บทที่ 465 งานเลี้ยงครบเดือน

แสงแดดยามเช้าสายแรกของวันลอดผ่านซอกใบไม้ที่พลิ้วไหวโปรยลงมายังบริเวณบ้านสี่ห้องคฤหาสน์ที่โจวอี้หมินอาศัยอยู่

เช้าวันนี้โจวอี้หมินตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่ สิ่งแรกที่เขาทำก็คือเข้าไปดูสินค้าที่วางขายในร้านค้าสมองก่อนจะกดซื้อแบบ “ลดพิเศษราคาหนึ่งหยวน” ไปสี่รายการรวด แม้จะยังไม่ทันได้ดูละเอียดว่ามีอะไรบ้างก็ตามที

วันนี้เป็นวันเลี้ยงฉลองครบเดือนของหลานชายหัวหน้าแผนกบุคคล ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ไปโรงงานเพราะงานจัดซื้อมีความยืดหยุ่นอยู่แล้วหากไม่มีเรื่องเร่งด่วนก็ไม่จำเป็นต้องไปประจำที่โรงงานตลอดเวลา

โจวอี้หมินเดินไปที่หน้าตู้เสื้อผ้าตั้งใจเลือกชุดอย่างพิถีพิถัน สุดท้ายเขาเลือกเชิ้ตสีขาวตัวเก่าที่ซักจนสีเริ่มซีดแต่ยังดูเรียบร้อยดีอยู่จับคู่กับกางเกงขายาวสีน้ำเงินเข้มทำให้ดูเป็นคนที่มีความกระฉับกระเฉงและดูดีอย่างเรียบง่าย

จากนั้นเขาเดินเข้าครัวเตรียมอาหารเช้าง่ายๆกินไปไม่กี่คำก็เริ่มคิดต่อทันทีว่า ตอนที่จะไปกินเลี้ยงนั้นควรจะเอาอะไรติดมือไปเป็นของขวัญ

ระหว่างที่คิดอยู่นั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นถุงผงนมในมุมห้องโดยไม่ตั้งใจ

นั่นเป็นนมผงที่เขาเคยใช้สิทธิ์ลดราคาหนึ่งหยวนจากร้านสมองซื้อไว้ได้ถึงร้อยถุง ก่อนหน้านี้ก็ทยอยเอาไปฝากคนที่หมู่บ้านมาเยอะแล้วตอนนี้เหลือแค่สองถุงสุดท้ายที่ยังหลงเหลืออยู่

ในยุคที่ข้าวของยังขาดแคลนแบบนี้นมผงถือเป็นของหายากมีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ

โจวอี้หมินคิดในใจว่า—เอาถุงนมผงสองถุงนี้ไปเป็นของขวัญสำหรับงานเลี้ยงครบเดือนคงเหมาะสมที่สุดแล้ว

เขาค่อยๆหยิบถุงนมผงทั้งสองถุงใส่ลงไปในถุงของขวัญใบเล็กที่ดูสวยงามอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็ตรวจดูอย่างถี่ถ้วนอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าถุงของขวัญไม่มีรอยขาดหรือรูรั่ว เพราะหากของล้ำค่าสองถุงนี้ตกลงพื้นคงไม่ใช่แค่เรื่องของความเสียหายแต่สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ ถ้าไปโดนของมีคมจนถุงขาดแล้วนมผงหกกระจายลงพื้นนั่นแหละถึงจะน่าเสียดายจริงๆ

ต้องเข้าใจก่อนว่าถ้าเป็นคนอื่นมาเจอสถานการณ์แบบนี้นมผงหกลงพื้นแล้วล่ะก็ พวกเขาก็คงจะเอาไม้กวาดมากวาดรวมๆกันไว้แล้วใช้วิธีกรองเอาสิ่งสกปรกออกหน่อยก็ยังสามารถชงดื่มได้อยู่ดี

ต่อให้เป็นของกินอย่างอื่นถ้าทำตกพื้นไปในยุคนี้ผู้คนก็มักจะเก็บขึ้นมาล้างน้ำแล้วก็กินต่ออย่างไม่คิดอะไรมาก

