจนจบเกม ตายไปสองครั้ง ทั้งสองครั้งตายที่ด่านสาม ในมือของนักสู้ญี่ปุ่นและนินจาหญิงชาวญี่ปุ่น—ต้นแบบคือคุโดะ ยาสึอากิและโอชิมะ ยูคาริ บอสในด่านที่สามมีความยากเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน จนได้ชื่อว่าเป็นฆาตกรนักเล่นเกม

ฮันส์รู้สึกว่ายังอยากเล่นต่อ แต่วันนี้ไม่อยากเล่นต่อแล้ว เพราะรู้สึกว่าเล่นต่อไปก็คงตายอีก

เขาจึงลุกขึ้น และเดินดูรอบๆ โซนเกมอีกครั้ง ตอนนี้มีลูกค้าไม่น้อยแล้ว ทั้งหมดเป็นวัยรุ่น มีหลายคนที่เขารู้จัก เมืองเล็กๆ แบบนี้ก็ไม่แปลก

"ฮันส์ ทำไมนายไม่ไปเล่นเกมล่ะ"

หนุ่มที่กำลังตั้งใจเล่นเกมอยู่ถามขึ้นมา ฮันส์เข้าไปใกล้ๆ แล้วพูดว่า "ฉันเพิ่งลองเล่น 'แบล็ค แพนเธอร์' รู้สึกว่าดีมากจริงๆ ฉันต้องเก็บแรงไว้ ไม่อยากเล่นจบในวันเดียว จะได้มีความสนุกไว้เล่นต่อ"

"นายเลิกโกหกเหอะ นายแค่เล่นไม่ผ่าน... โอ้โอ้โอ้โอ้!"

หนุ่มคนนั้นพลันร้องออกมา เห็นบนหน้าจอมีหมีแพนด้าตัวหนึ่งที่ไม่เคยเห็นมาก่อนวิ่งด้วยความเร็วสูงมาก ผ่านอุโมงค์วงกลมสุดเท่ แต่พอบินออกมาแล้วควบคุมไม่ดี จึงตกลงไปในเหวลึกและตาย

"เกมนี้ชื่ออะไร"

"กังฟูแพนด้า!"

"ไม่เคยได้ยินมาก่อน มาจากไหนเนี่ย"

"ดูเองสิดูเอง อย่ามารบกวนฉัน!"

หนุ่มคนนั้นโยนแค็ตตาล็อกให้เขา ฮันส์พลิกดูเล็กน้อย ที่แท้เป็นภาพยนตร์แอนิเมชั่นที่จะฉายในช่วงคริสต์มาส นี่เป็นเกมที่มีชื่อเดียวกัน เวอร์ชั่นทดลองเล่น มีเพียงสองด่าน แต่ดูแล้วค่อนข้างดีจริงๆ รู้สึกว่าน่าจะสนุกกว่า 'แบล็ค แพนเธอร์' ด้วยซ้ำ

"พี่ เกมนี้จะวางจำหน่ายเมื่อไหร่" เขาวิ่งไปถามพนักงาน

"หลังจากหนังเข้าฉายแล้วมั้ง ต้องรออีกหลายเดือน"

"หลายเดือน? นานเกินไปแล้ว! ขอโทษที่พูดไม่เพราะ แต่เกมของเซก้าก่อนหน้านี้ค่อนข้างห่วย ทำไมถึงได้พัฒนาอย่างก้าวกระโดดขนาดนี้"

"เราหาพาร์ทเนอร์ใหม่ บริษัทตะวันออก"

"น่าจะเป็นอย่างนั้น! เจ้านายของพวกเขาเป็นคนที่ใช้เวทมนตร์เป็น ฉันรู้สึกว่าเกมใหม่หลายเกมดีมาก ที่นี่ขายด้วยไหม"

"พวกเราเป็นแค่ศูนย์ทดลองเล่น เรากำลังเจรจากับวอลมาร์ท ไม่รู้ว่าจะตกลงกันได้ไหม ผมแค่พนักงานตัวเล็กๆ" พนักงานยักไหล่

น่าเสียดายที่ฉันก็เป็นแค่พนักงานตัวเล็กๆ เหมือนกัน!

ฮันส์ถอนหายใจในใจ แล้วกลับบ้านไปก่อน พักผ่อนสักพักและกินอาหารเย็นเสร็จ ไม่มีอะไรทำก็กลับมาที่นี่อีกครั้ง ตอนกลางคืนทุกคนเลิกงานแล้ว คนในคลับจึงมีมากขึ้น จนมีเสียงอึกทึกครึกโครม

"ฮันส์ มานี่เร็ว!"

คนอ้วนที่นั่งอยู่บนโซฟาโบกมือพลางหัวเราะ "นายเป็นสมาชิกใช่ไหม มาแข่งกันสักตา ถ้าฉันแพ้ ฉันจะจ่าย 1.5 ดอลลาร์ให้นาย ถ้านายแพ้ นายซื้อโค้กให้ฉัน โอเคไหม"

"เล่นอะไร? เตตริส?"

