เรื่องวุ่นๆ ของเทพีผู้อ่อนแอที่สุด แต่สาบานว่าจะไม่ยอมเป็นทาสเด็ดขาดตอนที่21

บทที่ 21: รัศมีแห่งเฮดีส

นับตั้งแต่พากอสได้แสดงให้เห็นถึงความสะดวกในการใช้น้ำแข็งและหิมะเพื่อรับดวงวิญญาณต่อหน้าธานาทอส เทพเจ้าบรรพกาลแห่งความตายก็ได้เปิดอำนาจส่วนหนึ่งของเขาให้โดยตรง ทำให้พากอสสามารถรับดวงวิญญาณของผู้ที่ตายด้วยเพลิงสวรรค์ได้เช่นกัน

เมื่อพากอสรับดวงวิญญาณเหล่านี้ เขาก็ได้ค้นพบว่าเหตุใดธานาทอสซึ่งดำรงตำแหน่งเทพประธาน จึงถูกดวงวิญญาณเหล่านี้ทำให้เหนื่อยล้าได้

ต่างจากดวงวิญญาณที่ตายจากความหนาวเหน็บ ภายใต้การปกคลุมของน้ำแข็งและหิมะ กระแสโลหิตของผู้ที่กำลังจะตายจะค่อยๆ ไหลช้าลง และหัวใจของพวกเขาก็จะหยุดเต้นอย่างช้าๆ ในระหว่างกระบวนการนี้ พวกเขาอยู่ในสภาวะหลับใหลอยู่แล้ว เนื่องจากมนุษย์ที่ตายจากความหนาวเหน็บไม่ได้รับความเจ็บปวดมากนัก พวกเขาจึงไม่มีความเคียดแค้นมากเท่าใด

กระบวนการตายของผู้ที่ตายด้วยเพลิงสวรรค์นั้นเจ็บปวดอย่างไม่ต้องสงสัย ในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ ผิวหนังและกล้ามเนื้อทุกตารางนิ้วถูกเผาไหม้จนตาย ซึ่งทำให้ดวงวิญญาณของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น จนเกือบจะสูญเสียเหตุผล ในกระบวนการรับดวงวิญญาณเหล่านี้ ธานาทอสจึงต้องใช้พลังเทวะเพื่อกดข่มพวกเขาไว้ด้วย จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะเหนื่อยล้าอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ปัญหาเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยากเกินไปสำหรับพากอส เมื่อเขาสืบทอดแก่นเทวะที่ส่งมาจากร่างหลัก แก่นเทวะแห่งการล้างแค้นที่อยู่ภายในก็ได้ดูดซับความเคียดแค้นของผู้ตายที่มีต่อดวงอาทิตย์ เมื่อดวงวิญญาณที่ไร้เหตุผลเหล่านี้ได้พบกับพากอส ความเคียดแค้นของพวกเขาก็ถูกดูดซับโดยแก่นเทวะแห่งการล้างแค้นโดยธรรมชาติ และดวงวิญญาณก็ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมาและเริ่มให้ความร่วมมือกับการทำงานของเทพแห่งความตาย

ธานาทอสดูเหมือนจะค้นพบขุมทรัพย์อันยิ่งใหญ่และรีบพาพากอสไปยังฐานที่มั่นซึ่งเป็นที่อยู่ของดวงวิญญาณนับหมื่นที่เขารับมาก่อนหน้านี้ ขอให้พากอสช่วยบรรเทาความเคียดแค้นของพวกเขา มิฉะนั้น แม้แต่คารอนก็ยังต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการพาดวงวิญญาณเหล่านี้ข้ามแม่น้ำ

พากอสยังได้รับรางวัลจากยมโลกอย่างไม่คาดคิดสำหรับการกระทำของเขาในการปลอบประโลมดวงวิญญาณที่ปั่นป่วน จนควบแน่นเป็นแก่นเทวะแห่งการปลอบขวัญขึ้นมา

“ดวงวิญญาณส่วนใหญ่จากผืนโลกถูกรับมาแล้ว ที่เหลือให้ลูบีกับทาสนาจัดการได้”

ธานาทอสบิดขี้เกียจ ในที่สุดก็ผ่านพ้นช่วงที่วุ่นวายที่สุดไปได้ ที่เหลือสามารถปล่อยให้เทพใต้บังคับบัญชาของเขาจัดการได้ เขาหันศีรษะไปมองพากอสที่อยู่ข้างๆ

“เจ้ามีความสามารถมาก ลองพิจารณามาเป็นเทพใต้บัญชาของข้าและอยู่ข้างกายข้าดูไหม?”

