บทที่ 358

กลุ่มของโจวอี้หมินยังคงเดินลึกเข้าไปในป่าขณะนั้นเองพวกเขาก็เห็นกระต่ายป่าตัวหนึ่งที่ดูซื่อๆท่าทางน่ารักปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขาอย่างไม่คาดคิด แต่เมื่อกระต่ายป่ารับรู้ถึงการมีอยู่ของผู้คน มันก็กระโจนหนีไปทันที

ขณะที่ทุกคนกำลังจะพุ่งตัวไปไล่จับ โจวอี้หมินกลับยกมือขึ้นห้ามไว้

"กระต่ายป่าวิ่งเร็วขนาดนั้น เราจะไล่ตามมันยังไงได้? สิ่งที่เราควรทำคือรอดูท่าที รอสักพักแล้วค่อยตามรอยเท้าไป อาจจะสามารถจับมันได้หมดทั้งรังเลยก็ได้"

ต้องเข้าใจก่อนว่ากระต่ายป่าเป็นสัตว์ที่วิ่งเร็วมาก ความเร็วสูงสุดของมันสามารถพุ่งไปได้ถึง 70-80 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งมนุษย์ไม่มีทางวิ่งไล่ตามทันแน่นอน

เนื่องจากกระต่ายป่าอยู่ในระดับล่างสุดของห่วงโซ่อาหารมันจึงมีศัตรูตามธรรมชาติจำนวนมาก เพื่อเอาชีวิตรอดนอกจากจะมีประสาทการฟังที่ไวมากแล้วมันยังมีความเร็วที่สูงทำให้สามารถหนีออกจากสถานการณ์อันตรายได้ในพริบตา

ทุกคนพิจารณาแล้วก็เห็นว่าคำพูดของโจวอี้หมินมีเหตุผล จึงหยุดไล่ตามและเลือกที่จะรอดูสถานการณ์แทน

ระหว่างรอพวกเขาก็ไม่ได้ปล่อยเวลาให้สูญเปล่าต่างช่วยกันสำรวจรอบๆเพื่อดูว่ามีร่องรอยของสัตว์อื่นหรือไม่ แม้จะไม่ใช่รอยเท้ากระต่ายป่าแต่หากพบร่องรอยของสัตว์อื่นก็นับว่าเป็นโอกาสดีเช่นกัน

ช่วงนี้การเข้าป่าเป็นเรื่องอันตรายมาก ทุกคนจึงพกปืนมาด้วยเพื่อความปลอดภัยหากบังเอิญเจอกับสัตว์ป่าขนาดใหญ่ก็ยังมีอาวุธป้องกันตัว

หากพวกเขาสามารถล่าได้สัตว์อื่นนอกเหนือจากกระต่ายป่า ทุกคนก็คงไม่ปฏิเสธกลับจะรู้สึกยินดีเสียด้วยซ้ำ

หลังจากใช้เวลาค้นหาราวๆสิบกว่านาทีนอกจากรอยเท้ากระต่ายที่เห็นก่อนหน้านี้แล้วก็ไม่มีร่องรอยของสัตว์อื่นเลย

โจวอี้หมินคิดว่าได้เวลาเหมาะสมแล้ว ถ้ายังไม่รีบตามรอยไปตอนนี้หิมะที่ตกลงมาอาจจะกลบรอยเท้าหายไปจนหมดถึงตอนนั้นจะหากระต่ายป่าอีกก็คงยาก

"พวกเราไปตามรอยเท้ากันเถอะ!" ทุกคนพยักหน้าแล้วเริ่มออกเดินตามรอยเท้าไป

พวกเขาทุกคนเงียบกริบเดินอย่างระมัดระวังไม่กล้าส่งเสียงดังเพราะกลัวว่าจะทำให้กระต่ายป่าตกใจหนีไป ถ้าเป็นแบบนั้นก็คงยิ่งจับยากขึ้นไปอีก

หลังจากใช้เวลาไม่กี่นาทีพวกเขาก็มาถึงปลายทางของรอยเท้าซึ่งนำไปสู่โพรงที่ซ่อนอยู่ในมุมลับหากไม่สังเกตดีๆก็คงไม่มีทางมองเห็น

โจวต้าหรงรู้สึกตื่นเต้นมาก ทว่าเขาเผลอเหยียบกิ่งไม้แห้งเสียงดัง “กร๊อบ!”