แต่สำหรับโจวอี้หมินผู้ซึ่งข้ามเวลามาจากยุคอนาคต แถมยังมีร้านค้าในสมองคอยสนับสนุนเขาไม่เคยขาดแคลนของเหล่านี้เลยจึงไม่อาจทำใจใช้ของที่สกปรกได้เหมือนคนทั่วไปในยุคนี้

หลังจากเตรียมทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว โจวอี้หมินก็ขึ้นคร่อมรถมอเตอร์ไซค์คันเก่ากึ่งใหม่ของเขา

เสียงเครื่องยนต์ “ตุบ ตุบ” ดังขึ้นมาทำลายความเงียบสงบของเช้าวันใหม่ในทันที

เขาค่อยๆขี่มอเตอร์ไซค์ไปตามถนนสายที่คุ้นเคย สายลมแผ่วเบาปะทะใบหน้าทำให้รู้สึกเย็นสบายขึ้นมานิดหน่อย

ระหว่างทางเขาเห็นร้านรวงข้างทางเริ่มเปิดประตูทีละร้าน ผู้คนก็กำลังเริ่มต้นวันใหม่ที่แสนวุ่นวายกันอย่างคึกคัก

บรรยากาศแบบนี้ทำให้ใจของโจวอี้หมินค่อยๆผ่อนคลายลง มันเป็นเสน่ห์ของยุคนี้จริงๆที่สามารถเยียวยาจิตใจคนได้ดีนัก ไม่มีเรื่องการแย่งชิงหรือเล่ห์เหลี่ยมกลเกมมากมายเหมือนในยุคของเขา

ไม่นานนักโจวอี้หมินก็มาถึงร้านอาหารเล็กๆที่ได้นัดกันไว้

ร้านตั้งอยู่ริมถนนสายหนึ่งที่ค่อนข้างคึกคัก แม้ร้านจะไม่ใหญ่โตอะไรแต่ก็ดูสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อยดี

หน้าร้านมีทั้งจักรยานและมอเตอร์ไซค์จอดอยู่เต็มไปหมด ยังมีรถยนต์นั่งส่วนบุคคลที่หาดูได้ยากในยุคนี้จอดอยู่สองสามคันบนพื้นผิวโลหะของรถเหล่านั้นสะท้อนแสงอาทิตย์ระยิบระยับดูโดดเด่นไม่น้อย

โจวอี้หมินจอดรถเสร็จเรียบร้อยแล้วก็จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยจากนั้นจึงหยิบของขวัญในมือแล้วเดินตรงไปที่ร้านอาหาร

พอเดินมาถึงหน้าร้านก็ได้ยินเสียงหัวเราะและเสียงพูดคุยอย่างครื้นเครงดังลอดออกมาจากด้านใน

หัวหน้าแผนกบุคคลและครอบครัวกำลังยืนต้อนรับแขกอยู่ตรงทางเข้าอย่างอบอุ่น พอเห็นโจวอี้หมินเดินมาถึง ใบหน้าของหัวหน้าแผนกบุคคลก็เปื้อนไปด้วยรอยยิ้มทันที รีบเดินเข้ามาต้อนรับเขาด้วยความยินดี “อี้หมิน ในที่สุดนายก็มาซะที พวกเรากำลังรอนายอยู่เลย!”

โจวอี้หมินรีบสาวเท้าก้าวเข้าไปหาสีหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มจริงใจ “หัวหน้า ขอแสดงความยินดีด้วยนะครับ หลานชายครบเดือนถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง!”

