บทที่ 232 ความร่วมมือ

หัวหน้าหมู่บ้านโจวกล่าวว่า “ไม่ใช่ว่าทางสหกรณ์กำลังจะให้คนไปช่วยขุดคลองส่งน้ำหรือ? หมู่บ้านโจวของเรามีโควตา 20 คน คุณสามารถนำไปใช้ได้ ให้คุณใส่ชื่อชาวบ้านของคุณลงในรายชื่อแทนชาวบ้านของเราได้เลย”

การขุดคลองส่งน้ำไม่ใช่เรื่องที่จะเสร็จสิ้นในเวลาเพียงสองสามวัน หากเป็นงานสั้นก็อาจใช้เวลาสองถึงสามเดือน แต่ถ้างานใหญ่ก็อาจลากยาวไปถึงหนึ่งปีหรือมากกว่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น อาหารการกินของคนงานทั้งหมดจะได้รับการดูแลโดยสหกรณ์ นั่นหมายความว่า หมู่บ้านซวงเถียนจะสามารถแก้ปัญหาค่าอาหารสำหรับคน 20 คนในช่วงเวลานั้นได้ ซึ่งจะช่วยลดภาระของหมู่บ้านได้อย่างมาก

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงตาลุกวาวและถามด้วยความตื่นเต้น “จริงเหรอ?”

“แล้วฉันจะพูดเล่นไปทำไม? คุณก็เห็นแล้วนี่ว่าพวกเรายังมีงานอื่นต้องทำ คนงานก็มีจำกัด” หัวหน้าหมู่บ้านโจวพูดอย่างตรงไปตรงมา

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก “ขอบคุณจริงๆ ขอบคุณมาก”

ถึงแม้จะไม่สามารถยืมเสบียงได้ตามที่ตั้งใจไว้ แต่การที่สามารถแก้ปัญหาเรื่องอาหารสำหรับคน 20 คนได้ก็ถือเป็นความสำเร็จ การเดินทางครั้งนี้จึงไม่เสียเปล่า

ตอนที่เขาเดินเข้ามาในหมู่บ้านโจวก่อนหน้านี้ เขาได้เห็นบริเวณริมแม่น้ำที่ถูกคลุมด้วยพลาสติกเต็มไปหมด โดยไม่ต้องเดา เขารู้แน่ว่าข้างในนั้นต้องมีพืชผลจำนวนไม่น้อยที่ไม่ได้อยู่ในรายการส่งภาษีให้รัฐ

สิ่งนี้ทำให้พวกเขารู้สึกอิจฉา

เพราะแม่น้ำสายนี้ไม่ได้ไหลผ่านหมู่บ้านซวงเถียนของพวกเขา จึงไม่มีแม่น้ำที่แห้งขอดให้สามารถใช้ประโยชน์ได้เหมือนหมู่บ้านโจว

ในหมู่บ้านโจวนั้น วิธีการแบบนี้ไม่ได้มีแค่หมู่บ้านพวกเขาที่ทำ แต่ยังมีอีกหลายหมู่บ้านในสหกรณ์หงซิงที่ทำเช่นเดียวกัน คนของสหกรณ์เองก็ทำเป็นหลับหูหลับตา เพราะเข้าใจว่าตอนนี้ไม่สามารถกดดันชาวบ้านมากเกินไปได้ ต้องปล่อยให้มีทางรอดบ้าง

ดังนั้น เรื่องนี้จึงกลายเป็นความลับที่เปิดเผยกันทั่วไป ทุกคนต่างรู้ดีแต่ก็ไม่ได้พูดออกมา

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงเตรียมตัวที่จะขอตัวกลับ

และดูเหมือนว่าหมู่บ้านโจวจะมีการป้องกันตัวเองจากคนนอกอยู่ไม่น้อย อีกทั้งคนในหมู่บ้านก็กำลังจะรับประทานอาหารกันแล้ว หากเขายังคงอยู่ต่อและรอให้เจ้าบ้านชวนร่วมมื้ออาหารก็ดูจะไม่เหมาะสม

“อย่างนั้น ผมจะไม่รบกวนพวกคุณอีก” หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงคิดว่า หากในอนาคตหมู่บ้านซวงเถียนมีโอกาสเจริญรุ่งเรืองขึ้น จะไม่ลืมบุญคุณในวันนี้อย่างแน่นอน

หัวหน้าหมู่บ้านโจวพูดขึ้นว่า “ไหนๆก็มาแล้ว กินข้าวกันก่อนเถอะ!”

