บทที่ 345 จุดประทัด

ไม่นานนักโจวอี้หมินและคุณย่าก็ช่วยกันจัดเตรียมอาหารจนเต็มโต๊ะ เมื่อมองดูอาหารที่วางเรียงรายอยู่ตรงหน้าแล้วหากเทียบกับระดับเมืองหลวงปักกิ่งหรือแม้แต่ทั่วประเทศก็นับว่าเป็นมื้ออาหารที่หรูหราพอสมควร

แน่นอนว่าหากเปรียบเทียบกับบรรดาเศรษฐีที่ซ่อนตัวอยู่ก็คงเทียบกันไม่ได้เพราะคนเหล่านั้นสามารถสะสมความมั่งคั่งมหาศาล ย่อมต้องมีสายสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดาซึ่งทำให้พวกเขาสามารถเข้าถึงแหล่งอาหารหายากได้เป็นเรื่องปกติ

คุณปู่สูดกลิ่นหอมของอาหารแล้วกล่าวชมด้วยความพึงพอใจ "อี้หมิน ฝีมือทำอาหารของเจ้าเก่งขึ้นอีกแล้วนะ!"

กลิ่นหอมของอาหารทำให้เขาแทบอดใจรอไม่ไหว อยากจะเริ่มกินเดี๋ยวนั้น

แต่ทันใดนั้นเอง คุณย่าก็ถามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงมีเลศนัย

"ตาเฒ่า หรือว่าสิ่งที่ฉันทำให้กินทุกวันมันไม่อร่อยงั้นเหรอ?"

พอคุณปู่ได้ยินคำถามนี้ก็ทำให้เหงื่อแตกพลั่กขึ้นมาทันทีถ้าตอบผิดแม้แต่นิดเดียวเกรงว่าคงจะไม่มีปีใหม่ที่สงบสุขแน่ๆ

โชคดีที่โจวอี้หมินรีบเข้ามาช่วยแก้สถานการณ์ "คุณปู่คุณย่า พวกเรากินข้าวกันเถอะ! ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวอาหารจะเย็นหมด"

คุณปู่รีบหันไปส่งสายตาขอบคุณให้โจวอี้หมิน

ส่วนคุณย่าเมื่อเห็นว่าหลานช่วยไกล่เกลี่ยให้ เธอก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อและปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไป

จากนั้นพวกเขาทั้งสามก็นั่งล้อมโต๊ะด้วยกัน ข้างๆมีเชี่ยนเชี่ยนตัวน้อยกำลังนอนอยู่

วันนี้ลุงสามและครอบครัวของเขาไม่ได้มา

คุณปู่มองดูอาหารตรงหน้าแล้วพูดขึ้นว่า "ลงมือกินกันเถอะ!"

จากนั้นก็หันไปถามโจวอี้หมิน "อี้หมิน วันนี้เป็นมื้อค่ำส่งท้ายปีแล้ว ฉันดื่มสักหน่อยได้ไหม?"

หลังจากที่คุณปู่ได้ดื่มเหล้าเหมาไถในครั้งก่อนก็ติดใจจนลืมไม่ลงแต่เขาเองก็รู้ว่าเหล้านี้เป็นของหายากและมีค่า จึงพยายามอดกลั้นและไม่เอ่ยปากขออีก

แต่เนื่องจากคืนนี้เป็นมื้อค่ำส่งท้ายปีเขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากดื่มอีกสักหน่อย

โจวอี้หมินเตรียมตัวไว้แล้วเขาพูดขึ้นว่า "คุณปู่ ผมรู้ว่าคุณปู่ต้องอยากดื่มแน่ๆแต่ครั้งนี้จะเป็นครั้งสุดท้าย ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไปต้องปฏิบัติตามกฎที่เราตกลงกันไว้อย่างเคร่งครัด"

เขาหยิบขวดเหล้าเหมาไถออกมาจากข้างๆพร้อมกับไหเหล้านวลเอ๋อร์หงหนึ่งไห

เหล้านวลเอ๋อร์หงนี้เขาเตรียมไว้สำหรับคุณย่า เพราะเหล้าเหมาไถมีดีกรีสูงเกินไปสำหรับคุณย่าแล้วเหล้านวลเอ๋อร์หงดูจะเหมาะสมกว่า

เหล้านวลเอ๋อร์หงนี้เขาสามารถซื้อมาได้ในราคาพิเศษวันนี้และได้มาถึง 100 ไห

คุณปู่เหลือบมองไหเหล้าแล้วเอ่ยขึ้น "นี่มันเหล้านวลเอ๋อร์หง ใช่ไหม?"

