บทที่ 19  ย่ำยีจิตใจ

บทที่ 19

เฉินผิงถิงสูดลมหายใจลึกก่อนตอบเสียงแน่วแน่

“หนูจะโกหกพ่อทำไม? พรุ่งนี้เหยาคุนไม่มีทางโผล่ไปทำงานได้แน่ แล้วคนที่ตบเขา…ก็ไม่ใช่คนธรรมดาเสียทีเดียว”

เสียงเฉินกั๋วหรงในสายเงียบไปอึดใจ “ก็แค่เด็กหนุ่มๆ ที่ตามพวกลูกสองคนไปนั่นล่ะ คนโตสุดก็ลูกเสี่ยวหวัง รองนายกเทศมนตรีใช่ไหม? หรือว่ามัน?”

ในน้ำเสียงมีความกังวล เพราะเสี่ยวหวังเป็นคนฝ่ายเขา ถ้าลูกชายไปสร้างเรื่องจนถึงขั้นตบเลขาธิการพรรค พรุ่งนี้ทั้งเมืองก็แตกตื่นกันหมด ต่อให้เป็นเขาก็ลำบาก

เฉินผิงถิงกลับส่ายหน้า “ไม่ใช่ค่ะ เป็นคนธรรมดาคนหนึ่ง พึ่งเข้าทำงานที่กลุ่มหลงหู่ แต่ฝีมือวาดรูป…ขั้นเทพ”

“สูง? จะสูงแค่ไหนกัน?”

เฉินผิงถิงสูดลมหายใจ ลมหายใจร้อนรุ่มในอก “อาจารย์ของหนู จ้าวอัน ผู้เป็นอาจารย์ใหญ่สถาบันศิลปะแห่งชาติ เคยพูดด้วยตัวเอง…ว่าฝีมือเขาคืออันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นใหม่ และตอนนี้ก็แซงหน้าอาจารย์เขาไปแล้ว เหลืออีกเพียงก้าวเดียว จะกลายเป็นยอดปรมาจารย์…เขาคือความหวังของวงการจิตรกรรมจีนยุคต่อไป”

เฉินกั๋วหรงได้ยินเสียงก็พลันเปลี่ยน “จริงหรือ? แล้วทำไมเขาถึงไปตบเหยาคุน?”

“ก็…เขาโดนเย่าเย่าลากมาซิ่งรถ พ่อคงเข้าใจ เย่าเย่าอยากแกล้งเขา แต่พอเหยาคุนมาเห็น กลับเข้าใจผิดว่าเขาเป็นพวกกุ๊ย มาชักจูงลูกสาว…ไม่ใช่แค่ตบหน้าด้วยตัวเอง ยังด่าพ่อแม่เขาเสียๆ หายๆ ว่าไร้การอบรม แล้วเขาก็มีหมาฉลาดตัวหนึ่ง…ตอนนั้นหมาก็เหยียบเหยาคุนให้นอนกับพื้น เขาตบเหยาคุนไปสิบกว่าฉาด…จนเหยาคุนต้องร้องขอโทษ…ถ้าไม่ยอมขอโทษ หมาคงขย้ำคอจริงๆ…”

เฉินกั๋วหรงเงียบไปนาน ก่อนจะหัวเราะเสียงต่ำ “ฮ่าๆๆ ดี! ดีมาก! จ้าวอันมีอิทธิพลไม่ใช่น้อย บรรดาปรมาจารย์วงการจิตรกรรมก็ล้วนมีสายสัมพันธ์กับผู้ใหญ่ในหลายวงการ หากเรื่องนี้แพร่ออกไปว่าเหยาคุนจับคนแบบนี้เข้าคุก คงโดนกระหน่ำกดดันจนหัวหดแน่…ตอนนี้หมอนั่นถูกจับไปแล้วใช่ไหม?”

