เรื่องวุ่นๆ ของเทพีผู้อ่อนแอที่สุด แต่สาบานว่าจะไม่ยอมเป็นทาสเด็ดขาดตอนที่27

บทที่ 27 ฝันร้าย? หรือนิมิต?

ภายใต้การชดเชยของคทาแห่งชีวิต อาการบาดเจ็บของเฮบีก็ค่อยๆ ทุเลาลง แสงศักดิ์สิทธิ์สีทองดำแผ่ออกมาจากร่างของเทพธิดา และพากอสครึ่งร่างก็แยกตัวออกมาจากนาง

เทพเจ้าผมดำลืมตาขึ้นและรีบพยุงร่างหลักของเขาซึ่งทรุดตัวอยู่บนพื้นขึ้นมา ดวงตาสีทองเข้มของเขาแสดงความเสียใจ

"นายท่าน เพื่อจัดการกับเทพแห่งการเจริญเติบโตตนนี้ ภาพฉายของแก่นเทวะแห่งเวลาที่อุตส่าห์ควบแน่นมาได้ยากเย็นก็ต้องแหลกสลายไป ช่างน่าเสียดายจริงๆ..."

"ไม่เป็นไร" เฮบีเช็ดโลหิตเทพที่มุมปากของนาง เวลาไม่ใช่ขอบเขตหลักของนาง "ภาพฉายแก่นเทวะนี้เป็นเพียงสิ่งที่ควบแน่นขึ้นมาอย่างฝืนธรรมชาติโดยอาศัยหน้าที่แห่งทวยเทพเพียงไม่กี่อย่าง มันหายไปก็เหมือนของใช้แล้วทิ้ง และต้นกำเนิดแห่งเวลายังคงอยู่ในมือของท่านย่าของข้า แม้ว่าเทพธิดาองค์นั้นจะไม่ค่อยปรากฏตัวในตอนนี้ แต่พลังของนางก็ไม่อาจปฏิเสธได้ การโลภในอำนาจแห่งเวลามีแต่จะสร้างศัตรูให้ตัวเอง และข้าก็ไม่ต้องการที่จะล่วงเกินนาง"

การพยายามโลภในต้นกำเนิดของเทพองค์ใดย่อมต้องเผชิญกับการไล่ล่าของอีกฝ่ายอย่างไม่ต้องสงสัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออีกฝ่ายคือพระมารดาผู้สูงศักดิ์อย่างยิ่งของมหาเทพ ราชินีแห่งทวยเทพรุ่นก่อนหน้า

พากอสพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก

"พากอส แก่นเทวะแห่งการฟื้นคืนชีพยังไม่เหมาะที่จะปรากฏต่อสายตาของเหล่าทวยเทพในตอนนี้ นำมันกลับไปยังยมโลกและหาสถานที่ปลอดภัยเพื่อผนึกมันไว้"

เฮบีเรียกแก่นเทวะแห่งการฟื้นคืนชีพออกมา แก่นเทวะที่ส่องประกายแสงสีทองอมฟ้า งดงามเป็นพิเศษ ที่ก้นของแก่นเทวะมีเมล็ดพันธุ์สีทองสามเมล็ด ซึ่งเป็นเมล็ดพันธุ์ปาฏิหาริย์ที่ถือกำเนิดขึ้นจากกฎเกณฑ์ของโลกเป็นของขวัญพร้อมกับการกำเนิดของแก่นเทวะ

เมล็ดพันธุ์เหล่านี้มีความแปลกประหลาดและจำเป็นต้องได้รับการรดน้ำและบำรุงด้วยพลังงานแห่งความตาย เพื่อกระตุ้นร่องรอยของพลังชีวิตในพลังแห่งความตายอันสุดขั้วให้เติบโตเป็นหญ้าศักดิ์สิทธิ์สีทอง—หญ้าฟื้นคืนชีพ