ทันทีที่เสียงดังขึ้นทุกคนหันขวับไปมองโจวต้าหรงพร้อมกัน

โจวต้าหรงเองก็ตกใจไม่คิดว่าตัวเองจะพลาดแบบนี้ รีบพนมมือไหว้ขอโทษทุกคนเป็นการใหญ่ ทุกคนเข้าใจว่าเขาไม่ได้ตั้งใจแต่ก็ต้องเตือนว่า "อย่าให้เกิดเหตุการณ์แบบนี้อีกเป็นครั้งที่สอง"

จากนั้นพวกเขาก็กลับมาสนใจโพรงกระต่ายอีกครั้ง โชคดีที่ไม่มีสัญญาณว่ากระต่ายป่าจะตกใจจนวิ่งหนีออกมา

ทุกคนค่อยๆถอนหายใจโล่งอกดีที่ยังไม่ทำให้กระต่ายตกใจจนหนีไป ไม่อย่างนั้นคงเสียเวลาเปล่า

หลังจากนี้พวกเขาจึงเดินอย่างระมัดระวังมากขึ้น แม้แต่เสียงเล็กๆ น้อยๆ ก็พยายามไม่ให้เกิดขึ้นเพราะกลัวว่ากระต่ายจะรู้ตัวแล้วหนีไปก่อนที่จะจับได้

พวกเขายังคงค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้โพรงกระต่ายอย่างระมัดระวัง

ระยะทางที่ปกติใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีในการเดินกลับต้องใช้เวลาถึงเกือบสิบนาทีเพื่อไม่ให้เกิดเสียงรบกวน ทว่าความพยายามก็ส่งผลตอบแทนเพราะจนถึงตอนนี้ โจวต้าหมิงกำลังจะถึงปากโพรงแล้วและกระต่ายป่าด้านในก็ยังไม่รู้ตัว

จู่ๆ โจวต้าหมิงก็ฉวยโอกาสพุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว ใช้มือข้างหนึ่งล้วงเข้าไปในโพรงทันที

โจวอี้หมินเห็นแล้วถึงกับสะดุ้งตกใจ! ถ้าในโพรงเป็นกระต่ายก็ยังดีแต่ถ้าเป็นสัตว์อื่นอย่างเช่น งูพิษ ล่ะ!?

ต้องเข้าใจว่าในยุคนี้การแพทย์ยังล้าหลังมาก แม้แต่ยารักษาพิษงูก็หาได้ยากหากถูกงูพิษกัดขึ้นมาก็มีแต่ต้องพึ่งโชคชะตา หรือหวังพึ่งเพียงสูตรยาสมุนไพรพื้นบ้านเท่านั้น ถ้าไม่ได้ผลก็คงไม่มีทางรอด

ไม่นานโจวต้าหมิงก็ดึงมือออกมาพร้อมกับกระต่ายป่าตัวหนึ่งที่ดิ้นไปมาในมือ

โจวต้าหรงและคนอื่นๆรีบเข้ามารับกระต่ายจากมือของเขาแล้วจับใส่กระสอบป่านอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้ผลลัพธ์ที่ดีโจวต้าหมิงก็ใช้วิธีเดิมอีกครั้ง คราวนี้ใช้เวลาไม่ถึงห้านาทีเขาก็สามารถล้วงจับกระต่ายออกมาได้รวมทั้งสิ้น 12 ตัว มีทั้งตัวใหญ่และตัวเล็ก โดยในนั้นมีประมาณสองถึงสามตัวที่มีขนาดเล็กเท่าเพียงฝ่ามือเท่านั้น

ขณะที่พวกเขากำลังจะนำกระต่ายทั้งหมดกลับไปโจวอี้หมินก็กล่าวขึ้นว่า

"ต้าหมิง สามตัวนั้นยังเล็กเกินไป ปล่อยมันไปเถอะ!"

แม้ว่ากระต่ายป่าจะมีอัตราการขยายพันธุ์ที่รวดเร็วมากโดยสามารถออกลูกได้หลายครั้งต่อปีและแต่ละครั้งก็ให้ลูกจำนวนมาก โดยทั่วไป ในภาคเหนือกระต่ายป่าจะออกลูกปีละ 3-4 คอก แต่ละคอกมีลูกประมาณ 7-8 ตัว ในภาคใต้อัตราการขยายพันธุ์ยิ่งสูงกว่า ออกลูกปีละ 6-8 คอก แต่ละคอกให้ลูกประมาณ 7-8 ตัว นอกจากนี้กระต่ายป่ามีระยะตั้งท้องเพียง 30-40 วันและตัวเมียสามารถผสมพันธุ์ได้หลายครั้ง ทำให้อัตราการขยายพันธุ์สูงมาก

แต่ถึงอย่างนั้นหากจับกระต่ายมากเกินไปก็อาจส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศ ได้

เมื่อได้ยินคำพูดของโจวอี้หมินแม้ว่าจะเสียดายแต่โจวต้าหมิงก็พยักหน้ารับและยอมปล่อยกระต่ายสามตัวที่ยังเล็กกลับคืนสู่ธรรมชาติ