พูดจบเขาก็ยื่นของขวัญไปให้ด้วยสองมือ “หัวหน้า ของขวัญเล็กน้อยจากผม ไม่ค่อยมีอะไรเท่าไหร่ขอรับไว้เป็นน้ำใจเล็กๆน้อยๆนะครับ”

หัวหน้าแผนกบุคคลรับถุงของขวัญมาและเผลอมองเข้าไปข้างในโดยไม่ได้ตั้งใจ พอเห็นว่ามีถุงนมผงอยู่สองถุง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างทันทีใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง เสียงพูดก็เผลอพูดดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว “อี้หมิน แบบนี้ไม่ได้เลยนะ มันมีค่ามากเกินไป ฉันรับไว้ไม่ได้จริงๆ!”

น้ำเสียงของเขาดังขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจนกลายเป็นที่สนใจในบรรยากาศคึกคักหน้าร้านอาหาร แขกเหรื่อที่อยู่ใกล้ๆ ต่างก็หันมามองด้วยความแปลกใจ

บรรดาแขกที่ก่อนหน้านี้กำลังยืนพูดคุยกันอยู่ก็หยุดสนทนาแล้วพากันหันมามองด้วยความอยากรู้ว่าของขวัญอะไรถึงทำให้หัวหน้าแผนกบุคคลถึงกับตกใจขนาดนี้

ท่ามกลางกลุ่มคนที่ยืนอยู่ ก็มีบางคนที่ชอบสอดรู้สอดเห็นแอบเดินเข้ามาใกล้อย่างเงียบๆ

พอพวกเขาเห็นว่าข้างในถุงคือนมผงสองถุงทุกคนก็พากันสูดลมหายใจเข้าลึกโดยไม่ตั้งใจ

ในยุคที่ข้าวของยังขาดแคลนแบบนี้ความหายากของนมผงนั้นเกินกว่าที่จะจินตนาการได้ สำหรับครอบครัวธรรมดาทั่วไปแล้วถ้าอยากให้ลูกได้ดื่มนมผงสักหน่อยก็ถือว่าเป็นความฝันอันหรูหราสุดๆไปเลย

สายตาของทุกคนต่างก็หันมาจับจ้องไปที่โจวอี้หมินทันที พากันเพ่งมองชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาๆคนนี้อย่างละเอียด

มีบางคนเริ่มกระซิบกระซาบกันเบาๆว่า “ผู้ชายหนุ่มคนนี้เป็นใครกันนะ? ถึงได้กล้าให้ของขวัญที่ล้ำค่าแบบนี้ได้”

บางคนก็ออกความเห็นว่า “หรือว่าเขาเป็นญาติของเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่ไหนสักคน ไม่งั้นจะใจกว้างได้ขนาดนี้ได้ยังไง?”

ในยุคที่นมผงหายากถึงเพียงนี้ต่อให้มีอยู่ในมือคนส่วนใหญ่ก็ยังหวงไม่ยอมให้ใครง่ายๆ เพราะตอนนี้คนทั่วไปขาดสารอาหารกันทั้งนั้น เก็บไว้ให้คนในบ้านยังจะดีกว่าไหม?

โจวอี้หมินยิ้มอย่างเก้อเขิน ใบหน้าขึ้นสีแดงน้อยๆแล้วพูดออกมาด้วยน้ำเสียงสุภาพว่า “หัวหน้าครับ รับไว้เถอะนะครับ ของพวกนี้ผมตั้งใจเตรียมมาให้หลานชาย ถือว่าเป็นน้ำใจเล็กๆน้อยๆจากผมก็แล้วกันครับ”

หัวหน้าแผนกบุคคลยังคงลังเลอยู่และอยากจะปฏิเสธอีกครั้ง แต่พอเห็นว่าโจวอี้หมินยืนยันหนักแน่นเขาก็จำต้องรับของไว้ด้วยความจนใจ พลางพูดซ้ำไปซ้ำมาว่า “เกรงใจจริงๆ ลำบากเธอเปล่าๆเลย อี้หมิน นายช่างมีน้ำใจเหลือเกิน”

ตอนนี้เขายิ่งรู้สึกว่า การเชิญโจวอี้หมินมางานในครั้งนี้เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องมากที่สุดไม่อย่างนั้นจะได้ของขวัญเป็นนมผงสองถุงแบบนี้ได้ยังไง?

