บทที่ 30: การออกเดินทางครั้งใหญ่

หวังหนานป๋อที่เชื่อว่าตนไขปริศนาได้แล้ว ก็กลับมายังอารามอายุวัฒนะด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

ระหว่างมื้ออาหาร เขาอดหัวเราะเสียงดังลั่นออกมามิได้อยู่หลายครา

“หวังหนานป๋อ เจ้าเป็นบ้าไปแล้วรึ” เจียงเยว่จ้องเขม็งไปยังหวังหนานป๋อแล้วกล่าว

แรกเริ่มที่ได้รู้จักกัน เจียงเยว่ยังนึกว่าหวังหนานป๋อเป็นยอดอัจฉริยะผู้สูงส่งเย็นชาและไร้เทียมทาน แต่พอได้คลุกคลีกันมากขึ้นจึงได้รู้ว่าแท้จริงแล้วเจ้าหมอนี่ก็เป็นเพียงตัวตลกผู้หนึ่งเท่านั้น

แม้จะบรรลุถึงขั้นเปลี่ยนเทวะแล้ว แต่กลับไม่มีมาดของผู้บำเพ็ญเพียรในระดับนั้นเลยแม้แต่น้อย

วันๆ เอาแต่หัวเราะร่าเริง เจ้าชู้ไก่แจ้ ไม่เคยทำตัวให้ดูดีเลยสักครั้ง

หวังหนานป๋อแสยะยิ้มแล้วกล่าว “น้องหญิงเจียง เจ้าพูดจากับพี่หวังของเจ้าเช่นนี้ได้อย่างไร ตอนนี้ข้ากุมความลับสุดยอดไว้อยู่นะ”

“เพี้ยน” เจียงเยว่กลอกตามองบน

เมื่อเห็นว่าเจียงเยว่ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย หวังหนานป๋อจึงหันไปหาซูฉี่ที่กำลังรับประทานอาหารอย่างเงียบๆ

“น้องซูเอ๋ย คีบกับข้าวให้ข้าสักชิ้นสิ” หวังหนานป๋อกล่าวด้วยน้ำเสียงยียวนกวนประสาท

เจียงเยว่มองหวังหนานป๋ออย่างไม่อยากจะเชื่อ พลางคิดในใจว่า ‘เจ้าเด็กนี่วันนี้คงจะบ้าไปแล้วจริงๆ สินะ นี่มันหาเรื่องเจ็บตัวชัดๆ’

และก็เป็นไปตามคาด มือของซูฉี่พลันหยุดชะงัก ก่อนจะหันไปยิ้มให้หวังหนานป๋อ “ท่านอยากจะทานกับข้าวชิ้นไหนหรือขอรับ ท่านปู่หวัง”

หวังหนานป๋อกระแอมสองสามครั้งแล้วกล่าว “น้องซูเอ๋ย เจ้าอย่าได้มองข้าด้วยสายตาเช่นนั้น ข้าหวาดกลัวแล้วนะ เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้ามีข่าวดีอย่างยิ่งจะมาแจ้งแก่เจ้า”

“ข่าวดีอย่างยิ่งรึ” ซูฉี่ไม่เข้าใจ

“จากการคาดเดาอย่างมีเหตุผลของข้า พ่อแม่ผู้ให้กำเนิดของเจ้าใกล้จะมาตามหาเจ้าแล้ว” หวังหนานป๋อกล่าวพลางทำท่าทางลึกลับสุดหยั่งถึง

“พ่อแม่ผู้ให้กำเนิดรึ” ซูฉี่แทบจะจำใบหน้าของพวกเขาไม่ได้แล้ว เพียงแต่พวกเขาอยู่ไกลถึงดาวโลก จะมาที่นี่ได้อย่างไรกัน เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะข้ามมิติมาได้เช่นกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูฉี่ก็ส่ายหน้าพร้อมกับหัวเราะ “การคาดเดาของเจ้าไม่มีทางเป็นจริงไปได้หรอก”