ตามชื่อที่บอกไว้ หญ้าศักดิ์สิทธิ์นี้มีผลในการชุบชีวิตคนตาย

"ขอรับ"

พลังเทวะแห่งคราสได้ปกคลุมแก่นเทวะสีทองอมฟ้า ผนึกออร่าของมันและปิดกั้นสายตาสอดแนมทั้งหมด พากอสรับแก่นเทวะแห่งการฟื้นคืนชีพเข้าไปในร่างกายของเขา

"ก่อนหน้านี้ในงานเลี้ยงของเหล่าทวยเทพ โพรมีธีอุสบอกข้าว่าเขาวางแผนที่จะสร้างมนุษย์เพศหญิงในอนาคตอันใกล้นี้ เมื่อการนี้เสร็จสิ้น การสืบพันธุ์ของมนุษยชาติจะถูกสถาปนาขึ้นอีกครั้ง ในตอนนั้น เจ้าสามารถเสนอแนวคิดเรื่องการจัดตั้งการเวียนว่ายตายเกิดแก่ฮาเดสได้อย่างเหมาะสม หากเป็นไปได้ จะเป็นการดีที่สุดที่จะติดต่อกับเจ้านายที่แท้จริงของยมโลก"

ดวงตาของเฮบีเป็นประกาย ฮาเดส เจ้าแห่งผู้มาเยือน ดูเหมือนจะกุมอำนาจไว้ แต่ในความเป็นจริง เขาเดินอยู่บนน้ำแข็งบางๆ ปฐมเทพทั้งสามที่สถิตอยู่ในยมโลกตั้งแต่การสร้างโลกเพียงอย่างเดียวก็หมายความว่าฮาเดสไม่สามารถมีอำนาจเด็ดขาดได้

ยิ่งไปกว่านั้น เทพยมโลกส่วนใหญ่ภายใต้การปกครองของเขาก็เป็นทายาทของเทพีแห่งราตรี นิกซ์

เหตุผลส่วนใหญ่ที่ฮาเดสสามารถกุมอำนาจได้ก็คือปฐมเทพไม่กี่องค์นี้ไม่ได้ให้ความสำคัญกับอำนาจ

แต่หากมีเหตุการณ์สำคัญใดๆ ก็ยังคงเป็นบรรพบุรุษกลุ่มนี้ที่พยักหน้าและตัดสินใจ หากสามารถได้รับการสนับสนุนจากพวกเขา การกระทำในอนาคตของนางอาจจะสะดวกขึ้นมาก

ปฐมเทพเชื่อมโยงกับโลกโดยเนื้อแท้ จุดเริ่มต้นของพวกเขาสูงเกินไป และความขัดแย้งระหว่างเหล่าทวยเทพเป็นเพียงการทะเลาะเบาะแว้งเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่เข้าตาพวกเขา สิ่งที่สามารถดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้อย่างแท้จริงย่อมเป็นเหตุการณ์สำคัญระดับโลกอย่างไม่ต้องสงสัย เช่น เหตุการณ์ของเฟธอน

การกำเนิดของพากอสได้นำดวงอาทิตย์มาสู่ยมโลกและกระตุ้นการกำเนิดของดวงจันทร์แห่งยมโลก ขณะนี้ยมโลกกำลังแสดงสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อน หากสามารถจัดตั้งระบบการเวียนว่ายตายเกิดที่สมบูรณ์ได้ ย่อมเป็นการปรับปรุงครั้งใหญ่สำหรับทั้งยมโลกและผืนดิน และจะนำมาซึ่งความก้าวหน้าของโลกอย่างแน่นอน

การเปลี่ยนแปลงผู้ปกครองเขาโอลิมปัสแต่ละครั้งล้วนมาพร้อมกับหายนะที่สามารถทำลายล้างโลกได้ เมื่อสงครามสงบลง บริวารส่วนใหญ่ที่สร้างโดยเทพเจ้ารุ่นก่อนหน้าได้ล้มตายในเปลวเพลิงแห่งสงคราม วิญญาณของพวกเขาจมดิ่งสู่ยมโลก