ในฐานะบุตรชายผู้สูงศักดิ์ของเทพเจ้าบรรพกาลและเทพประธานแห่งต้นกำเนิด ธานาทอสย่อมมีความมั่นใจที่จะเสนอให้เทพที่มีพลังเทวะชั้นหนึ่งมาเป็นเทพใต้บัญชาของเขา

“แน่นอนว่านั่นต้องรอจนกว่าเจ้าจะได้พบกับราชันย์เฮดีส ข้าเองก็ไม่รู้ว่าฝ่าบาทจะจัดตำแหน่งใดให้เจ้า”

ธานาทอสพูดเช่นนั้น แต่ในใจเขากลับมั่นใจอย่างยิ่งว่าพากอสจะต้องอยู่เคียงข้างเขาอย่างแน่นอน ความตายจากความเย็นเยือกและโรคระบาด ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็ควรจะร่วมมือกับเขาผู้เป็นเทพเจ้าบรรพกาลแห่งความตาย

เขาชื่นชมพากอสอย่างมาก พลังเทวะชั้นหนึ่งนั้นโดดเด่นอย่างยิ่งในหมู่เทพแห่งยมโลก และเขายังเป็นเทพที่มีไหวพริบและเฉลียวฉลาดที่เข้าใจสิ่งต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว ด้วยความช่วยเหลือของเขาในช่วงเวลานี้ เขารู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

ธานาทอสถึงกับแอบคิดในใจว่าหากราชันย์เฮดีสไม่ยอมมอบพากอสให้เขาเป็นเทพใต้บัญชา เขาจะไปฟ้องพระมารดา นิกซ์ และสร้างความลำบากใจให้เฮดีสเสียเลย!

“...ทุกอย่างเป็นไปตามบัญชาของราชันย์เฮดีส” พากอสกล่าวอย่างนุ่มนวลพร้อมรอยยิ้มจางๆ บนริมฝีปาก

ประกายแหลมคมวาบขึ้นในดวงตาสีทองเข้มของเขา การเป็นเทพใต้บัญชาของเทพประธานไม่ใช่เส้นทางที่ร่างหลักของเขาและตัวเขาวาดฝันไว้ ความทะเยอทะยานของพวกเขายิ่งใหญ่กว่านั้น ดังนั้นพากอสจะไม่มีทางเป็นเทพใต้บัญชาของธานาทอสอย่างเด็ดขาด

ไม่ต้องรีบร้อน เพียงแค่มีโอกาสเล็กน้อย เขาก็จะสามารถดึงดูดความสนใจของราชันย์เฮดีสได้ และกระทั่งมีสถานะทัดเทียมกับธานาทอส และโอกาสนั้นก็กำลังจะมาถึงในไม่ช้า

ดวงวิญญาณที่ข้ามแม่น้ำแอเคอรอนภายใต้การนำทางของคารอนแล้ว กำลังค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้าภายใต้การนำทางของคบเพลิงในมือของเหล่าเทพแห่งยมโลก

อย่างไรก็ตาม จำนวนของดวงวิญญาณนั้นมีมากเกินไป และมีเพียงเทพเท่านั้นที่สามารถเพิกเฉยต่อความมืดมิดนิรันดร์ในยมโลกได้

ดังนั้น ยกเว้นดวงวิญญาณที่อยู่แถวหน้าสุดซึ่งอยู่ใกล้กับเหล่าเทพแห่งยมโลกและสามารถเคลื่อนไปข้างหน้าได้ตามปกติ ดวงวิญญาณที่อยู่ข้างหลังพวกเขาแทบจะเดินอยู่ในความมืด หากไม่ระวังก็จะเหยียบส้นเท้ากันเอง และผู้คนจำนวนมากก็จะล้มลง ทำให้เกิดเสียงร้องโหยหวน สร้างความโกลาหลไม่น้อย

“...”