ดูท่าทีจากนี้ไปต้องรักษาความสัมพันธ์กับโจวอี้หมินเอาไว้ให้ดีเสียแล้ว เพราะไม่มีทางเลือกมากนักภรรยาของลูกชายเขา—ก็คือลูกสะใภ้—กำลังเจอกับปัญหาน้ำนมน้อยเพราะขาดสารอาหาร

ถ้าหากสามารถผูกสัมพันธ์ดีกับโจวอี้หมินได้บางทีอาจจะสามารถซื้อนมผงจากเขาได้อีกก็เป็นได้

ถึงตอนนั้นถ้าลูกสะใภ้น้ำนมไม่พอก็ไม่ต้องกลุ้มใจอะไรอีกต่อไป

โจวอี้หมินเดินตามหัวหน้าแผนกบุคคลเข้าไปในร้านอาหาร ข้ามธรณีประตูเข้าไปด้านใน

ทันใดนั้นกลิ่นหอมของอาหารที่เข้มข้นก็ลอยมาแตะจมูกทันทีผสมผสานเข้ากับเสียงพูดคุยและหัวเราะของผู้คน ทำให้บรรยากาศภายในร้านเต็มไปด้วยความครึกครื้นและความอบอุ่นของงานเฉลิมฉลอง

แสงไฟภายในร้านเป็นโทนเหลืองนวลที่ให้ความรู้สึกสบายตาส่องกระทบใบหน้าของแขกเหรื่อแต่ละคนที่ล้วนมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า

บนเพดานมีทั้งสายรุ้งกระดาษและลูกโป่งหลากสีแขวนอยู่ พอผู้คนเดินผ่านก็พลอยโยกไหวไปด้วยราวกับกำลังร่วมเฉลิมฉลองให้กับงานเลี้ยงครบเดือนในครั้งนี้

ตอนนี้ร้านอาหารเต็มไปด้วยแขกเหรื่อ มีโต๊ะทั้งหมดสี่โต๊ะรวมแขกเกือบสี่สิบคนบรรยากาศเป็นไปอย่างคึกคัก

บนแต่ละโต๊ะมีถั่วลิสงและเมล็ดแตงโมวางไว้ให้กินเล่นระหว่างรอเพราะอาหารจานหลักยังไม่เสิร์ฟและแขกบางส่วนก็ยังมาไม่ครบ

โจวอี้หมินถูกจัดให้นั่งที่โต๊ะหนึ่ง พอนั่งลงจึงสังเกตว่าคนที่นั่งร่วมโต๊ะเดียวกับเขาส่วนใหญ่เป็นเพื่อนร่วมงานจากโรงงานเหล็กทั้งนั้น

เขาจึงรีบลุกขึ้นสีหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มอบอุ่นดวงตาสะท้อนความจริงใจ

เขาทักทายเพื่อนร่วมงานทีละคนอย่างสุภาพ ก้มศีรษะเล็กน้อยพร้อมยกมือขึ้นประกบกันตรงหน้าอกแล้วพูดว่า

“ไม่ได้เจอกันตั้งนานเลย ช่วงนี้งานยุ่งกันไหมครับ?”

ไม่คิดเลยว่าที่โต๊ะหลักนั้นเขาจะได้เห็นผู้อำนวยการโรงงานหูมาร่วมงานด้วย

ผู้อำนวยการหูเห็นโจวอี้หมินก็ทักขึ้นทันที “อี้หมิน นายก็มาร่วมงานฉลองครบเดือนของหลานชายหัวหน้าแผนกด้วยเหรอ?”

โจวอี้หมินตอบกลับด้วยน้ำเสียงสบายๆว่า “ครับ หัวหน้าเขารบเร้าอยู่หลายรอบ ไม่มาไม่ได้แล้วล่ะครับ”

เขาเองก็ไม่คิดเหมือนกันว่าผู้อำนวยการหูจะมาร่วมงานด้วย ตัวเขาเคยได้ยินข่าวลือมาก่อน ตอนนี้จึงยิ่งมั่นใจว่าไม่ใช่แค่ข่าวลือเปล่าๆ

หัวหน้าแผนกบุคคลคงอยู่ฝั่งเดียวกับผู้อำนวยการหู ไม่อย่างนั้นแล้วผู้อำนวยการโรงงานจะลงมาร่วมงานเลี้ยงของลูกน้องได้ยังไง?