เพียงแค่ดูมนุษย์ทองคำที่ได้รับพรจากทวยเทพและกำลังหลับใหลอยู่ในทุ่งเอลิเซียม และมนุษย์สายพันธุ์ใหม่ที่เพิ่งเสียชีวิตในเหตุการณ์อัคคีภัยบนท้องฟ้า วิญญาณของพวกเขาไม่ได้เกิดขึ้นมาจากอากาศธาตุ

การสร้างพวกเขาจำเป็นต้องอ้างอิงกฎเกณฑ์และใช้พลังต้นกำเนิดของโลก วิญญาณของมนุษย์หลังความตาย entweder หลับใหลชั่วนิรันดร์ในทุ่งเอลิเซียม หรือตั้งรกรากในยมโลก พลังต้นกำเนิดนี้ไม่สามารถกลับคืนสู่โลกได้ แล้ววิญญาณมนุษย์ใหม่จะมาจากไหน? โดยธรรมชาติแล้ว ก็โดยการใช้พลังต้นกำเนิดของโลกต่อไปเพื่อสร้างขึ้นใหม่

สิ่งนี้ก่อให้เกิดวงจรอุบาทว์ โดยยมโลกก็แออัดขึ้นเรื่อยๆ และพลังต้นกำเนิดของโลกก็ถูกใช้ไปอย่างต่อเนื่อง

หากเหมือนในตำนานเทพปกรณัมตะวันออกในชาติก่อนของนาง มีการจัดตั้งการเวียนว่ายตายเกิดขึ้นในยมโลก วิญญาณเหล่านี้ก็จะสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ แก้ปัญหาพื้นที่จำกัดในยมโลกและป้องกันการสูญเสียพลังต้นกำเนิดของโลกต่อไป—ยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว

เรื่องนี้อันที่จริงแล้วกฎเกณฑ์ได้บอกเป็นนัยไว้ในโลกที่มองไม่เห็นมานานแล้ว ในตอนนั้น เทพีแห่งความทรงจำ นีโมซินี ภายใต้การหลอกลวงของซุส ได้ให้กำเนิดเทพีมิวส์ทั้งเก้า เทพีแห่งศิลปะ ด้วยความเศร้าโศกและขุ่นเคือง เทพีองค์นี้จึงมาตั้งรกรากอยู่ในยมโลกเพียงลำพัง

บ่อน้ำสองแห่งที่นางถืออยู่ บ่อน้ำแห่งความทรงจำและบ่อน้ำแห่งการลืมเลือน มีพลังอันยิ่งใหญ่ในการรักษาความทรงจำและลืมความทรงจำตามลำดับ โดยการชำระล้างความทรงจำของวิญญาณผู้ตายด้วยบ่อน้ำแห่งการลืมเลือน พวกเขาก็จะสามารถกลับคืนสู่สภาพวิญญาณที่บริสุทธิ์และไร้มลทินได้

แต่การเปิดเผยจากโลกครั้งนี้ดูเหมือนจะไม่เป็นที่สังเกตของเหล่าทวยเทพ ความสนใจของพวกเขามักจะมุ่งไปที่สถานที่แปลกๆ อื่นๆ

"ซีรีสสิ้นชีพไปโดยสมบูรณ์แล้ว พลังงานแห่งความตายที่บางเบาที่เหลืออยู่ที่นี่จะค่อยๆ สลายไปในไม่ช้า เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจของเหล่าทวยเทพ เจ้าควรใช้พลังแห่งความตายเพื่อปิดบังมันและสร้างภาพลวงตาของการสลายตัวอย่างช้าๆ"