การเลี้ยงอาหารแค่สี่คน ไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับหมู่บ้านโจว ถึงแม้จะช่วยเหลืออะไรได้ไม่มาก แต่การแสดงน้ำใจเล็กๆน้อยๆเช่นนี้ยังคงเป็นสิ่งที่ควรทำ

มิฉะนั้น หากเรื่องนี้แพร่ออกไป อาจทำให้คนนอกเข้าใจผิดว่า หมู่บ้านโจวไม่มีมารยาทในการต้อนรับแขก

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงรีบปฏิเสธ “ไม่ต้องๆ พวกเราไม่เอาอะไรจริงๆ เรากินมาแล้วก่อนมาที่นี่ ตอนนี้ไม่ได้หิวเลย”

แต่ไม่ทันจบคำพูด ก็มีเสียงท้องร้องดังขึ้นจากคนในกลุ่มของเขาเอง

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงหันไปมองพร้อมกับจ้องเขม็งใส่ลูกบ้านคนนั้น

คนนั้นได้แต่มองกลับมาด้วยสีหน้าเจ็บปวด เพราะเสียงท้องร้องนั้นเขาไม่ได้ตั้งใจ ถึงแม้จะอดทนมาตลอด แต่ทันทีที่ได้ยินหัวหน้าหมู่บ้านโจวพูดชวนกินข้าว ก็อดใจไม่ไหวอีกต่อไป

หัวหน้าหมู่บ้านโจวยิ้มและพูดว่า “กินข้าวกันเถอะ! ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”

โจวอี้หมินที่อยู่ข้างๆก็พยักหน้าเห็นด้วย “ใช่แล้ว อีกอย่าง พวกเรายังมีบางเรื่องที่อยากปรึกษากับหัวหน้าหมู่บ้านเหลียงด้วย”

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงได้ยินแล้วก็สงสัย มีเรื่องต้องปรึกษา?

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียง ฟังแล้วถึงกับงง ส่วนหัวหน้าหมู่บ้านโจวเองก็ไม่เข้าใจนัก ‘ยังมีเรื่องอะไรอีก? ทำไมฉันไม่รู้เรื่อง?’

อย่างไรก็ตาม หัวหน้าหมู่บ้านโจว เชื่อมั่นในตัวโจวอี้หมินอย่างไม่มีเงื่อนไข จึงไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม

“โอ้? เรื่องอะไรหรือ? สหายหนุ่ม คุณคือ…”

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงถามด้วยความสงสัย เพราะเขาไม่รู้จักโจวอี้หมิน

ในช่วงที่ส่งมอบภาษีข้าว โจวอี้หมินไม่ได้เดินทางไปด้วย และเนื่องจากหมู่บ้านทั้งสองอยู่ห่างกัน การไม่รู้จักกันจึงเป็นเรื่องปกติ

ก่อนหน้านี้ เขาเองก็สงสัยในตัวโจวอี้หมินอยู่ไม่น้อย คนที่สามารถติดตามหัวหน้าหมู่บ้านโจวและมีบุคลิกที่ดูโดดเด่นจนเกือบทำให้เขาคิดว่า โจวอี้หมินไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดาของหมู่บ้านโจวแต่เป็นแขกคนสำคัญ

หัวหน้าหมู่บ้านโจวจึงแนะนำด้วยท่าทีเป็นทางการว่า “เขาคือโจวอี้หมินจากหมู่บ้านเรา พวกคุณรู้จักเครื่องสูบน้ำมือกด กับ เตาแสงอาทิตย์ไหม? สิ่งเหล่านั้นเขาเป็นคนคิดค้นขึ้น”

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงถึงกับตกตะลึง

แน่นอนว่าเขารู้จักสิ่งเหล่านี้!

