บทที่ 231 หมู่บ้านซวงเถียนยืมเสบียง

ในเวลานี้หมู่บ้านโจวแตกต่างจากหมู่บ้านซ่างสุ่ย หมู่บ้านซวงเถียนมีบรรยากาศที่เคร่งเครียดอย่างมาก

ผลผลิตธัญญาหารของหมู่บ้านในปีนี้ไม่ดีนัก หลังจากส่งมอบข้าวให้รัฐแล้ว ก็แทบไม่เหลือข้าวสำรองไว้เลย

ในอดีต เมื่อเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ โดยปกติจะมีการเกลี้ยกล่อมให้ผู้คนออกไปหาทางรอดที่อื่น

ผู้ที่มีญาติก็จะไปพึ่งพาญาติ ส่วนผู้ที่ไม่มีทางเลือกก็จำเป็นต้องหนีความอดอยาก

ในประวัติศาสตร์ มีเหตุการณ์การหนีความอดอยากเกิดขึ้นน้อยเสียเมื่อไหร่?

แม้แต่ในมณฑลเหอหนาน ซึ่งเป็นพื้นที่ตอนกลางของประเทศ ก็เคยมีคลื่นของการอพยพหนีความอดอยากเกิดขึ้นบ่อยครั้ง และเส้นทางอพยพของชาวเหอหนานก็เป็นสิ่งที่หลายคนไม่เข้าใจ—เหตุใดพวกเขาจึงไม่มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ทางใต้ที่มั่งคั่งกว่าอย่างเจียงหนาน แต่กลับเลือกที่จะหนีไปยังเขตชานซีในพื้นที่กวานจง

ในความเป็นจริง เรื่องนี้ก็มีเหตุผลของมัน

เขตกวานจงมีพื้นที่ติดกับมณฑลเหอหนาน ทำให้สะดวกในแง่ของระยะทาง

ในยุคนั้น คนที่หนีความอดอยากโดยมากต้องอาศัยการเดินเท้า มีเพียงผู้ที่มีฐานะเท่านั้นที่อาจใช้เกวียน การหนีความอดอยากจึงต้องเลือกพื้นที่ใกล้เคียงเพื่อหลบภัย เพราะหากระยะทางไกลเกินไป อาจหมดแรงหรือเสบียงไม่พอจนไม่สามารถเดินทางต่อได้

อีกประเด็นหนึ่งคือ มณฑลเหอหนานมีทางรถไฟที่เชื่อมไปยังเขตกวานจง บางคนจึงสามารถขึ้นรถไฟเพื่อลดการใช้แรงกายในการเดินทางได้

นอกจากนี้ เขตกวานจงยังมีดินที่อุดมสมบูรณ์ ผลผลิตทางการเกษตรมีเพียงพอที่จะรองรับผู้อพยพจากภัยพิบัติ

ส่วนการเดินทางลงใต้ไปยังเจียงซูและเจ้อเจียงนั้นยิ่งยากลำบากกว่า เพราะพื้นที่เจียงหนานมีประชากรหนาแน่นกว่า พื้นที่การเกษตรมีน้อย และมุ่งเน้นไปที่อุตสาหกรรมและการพาณิชย์ การที่ผู้อพยพจะหางานทำในงานหัตถกรรมจึงเป็นเรื่องยาก อีกทั้งรายได้ที่ได้มาก็ไม่พอเลี้ยงดูครอบครัว

หากเป็นการหนีความอดอยากที่เกิดจากน้ำท่วมแม่น้ำหวงเหอ ก็ยิ่งไม่สามารถหนีไปยังพื้นที่ปลายน้ำได้ จำเป็นต้องมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ต้นน้ำเท่านั้นจึงจะสามารถหลีกเลี่ยงน้ำท่วมได้ เมื่อมาถึงเขตกวานจงแล้ว ก็สามารถเดินทางต่อไปยังเขตเสฉวนและฉงชิ่งได้ ซึ่งบริเวณนั้นมีสงครามน้อยกว่า

ดังนั้น ชาวเหอหนานไม่ได้โง่ การอพยพหนีภัยของพวกเขาย่อมมีเหตุผลและวิธีการที่คิดมาอย่างดี

“หัวหน้าหมู่บ้าน จะทำอย่างไรดี? ข้าวในหมู่บ้านเหลือไม่มากแล้ว” เหลียงเซียงเฉียน หัวหน้ากลุ่มของหมู่บ้านซวงเถียน เอ่ยถาม

ในเวลานั้น ผลผลิตธัญญาหารต่อหมู่ในประเทศยังต่ำมาก ส่วนใหญ่ได้เพียง 300–400 ชั่ง (ประมาณ 150–200 กิโลกรัม) ต่อหมู่ หากได้มากกว่า 400 ชั่ง ถือว่าเป็นปีที่เก็บเกี่ยวผลผลิตดีมากแล้ว