เมื่อฟังเสียงร้องไห้เหล่านี้ สัญลักษณ์ “#” ขนาดใหญ่หลายอันก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของธานาทอสอย่างควบคุมไม่ได้อีกครั้ง

“ฝ่าบาท ทำไมดวงวิญญาณเหล่านี้ถึงเดินเปะปะเช่นนี้?” พากอสถาม พลางแสร้งทำเป็นสงสัย ในสายตาของเขา ภาพของดวงวิญญาณที่นอนกองอยู่บนพื้น บิดเบี้ยวและร้องไห้ ช่างน่าขบขันนัก

“อย่าไปสนใจเลย ปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งในช่วงนี้ ยังห่างจากนครยมโลกอีกไกล และภายในยมโลกก็มืดมิดอยู่ตลอดเวลา มีเพียงเทพเท่านั้นที่ไม่เกรงกลัวความมืด ดวงวิญญาณมนุษย์ธรรมดาเหล่านี้ หากไม่มีคบเพลิงนำทาง ย่อมมองไม่เห็นสิ่งใดนอกจากความมืด”

ธานาทอสเองก็จนปัญญา คบเพลิงที่นำทางดวงวิญญาณก็เป็นสิ่งประดิษฐ์เช่นกัน และมีเพียงไม่กี่อันในยมโลกทั้งหมด ปกติแล้ว การรับดวงวิญญาณสามหรือสี่ดวงในแต่ละครั้งไม่มีปัญหา แต่เมื่อมีจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาจากเหตุการณ์เพลิงสวรรค์ คบเพลิงนำทางจึงไม่เพียงพอ

“ในยมโลกไม่มีแหล่งกำเนิดแสงเลยหรือ?”

“แหล่งกำเนิดแสง?” ธานาทอสดูเหมือนจะได้ยินเรื่องตลกครั้งใหญ่ “แหล่งกำเนิดแสงนิรันดร์ในโลกหล้าก็มีเพียงดวงอาทิตย์และดวงจันทร์เท่านั้น ไม่ต้องพูดถึงว่ารัศมีของพวกมันไม่มีทางส่องมาถึงยมโลกได้ ต่อให้ส่องมาถึง แสงของพวกมันก็เป็นอันตรายถึงชีวิตต่อดวงวิญญาณ”

“หามิได้ ฝ่าบาท ข้าคิดว่านี่อาจเป็นเหตุผลในการถือกำเนิดของข้า” พากอสกล่าวเบาๆ พร้อมรอยยิ้มจางๆ บนริมฝีปาก

“หืม? พากอส เจ้าหมายความว่าอย่างไร...” ธานาทอสรู้สึกว่าคำพูดของพากอสแปลกๆ และหันศีรษะไปมองเขาด้วยสีหน้าฉงน แต่ก็ต้องตกตะลึงกับภาพเบื้องหน้าในทันที

แสงสว่าง... ดวงตาสีเทาเงินของธานาทอสสะท้อนภาพเบื้องหน้า

เทพบุตรรูปงามผู้มีเรือนผมสีดำขลับประดับด้วยปีกสีทองกาฬที่เปล่งประกายเรืองรอง ในมือของเขา ลูกบอลแสงสีแดงเข้มลอยอยู่อย่างเงียบๆ

มันดูคล้ายกับดวงอาทิตย์ในโลกมนุษย์อย่างยิ่ง ยกเว้นสีที่แปลกประหลาด และปราศจากความร้อนแม้แต่น้อย เมื่อถูกห่อหุ้มด้วยแสงนั้น เขากลับรู้สึกถึงพลังต้นกำเนิดที่เดือดพล่านในร่างกาย เป็นความรู้สึกสบายและคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