ถึงจะมาร่วมงานจริงอย่างมากก็แค่ส่งเลขามาแทนส่งของขวัญให้เสร็จแล้วก็จบ แต่การที่เขามาเองแบบนี้แสดงว่าความสัมพันธ์คงแน่นแฟ้นจริง

ทุกครั้งที่โจวอี้หมินทักทายเพื่อนร่วมงานเขาจะก้มหัวเบาๆและจ้องตาอีกฝ่ายด้วยความตั้งใจ ทำให้ทุกคนสัมผัสได้ถึงความเคารพและมิตรไมตรีของเขาอย่างจริงใจ

ทุกคนที่โต๊ะต่างก็ตอบรับการทักทายของโจวอี้หมินด้วยความเป็นกันเอง บางคนตบไหล่เขาเบาๆอย่างสนิทสนม ขณะที่หัวหน้าเลี่ยวก็หัวเราะพลางพูดว่า

“อี้หมิน นายมาซักที รอแต่นายเนี่ยแหละถึงจะเริ่มงานได้!”

บางคนก็หยิบบุหรี่ส่งให้เขา

“เอ้า สูบซักมวนเถอะ มานั่งคุยกันให้ดีๆหน่อย”

โจวอี้หมินไม่ได้ปฏิเสธเขารับไว้ทั้งหมดตามมารยาท ยังไงการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับทุกคนก็ไม่มีวันเสียหาย

ไม่นานบรรยากาศรอบโต๊ะก็เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและการพูดคุยกันอย่างสนุกสนานความเป็นกันเองและความกลมเกลียวแผ่กระจายไปทั่ว

ขณะเดียวกันเพื่อนของหัวหน้าแผนกบุคคลคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างเขาเป็นคนค่อนข้างกล้าแสดงออกพอเห็นช่วงที่ทุกคนกำลังพูดคุยกันเพลินๆก็อดใจไม่ไหว

เขาโน้มตัวเข้าไปเล็กน้อย กระซิบถามหัวหน้าแผนกบุคคลด้วยน้ำเสียงที่ปนความตื่นเต้นว่า

“พี่ ไอ้หนุ่มคนนี้เป็นใครกันแน่น่ะ? ของขวัญที่เอามานี่มันโคตรแพงเลยนะ!”

หัวหน้าแผนกบุคคลยิ้มเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นอย่างใจดี สีหน้าไม่มีท่าทีจะปิดบังใดๆทั้งสิ้น

“เขาเป็นหัวหน้ากลุ่มในฝ่ายจัดซื้อของโรงงานเหล็กเรานั่นแหละ ชื่อโจวอี้หมิน”

พอได้ยินว่าเป็นแค่หัวหน้ากลุ่มเท่านั้นคนบางส่วนในโต๊ะก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยมุมปากกระตุกลงอย่างไม่พอใจ สีหน้าดูแฝงไปด้วยความไม่แยแส

ก็แน่ล่ะคนที่มาร่วมงานวันนี้อย่างน้อยก็ล้วนมีตำแหน่งระดับหัวหน้าแผนกขึ้นไปบางคนถึงกับเป็นรองผู้อำนวยการของโรงงานขนาดย่อมๆแล้วด้วยซ้ำ

ในสายตาของพวกเขาตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มดูจะเล็กเกินไป ไม่คู่ควรจะถูกให้ความสนใจขนาดนั้น

แต่แล้วทันทีที่ได้ยินชื่อว่า “โจวอี้หมิน” สีหน้าท่าทางที่เคยเฉยเมยก็พลันเปลี่ยนไปทันที