“ค่ะ”

“งั้นตอนนี้อย่าเพิ่งทำอะไร รอพรุ่งนี้เช้า ลูกโทรหาจ้าวอันก่อน ถ้าเยี่ยนเฟิงไม่ได้รับอันตรายมาก เหยาคุนก็คงยังรักษาหน้าได้อยู่บ้าง”

เฉินผิงถิงเม้มริมฝีปาก ลมหายใจอุ่นร้อน “พ่อ…หนูไม่อยากให้เขาโดนทำร้าย”

“ลูก…”

“พ่อ…นี่เป็นครั้งแรกในชีวิต ที่หนู…รู้สึกหวั่นไหวต่อผู้ชายคนหนึ่ง หนูรู้ว่ามันเร็วเกินไป แต่…หนูไม่อยากให้เขาเป็นอะไร…พ่อช่วยเขาเถอะ ถ้าเรื่องนี้เขารอดออกมาได้ ทุกคนในวงการศิลปะ จะจดจำบุญคุณนี้…พ่อเองก็ด้วย”

เฉินกั๋วหรงเงียบไปหลายวินาที จนเสียงเขาทุ้มต่ำอย่างยอมแพ้ “เฮ้อ…ก็ได้ ถึงมันจะทำให้พ่อเสียประโยชน์หลายอย่าง แต่เพื่อลูก…และว่าที่ลูกเขยในอนาคต พ่อจะยอมขาดทุนสักครั้ง”

“พ่อ!”

“ฮ่าๆๆ ยังไม่ทันไร…เธอก็หน้าแดงไปหมดแล้ว”

เฉินผิงถิงพูดไม่ออก รีบวางสายทันที ใบหน้าที่สงบนิ่งมาตลอดกลับแดงร้อน เธอยกมือแตะแก้มตัวเอง รู้สึกเหมือนจะลุกไหม้

ในฐานะลูกสาวนายกเทศมนตรี เธอเป็นคนเย่อหยิ่งมาตั้งแต่จำความได้ อยากได้อะไรก็ต้องได้ เพราะแม่จากไปตั้งแต่ยังเล็ก เธอจึงเติบโตขึ้นอย่างเข้มแข็ง ยืนด้วยขาตัวเอง แต่ก็ทำให้เธอหยิ่งในศักดิ์ศรี

เยี่ยนเฟิง…เป็นคนแรกที่ทำให้เธอเหลียวตามอง คนที่ทำให้หัวใจเธอเต้นแรง…เพราะคนที่เธอยอมรับได้นั้นน้อยจนแทบนับนิ้วได้…

และเพราะมันน้อยยิ่งนัก เธอถึงยิ่งไม่อยากให้เขาต้องถูกทำร้ายแม้เพียงนิดเดียว…

ทันทีที่เฉินผิงถิงวางสาย เธอก็รีบต่อสายหาอาจารย์จ้าวอันทันที

ในตอนนั้น จ้าวอันกำลังนั่งจิบชา พูดคุยกับเพื่อนเก่าผู้หนึ่งชายชราในชุดผ้าลินินเรียบง่าย แต่เพียงแค่เอ่ยชื่อก็เพียงพอจะให้ทั้งวงการศิลปะสะท้านสะเทือนหลิวไห่เถา

หลิวไห่เถา…ยอดปรมาจารย์ผู้เป็นเสาหลักของจิตรกรรมจีนมาตลอดหลายสิบปี ตั้งแต่อายุยังน้อย เขาก็มีพรสวรรค์อันน่าตะลึง และเมื่ออายุเพียงสี่สิบ ก็สร้างสำนักแนวทางจิตรกรรมของตนเอง จนกลายเป็นผู้ทรงอิทธิพลทั้งในแวดวงศิลปะและแม้แต่ในวงการการเมือง

ตอนแรกพวกเขากำลังคุยกันอย่างออกรส เมื่อจ้าวอันเล่าถึงเยี่ยนเฟิงเด็กหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ ผู้มี “เก้าส่วนแห่งจิตวิญญาณ” แฝงอยู่ในลายเส้น หากเพียงอีกหนึ่งก้าวก็จะขึ้นแท่นปรมาจารย์ได้ หลิวไห่เถายังอดไม่ได้ที่จะชมเปาะว่าเป็นอัจฉริยะหายาก

กำลังคุยเพลิน โทรศัพท์มือถือของจ้าวอันก็ดังขึ้นมา

จ้าวอันเหลือบมองหลิวไห่เถา “เดี๋ยวรอสักครู่ ฉันรับสายก่อน”

หลิวไห่เถาหัวเราะเบาๆ “ไม่เป็นไรหรอก ฉันกำลังจะบอกด้วยว่าหลังจากนี้ต้องขอไปทำความรู้จักหนุ่มคนนั้นให้มากขึ้น”

จ้าวอันพยักหน้า จากนั้นก็กดรับสายมือถือ

“ผิงถิง ทำไมโทรมาดึกนัก?”