เครื่องสูบน้ำมือกดและเตาแสงอาทิตย์เป็นที่นิยมอย่างมากในชนบท จะไม่รู้จักได้อย่างไร? หากไม่มีเครื่องสูบน้ำมือกด ในปีนี้หลายหมู่บ้านคงมีผลผลิตที่แย่กว่านี้ และอาจจะย่ำแย่พอๆกับหมู่บ้านซวงเถียน

ไม่ใช่แค่เครื่องสูบน้ำมือกดและเตาแสงอาทิตย์เท่านั้น แต่ยังมีเครื่องแยกเมล็ดข้าวออกจากรวง ที่เขาได้ยินมาว่าก็เป็นสิ่งที่โจวอี้หมินคิดค้นขึ้นด้วย

สิ่งประดิษฐ์เหล่านี้เป็นประโยชน์อย่างมากต่อชาวนาในชนบท แม้คนส่วนใหญ่จะไม่เคยพบหน้าโจวอี้หมินด้วยตัวเอง แต่พวกเขาจดจำชื่อของเขาไว้เป็นอย่างดี เพราะพวกเขารู้ว่าต้องขอบคุณใคร

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงเคยได้ยินมาว่า หมู่บ้านโจวมีคนที่มีความสามารถพิเศษ

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า คนที่มีความสามารถเช่นนั้นจะมายืนอยู่ตรงหน้าเขาเอง

เขาคิดในใจด้วยความรู้สึกอับอายว่า ‘นี่มันช่างเป็นการไม่รู้จักมองคนให้ดีจริงๆ’

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงพูดด้วยน้ำเสียงเกรงใจเล็กน้อย “ที่แท้ก็คือ สหายโจวอี้หมินตัวจริง ยินดีที่ได้พบ! ยินดีอย่างยิ่ง!”

โจวอี้หมินยิ้มและตอบว่า “หัวหน้าหมู่บ้านเหลียง ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ไปกันเถอะ! ไปกินข้าวด้วยกัน พวกเรามีเรื่องอยากจะพูดคุยเกี่ยวกับความร่วมมือระหว่างหมู่บ้านของคุณกับหมู่บ้านโจว”

พูดจบ เขายังส่งสายตาให้หัวหน้าหมู่บ้านโจว

ทั้งสองคนรู้ใจกันดี เพราะอยู่ด้วยกันมานานจนมีความเข้าใจโดยไม่ต้องพูดมาก

หัวหน้าหมู่บ้านโจวยิ้มและพูดว่า “ไปเถอะ! พวกเราจะไปเอาเปรียบหมู่บ้านซวงเถียนได้อย่างไร?”

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงพยักหน้าและตอบว่า “ถ้าเช่นนั้น ฉันก็จะถือโอกาสตอบรับด้วยความยินดี”

หัวหน้าหมู่บ้านโจวสั่งให้ลูกบ้านนำพวกเขาไปยังโรงอาหารก่อน ส่วนตัวเขาเองอยู่รั้งท้ายและเดินคุยกับโจวอี้หมิน เพราะเขาเข้าใจว่าสายตาที่โจวอี้หมินส่งมาเมื่อครู่นั้นหมายถึงการต้องการพูดคุยเรื่องบางอย่าง

หัวหน้าหมู่บ้านโจวเอ่ยถามเบาๆ “อี้หมิน หมู่บ้านของเราจะร่วมมือกับหมู่บ้านซวงเถียน? ร่วมมือในลักษณะไหน?”

เขารู้ดีว่าโจวอี้หมินให้เขาค่อยๆเดินตามหลังเพราะต้องการพูดถึงเรื่องนี้โดยเฉพาะ

โจวอี้หมินกล่าวขึ้นว่า “ไม่ใช่ว่าหมู่บ้านของเราขาดคนงานเหรอ? ผมคิดว่าเราน่าจะลองจ้างแรงงานดู เพราะยังไงแค่มีข้าวกินก็พอแล้ว การสร้างอ่างเก็บน้ำที่หลังภูเขา ถึงแม้จะไม่ใหญ่ แต่หากทำด้วยกำลังของหมู่บ้านเราเอง คงต้องใช้เวลานานพอสมควร”

แรงงานราคาถูก ใครบ้างจะไม่อยากได้?

อีกทั้งยังถือว่าเป็นการแก้ปัญหาสองทางในครั้งเดียว และยังได้สร้างความสัมพันธ์ที่ดีให้กับหมู่บ้านซวงเถียนอีกด้วย

ที่สำคัญ หมู่บ้านโจวเองก็ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำในอนาคต ด้วยจำนวนบ้านเรือนเพียงร้อยกว่าหลังในหมู่บ้าน พวกเขาก็ยังถือว่ากำลังคนไม่เพียงพอ

หัวหน้าหมู่บ้านโจวฟังแล้วก็คิดว่าเป็นความคิดที่ดี เพราะอย่างไรเสียก็แค่ให้ข้าวกิน หมู่บ้านซวงเถียนคงเต็มใจอย่างแน่นอน