“นี่คือ...” ธานาทอสเข้าใจด้วยความประหลาดใจ เขาไม่ใช่คนโง่ แก่นเทวะแห่งความตายจากความเย็นเยือกและโรคระบาดไม่เพียงพอที่จะบ่มเพาะเทพชั้นหนึ่งได้ ธานาทอสรู้มาตลอดว่าอีกฝ่ายครอบครองแก่นเทวะอันทรงพลังที่ซ่อนอยู่ แต่ไม่คาดคิดว่าเมื่อมันปรากฏออกมาจริงๆ มันจะยังคงทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก

“ข้าคือเทพผู้ถือกำเนิดจากความสำนึกผิดของดวงอาทิตย์และคำอธิษฐานเพื่อการไถ่บาป เป็นตัวแทนของการชดใช้ของดวงอาทิตย์ต่อสรรพสิ่ง เทพแห่งสุริยันยมโลกผู้สาดส่องแสงสว่างให้แก่ดวงวิญญาณเท่านั้น พากอส”

ดวงตาสีทองเข้มของพากอสเปี่ยมไปด้วยประกายเจิดจ้า และเขาได้เปล่งวาจาศักดิ์สิทธิ์ บัญญัติที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในยมโลกสั่นสะเทือน

การมาถึงของสุริยันยมโลกเป็นการเติมเต็มและเสริมสร้างยมโลกอย่างไม่ต้องสงสัย มันยอมรับวาจาของพากอส

ลูกบอลแสงในมือของพากอสใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ หลุดจากการควบคุมของเขาและลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าของยมโลก กลายเป็นดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงสีแดงอมม่วง แขวนอยู่สูงเหนือยมโลก แสงของมันส่องสว่างไปทั่วยมโลก

โลกแห่งความตายในสายตาของดวงวิญญาณไม่ได้มืดมิดอีกต่อไป พวกเขาเห็นเส้นทางเบื้องหน้าอย่างชัดเจน เห็นมือของตนเอง และใบหน้าของญาติมิตร และอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาด้วยความตื่นเต้น สรรเสริญสุริยันยมโลกที่มอบแสงสว่างให้แก่พวกเขาอย่างจริงใจ

แม้ว่าพวกเขาจะตายภายใต้เพลิงสวรรค์ของดวงอาทิตย์ แต่สัญชาตญาณของสรรพสิ่งก็ยังคงแสวงหาแสงสว่าง

บุญกุศลมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่พากอส เขาลอยอยู่กลางอากาศ ปีกสีทองกาฬของเขาส่องประกายแสงเทวะ แก่นเทวะสุริยันยมโลกได้รับการยอมรับ เปล่งแสงเทวะอันกว้างใหญ่และลึกซึ้ง

พลังเทวะของพากอสพุ่งทะยานอย่างต่อเนื่อง จากเทพชั้นหนึ่งระดับล่าง สู่เทพชั้นหนึ่งระดับกลาง เทพชั้นหนึ่งระดับสูงสุด สู่ระดับเทพประธาน!

พลังเทวะอันกว้างใหญ่ไพศาลปะทุออกมา ทำให้ดวงวิญญาณสั่นสะท้านและคุกเข่าลง เหล่าเทพแห่งยมโลกที่รับผิดชอบในการรับดวงวิญญาณก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลเช่นกัน ต้องฝืนความต้องการที่จะคุกเข่าลงอย่างสุดกำลัง

ผมสีเงินของธานาทอสปลิวไสวขณะที่เขามองไปยังเทพบุตรรูปงามกลางอากาศ

อา ดูเหมือนว่าพากอสจะไม่สามารถเป็นเทพใต้บัญชาของเขาได้แล้ว ช่างน่าเสียดาย~

“สุริยันและจันทราคือสองด้านของแสงเดียวกัน ในเมื่อมีสุริยันยมโลก ก็ควรมีจันทรายมโลกเช่นกัน!”