"ขอรับ!" พากอสตอบรับด้วยเสียงต่ำ

เฮบียกมือขึ้นเพื่อกำจัดพลังเทวะแห่งชีวิตที่เหลืออยู่ในหุบเขา พากอส ซึ่งมีปีกสีทองดำ ขยับปีกและบินผ่านหุบเขา และพลังงานแห่งความตายอันหนาแน่นก็ปกคลุมหุบเขาอีกครั้ง

หากไม่มีซีรีสคอยสังหารสิ่งมีชีวิตอย่างต่อเนื่อง พลังงานแห่งความตายที่นี่จะค่อยๆ สลายไปหลังจากผ่านไปสองสามเดือน และหุบเขาใหญ่สเฟเตอร์ก็จะกลับคืนสู่สภาพที่เขียวชอุ่มและมีชีวิตชีวาเหมือนเมื่อหมื่นปีก่อนในไม่ช้า

"ไปกันเถอะ ความโกลาหลเมื่อครู่ค่อนข้างใหญ่ ข้าไม่รู้ว่ามีเทพองค์ใดสังเกตเห็นหรือไม่ เป็นการดีกว่าที่จะจากไปโดยเร็วที่สุด"

เฮบีลุกขึ้นยืน หยิบคทาทองคำไมโดอินที่ซีรีสทิ้งไว้ขึ้นมา และร่างของเทพทั้งสองก็กลายเป็นอนุภาคแสงและสลายไปในอากาศ

...

บนโอลิมปัส

เมฆดำทึบราวกับน้ำหมึกปกคลุมเขาโอลิมปัส แสงศักดิ์สิทธิ์ที่เคยส่องสว่างเจิดจ้าเสมอได้กลายเป็นสิ่งที่แทบจะมองไม่เห็นไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ บนเขาโอลิมปัส กิ่งก้านและใบของต้นไม้ที่เขียวชอุ่มตลอดกาลซึ่งยืนต้นมานับหมื่นปีได้เหี่ยวเฉาและผุพัง และดอกไม้และหญ้าเขียวก็ได้ก้มหัวลงและเหี่ยวเฉาไปทีละต้น เสาหินยักษ์ที่ขาวราวกับหยกได้แตกและพังทลายลง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือภาพแห่งความพินาศ ปล่อยออร่าที่รกร้างและเสื่อมสลายออกมา

"โอลิมปัส? โอลิมปัสของข้ากลายเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร?"

ซุส เจ้าแห่งสายฟ้า เดินท่องไปท่ามกลางกำแพงที่พังทลายและซากปรักหักพัง ภาพเบื้องหน้าทำให้หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความสยดสยอง

"เฮรา? อพอลโล? เฮอร์มีส? พวกเจ้าอยู่ที่ไหน?"

มหาเทพตะโกนเรียกราชินีและโอรสธิดาของพระองค์ แต่ไม่ได้รับการตอบรับ พระองค์เดินไปข้างหน้า แต่ทันใดนั้นย่างก้าวของพระองค์ก็สะดุดอย่างควบคุมไม่ได้ และความรู้สึกอ่อนแอและไร้พลังอย่างลึกซึ้งก็ถาโถมเข้ามา

"เกิดอะไรขึ้น?"

ซุสมองดูพระหัตถ์ของพระองค์ พวกมันเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีฟ้าปูดโปน และผิวที่หยาบกร้านซีดขาวก็เต็มไปด้วยจุดสีน้ำตาล

แสงวาบของสายฟ้าส่องให้เห็นเส้นพระเกศาสีขาวโพลนที่เหี่ยวแห้งและพระพักตร์ที่แก่ชราของพระองค์

มหาเทพองค์นี้ เจ้าแห่งสายฟ้าและอสุนีบาต รู้สึกตื่นตระหนกและไม่สบายใจเช่นนี้เป็นครั้งแรก

นี่ไม่ควรจะเป็นเช่นนี้ พระองค์เป็นเทพ และยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นมหาเทพอมตะ พระองค์จะรู้สึกไร้พลังได้อย่างไร? พระองค์จะแก่ชราได้อย่างไร!