“อี้หมิน ฉันจะจัดการเรื่องนี้เอง นายไม่ต้องเข้าไปแล้ว”

หัวหน้าหมู่บ้านโจวพยักหน้าและพูดว่า “นายกลับบ้านไปกินข้าวเถอะ เรื่องนี้ฉันจะคุยกับพวกเขาเอง”

หลังจากพูดจบ โจวอี้หมินก็หันหลังเดินกลับบ้าน คืนนี้ที่บ้านมีเมนู กั๋วเปาโหร่ว ซึ่งคุณย่าเป็นคนลงมือทำเอง ปกติคุณย่าจะไม่ค่อยทำอาหารบ่อยนัก แต่ถ้าโจวอี้หมินกลับมาทานอาหารที่บ้าน เขามักจะช่วยทำอาหารเอง

กั๋วเปาโหร่ว เป็นอาหารที่ดัดแปลงจากเมนูเดิมที่มีรสเค็มและเข้มข้นที่เรียกว่า เจียวเซาโหร่วเถียว ให้กลายเป็นอาหารรสเปรี้ยวหวาน เพื่อให้เข้ากับรสชาติที่ชาวต่างชาตินิยม โดยปกติแล้วจะนำเนื้อหมูสันในมาหั่นเป็นชิ้น หมักจนเข้าเนื้อ คลุกด้วยแป้งสำหรับทอด นำลงทอดจนเป็นสีเหลืองทอง แล้วค่อยนำมาผัดกับซอสเปรี้ยวหวานจนข้น

การเปลี่ยนแปลงเมนูนี้มีที่มาจากยุคที่ชาวต่างชาติที่มาเยือนจีนมักไม่คุ้นชินกับรสเค็มเข้มข้นของอาหารทางภาคเหนือ นายอำเภอ ตู้เสวียอิง จึงสั่งให้พ่อครัวในจวนของเขาดัดแปลงรสชาติอาหารให้เหมาะกับความชอบของแขกต่างชาติ

ดังนั้น เชฟชื่อดัง เจิ้งซิงเหวิน จึงดัดแปลงเมนู เจียวเซาโหร่วเถียว จากรสชาติเค็มและเข้มข้นให้กลายเป็นอาหารรสเปรี้ยวหวาน ซึ่งการเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ ฮาร์บิน กลายเป็นแหล่งกำเนิดของเมนูกั๋วเปาโหร่ว

ในชาติก่อน โจวอี้หมินเคยได้ลิ้มลองกั๋วเปาโหร่วต้นตำรับในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีนมาแล้ว ซึ่งรสชาติก็ถือว่ายอดเยี่ยมมาก

แต่สำหรับฝีมือของคุณย่า เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่ารสชาติจะต้นตำรับหรือไม่ แต่เมื่อเป็นอาหารที่คุณย่าลงมือทำเอง เขาก็พร้อมสนับสนุนเต็มที่

ที่โรงอาหารของหมู่บ้าน

หัวหน้าหมู่บ้านโจวพาหัวหน้าหมู่บ้านเหลียง และคนจากหมู่บ้านซวงเถียนร่วมรับประทานอาหารกับชาวบ้านในหมู่บ้าน

เนื่องจากเพิ่งเก็บเกี่ยวผลผลิตมาไม่นาน หมู่บ้านยังมีธัญญาหารเพียงพอ อาหารมื้อนี้จึงถือว่าดีทีเดียว ประกอบด้วย หมั่นโถวแป้งสาลีขนาดใหญ่ และผัดผักเล็กน้อย แค่นี้ก็ทำให้ชาวบ้านสามคนที่มากับหัวหน้าหมู่บ้านเหลียงกลืนน้ำลายอย่างห้ามไม่อยู่

หัวหน้าหมู่บ้านโจวพูดขึ้นด้วยน้ำใจ “มากินกันเถอะ ทุกคนไม่ต้องเกรงใจ” จากนั้นยังเปิดเหล้าขาว เหลียนฮวาป๋ายมาเลี้ยงและดื่มกับหัวหน้าหมู่บ้านเหลียงจากหมู่บ้านซวงเถียนอีกสองแก้ว

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงแม้จะอยากกินมาก แต่ก็ยังแบ่งแยกความสำคัญได้ดี เขาพูดขึ้นว่า “หัวหน้าหมู่บ้านโจว เราคุยเรื่องความร่วมมือกันก่อนดีกว่า!”

(จบบท)