“อาจารย์…เยี่ยนเฟิง…เขาถูกจับตัวไปแล้วค่ะ…”

เสียงปลายสายสั่นเล็กน้อย

“อะไรนะ?”

สีหน้าจ้าวอันแปรเปลี่ยนเป็นเข้มขรึมในบัดดล เขาเหลือบตามองเครื่องโทรศัพท์

ก่อนจะกดปุ่มเปิดลำโพงมือถือเสียงดังขึ้น

“บอกฉันมาให้ละเอียด ว่าเกิดอะไรขึ้น!” น้ำเสียงเขาแข็งกร้าว “ถ้าเป็นความผิดของเยี่ยนเฟิงเอง ต่อให้เขามีพรสวรรค์แค่ไหน ฉันก็ไม่อาจปกป้องได้ แต่ถ้าเขาถูกกลั่นแกล้ง…ฉันอยากรู้เหมือนกันว่าใครกล้าเหิมเกริมย่ำยีคนของแวดวงศิลปะเรา!”

เสียงจ้าวอันดังก้องไปทั้งห้อง ฝั่งหลิวไห่เถา ซึ่งกำลังฟังผ่านลำโพงโทรศัพท์บ้าน สีหน้าก็พลันหม่นเข้ม ใบหน้าแฝงความเยือกเย็น “นี่มันอะไรกัน…เมื่อกี้ยังชมกันไม่ขาดปาก เดี๋ยวเดียวกลับถูกจับ?”

เขาหรี่ตา จ้องโทรศัพท์อย่างเงียบงัน ตั้งใจฟังจนทุกถ้อยคำ

เฉินผิงถิงเสียงเครือเล็กน้อยแต่ชัดถ้อยชัดคำ

“เขาเพิ่งเข้าทำงานที่กลุ่มหลงหู่ค่ะ เป็นพนักงานตัวเล็กๆ…แต่หนูคิดว่าท่านอาจารย์พอจะรู้จักลูกสาวประธานหลงหู่เย่าเย่า…

เธอชอบกลั่นแกล้งคนอื่น…”

“อืม ฉันเคยได้ยินเรื่องของเธออยู่บ้าง…” จ้าวอันเสียงเย็นขึ้น

“วันนี้เธอบังคับเยี่ยนเฟิงให้ไปซิ่งรถด้วยกัน…แต่ยังไม่ทันเริ่ม แข่งเลย…ท่านเหยาคุนพ่อของเย่าเย่า เลขาธิการพรรคของเมือง ก็โผล่มาพร้อมตำรวจเต็มขบวน…เขายึดรถทุกคัน แล้วเดินมาต่อว่าลูกสาว”

“ตอนนั้น เยี่ยนเฟิงยืนอยู่ข้างเย่าเย่า…เหยาคุนไม่ฟังอะไรทั้งสิ้น เข้าใจผิดว่าเขาเป็นพวกกุ๊ยลากลูกสาวไปเสียคน…เขาตบหน้าเยี่ยนเฟิงอย่างแรงหนึ่งฉาด…ตอนนั้น เยี่ยนเฟิงตกใจจนยืนนิ่ง…แต่หลังจากนั้น เหยาคุนยิ่งพูดจาเลวร้าย…แถมด่า…ว่าพ่อแม่ของเขาว่าไร้การอบรม…”

ในตอนนั้น…บรรยากาศในห้องสนทนาเงียบสงัด เยือกเย็นจนราวกับจะกลายเป็นน้ำแข็ง

หลิวไห่เถายกชาขึ้น จิบช้าๆ แต่ดวงตากลับฉายแววเย็นยะเยือกดุจเหล็กกล้า…

“หนุ่มน้อยที่มีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้…กลับถูกเหยียบย่ำศักดิ์ศรีเพียงเพราะความอคติ?…”

เสียงเฉินผิงถิงยังคงดังชัดลอดลำโพง…

และในจิตใจสองปรมาจารย์ศิลปะแห่งยุค…ก็เริ่มเดือดพล่านขึ้นมาอย่างเงียบงัน…