"ซุส..."

มีคนกำลังเรียกพระองค์ เสียงนั้นแก่ชรา แหบแห้ง เหมือนหีบเพลงที่พังแล้ว

"ใครน่ะ?"

พระองค์หันกลับไป หญิงชราคนหนึ่งยืนอยู่ข้างหลังพระองค์ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ผิวหนังของนางเหี่ยวย่น และร่างกายที่แก่ชราก็ห้อยอยู่ในชุดสีแดงที่ดูหรูหรา ความกะทันหันและความขัดแย้งระหว่างทั้งสองทำให้ซุสขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

แต่ทันใดนั้น พระองค์ก็สังเกตเห็นดวงตาสีม่วงคู่หนึ่งบนใบหน้าที่แก่ชราของหญิงชรา แม้ว่าเวลาจะผ่านไปและพวกมันดูขุ่นมัวไปบ้าง แต่ก็ยังคงส่องประกายด้วยแสงที่งดงามที่สุด

"เฮรา!? ไม่นะ เฮรา เจ้ากลายเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร? ใครทำร้ายเจ้า!"

ซุสทรงพิโรธ สายฟ้าแลบแปลบปลาบในดวงเนตรของพระองค์ และเมฆดำบนท้องฟ้าดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการเรียกหา เริ่มส่งเสียงฟ้าร้องคำราม

"อย่าเสียพลังของท่านไปเลย ซุส พวกเราทุกคนก็เหมือนกัน นี่คือจุดจบที่ถูกกำหนดไว้แล้ว นี่คือ..." เฮราผู้แก่ชรามองดูเขาโอลิมปัสที่พังพินาศ เสียงของนางเต็มไปด้วยความเศร้าโศก "แรกนาร็อก"

พูดจบ นางก็หันหลังเดินจากไป

"แรกนาร็อก? ทำไม... ทำไมเหล่าทวยเทพถึงต้องเผชิญกับแรกนาร็อก? บอกข้ามา เฮรา บอกข้ามา!" ซุสก้าวไปข้างหน้า คว้าแขนของเฮราไว้ ต้องการจะเข้าใจ

"มันเป็น... มันเป็นฝีมือมนุษย์..."

ฟ้าร้องคำรามอีกครั้ง เฮราหันกลับมา และใบหน้าของนางก็พลันเปลี่ยนไป กลายเป็นสาว กลายเป็นสวยงาม มีผมหยักศกสีดำขลับ ดวงตาคู่หนึ่งที่ฉ่ำน้ำเต็มไปด้วยปัญญาและการครุ่นคิดอันไม่มีที่สิ้นสุด มีออร่าที่สงบนิ่งราวกับน้ำทะเล

เมทิส!

ซุสพลันตื่นขึ้น

"ไม่!!!"

บนเขาโอลิมปัส ความพิโรธอย่างกะทันหันของมหาเทพทำให้เกิดฟ้าร้องคำรามและสายฟ้าแลบแปลบปลาบ จัตุรัสที่จัดงานเลี้ยงเงียบสงัดลง เหล่าทวยเทพที่กำลังดื่มด่ำในความสุข มองดูมหาเทพบนบัลลังก์เทพของพระองค์ด้วยความตกใจ ไม่เข้าใจว่าความพิโรธของพระองค์มาจากไหน

เหล่าเทพีมิวส์หยุดร้องเพลง เหล่าเทพีเกรซหยุดเต้นรำ และเหล่าทวยเทพก็มีสีหน้าตื่นตระหนก ทุกคนต่างเดากันว่าใครทำให้ซุสพิโรธจนถึงขั้นจะลงอสุนีบาต

"เป็นอะไรไป ซุส?" เฮรามองดูซุสด้วยสีหน้างุนงง ดวงตาสีม่วงของนางแสดงความห่วงใย ถามพระองค์

"......"