“ทำไมล่ะ” หวังหนานป๋อกล่าวอย่างไม่ยอมรับ “ตรรกะของข้ามันสมบูรณ์แบบไร้ที่ติเลยนะ”

“เพราะว่าพ่อแม่ของข้าอยู่อีกโลกหนึ่ง” ซูฉี่กล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

หวังหนานป๋อก็ถึงกับนิ่งอึ้งไป

บทสรุปที่เขาอุตส่าห์ทุ่มเทคิดค้นขึ้นมา เดิมทีนึกว่าตนได้กุมความจริงทั้งหมดของเรื่องราวไว้แล้ว แต่เพิ่งจะมารู้เอาตอนนี้ว่า “หา? อะไรนะ? ข้าเดาผิดหรอกรึ”

คำว่า ‘อีกโลกหนึ่ง’ ที่ซูฉี่พูดออกมานั้น ในความเข้าใจของหวังหนานป๋อก็คือได้สำเร็จขึ้นสู่สรวงสวรรค์ไปแล้ว

แม้จะไม่อยากยอมรับความจริงนี้เท่าใดนัก แต่หวังหนานป๋อก็จำต้องยอมรับว่าตนคาดเดาผิดไป

ดังนั้น เขาจึงกลับไปจมอยู่กับความสับสนอีกครั้ง

แล้วหอเซียวเซียงตามหาซูฉี่ด้วยเรื่องอันใดกันแน่

……

เมืองฉางอัน

ราชวงศ์ผลัดเปลี่ยน ปัจจุบันฉางอันไม่ได้เป็นเมืองหลวงอีกต่อไป แต่ความเจริญรุ่งเรืองยังคงอยู่เช่นเดิม

หากจะกล่าวว่าในปัจจุบันมีนครที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอยู่สองแห่ง

แห่งหนึ่งคือไคเฟิง และอีกแห่งก็คือฉางอันนี่เอง

หอเซียวเซียง หนึ่งในสามหอคณิกาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองฉางอัน ตั้งอยู่ใจกลางเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด

เมื่อมองจากภายนอก ระดับความหรูหราโอ่อ่าของมันนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้

ทุกคำจำกัดความของความฟุ่มเฟือยล้วนสามารถนำมาใช้อธิบายรูปลักษณ์ภายนอกของมันได้ทั้งสิ้น

แต่เมื่อก้าวเข้าไปในหอเซียวเซียงแล้ว ความรู้สึกหรูหราฟุ่มเฟือยนั้นกลับลดลงไปมาก

ทั่วทุกแห่งหนกลับอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความสง่างาม

ที่นี่คือสวรรค์ของเหล่าบัณฑิตและปัญญาชน ทั้งยังเป็นสถานที่ที่เหล่าขุนนางและผู้สูงศักดิ์เลือกใช้ในการเจรจาธุรกิจเป็นอันดับแรก

หอเซียวเซียงไม่ทำธุรกิจค้าประเวณี เรื่องเหล่านั้นเป็นธุรกิจของซ่องโสเภณีชั้นต่ำที่สุดในเมืองฉางอันเท่านั้น

ขณะนั้น ณ ห้องพักชั้นบนสุดของหอเซียวเซียง

ที่นี่คือห้องของท่านเจ้าหอเซียวเซียง และยังเป็นสถานที่ที่มีการป้องกันแน่นหนาที่สุดของหอเซียวเซียงอีกด้วย

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก!”