ผลผลิตต่อหมู่ของข้าวเปลือกจะสูงกว่าพืชชนิดอื่น โดยอาจสูงถึง 500–600 ชั่ง (ประมาณ 250–300 กิโลกรัม) ดังนั้น พื้นที่ที่สามารถปลูกข้าวเปลือกได้โดยทั่วไปจะเลือกปลูกข้าวเปลือก อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นชาวนาก็ไม่มีสิทธิ์เลือกว่าจะปลูกอะไร ทุกอย่างต้องขึ้นอยู่กับคำสั่งจากส่วนกลาง

“เราคงต้องระดมกำลังไปยืมข้าวจากหมู่บ้านอื่นกันก่อน ตอนนี้แต่ละหมู่บ้านเพิ่งเก็บเกี่ยวข้าวกันเสร็จไม่นาน คงจะยังพอมีสำรองอยู่บ้าง” มีคนข้างๆกล่าวขึ้น

ช่วงเวลานี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการขอยืมเสบียง เพราะหากรอจนกว่าคนอื่นกินเสบียงจนเหลือน้อยแล้ว หากจะยืมก็เป็นไปได้ยาก

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงส่ายหน้า “คงจะยากนะ หลายพื้นที่เก็บเกี่ยวผลผลิตได้ไม่ดีนัก เกรงว่าคงไม่มีข้าวสำรองมากเท่าไร แต่ถึงอย่างไร ถึงจะมีความหวังเพียงเล็กน้อย เราก็ต้องลองถามดู

เอาแบบนี้แล้วกัน เราแยกย้ายกันไปถามหลายๆที่เผื่อไว้”

เขาตัดสินใจใช้วิธี ‘โปรยตาข่ายให้กว้าง’ เพื่อเพิ่มโอกาสในการยืมเสบียง

เพื่อให้ทุกคนสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้ ศักดิ์ศรีก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงนึกถึงหมู่บ้านโจว แม้หมู่บ้านโจวจะอยู่ห่างจากหมู่บ้านของพวกเขาไปเล็กน้อย แต่ก็จำเป็นต้องลองไปขอความช่วยเหลือดู

ดังนั้น พวกเขาจึงเริ่มส่งคนไปยังหมู่บ้านรอบๆเพื่อขอยืมเสบียงเท่าที่จะเป็นไปได้ ส่วนหัวหน้าหมู่บ้านเหลียงก็ตัดสินใจเดินทางไปที่หมู่บ้านโจวด้วยตัวเอง ด้วยความหวังว่าจะได้ผลลัพธ์ที่ดี

ไม่มีเวลาให้รอช้า พวกเขารีบออกเดินทางทันที

ช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่แต่ละหมู่บ้านมีความมั่งคั่งมากที่สุดหลังเพิ่งส่งมอบข้าวให้รัฐไม่นาน

เมื่อใกล้ค่ำ หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงพาชาวบ้านสามคนมาถึงหมู่บ้านโจว

“พวกคุณเป็นใคร?”

พวกเขาถูกสกัดไว้ที่ทางเข้าหมู่บ้านทันที เพราะในตอนนี้ หมู่บ้านโจวได้จัดให้มีคนเฝ้าทางเข้าไว้เสมอ หากพบคนแปลกหน้าจะรีบรายงานทันที

แม้แต่ในตอนกลางคืน ก็ยังมีการลาดตระเวน

ท้ายที่สุดแล้ว ทรัพย์สินในหมู่บ้านนี้มีจำนวนไม่น้อย

“สหาย พวกเราเป็นคนจากหมู่บ้านซวงเถียน ผมเป็นหัวหน้าหมู่บ้านซวงเถียน แซ่เหลียง และรู้จักกับหัวหน้าหมู่บ้านโจวของพวกคุณ ช่วยแจ้งเขาให้หน่อยได้ไหม?”

เขาไม่กล้าเข้าไปในหมู่บ้านโดยพลการ เพราะในปัจจุบันมีหลายหมู่บ้านที่มีอาวุธของตนเอง หากเกิดความเข้าใจผิดหรือความขัดแย้ง ผลที่ตามมาจะร้ายแรงและอาจถึงขั้นมีคนเสียชีวิต

ด้วยเหตุนี้ หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงจึงพยายามหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิด และแนะนำตัวเองทันที

“กรุณารอสักครู่”

ชาวบ้านโจวรีบวิ่งไปหาหัวหน้าหมู่บ้านโจวทันที

ในเวลานั้นหัวหน้าหมู่บ้านโจวกำลังนั่งพูดคุยอยู่กับโจวอี้หมิน เมื่อได้รับข่าว เขาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาก็พอจะเดาได้ในทันทีถึงจุดประสงค์ของอีกฝ่าย เพราะตอนที่ส่งมอบข้าวให้รัฐ เขาได้ยินมาว่าสถานการณ์ของหมู่บ้านซวงเถียนไม่สู้ดีนัก

หัวหน้าหมู่บ้านโจวรู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง

ถึงแม้ว่าเสบียงในหมู่บ้านของพวกเขาจะยังเพียงพอ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะให้ยืมได้ง่ายๆ