ซุสไม่ได้ตอบเฮรา พระองค์มองไปรอบๆ สังเกตโอลิมปัสของพระองค์อย่างละเอียด

แสงศักดิ์สิทธิ์เจิดจ้า พืชพรรณเขียวชอุ่มตลอดกาล ฉากที่เหล่าทวยเทพกำลังรื่นเริง และใบหน้าของชายาข้างๆ พระองค์ก็ยังคงงดงามและสูงศักดิ์

พระทัยของพระองค์ผ่อนคลายลง พระองค์ระงับความคิดของตน และรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนพระพักตร์: "ไม่มีอะไร ข้าแค่จำอะไรบางอย่างได้ ทุกคน ต่อไปเถอะ"

มหาเทพยกพระหัตถ์ขึ้น และพิณในจัตุรัสก็บรรเลงเพลงขึ้นเอง กลิ่นหอมสดชื่นของไวน์และเนื้อสัตว์แผ่ออกมาจากเขาแห่งความอุดมสมบูรณ์ และสุราชั้นเลิศและอาหารเลิศรสก็หลั่งไหลออกมา เหล่าทวยเทพค่อยๆ แสดงสีหน้ามึนเมาและในไม่ช้าก็ลืมเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ไป

ซุสประทับนิ่งอยู่บนบัลลังก์เทพของพระองค์ พระขนตายาวหนาทอดเงาบนพระพักตร์ ทำให้ไม่สามารถมองเห็นอารมณ์ในดวงเนตรของพระองค์ได้อย่างชัดเจน

เทพเจ้าไม่ฝันโดยไม่มีเหตุผล เว้นแต่จะเป็นนิมิตจากโลก ฉากในความฝันมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นความจริงอย่างมาก การปกครองของพระองค์จะล่มสลายในอนาคต และที่ร้ายแรงยิ่งกว่านั้น เหล่าทวยเทพจะสูญเสียพลังเทวะและพบกับจุดจบ

เมทิส... ราชินีแห่งทวยเทพองค์แรก ซึ่งพระองค์กลืนกินเข้าไปและคอยมอบปัญญาให้พระองค์มาโดยตลอด นางต้องการจะบอกอะไรพระองค์กันแน่?

แรกนาร็อก...

โลกมนุษย์?

...มนุษย์รึ?

ซุสใช้พระหัตถ์เท้าพระพักตร์ ดวงเนตรของพระองค์ล้ำลึก

"ท่านลอร์ดโพรมีธีอุส"

เทพธิดาผู้มีดวงตาสุกใสสูงโปร่งและงดงามเข้าใกล้เทพบุรุษร่างเพรียวพร้อมกับแก้วไวน์ รอยยิ้มที่เหมาะสมประดับอยู่บนใบหน้าของนาง

"สวัสดี อะธีนา องค์หญิง"

โพรมีธีอุสหันกลับมา ใบหน้าที่นุ่มนวลของเขายังคงใจดีและไม่เป็นพิษเป็นภัยเช่นเคย สีหน้าของเขาอ่อนโยน และคำพูดของเขาก็มีจังหวะจะโคน ทำให้ผู้คนรู้สึกเหมือนได้อาบน้ำในสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิเสมอ

แต่อะธีนาจะไม่ถูกหลอกโดยรูปลักษณ์ของเขา เทพแห่งปัญญาองค์นี้ประมาทไม่ได้

ในฐานะผู้พยากรณ์และเทพแห่งปัญญา โพรมีธีอุสสามารถฉวยโอกาสได้ก่อนหนึ่งก้าวเสมอมาตั้งแต่แรกเกิดและเลือกทางเลือกที่เป็นประโยชน์ที่สุด สิ่งนี้ทำให้เทพองค์นี้ยืนหยัดอย่างมั่นคงในหมู่ทวยเทพมาตั้งแต่ยุคไททัน