เหล้านวลเอ๋อร์หงเป็นเหล้าพื้นเมืองชื่อดังของเมืองเซาเจียงซึ่งเป็นเหล้าหมักประเภทเหล้าเหลืองผลิตจากข้าวเหนียว ผ่านกระบวนการหมัก ทำให้มีกรดอะมิโนที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกาย

ชาวเจียงหนานที่อยู่ในพื้นที่ซึ่งมีอากาศชื้นและหนาวเย็น มักนิยมดื่มเหล้านี้เพื่อช่วยคลายหนาว

เหล้านี้ใช้น้ำจากบ่อน้ำเจี้ยนหูหมักเป็นสุรา ทำให้มีกลิ่นหอมที่เลื่องชื่อมาตั้งแต่สมัยโบราณ

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 304 มีบันทึกเกี่ยวกับเหล้าชนิดนี้อยู่ในบันทึกพืชพรรณในภาคใต้ ซึ่งเขียนโดยจี้หาน นักวิชาการสมัยราชวงศ์จิ้น ได้กล่าวถึงเหล้าสำหรับหญิงสาวและเหล้านวลเอ๋อร์หงว่าเป็นของจำเป็นในการแต่งงานของครอบครัวเศรษฐีในยุคนั้น

มีความเชื่อว่าเมื่อบุตรสาวเกิดมา พ่อจะนำข้าวเหนียวจากไร่ของตนเองสามหมู่มาหมักเป็นเหล้าสามไหจากนั้นปิดฝาและฝังไว้ใต้ต้นหอมหมื่นลี้ที่สวนหลังบ้าน

เหล้านี้เปรียบเสมือนความรักและความห่วงใยของพ่อที่มอบให้ลูกสาว

เมื่อถึงวันแต่งงานของลูกสาวตอนอายุ 18 ปี ครอบครัวจะนำเหล้านี้มอบให้เป็นของขวัญแก่ครอบครัวเจ้าบ่าว

ตามธรรมเนียมของเมืองเซาเจียงเมื่อเปิดไหเหล้าออกมา "เหล้าสามถ้วยแรก" จะถูกตักออกเพื่อมอบให้พ่อตาของเจ้าบ่าว พ่อของเจ้าสาว และเจ้าบ่าวเองเพื่อเป็นการอวยพรให้ครอบครัวอบอุ่นยั่งยืนและโชคดีตลอดไป

"คุณปู่ สุดยอดเลยนะ! แค่มองแวบเดียวก็รู้ว่านี่คือเหล้านวลเอ๋อร์หง" โจวอี้หมินยกนิ้วโป้งชม

คุณปู่ตอบตามตรง "ก่อนหน้านี้เคยมีโอกาสได้ลองดื่มอยู่ครั้งหนึ่ง แต่ดื่มไม่ค่อยถนัดเท่าไหร่"

"อันนี้เตรียมไว้ให้คุณย่า ไม่ใช่ของคุณปู่" โจวอี้หมินกล่าว

จากนั้นเขาเปิดขวดเหล้าเหมาไถ พอรินเหล้าออกมากลิ่นหอมของเหล้าก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว

คุณปู่สูดกลิ่นของเหล้าเหมาไถในมือด้วยความหลงใหลเหมือนได้ครอบครองสมบัติล้ำค่า แล้วจากนั้นโจวอี้หมินก็รินเหล้านวลเอ๋อร์หงให้คุณย่า

เขารินเหล้าเหมาไถให้ตัวเองหนึ่งแก้วด้วย

"มาๆ ยกแก้วกันหน่อย ขอให้ค่ำคืนวันส่งท้ายปีเก่าเป็นคืนที่มีความสุข" คุณปู่กล่าวพร้อมกับยกแก้วขึ้น

โจวอี้หมินยิ้มรับ "ดีเลย สุขสันต์วันส่งท้ายปีเก่า"

บรรยากาศในมื้อค่ำเต็มไปด้วยความสุขและความอบอุ่น

ทันใดนั้นเองเสียงประทัดก็ดังขึ้นจากข้างนอก ทำให้โจวอี้หมินสนใจเขาเลยเดินออกไปดู

เมื่อออกไปก็เห็นพี่น้องไลฝู ไลไฉและไลฟางกำลังเล่นประทัดกันอยู่

โจวอี้หมินอดไม่ได้ที่จะเตือนพวกเขา "ไลฝู ไลไฉ ระวังด้วยนะ โดยเฉพาะไลฟางต้องระมัดระวังให้มาก"

ไลฝูได้ยินดังนั้นก็รีบรับปากทันที "พี่ชาย ไม่ต้องห่วง!"

เมื่อโจวอี้หมินได้ยินดังนั้นเขาก็ไปซื้อประทัดห้าสิบเสียงสองพวงจากร้านค้าในสมองให้ไลฝูและพวกเขาเล่น

ถ้าไม่มีประทัดจุดปีใหม่ก็เหมือนไม่ใช่ปีใหม่!

ไลฝูรับประทัดมาแล้วรีบกล่าวขอบคุณทันที "ขอบคุณมากครับพี่ชาย!"