หลังจากสุริยันยมโลกของพากอสปรากฏขึ้น เสียงสตรีที่ใสดังก้องไปทั่วยมโลก ตามคำพูดของนาง ดวงจันทร์ประหลาดที่ส่องแสงสีน้ำเงินดำก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าของยมโลกเช่นกัน

สุริยันและจันทราส่องสว่างพร้อมกัน พลังต้นกำเนิดของยมโลกสั่นสะเทือนชั่วขณะ ยมโลก ดูเหมือนกำลังจะได้รับการเลื่อนระดับ?

พากอสมองขึ้นไป ในฐานะผู้ควบคุมสุริยันแห่งยมโลก ทัศนวิสัยของเขาแทบจะไม่มีสิ่งกีดขวางภายในยมโลก

นางคือเทพีผู้งดงามในชุดคลุมสีดำ มีเรือนผมสีเข้มสลวยดุจรัตติกาล ดวงตาที่สดใสของนางซึ่งสืบทอดมาจากมารดา เทพีแห่งราตรีดวงดาว แอสทีเรีย ก็มองมายังพากอสจากระยะไกลเช่นกัน รอบกายนางมีดาบ เชือก คบเพลิง และหนังสือลอยอยู่ นางคือเฮคาที อีกหนึ่งเทพีสูงสุดแห่งยมโลก ผู้ควบคุมภูตผี เวทมนตร์ และโอกาสที่ไม่แน่นอน และบัดนี้ยังเป็นผู้ถือครองจันทราแห่งยมโลกอีกด้วย

ดูเหมือนว่าข้าจะมีความผูกพันกับตระกูลของอพอลโลไม่น้อย ร่างหลักของข้าบนโอลิมปัสสร้างศัตรูกับอพอลโลและอาร์เทมิส

บัดนี้ ในยมโลก ข้ากลับมาพัวพันกับเฮคาที ธิดาของเทพีแห่งราตรีดวงดาว แอสทีเรีย ซึ่งเป็นน้องสาวของเลโต ช่างเป็นโชคชะตาที่แปลกประหลาดและน่าปวดหัวเสียจริง

ข้าเพียงหวังว่าเทพีแห่งจันทรายมโลกองค์นี้จะใจดีกับข้าสักหน่อย ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็นำโอกาสมาให้นาง...

ควรจะพูดว่านางสมกับเป็นผู้ควบคุมโอกาสที่ไม่แน่นอนหรือไม่? นางคว้าโอกาสที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วเช่นนี้ไว้ได้ เทพีองค์นี้อยู่คนละระดับกับอาร์เทมิสโดยสิ้นเชิง

พากอสตัดสินใจที่จะพยายามผูกมิตรกับนางให้ดีที่สุด เพื่อไม่ให้สร้างศัตรูที่ทรงพลังให้แก่ร่างหลักของเขาเพราะ "ความทะเยอทะยาน" เล็กน้อยนั้น

“เจ้าซ่อนตัวได้ดีทีเดียวนะ” ธานาทอสกล่าว มองไปยังจ้าวแห่งสุริยันยมโลกในปัจจุบัน น้ำเสียงของเขาเจือปนด้วยการประชดเล็กน้อย กลายเป็นว่าก่อนหน้านี้มีเพียงเขาคนเดียวที่กระตือรือร้น ในขณะที่คนผู้นี้ไม่มีความปรารถนาเช่นนั้นเลย

“ข้าเป็นหนี้บุญคุณท่านมากสำหรับการดูแลในช่วงเวลานี้ ฝ่าบาท” พากอสกล่าวพร้อมรอยยิ้ม หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกัน เขารู้ว่าธานาทอสมีอารมณ์เหมือนเด็กเป็นครั้งคราว แต่ไม่ใช่เทพที่ใจแคบหรือเจ้าคิดเจ้าแค้น

“หึ ไปกันเถอะ ราชันย์เฮดีสมีพระประสงค์จะพบเจ้า” ธานาทอสไม่ได้โกรธจริงๆ แม้ว่าเขาจะรู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่เลขานุการผู้มีความสามารถที่เขาเกือบจะได้มานั้นหลุดลอยไป

พากอสเดินตามข้างธานาทอส ข้ามที่ราบสีเทากว้างใหญ่ ทางแยกปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา

“ที่นี่คือทุ่งแห่งสัจธรรม ทางซ้ายนำไปสู่นครของราชันย์เฮดีส ส่วนทางด้านขวา...”