ดวงตาทุกคู่เบิกกว้างใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและนับถือ พากันหันไปมองหน้ากันเพื่อยืนยันว่าตัวเองไม่ได้ฟังผิด

ชื่อของอี้หมินโด่งดังไปทั่วในย่านนี้จนเรียกได้ว่า ‘ใครๆก็ต้องเคยได้ยิน’

ว่ากันว่าเขาอายุยังน้อยแต่กลับแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการทำงานที่ไม่ธรรมดาโดยเฉพาะในสายงานจัดซื้อ เขามีทั้งสายตาที่เฉียบคมและวิธีการที่มีประสิทธิภาพไม่เหมือนใคร

ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมีพรสวรรค์ด้านการประดิษฐ์คิดค้นอีกด้วย สิ่งที่เขาเคยประดิษฐ์มีอยู่ไม่น้อยและแต่ละอย่างล้วนใช้งานได้จริงอย่างเหลือเชื่อเช่น ‘บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป’ ที่เขาเสนอให้หัวหน้าระดับสูงเปิดโรงงานผลิตขึ้นมาในพื้นที่ ก็สามารถแก้ปัญหาคนว่างงานได้เป็นจำนวนมากในทันที

และยังมี ‘หม้อหุงข้าวไฟฟ้า’ อีกด้วย

ของที่โจวอี้หมินเคยประดิษฐ์ยังมีอีกมาก ถ้าเป็นคนอื่นล่ะก็แค่คิดอะไรได้สักอย่างก็คงจะลำพองเสียจนเหลิงไม่รู้เรื่องไปแล้ว

แต่สำหรับโจวอี้หมินแม้จะคิดค้นได้ตั้งหลายอย่างก็ยังคงถ่อมตัวและไม่แสดงท่าทีโอ้อวดแม้แต่น้อย

แถมยังมีอีกหลายโรงงานที่อยากจะดึงตัวเขาไปร่วมงาน พวกเขายอมเสนอทั้งตำแหน่งใหญ่โตและสิทธิพิเศษมากมายเพื่อโน้มน้าวใจ

แต่โจวอี้หมินกลับไม่สนใจแม้แต่น้อย

เหตุผลสำคัญที่เขาปฏิเสธก็คือ เขาเป็นคนกตัญญูมากเขาบอกว่าคุณปู่คุณย่าของเขาอายุมากแล้วและเขาอยากอยู่ใกล้ๆเพื่อดูแลท่านให้ดีที่สุด

พอพวกที่อยากได้ตัวเขาไปทำงานได้ยินเหตุผลนี้ก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจ พวกเขาเองก็เคยคิดว่าจะเสนอที่พักเป็นบ้านสี่ห้องคฤหาสน์ให้เขาเพื่อให้สามารถย้ายไปอยู่พร้อมกับคุณปู่คุณย่าได้

แต่คุณปู่คุณย่าเองก็ไม่ยอมทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนที่อยู่มาตั้งแต่เด็กไม่คิดจะย้ายไปที่ไหนเลย พอได้ยินเรื่องนี้ก็ปฏิเสธไปทันที

บรรดาแขกเหรื่อที่เคยมองโจวอี้หมินด้วยสายตาไม่แยแสตอนนี้เปลี่ยนท่าทีทันทีราวกับกลับด้านเป็นคนละคน

สายตาที่เคยเต็มไปด้วยความดูแคลนกลายเป็นแววตาที่เต็มไปด้วยความเคารพและความเป็นมิตร ทุกคนเริ่มคิดในใจว่าคงต้องหาทางทำความรู้จักกับโจวอี้หมินไว้บ้าง

ถ้าหากสร้างความสัมพันธ์ไว้ได้ดี วันข้างหน้าหากเขาคิดค้นอะไรใหม่ๆขึ้นมาแล้วได้ช่วยเหลือหรือดึงให้ร่วมงานด้วยก็คงจะดีไม่น้อย