เสียงเคาะประตูที่รีบร้อนขัดจังหวะภวังค์ของผู้ที่กำลังก้มหน้าคัดอักษรอยู่

“เข้ามา”

ผู้ที่กำลังคัดอักษรอยู่นั้นคือสตรีนางหนึ่ง และยังเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งเมืองฉางอัน...ซ่งเซียวเซียง

ประตูถูกเปิดออก สตรีหน้าตางดงามนางหนึ่งพุ่งเข้ามา ในมือถือกระดาษแผ่นหนึ่ง

“ท่านเจ้าหอ เป็นสาสน์จากเม่ยเหนียงเจ้าค่ะ” สตรีนางนั้นคุกเข่าลงกับพื้นแล้วกล่าว

“อ่าน” ซ่งเซียวเซียงเอ่ย

“ท่านเจ้าหอ พบคนแล้วเจ้าค่ะ”

สิ้นคำพูดนั้น

ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของซ่งเซียวเซียง สีหน้าเปี่ยมล้นไปด้วยความยินดีจนปิดไม่มิด

“ชิงจ้าวคำนวณได้ไม่ผิดจริงๆ เขาอยู่ที่เมืองเล็กๆ ชายแดนแห่งนี้จริงๆ ด้วย”

ซ่งเซียวเซียงเดินไปมา สีหน้ามีทั้งความยินดีและความหวาดหวั่นระคนกัน

สตรีที่คุกเข่าอยู่บนพื้นลอบมองซ่งเซียวเซียง นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นท่านเจ้าหอมีท่าทีร้อนรนเช่นนี้

นางคือท่านเจ้าหอเซียวเซียง ซ่งเซียวเซียงเชียวนะ!

หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งฉางอัน

เป็นที่หมายปองของเหล่าขุนนางและผู้สูงศักดิ์ที่ต้องคอยประจบประแจง

แม้กระทั่งฮ่องเต้องค์ก่อนและองค์ปัจจุบันก็ยังเคยประทานอักษรศิลป์ให้แก่หอเซียวเซียง

พลังอำนาจของหอเซียวเซียงนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่จินตนาการไว้มากนัก

ส่วนตัวซ่งเซียวเซียงเองก็เป็นที่หมายปองของบุตรหลานตระกูลสูงศักดิ์นับไม่ถ้วน เพียงแต่นางไม่เคยชายตาแลคนเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย ดังนั้นซ่งเซียวเซียงจึงถูกขนานนามว่าเป็นโฉมงามเย็นชาอันดับหนึ่งแห่งฉางอันด้วยเช่นกัน

ยากที่จะจินตนาการได้

ว่าท่านเจ้าหอจะมีมุมเช่นนี้ด้วย

ซ่งเซียวเซียงหยุดฝีเท้าลง มองไปยังสตรีที่คุกเข่าอยู่บนพื้นแล้วกล่าว “เสี่ยวชุน แจ้งลงไป ข้าจะเดินทางไปยังเมืองชิงซีทันที!”

“หา”

เสี่ยวชุนเงยหน้าขึ้น อ้าปากค้างเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ซ่งเซียวเซียงไม่เคยออกจากเมืองฉางอันมาก่อน แม้แต่ฮ่องเต้จะทรงพบนางสักครั้งก็ยังต้องเสด็จมาที่ฉางอัน

แต่บัดนี้นางกลับยอมเดินทางไกลนับหมื่นลี้เพื่อไปยังดินแดนชายขอบแห่งนั้นเพียงเพราะข่าวสารเดียวรึ

คนผู้นั้นที่ท่านเจ้าหอตามหามาตลอด แท้จริงแล้วเป็นบุคคลเช่นใดกัน

“อย่ามัวเหม่ออยู่เลย รีบไปได้แล้ว” ซ่งเซียวเซียงเร่งเร้า

“เจ้าค่ะ” เสี่ยวชุนรีบพยักหน้าแล้ววิ่งออกไป

ข่าวที่ว่าซ่งเซียวเซียงจะออกจากฉางอัน

เริ่มแรกได้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งหอเซียวเซียง จากนั้นก็สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งฉางอัน