ธานาทอสชี้ไปทางขวา ก้อนกรวดสีเทาปกคลุมทั่วทั้งถนน ดุจดั่งงูยาว คดเคี้ยวไปสู่ส่วนที่ลึกที่สุดของยมโลก ระยะทางไกลสุดลูกหูลูกตา ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด แม้ด้วยสายตาของเทพ สิ่งที่พวกเขาเห็นก็มีเพียงความมืดมิดอันลึกซึ้งและเยือกเย็น

“ถนนสายนี้นำไปสู่ดินแดนแห่งความทุกข์ทรมาน ทาร์ทารัส”

“ข้าถือกำเนิดใกล้กับทาร์ทารัส ทำไมข้าจำไม่ได้ว่าเคยเห็นถนนสายนี้?” พากอสระลึกถึงเส้นทางที่เขาเดินไปกับฮิปนอสเพื่อไปยังแม่น้ำแอเคอรอนเมื่อเขาเพิ่งถือกำเนิด ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เคยเห็นทางผ่านนี้

“ไม่ใช่เทพทุกองค์ที่จะมีคุณสมบัติที่จะรู้ตำแหน่งของทาร์ทารัส ทางผ่านนี้จะปรากฏต่อหน้าเทพที่ได้เลื่อนขั้นสู่ระดับเทพประธานแล้วเท่านั้น มิฉะนั้นแล้ว เหล่าไซคลอปส์ที่เฝ้าทาร์ทารัสก็ไม่ใช่ตัวละครที่รับมือได้ง่ายๆ”

ต่ำกว่าระดับเทพประธาน ไซคลอปส์สามารถตบเทพจนสลบได้ด้วยการตบเพียงครั้งเดียว จำนวนเทพในยมโลกก็ไม่ได้มีมากอยู่แล้ว ดังนั้นแน่นอนว่าพวกเขาต้องปกป้องความปลอดภัยของเทพของตน

“อย่างนี้นี่เอง สมกับเป็นผู้บัญชาการอันดับสองแห่งยมโลก ท่านเทพแห่งความตาย ความรู้กว้างขวางของท่านช่างน่าทึ่งจริงๆ!” คำเยินยอของพากอสหลุดออกมาอย่างง่ายดาย

“เอาล่ะ เอาล่ะ ข้าไม่ได้ใจแคบขนาดนั้น” ธานาทอสเบ้ปาก โบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ อย่างไรก็ตาม ปีกที่กระพือเล็กน้อยของเขาก็ยังคงเผยให้เห็นถึงอารมณ์ที่ดีของเขา

เทพทั้งสองก้าวไปทางซ้าย เมื่อย่างก้าวของพวกเขาเปลี่ยนไป นครอันโอ่อ่าของราชันย์เฮดีสก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา ธานาทอสนำพากอสไปยังวิหารของราชันย์เฮดีส ผู้ปกครองแห่งยมโลก หนึ่งในสามราชันย์แห่งสวรรค์ ปฐพี และมหาสมุทร ผู้ควบคุมอำนาจสูงสุด

เทพแห่งยมโลกหลายสิบองค์นั่งอยู่สองข้างทางในวิหารแล้ว ในบรรดาผู้ที่พากอสรู้จักชื่อมีเพียงฮิปนอสผู้แผ่แสงแห่งความฝัน และเฮคาที จ้าวแห่งจันทรายมโลก ซึ่งเขาเหลือบเห็นเมื่อไม่นานมานี้