ฮันส์นั่งลงข้างๆ อย่างมั่นใจ "ไม่ได้อวดนะ แต่ฉันเล่นเตตริสมานานมาก"

"ไม่ๆ นี่มันไม่เหมือนกับเกมที่เคยเล่น เราเล่นโหมดความเร็วสูงกัน!"

ฮันส์ทำความเข้าใจสักพัก ถึงได้รู้ว่าเตตริสเวอร์ชั่นนี้แบ่งเป็นสามโหมด: ปกติ, ความเร็วสูง, และจำกัดเวลา

ปกติคือแต่ละด่านความยากเพิ่มขึ้น แต่ความเร็วไม่เปลี่ยน ความเร็วสูงคือเริ่มต้นด้วยความเร็วปกติ แต่ทุกครั้งที่ผ่านด่านความเร็วจะเพิ่มขึ้น ดูว่าใครจะตายก่อน จำกัดเวลาคือในเวลาที่กำหนด ใครทำคะแนนได้มากกว่าเป็นผู้ชนะ

บนโต๊ะมีโค้กวางอยู่ห้าขวดแล้ว ทั้งหมดเป็นเหรียญตราแห่งเกียรติยศของคนอ้วน รอบๆ โซฟาก็มีคนยืนเป็นวงกลม

"ได้เลย ยังไงฉันก็ไม่มีทางแพ้!"

เริ่มต้นการแข่งขันทันที

กลไกหลักของเตตริสคือการจัดวาง การจัดวางซึ่งกันและกัน นี่คือสิ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลง สิ่งที่เปลี่ยนคือรูปแบบ เวอร์ชั่นนี้เพิ่มลูกเล่นพิเศษบางอย่างเข้ามา

ฮันส์และคนอ้วนเริ่มต้น ในตอนแรกทั้งคู่เล่นอย่างมั่นคง เมื่อความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ นิ้วของทั้งสองคนก็กดปุ่มไปมาบนแป้นพิมพ์ยุ่งยิ่งกว่าเล่นเปียโน หน้าผากถึงกับมีเหงื่อซึม ฮันส์ไม่คิดว่าการเล่นเตตริสจะตึงเครียดขนาดนี้ ซ้ำยังมีบรรยากาศของเกมที่ดีมาก

เมื่อกำจัดหลายแถวพร้อมกัน จะมีเอฟเฟกต์ดอกไม้ไฟปังๆๆ

หากมีการกำจัดหลายแถวติดต่อกัน เอฟเฟกต์ดอกไม้ไฟจะยิ่งใหญ่ขึ้น จนถึงขั้นมีป๊อปอัพ "perfect!" ขึ้นมา

เฉินฉีพยายามแย่งลิขสิทธิ์เตตริสมาให้ได้ เพราะมันคือเทพเจ้าแห่งเครื่องเกมในบ้าน ความสนุกและความแพร่หลายของมันไม่มีเกมไหนเทียบได้ โดยเฉพาะในยุค 80

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันชนะ!"

คนอ้วนตบขาดังๆ ด้วยความภาคภูมิใจ "นายเก่งมาก แต่ยังด้อยกว่าฉันนิดหน่อย!"

"นายแค่โชคดี!"

ฮันส์รู้สึกเสียดาย เมื่อครู่เขากดปุ่มผิดเพราะความผิดพลาดเล็กน้อย เขาไปซื้อโค้กมาขวดหนึ่งอย่างไม่เต็มใจ แล้วกลับมาดูคนอ้วนต่อสู้กับคนอื่นต่อ ดูเหมือนนี่จะเป็นการแข่งท้าชิงตำแหน่ง ใครชนะมากที่สุดก็จะเป็นเจ้าตำแหน่ง

"พวกนายจะเข้าร่วมการแข่งขันระดับประเทศนั่นไหม" มีคนถามขึ้น

"เข้าสิ! แค่เรื่องออกค่าเดินทางให้ ฉันก็ต้องไปอยู่แล้ว!"

"แล้วแข่งยังไงล่ะ? กฎการแข่งที่แน่นอนยังไม่ออกมา เป็นการแข่งโหมดความเร็วสูงหรือเปล่า"

"ไม่รู้เหมือนกัน! ปัญหาหลักคือตอนนี้เราซื้อเตตริสไม่ได้ จะซ้อมยังซ้อมไม่ได้เลย!"

พอพูดถึงเรื่องนี้ ทุกคนก็รู้สึกหงุดหงิด คดีลิขสิทธิ์เตตริสชนะแล้ว แต่เฉินฉีไม่ยอมส่งสินค้า อเมริกาจึงได้แต่เล่นเกมตู้และเวอร์ชั่นคอมพิวเตอร์ ไม่สามารถเล่นเครื่องเกมบ้านได้

และแย่ยิ่งกว่านั้น เขายังจัดการแข่งขันใหญ่ เท่ากับเป็นการล่อให้ทุกคนซื้อเครื่องเกมและตลับเกมอย่างแยบยล

...