ทั้งสามคนได้รับประทัดแล้วก็รีบไปเล่นกันอย่างตื่นเต้น

แต่ละคนถือธูปที่จุดไฟติดอยู่ในมือเพราะหากต้องใช้ไม้ขีดจุดทุกครั้งก็คงเปลืองเกินไป พวกเขาจึงใช้ธูปสำหรับไหว้เจ้าแทน จุดไฟครั้งเดียวแล้วใช้ได้ต่อเนื่อง สะดวกแถมยังราคาถูก

ขณะที่ไลไฉกำลังจุดประทัดไลฝูก็รีบยกมือขึ้นปิดหูทันที

แต่ไลฟางกลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่นิดเดียว เธอจ้องดูไลไฉที่กำลังจุดประทัดด้วยความสนใจ

เสียงประทัดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่ไลฟางก็ยังคงยืนดูอย่างตั้งอกตั้งใจ ไม่แสดงอาการตกใจเลยสักนิด

เสียงประทัดดังไปทั่วจนดึงดูดเด็กคนอื่นๆในหมู่บ้านที่กินข้าวกันเสร็จแล้วให้วิ่งออกมาดู

เด็กๆที่ได้ยินเสียงประทัดอดไม่ได้ที่จะออกมาสอดส่องว่าใครเป็นคนจุดและเผื่อว่าจะมีโอกาสขอแบ่งเล่นบ้าง

ในยุคนี้ไม่เหมือนยุคหลังที่หลายพื้นที่ห้ามจุดประทัดและดอกไม้ไฟ ทำให้บรรยากาศปีใหม่ในสมัยหลังดูจืดชืดไปมาก

เด็กๆในละแวกนั้นเมื่อเห็นว่าเป็นไลฝูและพวกเขาที่กำลังเล่นประทัดอยู่ ก็รู้สึกเกรงใจเกินกว่าจะเดินเข้าไปขอเล่นด้วย

แต่แล้วในขณะที่ไลไฉกำลังจุดประทัดอยู่นั้น ประทัดหนึ่งลูกกลับไม่ดังขึ้นมา

เขากำลังจะเดินไปดูใกล้ๆแต่จู่ๆก็มีคนที่ไวกว่า รีบวิ่งเข้าไปคว้าประทัดลูกนั้นขึ้นมาก่อน

ไลไฉเห็นดังนั้นก็รู้สึกไม่พอใจทันที ถึงแม้ว่าประทัดลูกนั้นจะยังไม่ดังแต่มันก็เป็นของเขาอีกฝ่ายควรขออนุญาตก่อน ไม่ใช่หยิบไปแบบนี้เลย

"โก่วจื่อ! วางประทัดของฉันลงเดี๋ยวนี้!"

ไลไฉตะโกนออกไปพร้อมกับเตรียมจะวิ่งไล่ตาม แต่โก่วจื่อกลับไม่ยอมรับผิด

"นายจุดไปแล้วมันไม่ดัง แสดงว่ามันไม่ใช่ของนายอีกต่อไป!"

โก่วจื่อไม่สนใจคำพูดของไลไฉแล้วรีบวิ่งหนีไปทันที

ระหว่างที่ไลไฉกำลังวิ่งไล่ตาม ประทัดที่โจวอี้หมินให้มาก่อนหน้านี้ซึ่งอยู่ในกระเป๋าของเขาก็ร่วงลงมาเพราะกระเป๋าตื้นเกินไป

เด็กๆรอบข้างเมื่อเห็นประทัดตกพื้นก็ตาลุกวาว หากไม่มีโจวอี้หมินอยู่ตรงนั้นคงพากันเข้าไปแย่งเก็บไปแล้ว

ไลฝูเห็นเข้าจึงรีบเตือนทันที "ไลไฉ ประทัดของนายตกอยู่บนพื้น!"

หากไม่รีบเก็บ เดี๋ยววิ่งไปอีกหน่อยประทัดที่มีอยู่คงตกหมดแน่ๆ

ไลไฉได้ยินดังนั้นจึงรีบหันไปมองประทัดที่ร่วงลงมากองอยู่ที่พื้นและตัดสินใจละทิ้งการไล่ตามโก่วจื่อก่อน

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือรีบเก็บประทัดขึ้นมาให้ครบไม่อย่างนั้นถ้ามีคนอื่นมาเก็บไปก็คงเหมือน ‘เสียของใหญ่เพราะเห็นแก่ของเล็ก’

ไม่นานเขาก็เก็บประทัดที่ตกบนพื้นได้ครบหมดแล้วจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่เขาก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้างเพราะปกติถ้ามีประทัดตกพื้นเด็กคนอื่นคงรีบเข้าไปเก็บกันหมดแล้ว

แต่ครั้งนี้กลับไม่มีใครกล้าขยับเลย

จนกระทั่งเขาสังเกตเห็นว่าเด็กทุกคนต่างมองไปทางโจวอี้หมิน จึงเข้าใจได้ทันทีว่าทำไมพวกเขาถึงไม่กล้าเคลื่อนไหว

(จบบท)