เหนือเหล่าเทพที่รวมตัวกัน มีบัลลังก์หัวกะโหลกตั้งอยู่ ราชันย์แห่งยมโลกซึ่งมีเรือนผมสีดำเช่นกัน มีสีหน้าเย็นชา ดวงตาสีเขียวของเขาดุจดั่งสระน้ำลึก จ้องมองไปยังเทพแรกเกิด พร้อมด้วยแววตาที่พินิจพิเคราะห์

“ราชันย์เฮดีส เทพแรกเกิดพากอสถูกนำตัวมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ” ธานาทอสกล่าวอย่างเคร่งขรึม โค้งคำนับให้เฮดีส จากนั้นเขาก็กระพือปีกเล็กน้อยและนั่งลงข้างฮิปนอส

“ราชันย์เฮดีสผู้สูงส่ง เทพแห่งความตายจากความเย็นเยือกและโรคระบาด ผู้ควบคุมสุริยันแห่งยมโลก เทพแห่งการล้างแค้น คำสาป และความทุกข์ทรมาน ผู้ปลอบขวัญวิญญาณผู้ล่วงลับ พากอส ขอปฏิญาณความภักดีต่อพระองค์”

เทพผู้มีปีกสีทองกาฬ ใบหน้าที่หล่อเหลาพร้อมรอยยิ้มร้ายกาจ มีท่าทีเคร่งขรึมและให้ความเคารพขณะที่เขาแสดงความเคารพต่อเฮดีส

พากอสไม่ใช่คนโง่เหมือนเฮลิออสที่คิดว่าสถานะของตนนั้นพิเศษและไม่มีอะไรต้องกลัวเพียงเพราะเขาควบคุมดวงอาทิตย์ ในความเป็นจริง ราชันย์ แม้แต่ราชันย์แห่งทวยเทพอย่างซุสซึ่งอำนาจยังไม่มั่นคงเต็มที่ ก็มีวิธีจัดการกับท่านได้มากมายหากเขาต้องการ

ยิ่งไปกว่านั้น เฮดีสซึ่งดูเหมือนเงียบขรึมแต่ได้กุมอำนาจแห่งยมโลกไว้แล้ว ต้องการวิธีการที่ยืดหยุ่นก่อนที่จะบรรลุความแข็งแกร่งอย่างสมบูรณ์

“พากอสรึ? บุตรแห่งไกอาและทาร์ทารัส?” ในฐานะราชันย์เฮดีส เขาย่อมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบนตัวพากอส ทาร์ทารัสไม่ใช่เรื่องที่น่ากังวล งานอดิเรกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเทพเจ้าบรรพกาลองค์นี้นับตั้งแต่ถือกำเนิด นอกจากนอนหลับแล้ว ก็ยังคงเป็นการนอนหลับ แต่ไกอา ท่ามกลางกระแสใต้น้ำระหว่างโอลิมปัส อาณาจักรแห่งท้องทะเล และยมโลก กลับโปรดปรานซุสอย่างเห็นได้ชัด สิ่งนี้ทำให้เกิดความระแวงในใจของเฮดีสต่อพากอส

ท้ายที่สุดแล้ว อิทธิพลของพระมารดาที่มีต่อบุตรนั้นมีนัยสำคัญอย่างแท้จริง

หัวใจของพากอสเต้นแรง แต่สีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง: “ข้ารับใช้เป็นเทพแห่งยมโลกที่ถือกำเนิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อภัยพิบัติเพลิงสวรรค์ เกิดจากยมโลกรวมกับความเกลียดชังของมนุษย์ ไม่ได้ถือกำเนิดจากเทพีไกอาพ่ะย่ะค่ะ”

“โอ้?” สีหน้าของเฮดีสเปลี่ยนไป เคยมีกรณีของเทพบุตรที่ถือกำเนิดขึ้นโดยธรรมชาติจากยมโลก หากพากอสไม่ใช่ทายาทของไกอา เขาก็ควรค่าแก่การมอบหมายงานสำคัญ