แม้ว่าพวกเขาจะรู้ดีว่าโจวอี้หมินพูดถูกต้องแล้วแต่การต้องปล่อยเนื้อที่อยู่ตรงหน้าไปก็ทำให้รู้สึกเสียดายไม่น้อย

สุดท้ายพวกเขาทำได้แค่ "หลับตาข่มใจ" หันหน้าหนีไม่มองภาพนั้นราวกับว่ามันไม่ได้เกิดขึ้น

เมื่อถูกปล่อยออกไปกระต่ายป่าตัวเล็กทั้งสามตัวก็รีบวิ่งออกจากบริเวณนั้นทันทีโดยไม่หันกลับมามองเลยสักนิดไม่นานก็หายลับไปในป่า

พวกมันไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อยแม้ว่าพี่น้องและพ่อแม่ของพวกมันจะถูกจับไปแล้วแต่พวกมันก็ไม่กล้าชะลอฝีเท้า กลัวว่าหากวิ่งช้ากว่านี้จะถูก "กวาดล้างทั้งตระกูล"

หลังจากได้ผลลัพธ์ที่ต้องการสีหน้าของทุกคนก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มอย่างน้อยการเดินทางครั้งนี้ก็ไม่ได้เสียเวลาเปล่า

ทันใดนั้นเอง...

เสียง "โครก โครก" ดังขึ้นจากท้องของโจวต้าหรง

เนื่องจากรอบข้างเงียบสงัดเสียงท้องร้องนี้จึงดังชัดเจนจนทุกคนได้ยินกันหมด

ใบหน้าของโจวต้าหรงแดงก่ำขึ้นมาทันที แดงเสียจนเหมือนก้นลิงก็ว่าได้

แต่สำหรับคนที่เหลือยกเว้นโจวอี้หมิน นี่เป็นเรื่องปกติเพราะพวกเขาเคยชินกับความหิวโหยกันมานานเพียงแค่ช่วงหลังนี้ หมู่บ้านพอมีอาหารให้กินอิ่มขึ้นเหตุการณ์แบบนี้จึงเกิดขึ้นน้อยลง

โจวอี้หมินจึงเสนอขึ้นว่า "ตอนนี้เราก็จับกระต่ายป่าได้แล้วนี่! ทำไมเราไม่หาที่เหมาะๆย่างกระต่ายกินกันเลยล่ะ?"

ที่จริงแล้วเขาเองก็ยังไม่เคยกินกระต่ายป่าย่างมาก่อนจึงอยากลองดูสักครั้ง

ทุกคนเห็นด้วยกับความคิดนี้ จากนั้นก็เริ่มมองหาสถานที่สำหรับก่อไฟย่างกระต่าย

เงื่อนไขสำคัญของสถานที่คือต้องโล่งกว้างเพื่อป้องกันไม่ให้ไฟเผาต้นไม้รอบๆหากเผลอทำให้ไฟลุกลามจนควบคุมไม่ได้ จะเป็นเรื่องใหญ่แน่นอน

ขณะนั้นอากาศหนาวจัดแหล่งน้ำส่วนใหญ่จึงกลายเป็นน้ำแข็ง

โจวต้าหมิงเอ่ยขึ้นว่า "ฉันรู้จักที่แห่งหนึ่ง ที่นั่นน้ำไม่น่าจะกลายเป็นน้ำแข็ง"

เมื่อพูดจบเขาก็นำทางไปใช้เวลาเดินประมาณ 10-20 นาที ในที่สุดก็เดินทางมาถึงสถานที่ที่เขาพูดถึง

และจริงดังว่า... น้ำในบริเวณนั้นไม่เป็นน้ำแข็งซึ่งทำให้โจวอี้หมินรู้สึกประหลาดใจมาก

ตามหลักแล้วน้ำในลำธารแบบนี้ควรจะกลายเป็นน้ำแข็งไปแล้วแต่ความจริงคือน้ำยังคงไหลอยู่ตลอดเวลา

โจวต้าหรงและคนอื่นๆนำกระต่ายป่ามา 3 ตัว จากนั้นใช้มีดพกที่เตรียมมาเชือดกระต่ายป่าอย่างรวดเร็ว

เลือดสีแดงสดพุ่งออกมาทันทีกระต่ายดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด แต่หลังจากผ่านไปสักพักอาการดิ้นก็เริ่มช้าลงจนในที่สุดก็แน่นิ่งไป

เมื่อแน่ใจว่ากระต่ายหมดลมหายใจแล้วพวกเขาจึงเริ่มแล่เนื้อโดยทำการ ผ่าท้อง ลอกหนัง และควักเครื่องในออกแล้วโยนทิ้งไปด้านข้าง

(จบบท)