อะธีนารู้สึกถึงความรู้สึกที่เป็นพวกเดียวกันกับโพรมีธีอุส ด้วยการสืบทอดแก่นเทวะแห่งปัญญาของพระมารดา จิตใจของนางจึงละเอียดอ่อนและเฉียบแหลม พูดตามตรง เทพส่วนใหญ่ในสายตาของนางสามารถอธิบายได้ว่าเป็นพวกหยิ่งยโสและโง่เขลาเท่านั้น ในแง่ของปัญญาและกลยุทธ์ อะธีนารู้สึกว่าในปัจจุบันบนเขาโอลิมปัส มีเพียงโพรมีธีอุสเท่านั้นที่สามารถเข้าตาของนางได้

"ข้าได้ยินมาว่าองค์ชายวางแผนที่จะสร้างมนุษย์เพศหญิงในอนาคตอันใกล้นี้?" อะธีนายิ้มเล็กน้อย เต็มไปด้วยความงามทางปัญญา

"...ข้อมูลขององค์หญิงช่างรวดเร็วจริงๆ ถูกต้องแล้ว มนุษย์สายพันธุ์ใหม่ในโลกมนุษย์ได้ตั้งรกรากแล้ว และด้วยการคุ้มครองของเทพีเฮสเทีย ก็ถึงเวลาที่พวกเขาจะสืบพันธุ์ด้วยตนเองแล้ว"

เมื่อกล่าวถึงมนุษย์สายพันธุ์ใหม่ สิ่งสร้างอันน่าภาคภูมิใจของเขา สีหน้าของโพรมีธีอุสก็ยิ่งอ่อนโยนขึ้น

"เช่นนั้น ข้าขอถามว่าองค์ชายจะอนุญาตให้ข้าเป็นผู้ช่วยของท่านในครั้งนี้ได้หรือไม่เพคะ?" ประกายวาบในดวงตาของอะธีนา

ผลประโยชน์ของการสร้างมนุษย์สายพันธุ์ใหม่นั้นมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย สถานะพิเศษของผู้สร้างได้นำเกียรติยศที่ชัดเจนมาสู่เฮบีและโพรมีธีอุส ครั้งนี้ อะธีนาไม่ต้องการที่จะพลาดโอกาส นางจึงเป็นฝ่าย主动ไปขอโอกาสจากโพรมีธีอุส

"เรื่องนี้... ข้าได้ตกลงกับเทพีเฮบีไว้แล้วว่าจะร่วมมือกันอีกครั้งเพื่อสร้างมนุษย์เพศหญิงสายพันธุ์ใหม่" โพรมีธีอุสแสดงความเสียใจออกมาเล็กน้อย

"..." มือของอะธีนาที่ถือแก้วไวน์กำแน่นขึ้นเล็กน้อย แต่ก็คลายออกอย่างรวดเร็ว รอยยิ้มบนใบหน้าของนางยังคงเหมาะสม "น่าเสียดาย ดูเหมือนข้าจะมาช้าไปก้าวหนึ่ง"

โพรมีธีอุสเหลือบมองเทพธิดาตรงหน้าเขา คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดขึ้นอีกครั้ง: "บางที องค์หญิงอาจจะสร้างมนุษย์เพศหญิงสายพันธุ์ใหม่ร่วมกับเทพีเฮบีก็ได้? ข้าเชื่อว่าด้วยความร่วมมือของทั้งสององค์หญิง มนุษย์เพศหญิงสายพันธุ์ใหม่จะต้องสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน"

"เรื่องนี้..." อะธีนาซึ่งวางแผนที่จะยอมแพ้แล้ว ไม่คาดคิดว่าโพรมีธีอุสจะพูดเช่นนี้ "แต่ว่า ข้าไม่คุ้นเคยกับกฎแห่งวิญญาณ..."