อาจเป็นเพราะปิดบังไม่ได้ หรืออาจเป็นเพราะไม่คิดจะปิดบัง

จึงได้จัดขบวนอย่างยิ่งใหญ่โอ่อ่า

หอเซียวเซียงเคลื่อนกำลังคนกว่าร้อยชีวิต เพื่อคุ้มกันซ่งเซียวเซียงเดินทางไปยังเมืองชิงซี

เมื่อมองดูขบวนเดินทางของซ่งเซียวเซียง

บนถนนในฉางอัน ฝูงชนที่มุงดูต่างก็ซุบซิบกัน

“ซ่งเซียวเซียงไม่เคยออกจากฉางอันมาก่อน แต่บัดนี้กลับนำคนจำนวนมากออกเดินทางอย่างยิ่งใหญ่ หรือว่าจะไปทำศึกที่แนวหน้า”

“เจ้าบ้าไปแล้วรึ ซ่งเซียวเซียงเป็นเพียงสตรีตัวคนเดียว จะนำทัพทำศึกได้อย่างไร อีกอย่างตอนนี้บ้านเมืองก็สงบสุข ชายแดนก็ไร้เปลวไฟสงคราม นานาประเทศต่างส่งเครื่องราชบรรณาการมาให้ เหตุใดจึงต้องทำสงครามด้วย”

“แต่คนเยอะขนาดนี้ แถมยังมีรถม้าอีกมากมาย คงจะต้องขนส่งเสบียงไปที่ไหนสักแห่งเป็นแน่ แบบนี้เกรงว่าจะถูกพวกโจรภูเขาหมายตานะสิ”

“ฮ่าๆๆๆ เจ้ารู้หรือไม่ว่าในกองกำลังคุ้มกันของซ่งเซียวเซียงมีบุคคลเช่นใดอยู่บ้าง แค่หลิงกุ่ยผู้นั้นคนเดียวก็สามารถต่อกรกับคนร้อยคนได้สบายๆ พวกโจรภูเขาเห็นแล้วยังต้องรีบหนี แล้วจะกล้ามาหมายตาได้อย่างไร”

“นั่นเป็นเพียงกำลังของฝ่ายโลกิยะเท่านั้น ได้ยินมาว่าซ่งเซียวเซียงยังมีความสัมพันธ์กับสำนักเซียนด้วย รู้จักเฟิ่งอี๋เซวียนหรือไม่ หนึ่งในสามสำนักใหญ่ในปัจจุบัน ได้ยินมาว่าน้าสาวของซ่งเซียวเซียงเป็นถึงผู้อาวุโสของสำนักเฟิ่งอี๋เซวียน ด้วยความสัมพันธ์เช่นนี้ ผู้ใดจะกล้าแตะต้อง”

ในขณะเดียวกัน

ผู้กุมบังเหียนของหอคณิกาใหญ่อีกสองแห่งได้มารวมตัวกัน

หอคณิกาใหญ่อีกสองแห่งนั้นคือหอจุ้ยเซียนและหออีเหริน

ผู้กุมบังเหียนของหอจุ้ยเซียนคือชายวัยกลางคนท่าทางภูมิฐาน นามว่าจางว่านหลี่

ส่วนผู้กุมบังเหียนของหออีเหรินคือสตรีผู้มีเสน่ห์เย้ายวน นามว่าเฉียวอีอี

“พี่ใหญ่จาง นางแพศยานั่นไม่เคยออกจากฉางอันมาก่อน แต่บัดนี้กลับนำคนจำนวนมากออกเดินทางอย่างยิ่งใหญ่เช่นนี้ ต้องมีแผนการใหญ่อย่างแน่นอน ข้าเองก็อยากจะเข้าไปร่วมวงด้วย” เฉียวอีอีกล่าวด้วยใบหน้าเย็นชา

“ข้ากลับคิดว่าการเดินทางของนางในครั้งนี้เป็นโอกาสของเรา” จางว่านหลี่กล่าวพลางโบกพัดในมือด้วยท่าทีประหนึ่งทุกสิ่งอยู่ในกำมือ