การปรากฏตัวของสุริยันและจันทรายมโลกทำให้เกิดความผันผวนของพลังต้นกำเนิดของโลกภายในยมโลก ซึ่งบ่งบอกถึงการเลื่อนระดับอย่างละเอียด เรื่องนี้ถึงกับทำให้เทพีนิกซ์ตกใจ แสดงให้เห็นถึงความสำคัญต่อยมโลก

“พากอส เจ้าได้เลื่อนขั้นสู่ระดับเทพประธานและเป็นผู้ควบคุมสุริยันแห่งยมโลก จะต้องมีบัลลังก์เทวะสำหรับเจ้าในวิหารของราชันย์เฮดีส” ขณะที่เฮดีสตรัส บัลลังก์เทวะสีทองเข้มก็ผุดขึ้น สลักเสลาเป็นรูปสุริยันยมโลก น้ำแข็งและหิมะ และปีก ส่องประกายแสงเทวะจางๆ มีความหรูหราอย่างเรียบง่าย

เหล่าเทพแห่งยมโลกในโถงใหญ่ต่างอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา เหตุผลง่ายๆ คือตำแหน่งของบัลลังก์เทวะที่เฮดีสจัดให้พากอสนั้นอยู่ข้างเฮคาที ผู้ควบคุมจันทรายมโลก ซึ่งเพิ่งได้เลื่อนขั้นสู่ระดับเทพประธานเช่นกันและเป็นหนึ่งในผู้บัญชาการอันดับสองที่ช่ำชองของยมโลก

ดูเหมือนว่าราชันย์เฮดีสจะให้ความสำคัญกับเทพแรกเกิดองค์นี้มาก การรับใช้ราชันย์เปรียบเสมือนการอยู่ใกล้เสือ และเหล่าเทพที่อยู่ ณ ที่นั้นก็อดไม่ได้ที่จะแอบคาดเดาความหมายเบื้องหลังการกระทำของเฮดีส

“เฮคาที สุริยันและจันทรายมโลกมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อยมโลก ในช่วงเวลานี้ เจ้าทั้งสองควรให้ความร่วมมือซึ่งกันและกันเพื่อกำหนดแผนภาพวัฏจักรของสุริยันและจันทรา และใช้พลังของสุริยันและจันทราเพื่อช่วยให้ยมโลกก้าวหน้า”

“พ่ะย่ะค่ะ/เพคะ ราชันย์เฮดีส” พากอสและเฮคาทีนั่งลงบนบัลลังก์เทวะของตนและตอบพร้อมกัน

“ในที่สุดเราก็ได้พบกันนะ ท่านพากอส” เทพีผู้เย็นชาและงดงามโค้งริมฝีปากเป็นรอยยิ้ม ท่าทีของนางเป็นมิตร สีหน้าอ่อนโยน และดูเหมือนจะอารมณ์ดีมาก

อันที่จริง เฮคาทีอยู่ในจุดสูงสุดของเทพชั้นหนึ่งมานานนับไม่ถ้วน รู้สึกเสมอว่าใกล้จะทะลวงผ่านคอขวดได้ แต่ก็ยังขาดอะไรบางอย่างอยู่เสมอ

สุริยันยมโลกของพากอสได้มอบแรงบันดาลใจเล็กน้อยนั้นให้แก่นาง นางคว้าโอกาสนี้ไว้และทะลวงผ่านคอขวดได้ในคราวเดียว เลื่อนขั้นสู่ระดับเทพประธาน ดังนั้น เฮคาทีจึงมีความประทับใจค่อนข้างดีต่อเทพที่นำโอกาสนี้มาให้เธอ

“ขอท่านเฮคาทีโปรดชี้แนะด้วย” สุริยันและจันทรามีความเชื่อมโยงกันอย่างไม่อาจแยกจากกันโดยธรรมชาติ ซึ่งทำให้พากอสรู้สึกใกล้ชิดกับเทพีองค์นี้เช่นกัน

ฝ่ายหนึ่งแสดงไมตรีจิต อีกฝ่ายก็ตอบรับ และเทพแห่งสุริยันและจันทรายมโลกทั้งสองก็สนทนากันอย่างมีความสุข