อีกทั้งการเลี้ยงสัตว์ในหมู่บ้านก็ต้องใช้ธัญญาหาร แม้ว่าสัตว์จะถูกปล่อยให้หากินในภูเขาและกินสิ่งที่มีตามธรรมชาติ แต่ก็ยังจำเป็นต้องเสริมอาหารให้พวกมันด้วยธัญญาหารบางส่วน

"บอกพวกเขาไปว่าฉันไม่อยู่" หัวหน้าหมู่บ้านโจวคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจอย่างหนักแน่น

แต่โจวอี้หมินพูดขึ้นว่า "เรามีโควตาจากสหกรณ์ให้ส่งคนไปช่วยขุดคลองส่งน้ำอยู่แล้วไม่ใช่หรือ? งั้นถือโอกาสนี้แสดงน้ำใจช่วยเหลือพวกเขาไปเลยดีกว่า ในเมื่อพวกเขามาถึงที่นี่แล้ว"

หัวหน้าหมู่บ้านโจวได้ยินเช่นนั้นก็คิดว่ามีเหตุผล

ดังนั้น เขาจึงเปลี่ยนใจและพูดว่า "ให้พวกเขาเข้ามาเถอะ พาไปที่โรงอาหาร เดี๋ยวฉันจะตามไป"

ชาวบ้านที่รับหน้าที่แจ้งข่าวจึงรีบกลับไปทันที

หัวหน้าหมู่บ้านโจวพูดกับโจวอี้หมินว่า “ไปพบหัวหน้าหมู่บ้านเหลียงด้วยกันหน่อยดีไหม?”

ในเมื่อไม่มีอะไรต้องทำอยู่แล้ว โจวอี้หมินก็พยักหน้าและตอบว่า “ก็ดีเหมือนกันครับ”

จากนั้นโจวอี้หมินก็เดินตามหัวหน้าหมู่บ้านโจวไปยังโรงอาหารของหมู่บ้าน ขณะเดียวกันหัวหน้าหมู่บ้านเหลียงก็ถูกเชิญเข้ามา เมื่อกลิ่นอาหารจากโรงอาหารลอยมาถึง พวกเขาทั้งสี่คนต่างรู้สึกท้องร้องด้วยความหิวทันที

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงรีบยื่นมือทักทายและพูดว่า “หัวหน้าหมู่บ้านโจว พวกเราได้พบกันอีกครั้ง”

หัวหน้าหมู่บ้านโจวจับมือกับเขาและถามว่า “หัวหน้าหมู่บ้านเหลียง ครั้งนี้คุณมาที่นี่เพราะเรื่องอะไร?”

เข้าเรื่องเลยดีกว่า ไม่ต้องพูดอ้อมค้อมไปมา หลังจากใช้เวลาอยู่กับโจวอี้หมินมานาน หัวหน้าหมู่บ้านโจวก็พบว่าตัวเองเริ่มได้รับอิทธิพลจากนิสัยของอีกฝ่าย ที่ไม่ชอบพูดจาไร้สาระ

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงถอนหายใจและพูดด้วยความลำบากใจ “มันน่าอายที่จะพูดออกไป ครั้งนี้พวกเรามาที่นี่เพื่อขอยืมเสบียง หมู่บ้านซวงเถียนของเรากำลังมีสถานการณ์ย่ำแย่มาก ปีนี้ผลผลิตธัญญาหารล้มเหลวอย่างหนัก หลังจากส่งมอบภาษีข้าวไปแล้ว ก็แทบจะไม่เหลืออะไรเลย

ดังนั้น วันนี้จึงอยากมาขอถามดู แน่นอน หากหมู่บ้านของคุณสนใจสิ่งใดในหมู่บ้านซวงเถียนของเรา ก็อย่าลังเลที่จะพูดออกมา”

หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงรู้ดีว่าการขอยืมเสบียงแบบเปล่าๆเป็นเรื่องยาก จึงพูดประโยคสุดท้ายเพื่อแสดงความพร้อมที่จะแลกเปลี่ยนสิ่งของ

ถึงแม้หมู่บ้านจะยากจนแค่ไหน แต่ก็ต้องมีสิ่งของมีค่าบางอย่าง หากสามารถนำสิ่งเหล่านั้นมาแลกเปลี่ยนเพื่อขอเสบียงได้ ก็จะเป็นเรื่องที่ดีที่สุด

หัวหน้าหมู่บ้านโจวส่ายหัวเล็กน้อยและพูดว่า “หมู่บ้านโจวของเราก็มีเสบียงไม่มากเช่นกัน แต่มีเรื่องหนึ่งที่พวกเราสามารถช่วยหมู่บ้านของคุณได้”

“โอ้? เรื่องอะไรหรือ?” หัวหน้าหมู่บ้านเหลียงถามด้วยความประหลาดใจ

แม้คำตอบแรกที่ไม่ได้รับการตอบรับเรื่องเสบียงจะทำให้เขารู้สึกผิดหวัง แต่คำพูดประโยคหลังกลับทำให้เขามีความหวังขึ้นมาเล็กน้อย

(จบบท)