หลังจากนั้นอีกหลายวันติดต่อกัน ฮันส์จะมาที่คลับหลังเลิกงานและอยู่ที่นั่นสองสามชั่วโมง

เขาได้ลองเล่นเกมที่แนะนำทั้งหมดแล้ว แต่ 'แบล็ค แพนเธอร์' ยังเล่นไม่จบ ด่านหลังๆ ยากขึ้นเรื่อยๆ เขาเล่น 'กังฟูแพนด้า' ไปหลายตา ชอบมากจริงๆ แต่หลักๆ ก็ยังคงเป็นเตตริส

เขาอยากเข้าร่วมการแข่งขันนี้

นอกจากนั้น ฮันส์ยังชอบบรรยากาศที่นี่มาก ทุกคนล้วนมีความสามารถ พูดจาไพเราะ เป็นสถานที่เข้าสังคมที่สะอาดสะอ้าน

ผ่านไปอีกสองสามวัน เขายิ่งรู้สึกกระวนกระวายใจ ถามพนักงานก็ได้คำตอบว่า "เรากำลังเจรจากับวอลมาร์ท ผมก็ไม่รู้ว่าจะเจรจาเสร็จเมื่อไหร่!"

"เชี่ย!"

ในที่สุดฮันส์ก็ทนไม่ไหว วันหนึ่งหลังเลิกงาน เขาแวะไปที่ตู้โทรศัพท์สาธารณะโดยเฉพาะ โทรไปที่บริษัทของเขา—สำนักงานใหญ่วอลมาร์ท พอได้สายก็ระบายออกมาทันที "พวกคุณมีขายเซก้าเอ็มดีและตลับเกมไหม? ไม่มี ทำไมถึงไม่มี? ทำไมไม่ขายสินค้าดีๆ แบบนี้? พวกคุณเป็นร้านค้าปลีกที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกา แต่กลับมองไม่เห็นโอกาสทางธุรกิจแค่นี้ พวกคุณกินขี้กันมาหรือไง?"

เขาถือโอกาสนี้ระบายความโกรธที่ถูกรังแกมาตลอด

...

ปัง!

ที่สำนักงานใหญ่วอลมาร์ท พนักงานคนหนึ่งวางหูโทรศัพท์อย่างแรง แล้วสบถออกมา "วันนี้ผมโดนด่าอย่างน้อยห้าสิบครั้ง! ห้าสิบครั้ง! ผมแค่พนักงานธรรมดา ผมจะไปรู้ได้ยังไงว่าทำไมไม่มีเกมขาย?"

"คนพวกนั้นมาประท้วงที่หน้าสำนักงานใหญ่ของเราแล้ว!"

"พวกแผนกจัดซื้อกินขี้กันมาหรือไง?"

"พระเจ้า! มีโทรศัพท์เข้ามาอีกแล้ว!"

"ใครไปบอกไอ้แมคมิลแลนให้หน่อย ให้มันเอาเกมบ้านั่นเข้ามาสักที!"

...

นอกจากในรัฐอาร์คันซอแล้ว เซก้ายังตั้งคลับในเมืองใหญ่ๆ ของรัฐอื่นๆ อีกหลายแห่ง วัยรุ่นในคลับเหล่านี้ก็โทรไปที่วอลมาร์ทอย่างบ้าคลั่ง เร่งให้พวกเขารีบสั่งสินค้า

นอกจากนี้ ร้านโฟกัสก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน

เฉินฉีไม่ได้ทำประโยชน์เปล่าๆ ร้านเพลงและวิดีโอเป็นเหมือนตัวแทนจำหน่าย เขาจะได้ส่วนแบ่งเมื่อขายเครื่องเกมได้ นอกจากขาย เขายังให้เช่าด้วย เพราะตลับเกมราคาแพงมาก เกมทั่วไปราคา 30 ดอลลาร์

เกมระดับสูงอย่าง 'แบล็ค แพนเธอร์' สามารถขายได้ถึง 50 ดอลลาร์

หลายคนไม่อยากซื้อ ก็เลยเช่า

ด้วยเหตุผลหลายประการ ในที่สุดแมคมิลแลนก็โทรมา บ่นว่า "เฉิน! พวกนายเลิกใช้กลลวงได้แล้ว โทรศัพท์ที่สำนักงานใหญ่ของเราถูกโทรจนพัง! โอเค โอเค วอลมาร์ทตกลงที่จะขายสินค้าของพวกนาย"

"งั้นเรามาคุยรายละเอียดกัน?"

"แน่นอน!"

"เยส!"

โตโยดะ โนบุโอะกำหมัดแน่น แล้วโค้งคำนับ 90 องศา "คุณเฉิน! ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณ ได้ช่องทางจัดจำหน่ายแล้ว เซก้าเอ็มดีจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน คุณคือเพื่อนที่ทรงเกียรติที่สุดของเซก้า มิตรภาพของเราจะยืนยาว!"

ฮึ!

เฉินฉีกลอกตา เขาไม่เชื่อเรื่องมิตรภาพอันยืนยาวอะไรทั้งนั้น แค่ร่วมกันทำเงินเท่านั้น อีกไม่กี่ปีเขาก็จะไปทำเกมคอมพิวเตอร์แล้ว ใครจะไปสนใจเรื่องพวกนี้?

จบบท