"องค์หญิงไม่ต้องกังวล ปัญญาและวิญญาณนั้นพึ่งพากันโดยเนื้อแท้ ข้าก็ไม่ได้สืบทอดแก่นเทวะแห่งวิญญาณของพระบิดาเช่นกัน ในตอนนั้น ข้าจะนำทางองค์หญิงในการทำความเข้าใจกฎแห่งวิญญาณ ด้วยสติปัญญาขององค์หญิง การมอบวิญญาณให้แก่มนุษย์เพศหญิงสายพันธุ์ใหม่จะเป็นเรื่องเล็กน้อย"

โพรมีธีอุสพูดอย่างช้าๆ มอบสิทธิ์ในการสร้างมนุษย์เพศหญิงให้ในระหว่างการสนทนา ราวกับว่าเขาเพิ่งทิ้งไข่มุกเม็ดหนึ่งลงไปอย่างสบายๆ

ใบหน้าที่งดงามทางปัญญาของอะธีนาเผยให้เห็นความประหลาดใจ นางยิ้มอย่างขอบคุณโพรมีธีอุส: "ข้าจะจดจำความช่วยเหลือขององค์ชายไว้ ในนามของเทพีผู้มีดวงตาสุกใส ข้าจะตอบแทนบุญคุณนี้แก่องค์ชายในอนาคต"

"เช่นนั้น ข้าขอขอบคุณองค์หญิงล่วงหน้าที่นี่"

เทพผู้พยากรณ์ผู้ชาญฉลาดชูแก้วไวน์ในมือขึ้นและชนกับเทพธิดาตรงหน้าเขา เป็นการบ่งบอกถึงความร่วมมือที่น่าพอใจ

เมื่อบรรลุเป้าหมายของนางแล้ว อะธีนาก็หยุดรบกวนโพรมีธีอุสอย่างมีไหวพริบและไปหาอาร์เทมีสเพื่อนของนางพร้อมกับแก้วไวน์ในมือ อารมณ์ของนางดูไม่ดีนักเมื่อเร็วๆ นี้

โพรมีธีอุสมองดูร่างที่ถอยห่างของอะธีนา รอยยิ้มปรากฏอยู่บนริมฝีปากของเขา เขาไม่รู้สึกเสียดายที่มอบสิทธิ์ในการมอบวิญญาณและแม้กระทั่งศรัทธาของมนุษย์เพศหญิงให้อะธีนา

เทพธิดาองค์นี้เป็นหนึ่งในเทพธิดาที่ฉลาดไม่กี่องค์บนเขาโอลิมปัส เกิดจากร่างกายของพระบิดา โดยไม่มีการคุ้มครองจากพระมารดา นางสถาปนาตนเองบนเขาโอลิมปัสด้วยความสามารถของตนเอง ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเทพประมุข และผูกมิตรกับเทพแฝดแห่งแสงในอนาคต

อพอลโลได้รับอำนาจแห่งดวงอาทิตย์แล้ว สุริยเทพองค์นี้และท่านย่าของเขา เทพีแห่งความรุ่งโรจน์และคำพยากรณ์โบราณ ฟีบี ผู้ควบคุมจันทร์ใหม่ จะต้องช่วยอาร์เทมีสยึดอำนาจแห่งดวงจันทร์อย่างแน่นอน

หากสำเร็จ อาร์เทมีสก็มีแนวโน้มที่จะแย่งชิงตำแหน่งเทพประมุขได้เช่นกัน การลงทุนล่วงหน้าของอะธีนาในครั้งนี้เป็นการมองการณ์ไกลอย่างไม่ต้องสงสัย

การมีเทพประมุขเช่นนี้มาเป็นผู้สร้างและผู้พิทักษ์ของมนุษย์เพศหญิงสายพันธุ์ใหม่ เขารู้สึกว่าการแลกเปลี่ยนครั้งนี้คุ้มค่าอย่างยิ่ง