หัวหน้าแผนกคนหนึ่งที่นั่งอยู่ตรงข้ามกับโจวอี้หมินสายตาเปล่งประกายด้วยความกระตือรือร้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เขาเป็นฝ่ายยื่นมือหยิบกาน้ำชาขึ้นมาอย่างคล่องแคล่วก่อนจะรินชาให้โจวอี้หมินหนึ่งถ้วย กลิ่นหอมกรุ่นของชาร้อนลอยอบอวลไปทั่ว

เขายิ้มพลางพูดว่า

“หัวหน้ากลุ่มโจว ได้ยินชื่อเสียงมานานเลยครับ ต่อไปคงต้องขอคำชี้แนะจากคุณบ้างแล้ว”

รองผู้อำนวยการโรงงานผลิตซีอิ๊วที่นั่งข้างๆก็ส่งยิ้มกว้างเข้าร่วมบทสนทนาเช่นกัน

“หัวหน้ากลุ่มโจว ผมเป็นรองผู้อำนวยการจากโรงงานซีอิ๊วครับ ถ้ามีอะไรให้ช่วยก็บอกได้เลยนะครับ ไม่ต้องเกรงใจ”

โจวอี้หมินถึงกับรู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อยใบหน้าของเขาขึ้นสีแดงระเรื่อ สายตาสะท้อนความรู้สึกซาบซึ้งใจ

เขาเองก็ไม่คาดคิดว่าชื่อเสียงของตัวเองจะเป็นที่รู้จักมากขนาดนี้

เขาตอบรับทุกคำพูดด้วยท่าทีสุภาพ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มถ่อมตนและก้มศีรษะเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า

“ทุกท่านพูดเกินไปครับ ผมน่ะยังต้องเรียนรู้อีกเยอะ ยังไงก็ฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ”

ไม่นานแขกที่เหลือก็ทยอยมาครบ งานเลี้ยงฉลองครบเดือนจึงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ภายในร้านอาหารเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและบรรยากาศแห่งความยินดี แขกทุกคนต่างก็ยกแก้วขึ้นเพื่อแสดงความยินดีกับครอบครัวหัวหน้าแผนกบุคคลอวยพรให้หลานชายของเขาเติบโตแข็งแรงและมีความสุข

โจวอี้หมินเองก็ยกแก้วขึ้นเข้าร่วมการฉลองในครั้งนี้อย่างเต็มที่

หลังจากนั้นหัวหน้าแผนกบุคคลก็จัดให้พนักงานนำอาหารออกมาเสิร์ฟ โต๊ะอาหารเต็มไปด้วยเมนูสุดอลังการ กลิ่น สีและรสชาติดูน่ากินไปหมด

ขาหมูพะโล้เนื้อนุ่มถูกเคี่ยวจนได้ที่ สีแดงมันเงาพร้อมไอร้อนลอยฉุยดูน่ากินจนแทบทนไม่ไหว

ปลาคาร์พเปรี้ยวหวานจัดแต่งมาอย่างสวยงาม เกล็ดปลาดูราวกับเคลือบทอง กลิ่นหอมเปรี้ยวหวานชวนให้น้ำลายสอทันที

ยังมีซุปไก่หม้อใหญ่ที่กลิ่นหอมลอยฟุ้งไปทั่ว เนื้อไก่เปื่อยนุ่ม น้ำซุปเข้มข้นแค่ได้กลิ่นก็ทำให้เจริญอาหารขึ้นมาทันที

ที่โต๊ะอาหารแขกเหรื่อแต่ละคนต่างก็นั่งล้อมวงกันพลางลิ้มรสกับอาหารแสนอร่อยที่อยู่ตรงหน้าพร้อมกับแลกเปลี่ยนเรื่องราวและประสบการณ์ชีวิตของกันและกันอย่างเป็นกันเอง

หลังจากดื่มเหล้ากันไปหลายรอบ ชิมกับข้าวไปหลากหลายรสชาติ บรรยากาศบนโต๊ะก็เริ่มคลายตัวมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนต่างก็เปิดปากเล่าเรื่องราวต่างๆที่เคยเจอในที่ทำงาน เรื่องสนุก เรื่องเฮฮาสารพัดจนเสียงหัวเราะดังครึกครื้นไปทั่วทั้งโต๊ะ

พอถึงช่วงเวลาแห่งการยกแก้วอวยพรหัวหน้าแผนกบุคคล "หลี่หมิง" ก็พาครอบครัวเดินเวียนไปตามแต่ละโต๊ะเพื่อกล่าวขอบคุณแขกทุกคน

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ไม่เคยจางหายเลยแม้แต่นาทีเดียว

ไม่นานนักพวกเขาก็เดินมาถึงโต๊ะที่โจวอี้หมินนั่งอยู่

หัวหน้าแผนกบุคคลยกแก้วขึ้น พลางหันไปพูดกับโจวอี้หมินว่า

“อี้หมิน แก้วนี้ฉันขอชนกับนายเลย ขอบใจนายมากจริงๆถ้าไม่ได้ช่วยกันคงหาอาหารมาจัดเลี้ยงให้ครบไม่ได้แน่”

พูดจบเขาก็เงยหน้าขึ้นดื่มเหล้าในแก้วหมดในรวดเดียว

โจวอี้หมินรีบตอบกลับด้วยน้ำเสียงสุภาพ

“หัวหน้า อย่าพูดอย่างนั้นเลยครับ เราก็ต้องช่วยเหลือกันเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว”

พูดจบเขาก็ยกแก้วในมือตามไปทันที ดื่มหมดอย่างไม่ลังเล

ลูกชายของหัวหน้าแผนกบุคคลเมื่อได้ยินคำพูดของพ่อก็เพิ่งรู้ว่าคนตรงหน้าคือ ‘โจวอี้หมิน’ ที่มักถูกพูดถึงอยู่บ่อยๆ ในหมู่หัวหน้าและผู้บริหาร

เขาจึงพูดออกมาด้วยความประหลาดใจและยินดีว่า

“หัวหน้ากลุ่มโจว คุณมาร่วมงานเลี้ยงครบเดือนของลูกชายผมด้วยตัวเองแบบนี้ ผม…”

โจวอี้หมินไม่คิดมาก่อนว่าลูกชายของหัวหน้าแผนกบุคคลจะเป็นคนที่แสดงออกอย่างเปิดเผยขนาดนี้ เพื่อไม่ให้บรรยากาศเสียเขาจึงร่วมดื่มกับอีกฝ่ายต่ออีกหลายแก้วติดกัน

หัวหน้าแผนกบุคคลเห็นว่าลูกชายพูดไม่ค่อยรู้จังหวะก็เลยรีบดึงตัวพาเดินไปที่โต๊ะถัดไปเพื่อกันไม่ให้พูดอะไรไม่เหมาะสมอีก ลูกชายเขาดูจะยังงุนงงอยู่เล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้ขัดขืนอะไร

โจวอี้หมินเห็นดังนั้นก็อดโล่งใจไม่ได้

ในงานนี้แขกส่วนใหญ่ล้วนเป็นระดับผู้นำหรือหัวหน้าส่วนต่างๆจึงไม่มีใครแสดงกิริยากินอย่างหิวโหยหรือมูมมามให้เห็นเลย

ทุกคนกินกันอย่างสุภาพเรียบร้อย แต่จุดสังเกตก็คือบรรดาเนื้อสัตว์บนโต๊ะดูจะเป็นเป้าหมายหลักของทุกคน

อาหารประเภทเนื้อจึงถูกคีบจนหมดเกลี้ยงเป็นอย่างแรก

เผลอแป๊บเดียวเวลาก็ล่วงเลยไปโดยไม่รู้ตัว ทุกคนก็กินกันไปเรื่อยๆจนเวลาล่วงเลยมากว่าหนึ่งชั่วโมงผ่านสงครามบนโต๊ะอาหารมาอย่างต่อเนื่องจนแต่ละคนก็อิ่มหนำสำราญกันถ้วนหน้า

(จบบท)